— Госпожа Цзинь невероятно интересная, — вспомнив ту самую госпожу Цзинь, Шэнь Яньюй не удержалась от смеха. — Как только откроется наша школа, вы непременно с ней познакомитесь. Уверена, сестра, она тебе очень понравится.
— В таком случае я с нетерпением жду встречи.
Окно было приоткрыто. Ветерок колыхал вьющиеся лианы, и несколько побегов уже проникли внутрь. Белые занавески взметнулись ввысь, а две девушки, вооружившись чернилами и кистями, склонились над чертежами, обсуждая планы. Иногда они спорили, но вскоре всё равно распускались весёлым смехом.
Обе прекрасно понимали: возможно, их начинание в итоге окажется неудачным. Но в жизни каждый делает свой выбор, и истинным поражением станет лишь трусость — не попытаться вообще.
Под вечер улицы Чжаоцзина кишели народом.
На вывеске «Первого трактира столицы» золотыми буквами красовалась надпись, выведенная железной кистью. У дверей, зевая, прислонился худой мальчишка-прислужник с уставшим взглядом.
У входа стоял молодой человек, которого, судя по всему, не пускали внутрь. Разъярённый, он осыпал прислужника потоком брани.
Тот, однако, будто и не слышал его ругани, не отвечал и даже, когда тот стал особенно громок, лениво почесал ухо.
— Собачье отродье! Да вы хоть знаете, кто я такой? Смеете меня задерживать? У меня столько денег, что я всю вашу забегаловку с лёгкостью куплю!
Мужчина кричал всё громче, но вдруг почувствовал, как кто-то легонько похлопал его по плечу. Обернувшись, он увидел женщину в вэймао и высокого крепкого мужчину.
— Простите, господин, не соизволите ли вы посторониться? Вы загораживаете дорогу, — нахмурилась Шэнь Яньюй: голос этого человека был так громок, что, казалось, слышали все на улице.
Юноша нетерпеливо махнул рукой, бросив на неё презрительный взгляд: одежда её была скромной, ничем не примечательной.
— Прочь с дороги! Если меня не пускают, то уж тебе и подавно не светит!
Шэнь Яньюй не стала тратить на него слова. Её спутник Дашань, раздосадованный грубостью незнакомца, решительно шагнул вперёд и локтем оттеснил его в сторону — тот едва не рухнул на землю.
Прислужник мельком взглянул на бирку у неё на поясе и громко крикнул внутрь:
— Гостья в Верхний павильон!
Его слова заставили всех присутствующих — и внутри, и снаружи трактира — изумлённо переглянуться. Некоторые даже выглянули наружу, желая увидеть, кто удостоился чести подняться в Верхний павильон, но гостья ещё не переступила порог.
— Прошу вас, проходите. Однако вашему спутнику придётся остаться здесь, — сказал прислужник, кивнув на Дашаня.
— Хорошо, госпожа, я подожду вас у входа, — согласился Дашань: он знал, что в «Первом трактире столицы» строгие правила.
Шэнь Яньюй кивнула и вошла внутрь. Молодой человек застыл в изумлении, а когда осознал, что она прошла без единой монеты, пришёл в ярость.
Увидев у двери лишь тощего, как тростинка, прислужника, он осмелел и схватил того за воротник:
— Триста лянов тебе не хватило, чтобы впустить меня, а эта девчонка проходит даром?! Ты нарочно хочешь унизить меня? Гляди, как я твой трактир разнесу!
Прислужник, до этого лениво полуприкрытый глазами, медленно поднял веки. Его пальцы мелькнули — и юноша, даже не поняв, что произошло, застыл на месте, словно окаменевший.
Служащий лениво пнул его ногой, и тот отлетел на несколько шагов, покатившись по земле.
Слуги юноши в ужасе переглянулись. Поняв, что перед ними скрытый мастер, они бросили пару угроз и, подхватив своего господина, поспешили прочь.
Прислужник зевнул и вновь прислонился к косяку, погружаясь в дремоту.
Чтобы попасть в «Первый трактир столицы», нужно либо иметь особую бирку хозяина — знак дружбы с ним, либо быть чиновником третьего ранга и выше. Простым смертным вход закрыт.
А уж заплатить за вход и вовсе невозможно — у этого хозяина золота больше, чем ему нужно.
Первый этаж — большой зал, разделённый занавесками, называется «Земной павильон»; второй — с отдельными комнатами — «Небесный павильон»; на третьем же этаже расположена всего одна комната, предназначенная исключительно для отдыха самого хозяина.
Получив деревянную бирку с номером, Шэнь Яньюй последовала за проводником в Верхний павильон.
Едва она ступила на лестницу, как почувствовала десятки любопытных взглядов, украдкой следящих за ней из зала, и шёпот за спиной. Она шла спокойно, не обращая внимания.
Это был её первый визит в «Первый трактир столицы», но даже она была поражена его роскошью.
С потолка свисали жемчужины всех размеров, пол был выложен плитами из лантяньского нефрита, а на столах стояли золотые блюда и серебряные палочки. В центре зала журчал ручей, по воде плавали кувшинки, а среди них резвились золотые караси.
Даже узоры на ковре лестницы были вышиты мастерами знаменитой ханчжоуской школы «Жунбаогэ» — вещь бесценная, не имеющая цены на рынке.
Шэнь Яньюй мысленно вздохнула: не зря говорят, что Чжаоцзинский богач тратит деньги самым необычным образом.
Добравшись до Верхнего павильона, она увидела лишь одну дверь. Вокруг царило ослепительное сияние драгоценностей. Прищурившись, она постучала.
— Входи, — раздался изнутри томный, сладкий голос.
Шэнь Яньюй открыла дверь. В комнате витал лёгкий аромат целебных трав и висел туман — будто здесь только что принимали лечебную ванну.
— Как и следовало ожидать, у тебя здесь ещё больше блеска, — улыбнулась Шэнь Яньюй, глядя на горы золота и нефрита, едва оставлявшие место, чтобы сесть. Она отодвинула несколько безделушек и устроилась на свободном месте.
На роскошном диване, прикрыв глаза, возлежала женщина в алых одеждах. Похоже, она только что вышла из ванны: её босая нога, свисавшая с края дивана, лениво покачивалась, и колокольчик на щиколотке тихо звенел.
— Украшения и одежда, — сказала она, поворачиваясь на бок, — после одного выхода уже считаются старыми. Кто же носит старое? Конечно, нужно покупать новое.
Шэнь Яньюй не удержалась от смеха:
— Так вот почему ты выкупила весь ювелирный магазин на Восточной улице?
— Зато теперь удобно. Приходи — сделаю тебе скидку вполовину, — ответила женщина, откидывая мокрые пряди волос и обнажая изящную ключицу.
Шэнь Яньюй достала из рукава плотно завёрнутый масляный пакет. Как только она раскрыла его, комната наполнилась ароматом жареной курицы. Отодвинув фрукты, она положила куриное бедро прямо на стол.
Её подруга нахмурилась и обиженно уставилась на неё.
— Ешь. Это из лавки семьи Су на Восточной улице. Ещё горячее, — сказала Шэнь Яньюй, подталкивая бедро поближе.
— Фу, не стану! Уличная еда — ещё заболеешь, — отвернулась та, явно делая вид, что презирает угощение.
— Ну что ж, раз не хочешь, не буду тратить впустую, — Шэнь Яньюй потянулась за бедром, с трудом сдерживая улыбку. — Посмотрим, как там сегодня готовит Цяо’эр.
Раздался громкий глоток слюны.
Едва её пальцы коснулись курицы, как белая рука молниеносно вылетела из-за дивана и схватила бедро.
Шэнь Яньюй подняла глаза и увидела, как её подруга, растрёпанная и с растрёпанными волосами, сидит на диване, плача и жуя курицу.
— Шэнь Яньюй, ты ужасна! Больше никогда не сделаю тебе скидку!
— Вкусно? — с лукавой улыбкой спросила Шэнь Яньюй.
Та сердито откусила ещё кусок и буркнула:
— Вкусно.
Шэнь Яньюй рассмеялась, задев бусы за занавеску — те звонко застучали.
Её подруга обиженно уставилась на неё, щёки её были надуты от курицы.
— Додо, ты уже достаточно похудела. Не стоит так строго ограничивать себя. Питаться только овощами и фруктами — это же невозможно!
Шэнь Яньюй говорила серьёзно: она отлично знала, что Додо, несмотря на свою раскованность, до сих пор чувствительна к насмешкам. Два года назад её прозвали «самой толстой девушкой Чжаоцзина», и, несмотря на огромное состояние, в двадцать лет за ней никто не сватался. Лишь познакомившись с Шэнь Яньюй и благодаря её лечению, она постепенно обрела стройность.
— Я просто боюсь снова стать такой, как раньше, — пробормотала Цзинь Додо, прожёвывая кусок мяса.
— Но нельзя же совсем голодать! Достаточно умеренно питаться и регулярно принимать мои лечебные ванны — и всё будет в порядке.
Шэнь Яньюй смотрела на неё: за два года та полностью преобразилась. Круглое лицо стало изящным, без единого излишка — теперь перед ней сидела настоящая красавица.
Зная, что Додо на самом деле боится есть, Шэнь Яньюй каждый раз приносила ей любимые лакомства — иначе та даже рисовую кашу не осмеливалась пить.
Цзинь Додо съела последний кусочек курицы, с удовольствием потёрла живот и снова растянулась на диване:
— Ладно, Яньюй, я сдаюсь. Каждую ночь я просыпаюсь от голода трижды. Так дальше жить нельзя.
— Вот и славно. Я рада, что ты это поняла, — с облегчением сказала Шэнь Яньюй и достала чертежи, над которыми она с четвёртой девушкой из рода Вэй трудилась весь день. — Вот планы школы. Медпункт сделаю чуть позже. Ты почти полностью финансируешь проект, так что прибыль будем делить в пропорции шестьдесят на сорок — тебе шестьдесят.
Цзинь Додо всё ещё лежала, но задумчиво спросила:
— С прибылью не торопись. Скажи лучше, какие требования к обстановке в школе? Столы — из грушевого дерева или сандала? Пол — из нефрита Душань или Лантянь? Тысячи жемчужин хватит? Нужен ли повар? Я спрошу, не приедет ли в Чжаоцзин Четвёртый повар Е.
— Стой! — поспешно перебила её Шэнь Яньюй, испугавшись, что та и вправду привезёт знаменитого повара. — Додо, это же школа, а не императорский дворец! Люди испугаются и убегут.
— Но ты вылечила меня! Я бы отдала тебе даже этот «Первый трактир столицы» — не то что какие-то деньги!
— Деньги — лишь средство. Мне нужно только то, что необходимо. Ты станешь тайной хозяйкой школы и медпункта. И не смей отказываться от доли прибыли — иначе я найду другого инвестора.
Цзинь Додо поняла: подруга настроена решительно. Та, хоть и мягка на вид, внутри — упрямый барсук.
— Ладно, как скажешь. Прикажу начать строительство — через месяц всё будет готово.
— Тогда от лица всех девушек Чжаоцзина благодарю тебя, — Шэнь Яньюй поклонилась ей.
Цзинь Додо сорвала с вазы виноградину и отправила её в рот:
— Не нужно благодарить от их лица. Просто приходи ко мне почаще. И не забудь куриные бёдра — только из лавки семьи Су на Восточной улице!
— Хорошо. Ещё пирожные «Фу Жун» из «Баобо», утку с соусом из «Цуйюйлоу», нарезанный лотос из барабанной башни… — Шэнь Яньюй перечисляла знаменитые чжаоцзинские деликатесы, и тут же раздался громкий глоток слюны.
Цзинь Додо нахмурилась, вскочила с дивана — колокольчик на щиколотке зазвенел — и схватила подругу за рукав:
— Пойдём, поедим!
Шэнь Яньюй обрадовалась: наконец-то Додо согласилась нормально поесть. Она с радостью последовала за ней на улицу.
Ночь уже опустилась, но девушки, пройдя от «Баобо» до барабанной башни, так наелись, что животы их округлились.
Шэнь Яньюй уже собиралась домой, но как раз в этот вечер начался праздник цветочных лодок. На озере Бисуй стояло уже несколько украшенных судёнышек, и многие юноши из знатных семей с дамами сердца арендовали лодки для прогулки.
— Яньюй, какая тебе больше нравится? — Цзинь Додо указала на пришвартованные у берега лодки.
Шэнь Яньюй оглядела их: все были красивы, но очень похожи друг на друга.
— Все хороши.
— Тогда снимем их все! — Цзинь Додо уже готова была броситься к пристани, но Шэнь Яньюй поспешила её остановить.
— Эта мне нравится, — быстро сказала она, указывая на одну из лодок. — Сегодня я угощаю.
Не дожидаясь ответа, она потянула Додо к выбранной лодке. Лодочник приветливо улыбнулся им.
— Эту лодку мы… — начала Шэнь Яньюй, но тут же раздался женский голос:
— Эту лодку мы арендовали.
Вслед за словами женщина бросила лодочнику слиток серебра.
Цзинь Додо нахмурилась и, опередив её, швырнула золотой слиток:
— Я покупаю эту лодку! Заводи её скорее.
Лодочник растерянно смотрел то на золото, то на серебро, то на девушек, не зная, как поступить.
— Как это «покупаешь»? Мы первые сказали, что берём лодку! — возмутилась женщина.
http://bllate.org/book/5984/579348
Готово:
