Занавеска приподнялась на крошечный уголок, но разглядеть сидевшего в паланкине человека было невозможно. Едва ткань опустилась, изнутри раздался звонкий, чистый женский голос:
— Дашань, сходи узнай, в чём дело.
— Есть! — откликнулся крепкий детина, мгновенно спрыгнул с козел, остановив повозку, и решительно шагнул вперёд.
— Расступитесь! — громко крикнул он, врываясь в толпу и без церемоний расталкивая тех, кто загораживал путь.
Люди по обе стороны, увидев его суровое лицо, сами посторонились. Протиснувшись внутрь, Дашань увидел у входа в аптеку «Цзисытан» нескольких людей в траурных одеждах, сидевших на земле и громко рыдавших. Рядом стояла простая телега, на которой лежал человек, укрытый белой тканью.
У дверей аптеки стояли молодой человек и седовласый старик. Юноша яростно спорил с несколькими другими мужчинами.
— Слушайте, — проворчал Дашань, нахмурив густые брови, — зачем вы тащите сюда мертвеца и загораживаете проход? Ваши вопли просто разрывают мне уши!
Те, кто был в трауре, услышав такие неуважительные слова, тут же вспыхнули гневом. Средний мужчина, стоявший во главе группы, сверкнул глазами:
— Да ты что несёшь?! Думаешь, нам самим этого хочется? Мы пришли добиваться справедливости!
Молодой человек тут же возмутился:
— Какая ещё справедливость! Вы явно пришли шантажировать и вымогать деньги!
Средний мужчина ткнул пальцем ему прямо в нос и закричал:
— Да чтоб тебя! Не смей клеветать! Ваша аптека «Цзисытан» отравила моего старшего брата и теперь хотите отвертеться?!
При этих словах женщина, державшая на руках ребёнка, и пожилая женщина рядом с ней зарыдали ещё громче.
— Ты… — юноша, судя по всему, был учёным человеком, и от такой грубости у него перехватило дыхание, — смерть твоего брата не имеет никакого отношения к нашей аптеке. Не смей без оснований обвинять нас!
— Я, Гу Лаоэр, никогда не говорю вздора! Это вы виноваты! Недавно мой брат заболел, и вы продали ему лекарство. Чем больше он его пил, тем хуже становилось. Сегодня утром он пришёл сюда, выпил ваше снадобье — и едва вышел за дверь, как начал извергать кровь и умер! Бедняга оставил после себя целую семью! Как теперь будут жить его вдова и сироты? — Гу Лаоэр всё больше распалялся и, хлопнув себя по бедру, зарыдал.
Из толпы кто-то первым подал голос:
— Этот Гу Лаода был честным человеком. Недавно я его встретил — выглядел неважно. Но он тогда сказал мне: «Лекарства из „Цзисытан“ наверняка хороши». А теперь как же так получилось, что он умер?
Услышав это, зрители зашептались и начали тыкать пальцами в стоявших у дверей аптеки деда и внука.
Юноша заметил недоверчивые взгляды толпы и от злости задрожал губами. Ведь все эти люди раньше приходили в «Цзисытан» за лекарствами — кому из них не оказывали помощь и милость? А теперь, когда их оклеветали, никто даже не вспомнил о былой доброте.
— Ты врёшь! Мой дедушка управляет «Цзисытаном» уже десятки лет — за всё это время ни разу не было промаха! Наверняка вы сами где-то ошиблись, а теперь пытаетесь свалить вину на нас.
Пока юноша и Гу Лаоэр снова начали переругиваться, Дашань, уловив суть происходящего, вернулся к паланкину доложить.
Он подробно пересказал всё, что видел и слышал.
— Девушка, поедем уже. Этим займутся чиновники из ямыня, а нас там уже ждут, — сказал Дашань, явно не интересуясь происходящим, и торопливо предложил отправляться дальше.
Из паланкина раздался лёгкий смешок:
— Забавно. Пойду-ка и я посмотреть поближе.
— Как можно, девушка? Там же мёртвый — нехорошо! Да и народу полно, вдруг вас толкнут или заденут?
— Ничего страшного.
Занавеска откинулась, и из паланкина сошла девушка в белой вуали. На ней была тёмно-синяя рубашка с белой окантовкой и зелёный верхний жакет, из-под которого выглядывали белоснежные рукава. Хотя лица её не было видно, по голосу можно было понять, что ей лет шестнадцать–семнадцать.
Дашань, увидев, что она вышла, тут же подскочил и осторожно стал прокладывать ей путь сквозь толпу.
Наконец они протиснулись внутрь. Спор между двумя мужчинами всё ещё продолжался, а женщины и дети плакали над телом.
— Скажите, господин, — обратилась девушка в вуали к Гу Лаоэру, — вы утверждаете, что аптека «Цзисытан» отравила вашего брата. Есть ли у вас какие-либо доказательства?
Спорщики замолчали, услышав вмешательство. Гу Лаоэр, увидев, что говорит какая-то юная девчонка, сдержал раздражение:
— Какие ещё доказательства нужны? Он умер прямо здесь, сразу после того, как выпил ваше лекарство! Разве этого мало?
— Чушь! Наши лекарства безупречны! — нахмурился юноша, хотя и сам не мог понять, как человек умер, едва покинув аптеку.
Девушка в вуали задумалась, затем внимательно осмотрела тело:
— Если уж говорите, что он погиб от отравления, почему бы не провести осмотр?
Гу Лаоэр вытаращил глаза и нетерпеливо махнул рукой:
— Пошла прочь, девчонка! Иди домой, не мешайся здесь!
«Бах!» — тяжёлый меч Дашаня со звоном вонзился в землю, заставив окружающих испуганно отпрыгнуть.
— Повтори-ка ещё раз! — Дашань стоял, словно гора, и свирепо уставился на Гу Лаоэра.
Тот испугался, бросил взгляд на клинок и больше не осмелился грубить девушке. Вместо этого он закричал на деда и внука у дверей аптеки:
— Ага! Так вы ещё и подмогу привели! Хотите всех нас перерезать и замять дело?!
Юноша не успел ответить, как девушка в вуали сделала шаг вперёд:
— Господин, я не имею никакого отношения к «Цзисытану». Просто случайно проходила мимо. Но если вы так неохотно позволяете осмотреть тело, неужели у вас совесть нечиста?
— Верно! Эта девушка права! Вы явно что-то скрываете! — поддержал её юноша, выпрямившись.
Толпа, услышав эти слова, тоже пришла в себя и зашумела.
Гу Лаоэр огляделся — многие уже начали перешёптываться за его спиной. Он колебался, но тут рядом стоявшая красивая молодая женщина вытерла уголок глаза и сказала:
— Пусть осматривают. Хоть быстрее установили истину и восстановили справедливость для моего мужа.
— Цюньнян, как ты можешь позволить им трогать тело старшего брата? Они ведь могут нагородить всякой ерунды! — взволновался Гу Лаоэр.
Девушка в вуали улыбнулась:
— Раз человек умер именно в «Цзисытане», было бы несправедливо поручать осмотр им самим. Я, хоть и недостойна, но немного разбираюсь в медицине и не знакома ни с вами, ни с ними. Позвольте мне провести осмотр.
Гу Лаоэр уже открыл рот, чтобы возразить, но взгляд Дашаня заставил его тут же замолчать.
Юноша почтительно поклонился:
— Меня зовут Фу Сыхань. Благодарю вас, девушка.
— Всего лишь малая услуга. Не стоит благодарности.
Девушка подошла к телу. Когда она собралась приподнять покрывало, Гу Лаоэр попытался помешать, но Дашань грозно осадил его.
Как только белая ткань была снята, женщины и дети снова заплакали. Девушка извинилась и тщательно осмотрела труп.
По степени окоченения тело умерло несколько часов назад. Тёмные круги под глазами указывали на отравление. Она осторожно повернула голову покойного и заметила мелкие красные точки на шее.
Это было странно.
Краем глаза она заметила, что Гу Лаоэр напряжённо следит за каждым её движением. Когда она перевернула шею трупа, его взгляд изменился, и рука дрогнула — будто он хотел помешать ей.
Девушка отвела взгляд и обратилась к Фу Сыханю:
— Скажите, господин Фу, сохранились ли рецепт и остатки лекарства, которое принимал покойный?
— Да, сейчас же принесут!
Вскоре помощник из аптеки принёс глиняный горшок и лист с рецептом.
Девушка взглянула на рецепт — он был совершенно обычным. Затем она взяла горшок, высыпала немного содержимого, понюхала и растёрла пальцами.
— Сам рецепт безупречен. Это стандартное средство от болезни.
Лицо Фу Сыханя сразу прояснилось, и он поклонился:
— Вы проницательны, как сама богиня! Аптека «Цзисытан» бесконечно благодарна вам!
Гу Лаоэр вспылил:
— Ясно, что вы с ними заодно!
Цюньнян мягко дёрнула его за рукав, и он, ворча, замолчал.
— Не спешите, господин, — сказала девушка, поставив горшок на место. — Хотя рецепт и правильный, ваш брат действительно умер от отравления. Значит, проблема в самих травах. В остатках лекарства содержится горькая хризантема. При избыточном количестве это растение становится ядом. Судя по объёму в горшке, её действительно положили слишком много.
— Это невозможно! — воскликнул Фу Сыхань. — В «Цзисытане» всегда строго соблюдают пропорции! Мы прекрасно знаем, что избыток горькой хризантемы вреден, но дозировка всегда контролируется!
Старик тихо пробормотал:
— Не может быть… Я сам осматривал его. У него был жар с токсинами, поэтому я прописал горькую хризантему для очищения. Всё должно было быть в порядке…
— Хватит болтать! — закричал Гу Лаоэр, радуясь, что нашёл виновных. — Эти шарлатаны неправильно поставили диагноз и переборщили с этой травой, из-за чего мой брат и умер! Всем смотреть! Старый доктор из «Цзисытан» ошибся и убил человека! Эту лавку надо закрывать!
— Ох, и «Цзисытан» тоже ошибается…
— Похоже, старый доктор Фу уже не в том возрасте, чтобы лечить людей.
Толпа зашепталась, и многие явно радовались чужому несчастью.
— Скажите, господин, — лёгким тоном произнесла девушка в вуали, — ваш брат умер, а вы, похоже, рады?
— Я… — лицо Гу Лаоэра исказилось, он нервно огляделся.
— Мы радуемся, что правда восторжествовала, — тихо сказала Цюньнян, опустив глаза и прижимая к себе мальчика лет семи–восьми. — Пусть мой муж теперь обретёт покой в мире ином.
— Да, да! Я рад за брата! А вы, шарлатаны, должны ответить за убийство! Пошли к судье! — Гу Лаоэр бросился вперёд, чтобы схватить старика.
— Негодяй! Не трогай моего деда! — закричал Фу Сыхань и схватил его за руку. — Если хочешь идти к судье — я сам пойду!
— Наш род лечит людей уже десятки лет! Мы всегда честны и прямы! Даже перед судьёй мы не боимся!
— Тогда идём! — Гу Лаоэр и Фу Сыхань начали тянуть друг друга.
А девушка в вуали тем временем снова подошла к телу.
— Девушка, что ещё вы хотите осмотреть? Мой муж умер именно от горькой хризантемы. Эти врачи ошиблись в диагнозе и погубили его, — сказала Цюньнян, вытирая слёзы.
Девушка в вуали посмотрела на неё и вдруг заметила красные следы на её запястье.
— Сестра Цюньнян, вы поранились?
Цюньнян поспешно натянула рукав и отвела взгляд:
— Просто порезалась, когда работала.
— Ах, — девушка не стала настаивать, но поднесла её одежду к носу и удивилась: — Какой чудесный аромат! Чем вы пользуетесь?
Цюньнян на мгновение замялась:
— Вы смеётесь… Такая простая женщина, как я, не может позволить себе благовоний. Это просто обычные косметические запахи.
Девушка в вуали тихо усмехнулась, но взгляд её всё ещё задержался на рукаве Цюньнян.
Тем временем Гу Лаоэр уже тащил Фу Сыханя к суду.
— Сестра, разве вы не пойдёте? Похоже, дело дойдёт до суда, — тихо сказала девушка, заметив, что Цюньнян будто потерялась в мыслях.
Цюньнян словно очнулась:
— Конечно, пойду. Прощайте, девушка.
— До свидания.
Девушка в вуали осталась на месте, наблюдая за уходящей толпой.
Зрители постепенно разошлись. Некоторые хотели пойти к ямыню, но, поняв, что не попадут внутрь, отправились по домам.
— Девушка, нам пора? Там уже, наверное, заждались, — напомнил Дашань, видя, что она не двигается.
Девушка улыбнулась. Лёгкий ветерок приподнял её вуаль, обнажив белоснежную шею.
— Не торопись. Самое интересное только начинается.
Солнце стояло высоко, освещая надпись «Праведность и ясность» над входом в ямынь Чжаоцзина.
http://bllate.org/book/5984/579340
Готово:
