Шэнь Яньюй, очищая колючие плоды, болтала с ним — в основном пересказывала забавные истории, которые успела услышать. За это время она порядком заскучала: вокруг все постились и молились, вели себя крайне воздержанно. С тех пор как она приехала в храм, дни проходили либо в коленопреклонениях перед Буддой, либо в голодном сне.
Теперь же, наконец поймав собеседника, она с радостью излила ему всю накопившуюся душевную тоску. Правда, почти всё время говорила только она, а Шэнь Лянь молча и внимательно слушал.
Время шло, и Шэнь Яньюй попрощалась:
— Маленький монах скоро принесёт вегетарианскую трапезу. Мне пора возвращаться. Увидимся в другой раз.
— Увидимся в другой раз, — ответил Шэнь Лянь, оставаясь на месте и провожая её взглядом. Ветер развевал пряди волос у него на лбу, а уголки губ слегка приподнялись.
Ночью Шэнь Яньюй, только что вышедшая из уборной и всё ещё протирающая глаза, шла обратно, едва не спотыкаясь от сонливости.
Пройдя поворот, она вдруг почувствовала, как чья-то рука зажала ей рот платком. Тело мгновенно обмякло.
Кто-то порылся у неё в рукаве, затем подхватил её за поясницу и, совершив несколько прыжков, перемахнул через стену.
Голова у Шэнь Яньюй кружилась. Она смутно различала очертания окружающего, но не могла вымолвить ни звука и чувствовала полную слабость во всём теле.
Когда похититель проносил её сквозь лес, он вдруг остановился.
— Ты… кто ты такой? — раздался знакомый голос у неё над ухом.
— Что она здесь делает?! Что ты с ней сделал, подлец?! Отпусти её немедленно!
Кто-то бросился вперёд. Человек в чёрном опустил Шэнь Яньюй на землю и вышел навстречу нападающему.
Шэнь Яньюй лежала на земле, голова всё ещё кружилась. С трудом приподняв веки, она увидела, как Шэнь Иян сражается с человеком в чёрном.
Рядом стоял Шэнь Аньчэнь с пойманной дикой курицей в руках и, похоже, сильно испугался. Поколебавшись, он бросил Шэнь Ияна и пустился бежать. Но человек в чёрном взмахнул рукой — и метнул дротик, который вонзился прямо в ногу Шэнь Аньчэня. Тот упал на землю и схватился за истекающую кровью ногу.
Шэнь Яньюй пыталась крикнуть им, чтобы бежали, но из горла не вышло ни звука. Её рука беспомощно тянулась вперёд, а веки становились всё тяжелее.
Шэнь Иян бросил взгляд на лежащих Шэнь Яньюй и Шэнь Аньчэня, его глаза слегка покраснели, и он яростно обрушил кулаки на человека в чёрном.
Он был безоружен, тогда как у противника в руках сверкал изогнутый клинок.
Уже через несколько обменов ударами человек в чёрном пнул Шэнь Ияна, отбросив его к дереву. Тот вырвал изо рта кровь, но всё ещё пытался подняться.
С клинком в руке человек в чёрном медленно приближался к нему.
— Нет… не надо… — Шэнь Яньюй беспомощно царапала землю, губы шевелились, но из них вырывался лишь едва слышный шёпот.
Перед её глазами всё расплывалось, сознание ускользало.
Когда клинок уже опускался, его лезвие отклонилось — в запястье нападавшего врезался дикий плод.
Человек в чёрном насторожился: в лесу никого не было видно. Не желая больше задерживаться, он резко наклонился, чтобы снова подхватить Шэнь Яньюй и скрыться.
Но его путь преградил длинный бамбуковый посох.
Лежащий на земле Шэнь Иян широко раскрыл глаза — он не мог поверить в то, что видел перед собой. Неужели это он?
В глубокой ночи Шэнь Лянь в тёмном длинном халате стоял с ледяным взглядом. Не давая врагу опомниться, он бросился в атаку.
Человек в чёрном нанёс боковой удар ногой, но Шэнь Лянь уклонился. Его посох описал дугу в воздухе, но противник резко развернулся. Глаза Шэнь Ляня на миг сузились — и посох мгновенно изменил траекторию.
Именно в этот момент изогнутый клинок прочертил борозду по руке Шэнь Ляня.
Шэнь Лянь, казалось, даже не заметил раны. Его взгляд был прикован к Шэнь Яньюй в руках врага — он не мог допустить, чтобы её ранили.
Они долго сражались, но человек в чёрном явно торопился — ему нужно было уйти, унеся с собой Шэнь Яньюй.
Шэнь Лянь, с одной стороны, старался не навредить Шэнь Яньюй, а с другой — уворачивался от ударов изогнутого клинка.
Вдалеке вспыхнули огни, и раздались приближающиеся шаги — это были стражники. Человек в чёрном на миг отвлёкся. Воспользовавшись моментом, Шэнь Лянь врезал ему ногой в живот.
Поняв, что побег невозможен, человек в чёрном из последних сил швырнул Шэнь Яньюй вниз по склону.
Шэнь Лянь мгновенно бросился следом и схватил её в воздухе. Они вместе покатились вниз по крутому склону.
Холодный, сырой воздух окружал её. Шэнь Яньюй с трудом открыла глаза.
Она не знала, где находится. Глубокая ночь, вокруг — высокие деревья, изредка слышались птичьи крики. Она прислонилась к стволу дерева.
Попытавшись пошевелиться, она резко втянула воздух сквозь зубы — рука отозвалась острой болью.
— Ты проснулась? — в темноте раздался низкий, хрипловатый голос.
Шэнь Яньюй прищурилась в сторону голоса. В тусклом лунном свете она различала лишь смутный силуэт.
— Шэнь Лянь, это ты? — Она узнала его голос, но не понимала, почему он тоже здесь.
— Да, — ответил он из темноты.
Где-то поблизости журчал ручей, а горный ветер шелестел листвой.
— Где мы? Как мы сюда попали? — Действие усыпляющего средства ещё не прошло, и тело по-прежнему ощущалось вялым.
— Мы, должно быть, всё ещё в пределах храма Линчэнь. Мы скатились со склона, — спокойно объяснил Шэнь Лянь, умалчивая о том, как спас её.
Услышав это, она вспомнила кое-что. Её похитил человек в чёрном. Но кто его послал? Как он вообще смог проникнуть в храм Линчэнь? Вокруг должны были дежурить стражники!
И главное — зачем именно её похитили? Неужели это просто совпадение?
Шэнь Яньюй погрузилась в размышления, и наступила тишина.
— Не бойся, за нами скоро придут, — голос Шэнь Ляня прозвучал в ночи особенно отчётливо, вернув её к реальности.
— Я не боюсь. Всё равно ты со мной, — легко ответила она, явно не придавая этому значения. Она решила пока не думать об этом и осторожно потрогала руку — похоже, это была лишь лёгкая царапина.
Тогда она заметила, что на ней лежит чей-то верхний халат, хоть и изорванный. В её глазах мелькнуло тёплое чувство — наверняка Шэнь Лянь отдал ей свою одежду.
— Ночью холодно. Лучше оставь халат себе, — сказала она.
Шэнь Лянь покачал головой, но вспомнил, что она его не видит, и добавил:
— Мне не холодно.
Как будто ночному горному ветру может быть не холодно! Но Шэнь Лянь сидел в отдалении и упрямо отказывался брать халат обратно. А у неё самих сил не хватало, чтобы подойти и накинуть его на него. Пришлось сдаться.
Сырой ветер пронизывал до костей. Вокруг царила тишина, нарушаемая лишь жутким криком филина. Шэнь Яньюй инстинктивно плотнее завернулась в халат.
— Шэнь Лянь, ты спишь? — Он так долго молчал, что она решила, будто он уснул.
— Нет, — раздался его тихий, но чёткий голос в ночной тишине.
Услышав знакомый голос, она немного успокоилась. Конечно, в таком глухом месте ей было страшно, но их положение и так было ужасным — не стоило ещё и добавлять ему хлопот.
Она поджала ноги и заставила себя сохранять спокойствие.
— Хочешь, расскажу историю? — спустя долгое молчание неуверенно спросил он.
— Ты умеешь рассказывать истории? Хочу послушать! — Она удивилась, что Шэнь Лянь сам предложил что-то подобное, но интерес взял верх.
Шэнь Лянь помолчал, будто выбирая, что рассказать.
Наконец его голос донёсся прерывисто:
— Жил-был дровосек, бедный и одинокий. Однажды, рубя дрова в горах, он спас лису… Лиса оказалась бессмертной и в благодарность предложила ему своё общество.
— Звучит неплохо. Дровосеку, наверное, стало веселее с лисой рядом, — с интересом слушала Шэнь Яньюй. В лунном свете её глаза сияли.
Из темноты донёсся лёгкий смешок Шэнь Ляня:
— Но дровосек отказался.
— Почему? — удивилась она. Такой неожиданный поворот заинтриговал её. Почему дровосек отказался?
— Потому что дровосек умрёт, а лиса останется одна в печали.
Слова Шэнь Ляня прозвучали холодно и отчётливо, и Шэнь Яньюй замерла.
Дровосек — всего лишь смертный, ему отмерено несколько десятков лет. Лиса — бессмертная, ей суждено жить вечно. Если между ними возникнут чувства, лиса останется одна, скорбя о потерянном.
Дровосек, конечно, поступил правильно. Шэнь Яньюй задумчиво подперла подбородок ладонью.
— Но если из страха одиночества отказываться от прекрасных воспоминаний, то жизнь станет пустой и одинокой. Дровосек думал о лисе, но, возможно, сама лиса не считала бы эти моменты вместе чем-то плохим.
Даже если воспоминания принесут боль, разве они не были прекрасны в своё время?
Шэнь Лянь помолчал, а потом тихо, почти неслышно произнёс:
— Да, ты тоже права.
Благодаря этой истории она немного расслабилась, и жуткое ощущение одиночества в лесу начало рассеиваться. Глаза сами собой стали слипаться.
— Шэнь Лянь, я хочу спать, — прошептала она сонным голосом.
Шэнь Лянь не ответил — только слышалось ровное дыхание. Видимо, он уже уснул.
Шэнь Яньюй устроилась поудобнее и, натянув на себя халат, провалилась в сон.
Неизвестно, сколько она спала, но внезапный порыв ветра заставил её перевернуться — и она чуть не свалилась на землю, отчего мгновенно проснулась.
Зевнув, она снова прислонилась к стволу и потянулась за одеялом, но вместо него нащупала тонкий халат.
Лекарство уже подействовало, и после долгого сна силы начали возвращаться. Но пронизывающий холод заставил её окончательно проснуться. Ночью так холодно, а Шэнь Лянь отдал ей свой халат! Он наверняка замёрз. Стражники могут появиться не скоро — а вдруг он сейчас заболеет?
Шэнь Яньюй тихо вздохнула, поднялась и, держа халат, пошла к Шэнь Ляню.
Тот, казалось, крепко спал, свернувшись калачиком и спрятав лицо в локтях. Она наклонилась, чтобы накрыть его халатом, но в нос ударил резкий запах крови.
Этот запах мгновенно прогнал сон. Она в ужасе посмотрела на Шэнь Ляня. В лунном свете его тело покрывали кровавые раны разной глубины. Белая нижняя рубашка превратилась в красную. Особенно сильно кровоточила рана на боку — её грубо перевязали тряпкой, но кровь всё ещё сочилась.
Халат выпал у неё из рук.
Шэнь Лянь дрожал всем телом, дыхание было прерывистым и частым.
Шэнь Яньюй подползла ближе и прикоснулась ко лбу — он был весь в поту и горяч на ощупь.
— Шэнь Лянь… — Она трясла его, пытаясь разбудить.
Она наспех проверила карманы — все флакончики с лекарствами исчезли.
Тут она вспомнила: когда человек в чёрном швырнул её со склона, лекарства, наверное, выпали во время падения.
Она смотрела на Шэнь Ляня, оцепенев. Она ведь чувствовала, как кто-то обхватил её, когда они падали с горы. Значит, это правда.
Вот почему, упав с такой высоты, она отделалась лишь царапиной на руке — почти без повреждений. Это Шэнь Лянь защитил её своим телом.
А он ничего не сказал. Даже сел подальше, чтобы она не почувствовала запах крови. Он, который обычно молчалив, сегодня старался её успокоить и даже рассказал историю, чтобы ей не было страшно в темноте.
А сам всё это время терпел невыносимую боль.
Шэнь Яньюй сидела на земле, часто дыша. Она должна была заметить раньше! Его голос сегодня был таким тихим и прерывистым — он сдерживал боль. Она могла бы понять это гораздо раньше.
Вдруг чья-то рука слабо сжала её рукав, и едва слышный, будто уносимый ветром, голос прошептал:
— Не бойся.
— Шэнь Лянь, как ты себя чувствуешь? Где больно? Скажи мне! — Она наклонилась ближе.
Шэнь Лянь попытался поднять голову, но сил не хватило. Он лишь тихо успокоил её:
— Со мной… всё в порядке. Отдыхай.
— Подожди меня. Я найду травы для тебя. Держись! — голос Шэнь Яньюй дрожал от слёз.
http://bllate.org/book/5984/579331
Готово:
