Сказав это, наставник Юанькун повёл Великую императрицу-вдову и остальных внутрь. Шэнь Яньюй почему-то показалось, что в последний миг мастер бросил взгляд именно на неё.
Толпа тронулась вперёд. Она оглянулась несколько раз, но Шэнь Ляня так и не увидела. Зато заметила Бай Чжуншаня — тот радостно ей помахал. Как он вообще сюда попал?
Не успела она как следует обдумать это, как подошёл монах и повёл её в отведённую келью. Покои для женщин находились на востоке, а для принцев — на западе.
Комната была безупречно чистой, обстановка — простой. У стены стояли циновка и алтарь с изображением Будды.
Вскоре в дверь постучал юный послушник. Он поставил на стол поднос с постной трапезой и, похоже, ждал, пока она поест, чтобы убрать посуду.
Шэнь Яньюй потрогала живот — действительно проголодалась. Бай Чжуншань хвалил постную еду в храме Линчэнь как нечто необыкновенное, и она с любопытством разглядывала блюда: выглядели вполне аппетитно.
С надеждой она взяла палочками кусочек овоща, но едва положила его в рот — чуть не выплюнула.
Послушник ещё не вышел, и при нём ей пришлось проглотить это насильно.
Что за еда такая? Да она же горькая!
Она не считала себя избалованной — раньше, когда Кухонное ведомство подавало ей пресный суп с булочками, она вполне сносно это ела. Но постная трапеза храма Линчэнь была просто за гранью съедобного.
Послушник, похоже, понял, что ей не по вкусу, и сам пояснил:
— Амитабха, госпожа. Это наше знаменитое «Восемь земных вкусов». Настоятель часто говорит: все вкусы мира сходятся в одном — в горечи.
У Шэнь Яньюй даже живот свело. Она с трудом выдавила улыбку:
— Слова настоятеля глубокомысленны. Но я так устала от дороги, что аппетит пропал. Жаль, что не могу оценить этот небесный дар.
— В таком случае, да отдохнёт госпожа как следует, — сказал послушник и унёс посуду.
Шэнь Яньюй погладила пустой живот и прикусила губу. Заранее бы знала, что еда здесь такая невыносимая, взяла бы с собой сухой паёк. Теперь ей предстоит три дня есть эту пресловутую «Восемь земных вкусов».
Проклятый Бай Чжуншань! Ещё хвастался, что еда здесь — высший класс!
Голодная и раздражённая, она рухнула на постель и тут же заснула.
На следующий день, ещё до рассвета, в дверь снова постучали. Группа монахов повела их в отдельное здание. Внутри стоял густой ладан, а на стенах были вырезаны изображения Будды.
— Прошу всех госпож совершить омовение и воскурить благовония, — сказал провожатый и удалился.
Здание делилось на множество небольших комнат. Шэнь Яньюй вошла в одну из них, совершила омовение и, ничего не соображая, последовала за другими в главный зал.
Великая императрица-вдова уже сидела наверху на циновке, держа в руках чётки и медитируя перед статуей Будды.
Похоже, мужчины и женщины молились раздельно: здесь были императрица, наложницы и прочие принцессы.
Шэнь Яньюй тоже нашла себе циновку и села. Шэнь Хэчжэнь проходила мимо и бросила на неё презрительный взгляд. Яньюй чувствовала: не будь здесь столько людей, Хэчжэнь, кажется, готова была бы её съесть.
Старшая принцесса Шэнь Дуаньнин, как всегда, сидела прямо, будто вырезанная из нефрита.
Яньюй последовала её примеру и закрыла глаза. Она не верила ни в Будду, ни в Дао, и хотя внешне выглядела благочестивой, мысли её давно унеслись далеко.
Два часа коленопреклонённой молитвы наконец завершились. Императрица Вэнь Жо, слабая здоровьем, ещё час назад не выдержала и ушла отдыхать.
Шэнь Яньюй тоже онемела от долгого сидения, и ей потребовалось время, чтобы встать. К счастью, дальше день можно было провести по своему усмотрению.
Все члены императорской семьи собрались вместе, но она не хотела идти к Великой императрице-вдове — не хватало ещё, чтобы её обвинили в льстивости. Да и та, вернувшись в покои, наверняка не принимала никого, полностью погрузившись в молитвы.
Шэнь Яньюй направилась к выходу. На повороте за углом раздался незнакомый голос:
— Пятая сестра, подождите.
Она обернулась. К ней неторопливо подходила Шэнь Дуаньнин в синем платье.
— Сестра, чем могу служить? — Яньюй поклонилась. Она почти ничего не знала об этой старшей сестре, но каждый раз, встречая её, думала: та похожа на статую бодхисаттвы на алтаре — каждое движение безупречно.
— Храм Линчэнь — место духовного очищения. Здесь мы призваны отбросить мирские заботы. Но вне стен храма мы остаёмся дочерьми Императорского дома. Наши слова и поступки должны быть взвешенными, и мы всегда должны помнить о своём положении, — сказала Дуаньнин мягко, словно беседуя за чаем.
— Сестра совершенно права, — ответила Яньюй. Она чувствовала скрытый смысл в этих словах. Между ними никогда не было общения, и вдруг такая беседа? Наверняка за этим что-то стоит.
— Кстати, пятая сестра, вероятно, знакома с моим двоюродным братом Бай Чжуншанем. Он человек вольный и порой бестактный. Если он чем-то вас обидел, прошу не держать зла.
Теперь Яньюй наконец поняла, в чём дело. Похоже, Бай Чжуншань так и не объяснил недоразумение, и Дуаньнин решила, что между ними что-то происходит. Судя по тону Шэнь Хэчжэнь в тот раз, в семье явно хотели свести её с Бай Чжуншанем.
— Не беспокойтесь, сестра. Между мной и господином Баем лишь случайная встреча. Нечего и говорить о каких-то обидах.
Шэнь Дуаньнин слегка кивнула, мягко улыбнулась и ушла.
Шэнь Яньюй покачала головой с усмешкой. Пусть они себе ломают голову — в конце концов, Бай Чжуншань всё равно не женится на Шэнь Хэчжэнь.
Ночь была прохладной. Шэнь Яньюй металась в постели от голода, живот урчал без умолку. От слабости перед глазами всё плыло, и она выпила всю воду из чайника.
Вдруг в окно тихо стукнуло — и она сразу проснулась. Наверное, ночной ветер с горы распахнул окно, которое она плотно закрыла.
Она встала в темноте и потянулась, чтобы задвинуть створку, но вдруг заметила на подоконнике кучу диких ягод, аккуратно разложенных на широком зелёном листе. Ягоды были влажные, будто только что вымытые.
Шэнь Яньюй потерла глаза, чтобы убедиться: это не галлюцинация от голода. Откуда в полночь на её подоконнике столько ягод?
Если бы кто сказал, что их принёс ветер, она бы не поверила и под пытками.
Живот заурчал ещё громче. Она сглотнула слюну и, не раздумывая, схватила ягоду и впилась в неё зубами.
Ягоды были съедобными. Не зная, кто их оставил, она чувствовала во рту приятную хрустящую сладость — явно только что сорванные.
Даже если бы они были отравлены, ей было уже всё равно — она умирала от голода.
Съев несколько ягод, она наконец почувствовала облегчение. Выглянув в окно, она никого не увидела — вокруг царила тишина. Кто же мог принести ей эту милость?
Ночной ветер стал ещё холоднее, но она так и не смогла понять, кто проявил к ней такую заботу. Закрыв окно, она зевнула и тут же уснула.
В углу двора мелькнул тёмный край одежды и исчез.
На следующий день всё повторилось: два часа молитвы в храме, а потом — свободное время. Шэнь Яньюй бродила по территории храма и вдруг увидела, как принцы и принцессы собрались в кружок. Подойдя ближе, она поняла: они гадали на судьбу.
В храме Линчэнь росло множество деревьев, и здесь стояло огромное дерево бодхи, вокруг которого могли обхватить руки сразу несколько человек. Его окружала ограда, а перед ним горели благовония.
Рядом стоял прилавок с бамбуковыми жребиями. Многие принцы и принцессы с тревогой ждали своей удачи.
— Пятая принцесса тоже пришла погадать? — раздался знакомый голос.
Шэнь Яньюй обернулась и увидела улыбающегося Бай Чжуншаня.
Она быстро огляделась — к счастью, Шэнь Хэчжэнь поблизости не было, иначе снова начались бы сплетни.
— Я просто проходила мимо и заинтересовалась, почему так много народу. Не ожидала, что и вы окажетесь в храме Линчэнь, — сказала она. Действительно, по правилам эти дни были отведены только для императорской семьи, остальных паломников не пускали.
— Я здесь вместо нашего наследного принца. Он каждый день завален делами, совсем измучился. Так что обязанность молиться за государство легла на плечи его чтеца, то есть на меня, — Бай Чжуншань изобразил обиду.
Тут она вспомнила: действительно, Шэнь Чэнъаня нигде не видно. В последние годы Император ушёл в даосские практики, и все государственные дела свалились на наследника.
— Принцесса, раз уж пришли, не хотите вытянуть жребий? — Бай Чжуншань указал на прилавок.
— У нас очень точные жребии на брачную судьбу, — добавил старый монах у алтаря с доброжелательной улыбкой.
Раз оба смотрели на неё, отказаться было неловко. Она почесала щёку и осторожно спросила:
— Это бесплатно?
Оба на мгновение замерли. Бай Чжуншань рассмеялся:
— Не волнуйтесь, принцесса. Император уже оплатил все пожертвования.
Шэнь Яньюй кивнула, взяла бамбуковый сосуд и потрясла его. Жребий упал на землю. Она подняла и прочитала:
«Жизнь и смерть — безвестны. Всё начнётся сначала, прежняя связь оборвётся, и всё станет пустотой».
— Это самый несчастливый жребий. Похоже, ваша любовная дорога будет тернистой. Лучше вытянуть ещё один, чтобы изменить судьбу, — пошутил Бай Чжуншань.
Монах рядом покачал головой:
— Все пути предопределены кармой.
— Раз выпало — значит, так и быть, — сказала Яньюй. Для неё, не верящей в Будду, даже самый плохой жребий ничего не значил.
— Принцесса, вы удивительно беспечны! Тогда и я попробую, — Бай Чжуншань тоже вытянул жребий.
— Если желаете истолкования, пройдите в покои к наставнику Юанькуну, — сказал монах Шэнь Яньюй.
— Не стоит трудов. У меня сильная судьба — сама разрушу любые преграды, — улыбнулась она и спрятала жребий. Она никогда не верила, что судьбу человека может определить кусок бамбука.
— Если однажды захотите истолкования, всегда можете прийти в храм Линчэнь, — монах неизменно улыбался, глаза его превратились в щёлочки.
— Хорошо, — ответила она, но вдруг что-то заметила краем глаза и повернулась к Бай Чжуншаню: — Господин Бай, мне пора. До встречи.
— Счастливого пути, принцесса, — попрощался он, даже не успев прочитать свой жребий.
— Амитабха, — монах сложил ладони и покачал головой.
Бай Чжуншань опустил глаза на жребий и прошептал:
— Что суждено судьбой — то суждено. Что не суждено — не стоит и стремиться.
«Не стоит стремиться?» — Бай Чжуншань запрокинул голову и рассмеялся. Если он перестанет стремиться — он уже не Бай Чжуншань.
В тихом уголке храма извилистая каменная дорожка вилась между густых деревьев.
Шэнь Лянь шёл впереди. Шэнь Яньюй кралась за ним, собираясь напугать, хлопнув по плечу. Но едва она протянула руку, он обернулся.
— Сегодня прекрасная погода, ха-ха! — её рука застыла в воздухе, будто прикрывала глаза от солнца.
Он явно удивился, увидев её позади.
Тут Яньюй сообразила: солнца-то нет, наоборот, скоро пойдёт дождь. Она неловко улыбнулась и протянула руку ему.
Шэнь Лянь опустил взгляд на дикие ягоды в её ладони — и выражение его лица изменилось.
Яньюй подумала, что он боится, будто ягоды ядовиты, и поспешила объяснить:
— Не знаю, кто их оставил на подоконнике, но они точно не отравлены — я уже ела. Очень сладкие.
Она огляделась, убедилась, что вокруг никого, и наклонилась к нему:
— В храме эта постная еда невыносима. Два дня ем, будто глотаю жёлчь.
Увидев, что он только смотрит на неё и не берёт ягоды, она нахмурилась. Этот послушный мальчик, наверное, боится, что ей самой не хватит.
Она поднесла ягоду к его губам и подняла бровь, приглашая попробовать.
Шэнь Лянь машинально откусил. Кисло-сладкий вкус разлился во рту.
— В храме есть тайком — нарушение правил. Теперь ты мой сообщник. Ты обязан помочь мне избавиться от улик, — сказала она, улыбаясь, и сунула ему в руку оставшиеся ягоды.
Шэнь Лянь крепко сжал ягоды, и в его глазах мелькнул тёплый свет.
Раз уж есть тайком, то нельзя делать это на виду. Яньюй потянула его за рукав и увела в тень деревьев, где они сели и принялись есть ягоды.
Шэнь Лянь ел аккуратно и молча.
http://bllate.org/book/5984/579330
Готово:
