Особенно её глаза — даже когда она ни на кого не смотрела, в них всё равно мерцал свет, будто в глубину зрачков упали солнечные лучи. Она обмахивалась вэймао, и от лёгкого движения выбившиеся пряди танцевали у висков. Пот стекал по белоснежной шее, но она тут же промокнула его вышитым платком.
— Господин Фу, — осторожно начала Шэнь Яньюй, наконец пришедшая в себя, — не сочтёте ли вы за труд принять меня в «Цзисытане» для наставлений?
Старик Фу расхохотался:
— Даже если бы ты сама не заговорила об этом, я всё равно велел бы внуку пригласить тебя в гости! Сегодняшняя беседа с тобой принесла мне немало пользы. Обязательно приходи почаще! С этим внуком моим толку нет — ему объясняй, что называется, как глухому петь. Только с тобой можно говорить без устали!
— Вы слишком добры ко мне, — скромно ответила Шэнь Яньюй и почтительно поклонилась. В медицине ей ещё столько предстояло изучить.
Фу Сыхань чуть приподнял руку, словно собравшись с духом: на этот раз он непременно спросит у девушки её имя.
Но едва он открыл рот, как в ушах зазвенел топот конских копыт. Взгляд девушки мгновенно озарился, и она обернулась к приближающемуся всаднику.
— А Лянь, разве у тебя сегодня не было дел? — удивилась Шэнь Яньюй, запрокинув голову. Она думала, он задержится надолго.
Фу Сыхань проследил за её взглядом и увидел на горячем кауром коне высокого мужчину в чёрном длинном халате. Его лицо было холодным, как ранняя весенняя стужа — одного взгляда хватало, чтобы по коже побежали мурашки.
Но стоит лишь его глазам упасть на Шэнь Яньюй — лёд тут же таял, превращаясь в тёплую весеннюю воду.
— Уже закончил, — коротко ответил Шэнь Лянь, спрыгнул с коня и бросил взгляд на Фу Сыханя. Затем встал перед Шэнь Яньюй так, что полностью закрыл её от чужих глаз.
Шэнь Яньюй заметила, как он слегка сжал губы — видимо, был чем-то недоволен. Она уже собралась что-то сказать, но Шэнь Лянь снял с плеч плащ и одним движением накинул ей на голову, полностью закрыв обзор.
Его низкий голос прозвучал строго:
— Почему без вэймао?
— Жарко стало, сняла… Он же рядом лежит, — начала она, но тут же услышала шаги. Плащ с её головы аккуратно сняли, и прежде чем она успела что-то разглядеть, Шэнь Лянь уже надел ей на голову вэймао.
Затем он тщательно завязал плащ на её шее:
— Ветрено. Не простудись.
Он помедлил, бросил косой взгляд на окружающих и добавил:
— Впредь не выходи из дома без вэймао.
Шэнь Яньюй растерянно кивнула. Для неё это казалось пустяком — носить или не носить головной убор.
— Поехали, — сказал Шэнь Лянь, помогая ей сесть на коня, а затем легко взлетел вслед за ней.
Шэнь Яньюй попрощалась с семьёй Фу.
Фу Сыхань хотел было сказать ей ещё несколько слов, но вдруг почувствовал на себе ледяной взгляд. Он замер, и когда снова попытался заговорить, всадники уже исчезли в облаке пыли.
Фу Сыхань невольно вздохнул. Цветок на дереве рядом только-только распустил бутон — и тут же оборвался, упав прямо к его ногам.
В тюрьме Министерства наказаний Цюньнян сидела на куче соломы, лицо её было спокойным, без тени печали или радости.
Лёгкие шаги приблизились, и лишь увидев изумрудный подол юбки, она подняла голову. Узнав Шэнь Яньюй, на бледном лице мелькнула слабая улыбка.
Тюремщик открыл дверь и бросил:
— Одна благовонная палочка.
После чего ушёл.
— Не думала, что вы сюда придёте, — тихо сказала Цюньнян, поправляя растрёпанные пряди у виска.
Шэнь Яньюй без лишних слов уселась прямо на пол и, не произнося ни слова, достала из рукава целый набор пузырьков и баночек, чтобы обработать раны на лице девушки.
— Госпожа… — Цюньнян удивилась, пальцы её дрогнули. Но, увидев сосредоточенное выражение лица Шэнь Яньюй, через некоторое время расслабила плечи, и её взгляд стал мягче.
— Женская красота требует бережного отношения. Ты красива — как можно допустить, чтобы остались шрамы?
Шэнь Яньюй отвела рукав, и Цюньнян тут же отвернулась, не желая смотреть на собственные руки.
Увидев ужасные следы истязаний, Шэнь Яньюй нахмурилась, но продолжила мазать раны целебной мазью от рубцов.
— Хо Цюйвэнь арестован, — сказала она коротко.
От этих немногих слов Цюньнян моргнула — и слёзы хлынули рекой.
Она поспешно отползла назад и, упав на колени перед Шэнь Яньюй, сдавленно прошептала:
— Великая милость ваша, госпожа… Цюньнян навеки запомнит вашу доброту.
Слова её прозвучали искренне и твёрдо. Шэнь Яньюй сжала пузырёк с лекарством и не стала поднимать её.
Цюньнян долго оставалась в поклоне, плечи её вздрагивали, но слёзы текли беззвучно.
Шэнь Яньюй поднялась и смотрела на неё с неоднозначным выражением лица.
— Ты отравила Гу Дая. По закону тебе не избежать наказания.
Цюньнян покачала головой, всё ещё стоя на коленях:
— Мне уже всё равно. После десяти лет несправедливости сегодня я обрела покой. Жизнь или смерть — теперь мне всё равно.
— Однако, — продолжила Шэнь Яньюй, — с человеческой точки зрения, у тебя были причины. Гу Дай сам заслужил свою участь. Судья Чжэн, учитывая твою трагическую судьбу, смягчил приговор и отменил смертную казнь. Но срок заключения, боюсь, будет долгим.
Она с грустью подумала: девушка ещё так молода, а впереди — десятилетия во мраке тюремных стен.
Дойдя до этого, уже невозможно было различить, где правда, а где вина.
Цюньнян подняла голову, на лице её играла лёгкая улыбка, в глазах не было страха:
— Я не жалею, что убила Гу Сичая. Но опрометчиво втянула в это дело врачей из «Цзисытаня». За это я виновата и заслуживаю наказания.
Время вышло. Тюремщик уже звал снаружи.
— Прощайте, госпожа, — ещё раз поклонилась Цюньнян, не сводя с неё глаз.
Когда Шэнь Яньюй уже почти вышла, она остановилась и, подумав, сказала:
— По дороге сюда я встретила Гу Эра. Он месяц провёл под стражей, скрывая твою вину, но сегодня его освободили. Он знал, что я пойду к тебе, и просил передать тебе слова.
Цюньнян замерла, глаза её ещё были красны от слёз.
— Он сказал: «Не волнуйся за дом. Я воспитаю А Чжао как своего сына. И буду ждать тебя — сколько бы лет ни прошло».
Шэнь Яньюй тоже почувствовала тяжесть в груди. Тюремщик захлопнул замок — громкий звук эхом отозвался в коридоре.
Дойдя до поворота, она услышала, как Цюньнян прошептала:
— Не стою я этого…
Но кто, кроме того самого человека, может решить — стоишь ты или нет?
Выйдя из тюрьмы, Шэнь Яньюй направилась в «Цзисытань», но едва дойдя до Восточной улицы, чуть не потеряла равновесие от толпы. Люди стояли в два ряда, гудели и ликовали, будто встречали кого-то важного.
Она пробиралась сквозь толпу, как вдруг её толкнули. Если бы не ухватилась вовремя за столб у входа в винную лавку, упала бы.
— Ах! Простите! Я не хотела! — раздался звонкий голос.
Шэнь Яньюй подняла глаза и увидела перед собой юного «господина» с тонкими чертами лица. Тот, не раздумывая, схватил её за плечи и принялся осматривать, не ушиблась ли она.
Шэнь Яньюй внимательно посмотрела на «него»: хотя на нём была мужская одежда, лицо было изящным, стан — стройным, да и проколотые уши не были замаскированы. Перед ней явно была девушка.
— Со мной всё в порядке, господин… не стоит беспокоиться, — с лёгкой усмешкой ответила Шэнь Яньюй, не выдавая её секрета.
Девушка, словно осознав, что ведёт себя не совсем по-мужски, отпустила её, кашлянула и нарочито понизила голос:
— Ну, раз ничего, тогда ладно. Всё равно я не специально.
Но тут же хлопнула себя по лбу:
— Ой! Из-за разговора с тобой я пропущу главное событие!
Она резко повернулась — впереди толпа сгрудилась плотнее, и ей снова предстояло проталкиваться. Надув щёки, она сердито ткнула пальцем в Шэнь Яньюй:
— Всё из-за тебя! Теперь у меня нет хорошего места!
Шэнь Яньюй лишь улыбнулась. Эта девушка, вероятно, только что отметила пятнадцатилетие — настолько она была непосредственна, и все её чувства читались на лице.
Шэнь Яньюй уже собралась уходить, как вдруг услышала за спиной тревожный шёпот:
— Главное, чтобы сегодня удалось увидеть генерала Шэня!
Услышав эти слова, она остановилась и обернулась:
— Какого именно генерала Шэня имеете в виду, господин?
Девушка посмотрела на неё так, будто перед ней был дикарь из далёких земель:
— Откуда ты вообще родом? Как можно не знать генерала Шэня! Это же величайший герой нашего государства Шэнь! Ему было всего несколько лет, когда он впервые отправился на поле боя, но по числу подвигов он — первый среди всех! Помнишь, как армия Шацци окружила наши войска? Он один прорвался сквозь вражеские ряды и отсёк голову их полководца — и тем самым спас нашу армию от поражения! А потом была битва при Сюэлинге: снегом занесло всё, живых людей заморозило в ледяных саванах… Но он выжил! Да ещё и перерезал врагу пути снабжения! А ещё…
Девушка всё больше воодушевлялась, совсем забыв о том, чтобы протискиваться вперёд, и крепко сжала руку Шэнь Яньюй, продолжая рассказывать о подвигах генерала Шэня.
Шэнь Яньюй внимательно слушала, опустив глаза за вуалью вэймао. Она и не подозревала, через что прошёл Шэнь Лянь за эти пять лет. Когда он вернулся, она спрашивала — но он всегда уклонялся, рассказывая лишь общие фразы.
Девушка всё ещё не умолкала, как вдруг толпа вокруг взорвалась ликованием. Та тут же замолчала и бросилась вперёд.
Несмотря на маленький рост, у неё оказалась железная хватка. Шэнь Яньюй даже не успела опомниться, как её тоже втащили в самую гущу.
Девушка, словно заяц, ловко прыгала между людьми и вскоре добралась до первых рядов.
— Сегодня армия Цзинбэй получает награды — событие огромной важности! — кричала она, уже почти у цели. — Думаю, генералу Шэню непременно присвоят звание великого полководца! Мой отец…
Она вдруг осеклась, испугавшись, что проговорилась, и прикрыла рот ладонью.
— В общем, — быстро сменила тему, — ты обязательно должна поддержать генерала Шэня вместе со мной! Это очень важно! — серьёзно посмотрела она на Шэнь Яньюй, будто речь шла о государственном деле.
Шэнь Яньюй мягко улыбнулась и похлопала её по плечу:
— Хорошо, господин. Поддержим генерала Шэня вместе.
— Это ведь впервые ты его видишь! — продолжала девушка, надув щёки. — Только не засмотришься! Он самый красивый мужчина, которого я видела! И даже если он тебе понравится — не смей в него влюбляться!
Она попыталась сердито сверкнуть глазами, но выглядела при этом настолько мило, что угроза получилась скорее забавной.
— Ой, неужели у вас дома младшая сестрёнка влюблена в генерала Шэня? — заинтересовалась Шэнь Яньюй. Похоже, Шэнь Лянь невольно нажил себе поклонницу. При следующей встрече обязательно поддразнит его!
Она оглядела девушку: милая, живая… и вполне подходит Шэнь Ляню.
— Я… В общем, даже если ты в него влюбишься — он всё равно не обратит на тебя внимания! — девушка покраснела, топнула ногой и отвернулась к улице.
Издалека донёсся топот копыт. Во главе колонны шли знамёна армии Цзинбэй, а за ними следовал великий генерал Вэй Гуанчжоу.
Шэнь Яньюй приподнялась на цыпочки, чтобы лучше видеть, но вдруг почувствовала, как её новая знакомая резко спряталась за её спину, крепко вцепившись в рукав.
— Господин, что случилось?
— Тсс! Не двигайся! — прошипела та, нервно сжимая ткань.
Шэнь Яньюй посмотрела на проходящую колонну. Великий генерал Вэй Гуанчжоу миновал их. Она вспомнила, как девушка знала все детали военных кампаний Шэнь Ляня — такие сведения обычному человеку недоступны.
Говорят, у Вэй Гуанчжоу много детей, и она лично встречалась с четвёртой дочерью Вэй. Судя по возрасту, перед ней, вероятно, младшая дочь Вэй Гуанчжоу.
— Господин, генерал Шэнь уже идёт! Выходи скорее!
Девушка выглянула из-за спины Шэнь Яньюй, убедилась, что Вэй Гуанчжоу прошёл, и тут же выскочила вперёд.
За колонной следовал молодой полководец в чёрном, верхом на том же кауром коне. На нём были тяжёлые доспехи, волосы наполовину собраны, наполовину рассыпаны, а уголки глаз слегка алели.
— Ааа! Генерал Шэнь! Здесь! — закричала девушка, подпрыгивая и размахивая руками.
Шэнь Яньюй отошла в сторону и потерла ухо — у этой девочки и впрямь громкий голос.
Но не только она — вся толпа ликовала, приветствуя армию Цзинбэй. За пять лет войны эти воины защищали границы, и народ от души благодарил их за подвиги.
http://bllate.org/book/5984/579344
Готово:
