В зале суда на коленях стояли мужчина и женщина. Увидев, что двое всё ещё не преклонили колени, судья Чжэн резко обернулся, хлопнул тревожной дощечкой и грозно воскликнул:
— Кто осмелился явиться ко мне и не преклонить колени?
Фу Сыхань сложил руки в почтительном поклоне:
— Смиренный Фу Сыхань — держатель учёной степени сюйцай и обладаю официальным чином.
Носители чина действительно освобождались от обязанности кланяться. Судья Чжэн перевёл взгляд на женщину в вуали рядом с ним и нахмурился:
— А ты кто такая?
Женщина в вуали беспечно пожала плечами:
— Я, пожалуй, свидетельница по делу.
— Нелепость! Ты всего лишь девчонка — ни истец, ни ответчик. Убирайся немедля!
Судья про себя выругался: что за безалаберность у стражников — пускать посторонних до начала разбирательства!
Однако женщина не двинулась с места. Тогда помощник судьи наклонился и что-то шепнул ему на ухо. Взгляд Чжэна упал на бронзовую бирку у пояса женщины, и выражение его лица слегка изменилось. Прикрыв рот, он кашлянул:
— Раз ты свидетельница по этому делу, оставайся.
— Благодарю, господин судья, — женщина в вуали вежливо поклонилась.
Фу Сыхань боковым зрением бросил на неё быстрый взгляд и задумчиво нахмурился.
Судья Чжэн снова пробежал глазами по иску — дело казалось простым.
— Кто истец? Изложи свою обиду по правде, — произнёс он, сидя прямо и внушительно.
Гу Лаоэр, дрожа всем телом, припал к земле:
— Отвечаю перед Великим Небесным Судьёй: смиренный Гу Лайфу. Я желаю подать жалобу на лекаря из аптеки «Цзисытан» — тот невежда убил моего старшего брата! Сегодня утром брат скончался прямо у них! Прошу, Великий Судья, защитить смиренного!
— Где люди из «Цзисытан»? — кивнул судья, сверяясь с текстом иска.
— Перед Вами, господин судья, — Фу Сыхань сделал шаг вперёд. — Я — младший хозяин аптеки «Цзисытан».
— Правда ли то, что говорит Гу Лайфу?
— Господин судья, этот человек нагло лжёт! Наша аптека работает уже несколько десятилетий, и впервые мы сталкиваемся с подобной несправедливой клеветой.
Судья взглянул на лежащие рядом рецепты и горшок с остатками лекарства.
— Пригласить свидетелей.
Едва он произнёс эти слова, в зал вошли несколько горожан, которые единодушно заявили, что своими глазами видели, как старший брат Гу вышел из «Цзисытан» и тут же начал извергать кровь, после чего умер.
Услышав это, Гу Лаоэр заметно приободрился.
— В иске сказано, что вы поставили неверный диагноз и назначили ядовитую горькую хризантему, отчего покойный и умер, изрыгая кровь. Судебный лекарь уже осмотрел тело — смерть наступила именно от отравления горькой хризантемой. Итак, при наличии и свидетелей, и вещественных доказательств, что ты скажешь в своё оправдание?
Лицо Фу Сыханя потемнело, кулаки сжались:
— Господин судья, это требует дальнейшего расследования. Горькая хризантема была назначена строго по показаниям — диагноз ошибочным быть не мог.
— Тогда представь доказательства своей невиновности. Если таковых нет, тебе предстоит отправиться в тюрьму. Мы продолжим расследование и возобновим слушание, когда появятся новые данные.
Фу Сыхань стиснул губы, нахмурившись. Он знал: если его посадят, шансов на пересмотр дела почти не останется. Этим чиновникам он не доверял. Но и доказательств у него пока не было…
Наконец он опустил плечи, будто принимая неизбежное:
— Смиренный пока не смог найти доказательств.
— В таком случае, стража! Взять Фу Сыханя под стражу до следующего заседания!
Судья хлопнул тревожной дощечкой, и стражники двинулись, чтобы увести Фу Сыханя. Чжэн уже собирался покинуть зал.
— Господин судья, вы ещё не допросили меня — свидетельницу по делу, — раздался спокойный, но чёткий голос женщины в вуали.
— Великий Судья уже поймал убийцу! Ты нам больше не нужна, — весело махнул рукой Гу Лаоэр.
Фу Сыхань холодно фыркнул — он уже устал от этого человека.
— Я и не собиралась свидетельствовать за вас, — тихо рассмеялась женщина в вуали.
— Что ты имеешь в виду? — растерялся Гу Лаоэр.
Женщина повернулась к судье и почтительно поклонилась:
— Господин судья, я здесь для того, чтобы дать показания в защиту Фу Сыханя.
Фу Сыхань был поражён — он широко раскрыл глаза и уставился на неё.
— Ты, жёлтая щенячья морда! Я разорву тебе рот! — Гу Лаоэр вскочил, лицо его исказилось от ярости.
Тревожная дощечка громко хлопнула.
— Тишина! Кто посмеет нарушать порядок в зале суда — получит двадцать ударов палками! — рявкнул судья Чжэн.
Гу Лаоэр испугался и снова упал на колени, но продолжал злобно сверлить женщину взглядом. Цюньнян всё это время держала голову опущенной.
— Ты утверждаешь, что свидетельствуешь в защиту Фу Сыханя. Какие у тебя доказательства? — судья снова сел, не желая осуждать невиновного безосновательно.
— Отвечаю, господин судья: «Цзисытан» утверждает, что покойный страдал от жарового яда. При таком недуге приём горькой хризантемы не вызывает побочных эффектов. Я сама осмотрела тело — внешне смерть действительно вызвана отравлением горькой хризантемой.
— Значит, они ошиблись в диагнозе! Мой брат не болел жаровым ядом! — выкрикнул Гу Лаоэр, но тут же получил новый удар тревожной дощечкой.
— Я понимаю, почему ты так говоришь. Ты думаешь, раз человек мёртв, доказать ничего нельзя. Но ты ошибаешься. Кожа на руках и лице покойного потрескалась, ногти стали ломкими — это неоспоримые признаки жарового яда.
Фу Сыхань удивлённо моргнул — откуда эта девушка знает такие тонкости?
— Госпожа Цюньнян, похоже, тоже неплохо разбирается в лекарственных травах, — заметила женщина в вуали.
Цюньнян вздрогнула, будто её ударили, и снова опустила голову:
— Смиренная просто болтала без умысла.
Женщина в вуали, похоже, не собиралась настаивать и сменила тему:
— Диагноз «жаровой яд» действительно нельзя подтвердить однозначно. Однако при отравлении горькой хризантемой на теле появляются красные пятна — и у покойного они были. Но странно то, что пятна расположены исключительно на сосудах шеи.
— Возможно, это особенность организма, — вставил помощник судьи.
— Вы совершенно правы, господин помощник. В медицине встречаются самые разные случаи. Но вот что любопытно: если смешать горькую хризантему с одним особым цветком, даже при жаровом яде симптомы будут в точности как при отравлении хризантемой. Однако поскольку отравление происходит постепенно, пятна появляются только на сосудах.
— Цветок баньло! — воскликнул Фу Сыхань, вдруг вспомнив нечто важное.
— Именно! Цветок баньло. Некоторые на улице говорили, что во время приёма лекарства лицо покойного становилось всё хуже и хуже, а сегодня он и вовсе умер, извергая кровь. Разве это не признаки постепенного отравления цветком баньло?
Женщина в вуали подошла ближе к Цюньнян и тихо прошептала ей на ухо, будто делилась женской тайной:
— Госпожа Цюньнян, теперь я поняла, какой аромат вы используете.
Цюньнян побледнела, глаза её остекленели:
— Смиренная не понимает, о чём вы говорите.
Женщина в вуали взяла её за руку и отвела рукав, обнажив красные следы на запястье.
— Госпожа Цюньнян, отравление цветком баньло — дело серьёзное. Если вы не начнёте лечение, боюсь, эту руку вам не удастся сохранить.
— Что?! Этот цветок ядовит?! — закричал Гу Лаоэр, обеспокоенно глядя на Цюньнян, которая смотрела на него широко раскрытыми глазами.
Все в зале повернулись к Гу Лаоэру. Тот осознал, что натворил, и рухнул на пол.
Затем, будто вспомнив что-то, он пополз к судейскому месту, стуча лбом о землю и рыдая:
— Господин судья! Смиренный виновен! Это я! Всё сделал я! Я хотел заполучить наследство и подмешал цветок баньло в лекарство брата, чтобы обвинить «Цзисытан»!
— Прекрати выть! — рявкнул судья Чжэн, которого уже начинало раздражать это воющее.
Гу Лаоэр замолчал, но продолжал бормотать сквозь слёзы:
— Это я… всё я…
— Ты этого сделать не мог, — тихо сказала женщина в вуали, и в её голосе прозвучало сочувствие.
— Почему нет?! Это я! Я сам! — зарычал Гу Лаоэр, глаза его покраснели.
Женщина в вуали больше не ответила — лишь тихо вздохнула про себя.
Опоздала…
— Хватит, Лайфу, не прикрывай меня, — раздался спокойный голос Цюньнян. Она всё ещё молчала, но теперь в её лице не было страха — лишь облегчение.
— Нет! Это я! Цюньнян, не глупи! — закричал Гу Лаоэр.
— Лайфу, цветок баньло редок и дорог, его не купишь на базаре. А дозу подобрать может лишь тот, кто разбирается в лекарствах. Эта девушка, вероятно, давно всё поняла.
— Вы — великий лекарь, госпожа Цюньнян. Смиренная не сравнится с вами, — с грустной улыбкой сказала Цюньнян женщине в вуали.
— Дерзкая Гу! Убийство мужа, клевета на невиновных — осознаёшь ли ты свою вину?! — судья Чжэн хлопнул дощечкой, лицо его исказилось от гнева. Такая злодейка вызывала ужас.
— Смиренная осознаёт свою вину, — Цюньнян припала к полу.
— Говори! За что ты убила Гу Сичая?
Цюньнян покачала головой, на бледном лице играла горькая улыбка:
— Смиренная ничего не скажет.
Судья уже собирался приказать наказать её, но женщина в вуали вдруг заговорила:
— Позвольте, я расскажу вместо неё.
Цюньнян дрожала, глаза её наполнились слезами:
— Госпожа…
— Цюньнян, могу ли я рассказать? — спросила женщина в вуали, будто испрашивая разрешения.
Цюньнян смотрела на неё с отчаянием, но без надежды:
— Смиренная уже ничего не боится. Говорите, что хотите.
Получив согласие, женщина в вуали глубоко вздохнула и начала:
— Всё просто. В Чжаоцзине жила семья по фамилии Е. У стариков Е в зрелом возрасте родилась дочь, которую они лелеяли как драгоценность. Девушка была кроткой и прекрасной. Но управляющий их домом завладел имуществом, убил родителей и хотел насильно жениться на девушке.
К счастью, старый слуга спас её и спрятал в доме. Позже девушка вышла замуж за старшего брата того слуги.
Если бы брак был счастливым, это стало бы утешением. Но управляющий не оставил её в покое. А её муж оказался трусом — он сам отдал жену в руки другого.
Так продолжалось неизвестно сколько времени, пока жена не вынесла больше. Убить управляющего она не могла, поэтому тайно собрала цветок баньло из его сада и отравила собственного мужа.
В зале воцарилась тишина. Даже судья Чжэн замолчал.
Цюньнян всё это время смотрела на женщину в вуали, и с каждым словом её глаза становились всё краснее.
Когда рассказ закончился, лицо Цюньнян исказилось, она то смеялась, то рыдала:
— Если бы Гу Сичай не принудил меня, я бы никогда не вышла за него! А эти… — она отвела рукав, обнажив руку, покрытую синяками и кровоподтёками, словно уродливыми многоножками, — всё это он нанёс мне!
Мужчины в зале отвели глаза, но даже без взгляда нельзя было стереть эту правду.
— Все хвалят его за доброту и честность, но кто помогал мне, когда он каждую ночь избивал меня?!
— Да… какой мужчина вытерпит, что его жена принадлежит другому? Вся его ярость обрушилась на меня. Но ведь это он сам отдал меня тому человеку — ради нескольких слитков серебра!
— У меня был любимый, были родители… Я не должна была так жить…
Слёзы текли по лицу Цюньнян, но в глазах вспыхнула ненависть:
— Гу Сичай заслужил смерть! Но Хо Цюйвэнь заслуживает её ещё больше!
— Какой Хо Цюйвэнь? — судья Чжэн наклонился вперёд, усы его задрожали.
Раз уж правда вышла наружу, Цюньнян больше не боялась:
— Хо Цюйвэнь — заместитель министра наказаний!
— Наглая преступница! Знаешь ли ты, какое наказание грозит за клевету на чиновника императорского двора?! — судья Чжэн указал на неё дрожащим пальцем.
— Смиренная знает свою вину, но теперь не боится. Хо Цюйвэнь — подлец! Десять лет назад он купил себе чин на деньги моей семьи Е и взлетел до высокого положения! А вы, чиновники, все как один — змеи и крысы в одном гнезде! Мою жалобу отклонили, а меня чуть не забили до смерти!
Цюньнян указала на табличку над судейским местом и горько рассмеялась:
— «Праведность и свет»? Какая насмешка! Всё это — лишь прикрытие для защиты своих!
— Дерзость! Оскорбление чиновника императорского двора! Стража! Взять эту преступницу и дать ей двадцать ударов палками! — судья Чжэн дрожал от ярости. За все годы службы его ещё никто не оскорблял так открыто.
Стражники двинулись к Цюньнян, но она не сопротивлялась — будто давно ждала этого. На этих чиновников она никогда не надеялась.
http://bllate.org/book/5984/579341
Готово:
