— Воробей — он и останется воробьём: умеет только в цзяньцзы играть да сверчков разводить — разве что потешить кого-нибудь. И впрямь возомнила, будто ей оказано особое доверие? — Бай Гуйфэй поднялась, и роскошные шелка соскользнули с её плеч. — Прикажи подготовиться. Пора съездить в храм Чэнхуа и навестить того человека.
— Госпожа, говорят, у Шуфэй тоже замышления появились. У неё с тем человеком давние связи, — остановила работу Люйлюй, в голосе её слышалась тревога.
— Эта Хэ Синъэр! Всё ей подавай тянуть к себе! — Хэ Синъэр было девичье имя Шуфэй, и с ней Бай Гуйфэй вечно враждовала во дворце.
— Эти бездарные врачи из Императорской лечебницы… Сколько лет я пью их снадобья, а сына всё нет. Ладно. Тому в храме Чэнхуа можно оказать милость. Если окажется полезен — тем лучше. Если нет — пусть живёт, как знает.
— Слушаюсь, госпожа. Завтра же с утра всё устрою, — тихо ответила Люйлюй, прекрасно понимая, насколько важен этот приказ.
— Сегодня окно не закрывай, — сказала Бай Гуйфэй, глядя сквозь алые занавеси наружу. Дождь стучал по подоконнику, и в покои проникал лишь нескончаемый шум дождя.
Осенний дождь в ночи мешал спокойному сну.
В палатах Шэнь Ляня ещё горел свет. Он закатал рукава и увлечённо чертил чертёж.
Рядом сидел Танъдоу, жуя морковку и глядя на него своими красными глазками.
Левое ухо Шэнь Ляня дрогнуло. Он бросил взгляд в окно — и, увидев пришедшего, роняет кисть прямо на рисунок, испортив почти готовый чертёж чёрной полосой.
Шэнь Лянь мгновенно выскочил наружу, втащил Шэнь Яньюй внутрь, снял с неё мокрый плащ и укутал своим халатом, затем нахмурился и внимательно осмотрел её.
За окном гремел гром, дождь стекал с её прядей, губы посинели от холода.
Шэнь Лянь поспешно вынул из шкафа свой халат:
— Переоденься скорее, простудишься.
Он уже собрался выйти, но его остановила рука, сжавшая рукав.
— Не уходи, пожалуйста… — голос за спиной прозвучал хрипло.
Когда он обернулся, она смотрела на него покрасневшими глазами, бледная, но в глазах — глубокий страх.
Он уже открыл рот, чтобы что-то сказать, но заметил кровь на своём рукаве. Быстро поднял её руку — ладонь была изрезана, плоть вздулась.
Взгляд Шэнь Ляня стал ледяным, голос — резким:
— Кто это сделал?
Шэнь Яньюй лишь покачала головой, закрыв глаза, будто хотела что-то сказать, но не могла вымолвить ни слова.
Шэнь Лянь опустил ресницы, сдерживая мрачную ярость. Достал мазь и осторожно начал перевязывать её раны.
Шэнь Яньюй смотрела на его профиль и чувствовала тепло от его рук. Вдруг её охватил ледяной холод. Под дождём она ничего не ощущала, но теперь — теперь ей стало по-настоящему холодно.
Она моргнула — и слеза упала на щеку.
Тёплая слеза капнула на руку Шэнь Ляня. Он поднял глаза, чуть приоткрыл губы, но так и не нашёл слов.
Сначала Шэнь Яньюй плакала молча, но потом, как ребёнок, разрыдалась в полный голос. Перевязанная рука крепко сжимала его рукав.
Будто только так она могла найти опору.
Дождь стучал за окном. Шэнь Лянь молча стоял рядом и ждал.
Она думала, что сможет так жить и дальше — с лекарем Сюй и с Шэнь Лянем. Хотела сохранить всё это.
Но забыла: это и было её величайшей глупостью.
Во дворце кто может удержать то, чего желает? Даже сам император — не в силах. А она осмелилась мечтать, будто сумеет лучше других, будто сумеет защитить всех, кто рядом.
Но не смогла. Её мать — не смогла. Господин Сюй — тоже. Даже собственную жизнь она не в силах решить.
Слёзы всё лились, она судорожно всхлипывала, дыхание сбивалось, и в конце концов она почти задыхалась.
Шэнь Лянь встревожился. Он резко обхватил её голову и заставил отвернуться в сторону.
— Хватит. Нельзя плакать.
Слёзы прекратились, но дыхание всё ещё сбивалось. Она не могла взять себя в руки.
Шэнь Лянь, не раздумывая, прижал её голову к себе и начал мягко похлопывать по спине.
Она всё ещё дрожала в его объятиях, но постепенно успокоилась.
Шэнь Лянь продолжал гладить её по спине, опустив глаза, погружённый в свои мысли.
— Шэнь Лянь… ты ведь не уйдёшь от меня? — прошептала она, будто во сне, голос её был тих, как утренний туман, но пальцы крепче сжали его рукав.
Она уже не могла спасти господина Сюй. А если и Шэнь Лянь исчезнет — что с ней станет?
Ей так хотелось идти дальше, спасти господина Сюй…
Шэнь Лянь на мгновение замер, но ответил твёрдо:
— Да.
Я никогда не уйду, пока ты во мне нуждаешься.
Его халат промок от слёз. Спустя долгое время Шэнь Яньюй, казалось, уснула — дыхание стало ровным. Шэнь Лянь аккуратно уложил её на ложе, поправил одеяло, задул свечу и вышел.
Убедившись, что она спит, он холодно произнёс:
— Узнайте, что случилось.
Тень мелькнула на крыше и исчезла.
Шэнь Лянь взглянул в окно, отвёл глаза и, прислонившись к двери, закрыл глаза.
Шэнь Яньюй проснулась от тревожного сна — за окном уже светало.
Она огляделась и, не разбирая дороги, выбежала наружу.
Шэнь Лянь сидел во дворе. Увидев, как она мчится, он бросился ей навстречу:
— Куда ты?
— Шэнь Лянь, мне нужно срочно кое-что сделать. Потом всё объясню, хорошо? — Глаза её всё ещё были опухшими от вчерашних слёз, но она не могла думать ни о чём, кроме Императорской лечебницы — ей нужно было узнать новости о господине Сюй.
— Успокойся. Я уже слышал о господине Сюй. Сейчас твоё появление там ничего не изменит, — сказал Шэнь Лянь, колеблясь.
Прошлой ночью он получил известие: Сюй Хуань из Императорской лечебницы арестован. Ему вменяют смертное преступление. Приказа о казни ещё нет, но дело решится в ближайшие дни.
Руки Шэнь Яньюй бессильно опустились. Последняя надежда рухнула. Она так мечтала проснуться и обнаружить, что всё — лишь дурной сон. Что господин Сюй по-прежнему читает книги, пьёт чай и ждёт её в Аптекарском управлении.
— Шэнь Лянь… что мне делать? — голос её прозвучал пусто. На самом деле, она спрашивала саму себя: — Как мне его спасти?
Книгу учёта подменили, и она даже не знала, кто стоит за этим.
Она никогда не жаждала власти, но в этом мире, похоже, без власти и влияния нет и шанса на жизнь.
Шэнь Лянь опустил глаза — он не знал, что ответить.
Долгое молчание. Наконец он сжал её рукав:
— Тебе не нужно ничего делать.
Всё сделаю я.
— Ты — женщина, тебе не подобает вмешиваться в дела Императорской лечебницы. Я сам разузнаю всё, что нужно, — мягко успокоил он. — Поешь сначала. Если ты падёшь, господину Сюй некому будет помочь.
Шэнь Яньюй закрыла глаза от боли и медленно села за каменный столик. Перед ней стояла приготовленная Шэнь Лянем каша с простыми закусками.
Она взяла ложку, но правая рука дрожала. Тем не менее, она механически глотала кашу. Шэнь Лянь прав: она не имеет права сломаться. Нужно найти способ спасти господина Сюй.
Шэнь Лянь стоял рядом, погружённый в размышления, пальцы под халатом бессознательно теребили ткань.
В эти дни Верховная Книжная Палата была на осенних каникулах. После завтрака Шэнь Яньюй осталась у Шэнь Ляня, а он ушёл днём, чтобы разузнать новости.
Чтобы спасти господина Сюй, нужно доказать, что он не присваивал лекарственные травы. Она знала, что Тунь Шаочан сговорился с кем-то из Императорской лечебницы, но не знала — с кем именно. Возможно, их было несколько.
Главное — найти этого человека. Шэнь Яньюй схватилась за голову, пытаясь собрать мысли, но не могла понять — кто же это?
Ночью Шэнь Лянь вернулся. Он был рассеян и чуть не споткнулся о Танъдоу, прыгнувшего во двор.
Он поднял кролика и посмотрел в окно.
— Шэнь Лянь! Как дела у господина Сюй? — Шэнь Яньюй, услышав шаги, выбежала наружу, тревожно глядя на него.
Шэнь Лянь погладил Танъдоу по спинке и улыбнулся:
— Не волнуйся. В этом деле, кажется, появилось новое толкование. Главный лекарь Чэнь лично поручился за него. Министерство наказаний всё ещё расследует. Думаю, всё обойдётся.
Глаза Шэнь Яньюй вспыхнули надеждой, губы дрогнули — она не верила своим ушам.
Она схватила его за рукав, боясь ошибиться:
— Ты правда так думаешь?
— Да, — кивнул Шэнь Лянь и, словно боясь, что она не поверит, добавил: — Господин Сюй всегда был милосерден. Люди из Императорской лечебницы не оставят его в беде.
— Как же здорово… Как же здорово! Господина Сюй спасут! — Шэнь Яньюй прикрыла глаза, уголки губ дрожали в улыбке.
Она и не ожидала, что всё повернётся так удачно. Последние дни она была настолько измотана, что потеряла ясность ума.
И не подумала: Шэнь Лянь — всего лишь сын покойного императора. Откуда ему знать новости из Министерства наказаний?
— Шэнь Лянь, я хочу домой. Хочу ждать возвращения господина Сюй, — сказала она, вытирая глаза и улыбаясь сквозь слёзы.
— Хорошо, — проводил он её до ворот. Лишь спустя долгое время он закрыл за ней дверь.
С крыши раздался холодный голос:
— Ты сошёл с ума.
— Мои дела тебя не касаются.
С крыши донёсся насмешливый смех:
— Пожалеешь об этом.
Отдать сердце — и остаться ни с чем. Он видел такое не раз.
Шэнь Лянь не ответил. Он погладил уши Танъдоу, и в его холодных глазах мелькнуло тепло.
На рассвете Шэнь Яньюй, как обычно, ждала у ворот Аптекарского управления. Она уже третий день здесь.
Во дворе жёлтели листья платана, и ветер срывал их с ветвей.
Она смотрела себе под ноги, когда за спиной раздались знакомые шаги.
Обернувшись, она увидела Сюй Хуаня.
— Господин Сюй! — закричала она и бросилась к нему, не веря своим глазам.
Она прикрыла рот ладонью, слёзы навернулись на глаза.
На лице Сюй Хуаня ещё не зажили раны, и он с трудом передвигался.
— Простите, принцесса, что заставила вас ждать, — улыбнулся он по-прежнему мягко. Лист платана упал у его ног, будто он вовсе не замечал своих ран.
Шэнь Яньюй покачала головой, пытаясь сдержать слёзы. Главное — господин Сюй вернулся. Он наверняка многое перенёс, и ей не хотелось тревожить его ещё больше.
— Со мной всё в порядке. Главное, что вы вернулись, господин Сюй.
— Простите, принцесса. Боюсь, я нарушу своё обещание — больше не смогу учить вас медицине, — сказал он, в глазах его читались и сожаление, и покорность судьбе.
— Господин Сюй… я слишком глупа? Я постараюсь! Правда! — Шэнь Яньюй не хотела думать о другом. Лучше поверить, что он просто устал от её неумения.
Сюй Хуань помолчал, не решаясь говорить, но некоторые вещи нельзя скрыть, закрыв уши.
— Вам больше нельзя называть меня «господином». Теперь я простой народ, — наконец произнёс он. Оба понимали, что означают эти слова.
Она даже не успела осознать — слёзы уже катились по щекам.
— Но ведь всё выяснилось? Ведь разобрались?
— В приговоре сказано, что в учёте лекарственных трав допущена ошибка. Я отвечаю за Аптекарское управление, значит, несу ответственность. Меня разжаловали, — объяснил он. «Ошибка в учёте» — лишь предлог. Почему Министерство наказаний вдруг изменило решение, он не знал, но свою должность точно потерял.
— Простите, господин Сюй… Это моя вина. Я была высокомерна, пыталась торговаться с тигром… из-за меня вы… — голос её прервался, она закрыла лицо руками, и слёзы просочились сквозь пальцы.
Сюй Хуань посмотрел на неё и мягко улыбнулся. Он опустился на колени, чтобы быть на одном уровне с ней:
— Принцесса, помните, что я вам говорил раньше?
Шэнь Яньюй всхлипывала, прикрыв лицо.
— Всю жизнь я мечтал лишь об одном — лечить людей. Это долг врача. Теперь, когда я больше не служу в Императорской лечебнице, у меня появится шанс осуществить свою мечту: путешествовать по миру, помогать страждущим, нести знания о врачевании. Вот подлинное призвание целителя.
Голос Сюй Хуаня был спокоен и не содержал ни капли сожаления — лишь мудрое принятие. Возможно, для него уход из этого кишащего интригами двора был скорее благом, чем бедой.
http://bllate.org/book/5984/579337
Готово:
