— Прочь! — резко крикнула женщина в вуали, и несколько стражников едва не отпрянули от неожиданности.
— Господин судья Чжэн, вы получаете жалованье от императорского двора, но вместо того чтобы разбирать обиды простых людей, приказываете бить их палками! Неужели вы действительно хотите, чтобы народ разочаровался в императорской власти и в доме Шэнь?
Такой выговор заставил судью Чжэна онеметь. Он не осмеливался надевать на себя подобную «шляпу» — слишком опасно было признавать такие обвинения.
— Я вовсе не имел подобных намерений! — запротестовал он. — Но дело серьёзное: кто знает, может, эта преступница просто клевещет направо и налево?
На самом деле всё было ясно как день. В душе он уже проклинал род Хо Цюйвэня до семнадцатого колена. Его сын постоянно устраивал скандалы, но раньше всё удавалось замять. А теперь… Теперь этот болван совершил такое, что даже сам Небесный Отрок не спасёт.
Кто бы мог подумать, что обычная ссора между соседями выльется в дело, затрагивающее чиновника императорского двора! Чем больше об этом думал судья Чжэн, тем злее становился. Краем глаза он бросил злобный взгляд на женщину в вуали: всё из-за неё!
— Цюньнян, у тебя есть доказательства? — тихо спросила женщина в вуали свою спутницу.
Цюньнян посмотрела на неё. Хотя лицо незнакомки скрывала вуаль, по отношению судьи к ней можно было понять: возможно, именно она сможет помочь.
Цюньнян крепко сжала губы и решительно ответила:
— У меня есть доказательства. Все эти годы, хоть и безуспешно обращалась в суд, я ни на миг не теряла надежды. Сегодня, независимо от исхода, я уже довольна тем, что смогла сказать правду.
— За всё платят по заслугам. Рано или поздно Хо Цюйвэнь получит по заслугам.
Рядом стоял Гу Лаоэр — здоровенный детина, но слёзы текли по его щекам, смешиваясь с соплями. Он упал на колени перед Цюньнян и начал со всей силы хлестать себя по щекам:
— Цюньнян, прости меня! Я ничтожество! Я и представить себе не мог, что старший брат способен на такое чудовищное предательство!
Когда-то он служил в доме семьи Е, и Цюньнян всегда была добра к слугам. Он тайно питал к ней чувства, но знал: ему не суждено быть с ней. Спрятав её у себя дома, он уехал в уезд, чтобы Хо Цюйвэнь подумал, будто они сбежали вместе.
Но вернувшись через два года, он увидел, что Цюньнян вышла замуж за его старшего брата. Он тогда подумал, что они полюбили друг друга… Кто бы мог знать правду!
Если бы он тогда не уехал, всё сложилось бы иначе.
— Лайфу, не вини себя. Это мой собственный выбор, и ты сделал для меня больше, чем кто-либо другой, — мягко сказала Цюньнян, беря его руку и покачав головой.
Лайфу поднял лицо — щёки его были распухшими и красными. Увидев лицо Цюньнян, он снова зарыдал, не в силах сдержаться.
Женщина в вуали стояла рядом, её выражение лица скрывала белая вуаль. Фу Сыхань смотрел на Цюньнян и Гу Лаоэра с глубокой скорбью в глазах. Он ещё недавно сердился на них за ложные обвинения в адрес своей аптеки, но теперь чувствовал к ним лишь сочувствие.
— Господин судья Чжэн, как вы намерены поступить теперь? — женщина в вуали сделала шаг вперёд и пристально посмотрела на судью.
Чжэн на мгновение потерял дар речи и бросил взгляд на помощника-тунпана, но тот уже опустил голову и делал вид, что ничего не замечает.
«Проклятый Линь Тун! — мысленно выругался судья. — Оставил мне весь этот горячий картофель!»
Он нахмурился. Перед ним рыдали люди, и это зрелище было совершенно неподобающим для суда. Но самое трудное — как разрешить это дело в деле?
У ворот Суда города Чжаоцзин дожидался экипаж. Как только женщина в вуали вышла, возница Дашань тут же подскочил к ней:
— Госпожа, всё в порядке?
— Всё хорошо. Поехали, — сказала она, поправляя подол платья, чтобы сесть в карету.
Фу Сыхань, стоявший позади, смотрел на её спину и, помедлив, всё же окликнул:
— Госпожа, подождите!
Она обернулась:
— Господин Фу, вам что-то ещё нужно?
Фу Сыхань низко поклонился:
— Сегодня аптека «Цзисытан» едва не пострадала из-за ложного обвинения. Благодаря вашей смелой защите справедливости мы избежали беды. Я бесконечно благодарен вам.
— Не стоит благодарности, господин Фу. Истина всегда восторжествует. Даже если бы меня здесь не было, «Цзисытан» всё равно остался бы невиновным.
— Только вот… Что будет теперь с Цюньнян и Гу Лаоэром? — вздохнул Фу Сыхань. Его чувства были противоречивыми: судья временно заключил обоих под стражу, но так и не дал чёткого ответа, будет ли пересмотрено десятилетнее старое дело.
— Вы верите, что небеса видят всё? — вместо ответа спросила женщина в вуали.
Фу Сыхань задумался, а затем твёрдо произнёс:
— Я не верю в небесную справедливость, но верю, что справедливость живёт в сердцах людей.
— Я тоже так думаю. Поэтому верю: невиновные однажды обретут оправдание.
Её голос звучал чётко и ясно, несмотря на шум улицы и толпу вокруг.
Фу Сыхань на мгновение замер, а потом с облегчением улыбнулся.
— Разрешите узнать ваше имя и фамилию? Вместе с дедушкой мы обязательно придём поблагодарить вас лично.
В его глазах мелькнула надежда.
Женщина в вуали тихо рассмеялась:
— У меня нет ни дома, ни рода. Вам не стоит беспокоиться.
С этими словами она села в карету, и Дашань, хлопнув вожжами, тронул коней.
Фу Сыхань долго стоял у ворот суда, провожая взглядом удаляющийся экипаж. В его сердце осталась лёгкая грусть — нечасто встретишь такую необычную женщину. Когда же они снова увидятся?
В карете Дашань правил лошадьми, но у городских ворот их остановили стражники.
— Сейчас усиленные меры безопасности! Кто в карете? — потребовал один из воинов, подходя ближе.
Женщина в вуали приподняла занавеску и тихо сказала:
— Мы едем за город по делам. Будьте добры, пропустите.
— Прошу снять вуаль. Нам необходимо проверить, — сказал начальник стражи, хотя и с уважением.
— Эй! — возмутился Дашань. — Ты, что ли, достоин лицезреть красоту нашей госпожи?
— Если не подчинитесь, будем вынуждены обыскать карету силой! — махнул рукой командир, и несколько стражников двинулись вперёд.
Дашань уже готов был спрыгнуть с козел и вступить в драку, как вдруг раздался раздражённый голос:
— Что за шум? Что происходит?
К ним подошёл юноша в роскошных одеждах, за ним следовала свита стражников. У него были густые брови и яркие глаза, ему было около девятнадцати лет, а на лице играла дерзкая усмешка. В руке он держал складной веер.
Стражники тут же преклонили колени:
— Подданные приветствуют четвёртого принца!
— Что вы тут затеяли? — недовольно спросил Шэнь Иян, складывая веер.
— Ваше высочество, по приказу введена строгая проверка всех, кто въезжает и выезжает из города. Мы просто исполняем свой долг, — ответил командир, хотя и прекратил все действия.
— Эта карета не подлежит досмотру. Можете идти, — махнул веером Шэнь Иян, явно не желая продолжать разговор.
— Но… — стражники переглянулись, не зная, как быть.
Занавеска кареты приоткрылась. Женщина в вуали оперлась на край окна и томным, соблазнительным голосом произнесла:
— Четвёртый, наконец-то ты пришёл! Эти люди настаивают на обыске моей кареты. Защити же меня, родной.
Шэнь Иян едва сдержался, чтобы не скривиться. Он прикрыл лицо веером, пряча выражение, в котором читалось желание ущипнуть её.
А женщина не унималась:
— Четвёртый, разве мы не договорились сегодня выехать за город? Иди же скорее, я уже заждалась!
Её голос звучал так сладко, будто капал мёд. Стражники сразу всё поняли: перед ними одна из наложниц четвёртого принца.
— Раз это карета его высочества, проверка не требуется! Пропустить! — скомандовал командир, решив, что принц отправился на прогулку с возлюбленной.
— Хорошо, моя прелестница, сейчас буду! — Шэнь Иян взял её руку, но слегка сжал пальцы.
Женщина ответила тем же, и оба продолжали улыбаться, будто ничего не происходило.
Карета выехала далеко за городские ворота.
Внутри женщина откинулась на подушки и так смеялась, что вуаль чуть не упала.
Шэнь Иян сердито смотрел на неё. Он как раз чистил мандарин, но, видя её веселье, швырнул кожуру прямо в неё.
Она ловко уклонилась и, протянув руку с изящным жестом, кокетливо сказала:
— Ах, четвёртый, как ты можешь нападать исподтишка? Ведь я — твоя нежная красавица!
— Шэнь Яньюй! — воскликнул он, швыряя в неё ещё несколько мандаринов. — Если ещё раз услышу из твоих уст этот приторный голосок, завтра же попрошу отца выдать тебя замуж!
— Хорошо, хороший братец, прости меня! — Шэнь Яньюй сняла вуаль и смотрела на него большими, жалобными глазами.
— Да кому ты нужна! — фыркнул он. — Похоже, сегодня ты снова устроила падение министру Министерства наказаний. Значит, свадьба снова отменяется.
— Да разве тот Хо Цюйвэнь и его сын чего-то стоят? Все знают, какой он мерзавец! Не понимаю, как прабабушка вообще могла подумать выдать меня за такого болвана.
Шэнь Яньюй была возмущена. Она давно послала людей разузнать про старшего сына семьи Хо. Снаружи — всё в порядке, а внутри — развратник и насильник. А его отец и вовсе достиг богатства через убийства и обман. Она долго собирала доказательства… Жаль, что опоздала — иначе Цюньнян не пришлось бы идти на такой отчаянный шаг.
— Да что с тобой такое! — воскликнул Шэнь Иян, не зная подробностей её сегодняшнего дела, но явно раздражённый. — Предыдущий жених, сын министра Ли, был одним из самых талантливых людей в столице, а ты умудрилась раскопать его участие в списывании на экзаменах! Этот, сын министра Министерства наказаний, даже титул военного чемпиона получил, и теперь, глядишь, тоже пойдёт под суд вместе с отцом!
— Если бы Дашань не сообщил мне, я бы и не знал, что ты снова ввязалась в авантюру!
— Четвёртый брат, разве ты хочешь, чтобы я вышла замуж за таких лицемеров и насильников? — презрительно сплюнула Шэнь Яньюй.
Шэнь Иян фыркнул:
— Эти два ничтожества и правда тебе не пара.
— Вот именно! Четвёртый брат — самый мудрый! — Шэнь Яньюй захлопала в ладоши, глядя на него с восхищением.
Шэнь Иян сунул ей в рот дольку мандарина:
— Хватит болтать. Тебе уже семнадцать, а ты всё ещё не замужем. Это нормально?
— А тебе девятнадцать, и нет даже фрейлины! — парировала она, быстро отводя глаза и делая вид, что занята очисткой мандарина.
Шэнь Иян нахмурился — эта тема выводила его из себя:
— Да это всё из-за тебя! Ты постоянно выдаёшь себя за мою возлюбленную! Старший брат уже спрашивает, кто эта девушка из моего окружения. Слушай, если я когда-нибудь не женюсь, первым делом приду к тебе разбираться!
— Не волнуйся! — засмеялась Шэнь Яньюй, жуя мандарин. — Ты ведь прекрасен, благороден, да ещё и сын императрицы! Какая девушка откажется? Даже если ты не женишься сам, я лично свяжу и приведу тебе самую нежную красавицу!
Услышав повторение «нежной красавицы», Шэнь Иян вновь потянулся за мандарином, чтобы бросить в неё.
— Ты знаешь, что сейчас говорят о тебе в Чжаоцзине?.. — начал он, и в его голосе прозвучала злость. Он с силой бросил мандарин на столик.
— Что именно? — спросила она, широко раскрыв глаза, будто слушала сплетни о ком-то другом.
Шэнь Иян сердито посмотрел на неё:
— Эти болтуны шепчутся, что ты… приносишь несчастье мужьям…
— Но не волнуйся, — добавил он, — я уже всех этих языков прибил!
Шэнь Яньюй так расхохоталась, что согнулась пополам и чуть не упала с лавки.
Шэнь Иян уставился на неё: не сошла ли она с ума от злости?
Наконец, успокоившись, она оперлась на столик и подняла руку:
— Знаешь, а ведь это отличная идея! Интересно, кто первый пустил такой слух? Обязательно найду и поблагодарю!
— Да чтоб его! — воскликнул Шэнь Иян, явно больше её самого злясь. — Поймаю — рот порву!
— Не злись, братец. Мне-то всё равно. Наоборот, теперь никто не станет свататься — и спокойнее будет.
— Слушай, — серьёзно спросил он, с подозрением глядя на неё, — а кого ты вообще хочешь? Ни умных, ни сильных — никого не берёшь.
Он никогда не встречал такой странной девушки. Все принцессы мечтают о хорошем женихе, а она, словно от чумы, бежит от каждого жениха, как только появляется возможность.
Шэнь Яньюй подперла подбородок ладонью и задумалась:
— Когда-то один человек сказал мне: «Выйди замуж за того, кто сможет защитить тебя». Но все эти годы я сама отлично справляюсь с защитой.
http://bllate.org/book/5984/579342
Готово:
