Рука Шэнь Ляня всё ещё сжимала её рукав:
— Не уходи… со мной… ничего не случится.
Он бормотал эти слова снова и снова, пока голос его постепенно не затих.
Шэнь Яньюй осторожно вытащила рукав из его пальцев и бросилась в лес — ей нужно было найти сяньхэцао, чтобы остановить кровотечение у Шэнь Ляня.
Рассвет только начинал розоветь на востоке. В лесу стоял туман, но сквозь него ещё можно было различить очертания деревьев и кустов.
Она нагнулась и внимательно искала сяньхэцао. Если не ошибалась, в медицинских трактатах говорилось, что эта трава обычно растёт в кустарниках или на пологих склонах. Она двигалась только по таким местам.
Прошло немало времени, и всё её тело покрылось потом. От ледяного ветра её начало знобить. Внезапно в уголке глаза мелькнуло что-то бледно-жёлтое среди кустов. Она пригляделась: у растений были толстые корневища и узкие длинные листья. Лицо Шэнь Яньюй озарилось надеждой — это точно сяньхэцао!
Она поспешила к кустам, чтобы сорвать траву, но едва протянула руку, как заметила в траве нечто длинное и извивающееся.
Сердце Шэнь Яньюй замерло. Она чуть не вскрикнула, пошатнулась и упала на спину. Дыхание стало прерывистым, по телу хлынул холодный пот. Перед ней, свернувшись в кольца, лежала змея.
Ночь была пронизывающе холодной, небо — серым и безжизненным. Лицо девушки побледнело, грудь судорожно вздымалась.
Прошло несколько долгих мгновений, прежде чем она, наконец, перевела взгляд на змею и решительно сжала кулаки, заставляя себя успокоиться. Она подняла большой камень и со всей силы швырнула его в рептилию. Глухой удар — и кровь брызнула на её подол.
Если подкрепление так и не придёт, им с Шэнь Лянем всё равно придётся есть.
Весь её организм дрожал, зубы были стиснуты. Убедившись, что змея мертва, она подняла её за хвост и собрала целый охапок сяньхэцао.
Холодное, влажное ощущение в руке вызывало тошноту. Она быстро вытерла лицо рукавом и побежала обратно.
Вернувшись, Шэнь Яньюй швырнула мёртвую змею в сторону, оторвала от своего рукава несколько полосок ткани, тщательно промыла их в ручье, а затем растёрла сяньхэцао и разложила по тканевым полоскам.
Шэнь Лянь уже полностью потерял сознание. Сначала она вытерла ему пот со лба. Затем нужно было наложить лекарство. Но раны покрывали почти всё тело — без снятия одежды не обойтись.
На мгновение в её глазах мелькнула неуверенность. Она прикусила нижнюю губу и всё же потянулась к его одежде. Однако некоторые раны так долго кровоточили, что кровь уже засохла, склеив ткань с кожей. Нахмурившись, она осторожно отдирала присохшие участки.
Хотя она старалась быть предельно аккуратной, Шэнь Лянь даже в бессознательном состоянии нахмурился сильнее, стиснул зубы и покрылся холодным потом.
Наконец ей удалось освободить его тело от одежды. Она и так понимала, что раны тяжёлые, но увидев их собственными глазами, едва не лишилась чувств от ужаса.
Всё тело Шэнь Ляня было покрыто царапинами от веток и камней, а самая серьёзная рана на боку выглядела так, будто его проткнуло обломком дерева — глубокая, кровавая дыра.
Шэнь Яньюй с трудом зажмурилась, сдерживая слёзы. Не теряя времени, она побежала к ручью и снова и снова смачивала тряпки, чтобы отмыть с его тела засохшую кровь. Только после этого она нанесла растёртую траву на раны. К счастью, бинты в кармане рукава не пропали.
Закончив перевязку, она укрыла его своим верхним одеянием, вытерла пот со лба и, наконец, прислонилась к дереву, пытаясь отдышаться.
Скоро должен был наступить рассвет, но когда придут стражники — неизвестно. Она без сил опустилась на землю у ствола. Рядом дыхание Шэнь Ляня постепенно выровнялось.
Шэнь Яньюй облегчённо выдохнула. Хотя сейчас от неё пахло потом и кровью, и это было невыносимо, она так устала, что, склонив голову, тут же провалилась в сон.
Неизвестно, сколько она спала, но ей вдруг показалось, что голова тяжёлая и мутная, а тело будто парит в облаках.
Она крепко зажмурилась и свернулась клубочком.
Так жарко…
Всё тело горело, как в огне, а дым заставлял её кашлять.
— Мама! — раздался пронзительный крик рядом.
Шэнь Яньюй резко распахнула глаза.
Она стояла в спальне, полностью охваченной пламенем. Едва открыв глаза, она увидела, как обгоревшая балка падает прямо на неё.
Ноги её будто приросли к полу, и она инстинктивно подняла руки, чтобы защититься. Но боли не последовало — только глухой удар балки о землю.
Дрожа от шока, она обернулась и увидела, что балка прошла сквозь неё и упала на пол, придавив под собой мальчика лет шести-семи, едва живого.
Она попыталась броситься к нему, но не могла пошевелиться. Взглянув на ноги, она поняла — это снова тот самый странный сон, как в прошлый раз.
Памятуя о прошлом опыте, она не запаниковала. Сквозь густой дым она прищурилась, пытаясь разглядеть мальчика под балкой. Увидев знакомое лицо, она широко распахнула глаза.
Это снова был тот мальчик из её предыдущего видения.
Шэнь Яньюй не могла ни двигаться, ни говорить — она могла лишь беспомощно стоять на месте.
Мальчик, казалось, ещё был жив. Он отчаянно царапал пол, пытаясь вырваться. Но балка придавила ему ногу, и он не мог пошевелиться.
Его глаза покраснели от слёз, он изо всех сил пытался выбраться.
Шэнь Яньюй проследила за его взглядом. В глубине горящей комнаты стояла женщина в алых одеждах. Она обернулась к мальчику и горько улыбнулась. Из её прекрасных глаз катились слёзы.
— Если я не умру, они никогда не оставят тебя в покое… Я недостойна быть твоей матерью… Это последнее, что я могу для тебя сделать.
— Нет! Не надо! — кричал мальчик, лёжа на полу. Его глаза покраснели до предела, слёзы текли по щекам, почти разрывая уголки глаз. Он отчаянно тянул руки к ней, пытаясь ухватить хоть что-то.
Дым проникал в горло, но он всё ещё смотрел вверх, из последних сил пытаясь дотянуться до неё.
Изо рта женщины в алых одеждах хлынула кровь. Её тело начало оседать, а пламя уже ползло по её подолу. Она с широко раскрытыми глазами смотрела на сына.
Пронзительный крик мальчика разнёсся по комнате. Балка рухнула, подняв облако пыли, а пламя поглотило женщину в алых одеждах.
Шэнь Яньюй отвела взгляд, не в силах больше смотреть. Но сквозь окно она увидела толпу людей. Их голоса сливались в единый хор: «Разлучница! Источник бед!»
Мальчик дрожал всем телом. Наконец ему удалось вытащить ногу из-под балки. Он полз по полу, оставляя за собой кровавый след, его длинные растрёпанные волосы открывали ярко-красные уголки глаз.
Шэнь Яньюй изо всех сил пыталась вырваться из оцепенения — ведь это был Шэнь Лянь! Маленький Шэнь Лянь!
Шэнь Лянь медленно полз вперёд, хрипло смеясь — его голос больше не звучал чисто и звонко.
Шэнь Яньюй моргнула, и слеза упала на пол, растворившись в огне. Теперь она поняла — его голос был испорчен дымом.
Слёзы лились из её глаз. Весь мир рушился вокруг, и в этом хаосе звучал лишь хриплый смех Шэнь Ляня.
Шэнь Яньюй схватилась за голову от боли. Её тело вышло из-под контроля, будто невидимая сила тащила её назад. Когда всё погрузилось во тьму, она потеряла сознание.
Она не знала, сколько прошло времени, но вдруг почувствовала, как что-то тычет ей в щеку, а рядом шепчутся чьи-то голоса.
С трудом приоткрыв глаза, она увидела перед собой крупное лицо. От неожиданности она мгновенно пришла в себя.
— Кто ты такой? — отпрянув, спросила Шэнь Яньюй, растерянно глядя на юношу в роскошных одеждах. Она огляделась — они всё ещё находились в том же лесу.
Значит, пожар ей приснился.
Юноша, увидев, что она проснулась, слегка наклонил голову и убрал фанцзы, которым тыкал её в щеку. Его взгляд выражал недоумение:
— Ну и принцесса! Как же ты перемазалась и исхудала, словно росток сои.
Затем он приблизился ещё ближе, разглядывая её так, будто оценивал товар в лавке. Увидев её запачканное кровью лицо и сорняки в волосах, он с отвращением отшатнулся:
— Ладно, ладно. В этом захолустье Шэнь, видимо, и не бывает ничего стоящего.
Он продолжал бормотать сам с собой, и это выглядело крайне подозрительно. Шэнь Яньюй быстро огляделась. Шэнь Лянь по-прежнему лежал рядом, всё ещё без сознания, но, по крайней мере, с ним ничего не случилось.
В этот момент юноша вдруг встал, потянулся и постучал фанцзы по плечу. Затем он свысока произнёс:
— Пойдём со мной.
— С чего ты взял, что я пойду за тобой? — настороженно спросила Шэнь Яньюй. Цели этого человека были неясны, но, судя по всему, он пришёл именно за ней.
— Не волнуйся. Если пойдёшь со мной, через несколько лет я обязательно откормлю тебя, и ты перестанешь быть этим жалким ростком сои, — ответил юноша, на лице которого была золотая маска, скрывающая черты. По голосу ему было лет четырнадцать–пятнадцать, но ростом он значительно превосходил сверстников.
— Господин, — с раздражением сказала Шэнь Яньюй (она была крайне недовольна, что её назвали «ростком сои»; если уж на то пошло, то он сам — ходячая бамбуковая палка), — это королевские земли. Вокруг полно стражи. Советую тебе не строить козней.
Юноша притворно наивно улыбнулся, резко раскрыл фанцзы и беззаботно махнул в сторону:
— А, ты про этих?
У Шэнь Яньюй возникло дурное предчувствие. Она обернулась — и замерла от ужаса.
В лесу повсюду лежали трупы в красных доспехах и чёрных плащах — стража Шэньского государства.
— Кто ты такой? — напряглась Шэнь Яньюй. Этот человек осмелился убить стражу Шэнь — за такое полагалась смертная казнь.
— Это долго объяснять. Можешь звать меня Дуту. В общем, пойдём со мной. Чем дольше ты медлишь, тем больше людей прибудет. Придётся убивать одного за другим — всё это кровавое безобразие мне порядком надоело. Давай быстрее, а то, глядишь, ещё успеем к обеду.
Дуту надулся, будто больше всего на свете его волновало, не опоздает ли он к трапезе.
— Тот чёрный человек прошлой ночью… он твой сообщник? — спросила Шэнь Яньюй. Оба нападали на неё и осмеливались бросить вызов Шэньскому государству. Если они не связаны, это слишком большое совпадение.
— Ты про Ваньдао? Он, наверное, уже мёртв. Не смог даже одного человека вывести — полный неудачник, — равнодушно ответил Дуту, будто ему было совершенно всё равно, жив его товарищ или нет.
— Ладно, хватит о нём. Пойдём скорее, я уже голоден.
Шэнь Яньюй огляделась. Этот Дуту выглядел безобидно, но поступки его были жестоки. Он в одиночку перебил столько стражников — с ним ей не справиться. Она взглянула на всё ещё спящего Шэнь Ляня и прикусила губу:
— Хорошо, я пойду с тобой.
Ведь она всё равно не сможет победить его. Лучше увести его подальше, а там видно будет. Если останется здесь, может погубить и Шэнь Ляня.
— Вот это по-моему! — засмеялся Дуту и пошёл вперёд, совсем не беспокоясь, что она может сбежать.
В воздухе просвистел камешек, метко направленный в затылок Дуту. Тот небрежно поймал его.
— Нападать со спины — плохая привычка, — усмехнулся он, поворачиваясь.
— Шэнь Лянь! — воскликнула Шэнь Яньюй, нахмурившись. Почему он проснулся именно сейчас, когда ещё не зажили раны?
Шэнь Лянь, опираясь на дерево, поднялся. Его губы были бледными. Он медленно подошёл к Шэнь Яньюй и встал перед ней, загораживая собой. Его взгляд был мрачен и полон угрозы.
— О, хочешь быть героем? — ухмыльнулся Дуту. — В таком состоянии убить тебя — почти нечестно. Но зато глаза у тебя прекрасные… — он наклонил голову и широко улыбнулся. — Очень хочется их вырвать.
— Шэнь Лянь, уходи! Он пока не причинит мне вреда, — торопливо прошептала Шэнь Яньюй, дёргая его за рукав. Если бы они хотели её убить, давно бы это сделали. Цель пока неясна, но жизни она, похоже, не угрожает.
Но Шэнь Лянь — другое дело. Этот человек не побоялся убить стражу — Шэнь Ляню здесь грозит опасность.
— Если ты не хочешь уходить, то и не надо идти с ним, — твёрдо произнёс Шэнь Лянь.
— Красные уголки глаз… Какая редкость. Теперь я ещё больше хочу твои глаза, — с любопытством разглядывая Шэнь Ляня, сказал Дуту.
Он резко рванулся вперёд, как выпущенная из лука стрела, и, раскрыв фанцзы, нацелился прямо в глаза Шэнь Ляня. Тот едва успел отклониться. Вскоре между ними завязалась схватка.
— Интересно, — сказал Дуту, касаясь пальцем тонкой царапины на лице. Он облизнул кровь с пальца и с восторгом добавил: — Твои глаза теперь точно мои.
http://bllate.org/book/5984/579332
Готово:
