Шэнь Яньюй растерянно смотрела на него. Ему даже в голову не пришло спросить, зачем она там оказалась, — да и про того, кто гнался за ней, он ни слова не обмолвился. Хотя на ней всё ещё было платье служанки, ему, похоже, было совершенно наплевать.
Только сейчас Шэнь Яньюй опустила глаза и увидела, что её пальцы забинтованы так туго, будто превратились в несколько плотно завёрнутых цзунцзы. На душе у неё стало тяжело и тревожно.
— Поздно уже, — сказал Шэнь Лянь. — Позволь проводить тебя обратно.
Ветер трепал его одеяния, а взгляд был холоден и отстранён, словно в глубине глаз рассыпались осколки звёздного света.
— Нет-нет, я сама дойду, — поспешила ответить она. — Забыла тебе сказать: несколько дней назад я переехала во Дворец Светлячков, а он довольно далеко от твоих покоев. Если ты ещё и меня проводишь, вернёшься слишком поздно.
Она не хотела его утомлять и потому шагнула вперёд, махнув ему на прощание.
Но едва она развернулась, как раздался резкий рвущий звук — и по спине пробежал холодок. Она вдруг вспомнила и мгновенно расширила зрачки.
«Всё пропало! Тот, кто гнался за мной, порвал мне одежду, а сейчас я так резко двинулась — и точно разорвала спинку ещё больше!»
Она поспешно прикрыла спину руками и обернулась. Да, на ощупь ткань действительно разошлась.
Лицо её покраснело, потом снова покраснело — она чувствовала себя до крайности неловко. Растерянно глядя на Шэнь Ляня, она смотрела на него с таким стыдом и досадой, что глаза наполнились слезами.
Шэнь Лянь тоже замер на месте. Осознав происходящее, он в замешательстве отвёл взгляд, а кончики ушей покраснели так сильно, будто сейчас из них потечёт кровь.
— Ты… ты… я… — запнулся он.
Шэнь Яньюй тоже запнулась, беспомощно глядя на него. В такой ситуации она сама не знала, что сказать. Внезапно на её голову мягко опустилось широкое одеяние.
Она уже собралась поднять глаза, но над ней раздался голос Шэнь Ляня — тихий, лёгкий, с дрожью в самом конце:
— Не смотри на меня.
— Хорошо, хорошо… — ответила Шэнь Яньюй, чувствуя, как жар подступает к лицу, и голос её стал тише. В носу ощущался тонкий аромат бамбука и листьев, от которого слегка закружилась голова.
Ночь опустилась, небо усыпано звёздами.
Шэнь Яньюй шла, укрытая его одеждой, а он следовал за ней на несколько шагов позади.
Всю дорогу они молчали.
На следующий день, только Шэнь Яньюй закончила ухаживать за сверчками во дворце Цюэлинь и вышла к павильону Шуйюнь, как наткнулась на Бай Чжуншаня.
— Принцесса, надеюсь, вы в добром здравии, — произнёс он с обычной своей живостью. Бай Чжуншань всегда был радостно-общительным и с готовностью здоровался со всеми подряд.
— Господин Бай, вы сегодня в прекрасном расположении духа — даже цветы любуетесь, — ответила она. Хотя они и не были близко знакомы, он всегда проявлял дружелюбие, так что ей было неловко игнорировать его.
Бай Чжуншань вздохнул, будто ему было скучно:
— Я ведь всего лишь наставник наследного принца, а в повседневной жизни у меня вовсе нет дел. Вот и думаю, чем бы развлечься.
— Кстати, принцесса, через несколько дней состоится традиционное паломничество к Будде. Вы наверняка тоже поедете в храм Линчэнь на горе Путо, чтобы совершить подношения. Тамошняя вегетарианская кухня — просто чудо, да и пейзажи славятся на весь Поднебесный.
Паломничество к Будде? Она слышала об этом. Великая императрица-вдова почитала Будду и ежегодно отправляла всю императорскую семью в храм Линчэнь на горе Путо. Раньше она была слишком молода и ни разу там не бывала.
— Звучит интересно. Значит, тогда можно будет выйти из дворца? — Она всю жизнь провела во дворце и ни разу не выходила за его стены, поэтому ей не терпелось увидеть мир за пределами высоких оград.
Они как раз разговаривали, как вдруг между ними со свистом ударила чёрная плеть.
Шэнь Яньюй и Бай Чжуншань вздрогнули и обернулись. Перед ними стояла Шэнь Хэчжэнь в алых одеждах, держащая в руке кнут.
— О, младшая кузина, сегодня ты особенно раздражительна. Я же просил тебя меньше есть мандаринов, а ты не послушалась, — Бай Чжуншань, казалось, не придал этому значения. Он и его кузина с детства привыкли поддевать друг друга.
— Ха! Бай Бездельник, ты столько дней от меня прятался, так что же, наконец перестал быть черепахой в панцире? — Шэнь Хэчжэнь, похоже, была вне себя от ярости.
Шэнь Яньюй незаметно отступила на несколько шагов в сторону, чтобы не попасть под раздачу, если эти двое начнут ссориться.
Шэнь Хэчжэнь приподняла бровь и направила кнут на Шэнь Яньюй:
— Ты от меня прячешься, зато с ней тайком встречаешься!
Шэнь Яньюй и Бай Чжуншань переглянулись. Им обоим показалось, будто их поймали на месте преступления.
Шэнь Яньюй многозначительно подмигнула Бай Чжуншаню: скорее объясни своей кузине, что всё не так!
Бай Чжуншань пожал плечами: кто знает, что у неё в голове?
Шэнь Хэчжэнь, увидев, как они «переглядываются», не рассердилась, а, наоборот, зловеще усмехнулась:
— Значит, тебе нравится именно она.
Шэнь Яньюй, на которую неожиданно указали, растерялась. Что она такого сделала, чтобы возникла связь между ней и Бай Чжуншанем?
— Третья сестра, вы ошибаетесь. Между нами ничего нет, — сказала она.
— А тебе-то какое дело? — Шэнь Хэчжэнь подняла подбородок и окинула её презрительным взглядом, затем перевела глаза на Бай Чжуншаня. — Ты, видимо, совсем отчаялся, раз даже на такую, рождённую от рабыни, положил глаз.
Бай Чжуншань нахмурился, и его тон резко изменился — больше не было прежней лёгкости:
— Так ли учила вас тётушка?
— А тебе-то какое дело? Заботься лучше о себе! — Шэнь Хэчжэнь тоже разозлилась. Бай Чжуншань впервые говорил с ней таким тоном.
Она снова указала кнутом на Шэнь Яньюй:
— Слушай сюда! Даже если тебе она нравится, ничего не выйдет. Дядя никогда не разрешит тебе жениться на ней. Не мечтайте зря!
Произнеся это, она тут же пожалела. Ведь она сама не хотела выходить замуж за Бай Чжуншаня, но стоило ему проявить интерес к Шэнь Яньюй — как в ней вспыхнула необъяснимая ярость.
— Это не твоё дело, — Бай Чжуншань беззаботно приподнял бровь. — В любом случае, кого бы я ни женился, только не на тебе.
Шэнь Хэчжэнь перевела взгляд с одного на другого несколько раз, стиснула зубы и злобно усмехнулась:
— Бай Чжуншань, раз ты готов из-за неё со мной спорить, так и знай — ты ещё пожалеешь.
Бросив на Шэнь Яньюй презрительный взгляд, она ушла.
— Принцесса, простите меня, — покачал головой Бай Чжуншань. В конце концов, это его родная кузина, и он не мог говорить о ней слишком прямо. — Я поговорю с ней в другой раз и объясню, чтобы она больше не болтала глупостей.
— Благодарю вас, господин Бай, — ответила Шэнь Яньюй. Ей тоже было неприятно. Шэнь Хэчжэнь давно её недолюбливала.
Ночью Шэнь Яньюй лежала в постели и думала о предстоящей поездке. От одной мысли, что скоро сможет выйти из дворца, её охватывало волнение.
Интересно, поедет ли Шэнь Лянь…
При мысли о нём лицо её снова вспыхнуло. Вчерашний инцидент был слишком неловким. Она даже не знала, как заговорит с ним при следующей встрече.
Тогда она ещё не подозревала, что недоразумение Шэнь Хэчжэнь насчёт неё и Бай Чжуншаня в будущем принесёт ей немало хлопот.
Колеса кареты медленно катились по дороге. Вокруг простирались непрерывные горные хребты, а над головой сияло безоблачное небо. Шэнь Яньюй приподняла уголок занавески и выглянула в окно.
Сегодня был день паломничества к Будде. Великая императрица-вдова и императрица Вэнь Жо отправлялись в храм Линчэнь на горе Путо, чтобы три дня совершать подношения. Все принцы и принцессы старше семи лет тоже должны были сопровождать их. Только император, увлечённый поисками бессмертия, ни разу не участвовал в этом обряде.
Колонна карет тянулась длинной вереницей. По обе стороны ехали конные гвардейцы, а впереди, как говорили, ехал сам генерал-лейтенант Вэй Гуанчжоу.
За две жизни это был её первый выход из дворца, и она не могла сдержать волнения — даже горы и реки за окном казались ей необычайно свежими.
Насмотревшись вдоволь, она опустила занавеску и, читая книгу, принялась чистить мандарин. Прошло неизвестно сколько времени, как вдруг карета остановилась и долго не трогалась с места.
Она приподняла занавеску и спросила стоявшего рядом стражника:
— Скажите, пожалуйста, что случилось?
— Принцесса, впереди возникло препятствие на дороге. Генерал уже отправил людей его устранять. Прошу вас немного подождать, — ответил стражник, склонив голову с почтением.
— Поняла, — сказала она и посмотрела вперёд. Действительно, все кареты остановились, а вокруг стало заметно меньше стражников — видимо, их послали помогать вперёд.
Через некоторое время разнёсся приказ:
— Великая императрица-вдова повелевает: всем оставаться на месте и отдыхать.
После долгого пути все устали, так что эта передышка пришлась как нельзя кстати.
Шэнь Яньюй заскучала в карете и решила выйти прогуляться — ведь впереди ещё долго ждать. Без высоких стен и оград настроение сразу стало свободнее.
Рядом стоявшие конные гвардейцы и стражники тоже спешились — кто отдыхал на месте, кто устроился в тени деревьев.
Только Шэнь Яньюй сошла с кареты, как начала оглядываться по сторонам, будто искала кого-то. Окинув взглядом окрестности и не найдя того, кого искала, она с лёгким разочарованием опустила глаза.
Действительно, Шэнь Лянь не приехал.
Она подошла к дереву, присела в тени и уставилась на ствол.
— Что ты там делаешь? — раздался над ней громкий голос. Шэнь Яньюй подняла голову и увидела Шэнь Ияна, стоявшего с поднятой головой и смотревшего на неё сверху вниз.
Его лицо выражало явное неудовольствие.
— Четвёртый брат, я смотрю на них — как ровно ползут! Видишь, разве это не интересно? — Шэнь Яньюй указала на ствол дерева, по которому ползла целая вереница муравьёв.
— Муравьи? Что в них интересного? — Шэнь Иян нахмурился, не понимая, чем могут быть интересны муравьи.
— У меня во дворце полно интересного, эти муравьи — ничто по сравнению с этим. В другой раз… — начал он, но вдруг осёкся, и лицо его стало смущённым. Остальные слова застряли у него в горле.
— В другой раз что? — Шэнь Яньюй с недоумением смотрела на него. Он будто хотел что-то сказать, но никак не решался.
— Четвёртый брат… — Шэнь Яньюй вдруг встала, подошла к нему, приложила руку к подбородку и, нахмурившись, пристально уставилась на него, будто наконец что-то поняла.
— Ты… ты чего? — Шэнь Иян от её взгляда почувствовал неловкость, лицо его стало ещё более напряжённым, и он лишь уставился на неё, вытянув шею.
— В павильоне Шуйюнь ты ведь нарочно помогал мне? И коробку с едой тоже прислал специально?
Шэнь Яньюй больше не могла молчать. В конце концов, она прожила уже две жизни и давно заметила, что Шэнь Иян ей помогает. Просто она не могла понять почему — ведь раньше он явно её недолюбливал.
— Ч-чушь какая! Не воображай себе! Кто тебе поможет! — Шэнь Иян отступил на шаг назад, взгляд его метался, и он резко махнул рукавом, развернувшись и уйдя прочь большими шагами.
Шэнь Яньюй смотрела ему вслед, чувствуя ещё большее недоумение. Неужели он хотел извиниться? Но ей это было не так важно. Ведь тому, кому он действительно должен извиниться, — это Шэнь Лянь.
А ушедший далеко Шэнь Иян раздражённо потрепал волосы. Почему он опять не сдержался и вспылил…
Когда колонна снова собралась в путь, Шэнь Яньюй вернулась в карету.
Зевнув, она подумала, что от жары хочется спать.
Лёгкий ветерок приподнял уголок занавески, и в поле зрения попал тёмный край одежды.
Шэнь Яньюй подумала, что ей показалось, и поспешно отдернула занавеску. Но её глаза тут же засияли.
Рядом с её каретой ехал верхом Шэнь Лянь. Его одежды развевались на ветру, брови были опущены, а взгляд спокоен и размерен.
Шэнь Яньюй хотела помахать ему, но тут же вспомнила прошлую ночь и почувствовала, как лицо её снова покраснело.
С тех пор, как это случилось, они впервые встретились. Полностью избежать неловкости было невозможно. Она лёгкими шлепками похлопала себя по щекам, повторяя про себя: «Ночь тёмная, он ничего не разглядел, ничего не разглядел…»
Казалось, он почувствовал её взгляд. Его глаза чуть дрогнули и встретились с её глазами.
Шэнь Яньюй тут же прекратила внутренние уговоры и подняла руку, молча поздоровавшись. Слишком много людей вокруг — она не могла открыто окликнуть его.
Шэнь Лянь тоже на мгновение замер, увидев её, а затем едва заметно кивнул.
Его взгляд скользнул по её пальцам, выглядывавшим из окна. Похоже, раны уже зажили — и он отвёл глаза.
Прошло неизвестно сколько времени, но к вечеру наконец добрались до храма Линчэнь на вершине горы. Шэнь Яньюй стояла среди принцев и принцесс, тихо ожидая. Впереди — Великая императрица-вдова, императрица Вэнь Жо и несколько высокопоставленных наложниц.
Ворота храма Линчэнь были древними и изящными, окружённые зеленью. Кирпично-красные стены окаймляли несколько павильонов. На девяти ступенях стоял старый монах в жёлтой рясе с белой бородой, а по обе стороны от него в ряд выстроились монахи разного возраста.
Старый монах в центре сложил ладони и поклонился Великой императрице-вдове:
— Амитабха. Старый монах давно вас ожидает.
— Сегодня по дороге возникли трудности, и мы заставили вас долго ждать, достопочтенный наставник Юанькун, — сказала Великая императрица-вдова, явно выражая ему уважение.
— После столь долгого пути вы устали. В храме уже подготовлены покои для всех высоких гостей. Прошу следовать за мной. Вегетарианские блюда скоро подадут в ваши комнаты.
http://bllate.org/book/5984/579329
Готово:
