Шэнь Лянь попытался оттолкнуть её, но после сильной потери крови был совершенно обессилен и мог лишь покорно позволить ей поднять себя.
— Отпусти меня. Ты что, хочешь умереть?
Взгляд, которым он посмотрел на Шэнь Яньюй, впервые стал таким ледяным и жестоким, будто он готов был разорвать её на части и проглотить целиком.
— Не знаю, умру я или нет, — ответила она, — но ты уже почти мёртв. Получив такую тяжёлую рану, ты всё это время молча сидел здесь!
Шэнь Лянь крепко вцепился в ствол дерева, чтобы не рухнуть на землю.
— Я сказал: держись от меня подальше. Иначе убью тебя!
С этими словами он попытался встать и уйти, но каждый его шаг оставлял на земле кровавый след.
Шэнь Яньюй тоже разозлилась. Не говоря ни слова, она перехватила его и, воспользовавшись моментом, закинула себе на спину.
Она думала, что он окажется тяжёлым, но он был настолько худощав, что казалось — стоит подуть ветру, и он исчезнет.
От него исходил густой запах крови. Она крепко сжала его руки и пошла, неся его за спиной.
— Хочешь вырвать мне глаза? Пожалуйста, только когда окрепнешь и будешь прыгать, как резвый козлёночек.
Человек за спиной фыркнул — насмешливо и с горечью. Предчувствуя, что он сейчас скажет, Шэнь Яньюй опередила его:
— Знаю, ты скажешь, что я лицемерка, что притворяюсь доброй. Да, именно такой я и есть. Скажу прямо: спасаю тебя нарочно, чтобы ты остался мне должен. А потом я воспользуюсь этим и заставлю тебя отдать мне свою жизнь.
После этих слов за спиной надолго воцарилась тишина. Увидев, что он лишился дара речи, Шэнь Яньюй почувствовала, как настроение заметно улучшилось. Её постоянно кто-то неправильно понимал, и последние дни она пребывала в унынии до глубины души.
Наконец-то представился шанс, и она хоть немного сбросила злость.
Она шла очень долго, пока весь её наряд не промок от пота, а плечи не начали ныть от усталости.
Хотя Шэнь Лянь и был лёгким, её собственное тело принадлежало всего лишь двенадцатилетней девочке, и после такого пути она, конечно, выбилась из сил.
Но она не могла его бросить.
Кроме неё, никто ему не поможет.
Длинные волосы Шэнь Ляня касались её щеки, источая густой запах крови. Шэнь Яньюй произнесла каждое слово, будто давая обет:
— Шэнь Лянь, я доставлю тебя в Императорскую лечебницу.
За спиной раздался тихий смешок, полный самоиронии:
— Не трать напрасно силы. Сегодня никто не осмелится меня спасти.
Сердце Шэнь Яньюй сжалось, и она опустила глаза. Ночь была тихой, лишь ветер колыхал пряди волос Шэнь Ляня, которые касались её лица.
Оказывается, он всё прекрасно понимал.
Она не знала, что сказать. Но температура за спиной становилась всё выше — Шэнь Лянь, похоже, начал гореть в лихорадке. Сюй Хуань учил её: в таком состоянии больной находится в огромной опасности.
— Шэнь Лянь, Шэнь Лянь… — безостановочно звала она его по имени, чтобы не дать ему заснуть.
Ночной ветерок шелестел травой, изредка прерываемый стрекотом сверчков.
За спиной не было ответа. Шэнь Яньюй начала паниковать — она не хотела, чтобы он умер прямо сейчас.
Дыхание человека за спиной становилось всё слабее. На её ресницах блестели капли пота.
Пять лет назад её матушка умерла точно так же — сначала высокая температура, потом постепенно угасло дыхание.
Шэнь Яньюй вдруг по-настоящему испугалась. Страх растёкся от сердца по всему телу.
Спустя долгое молчание у самого её уха прозвучало тёплое, влажное дыхание, будто во сне:
— Я — чудовище. Я принесу тебе лишь беду.
Услышав его голос, Шэнь Яньюй наконец успокоилась и беззвучно улыбнулась:
— Ничего страшного. У меня крепкая судьба.
За спиной снова воцарилась тишина. Шэнь Яньюй продолжала идти, неся его, и болтала без умолку, чтобы он не заснул.
Прошло немало времени, прежде чем она почувствовала, как её шею коснулась тёплая влага, медленно стекающая по затылку. Ветерок обдул кожу — стало прохладно.
Луна светила, как вода, удлиняя их тени на земле.
Добравшись до Аптекарского управления, она с трудом освободила одну руку и постучала в дверь. Шэнь Лянь за её спиной горел, как огонь. Сколько бы она ни разговаривала с ним, он больше не отвечал.
«Скорее откройте! Господин Сюй, вы должны быть дома!»
Она ждала так долго, что чувствовала, будто все силы покидают её по капле. Наконец дверь Аптекарского управления открылась.
Сюй Хуань, накинув халат, явно только что встал с постели. Увидев, что принцесса несёт кого-то за спиной, он сначала опешил, а затем быстро подхватил того, кого она несла.
— Ваше Высочество, что случилось? Вы не ранены?
— Господин Сюй, со мной всё в порядке. Быстрее спасайте его!
Как только груз исчез с её спины, она почувствовала полную разбитость и чуть не упала на колени.
Сюй Хуань посмотрел на юношу в своих руках. Лицо того было мертвенно-бледным, глаза плотно закрыты от боли, а на лбу запеклась кровь. Положение было критическим — раны явно долго не обрабатывали, и теперь юноша впал в лихорадочное забытье.
— Эй, воду кипятите, скорее! — Сюй Хуань поспешил внести Шэнь Ляня в дом. Несколько придворных, разбуженных шумом, зевая, выбежали из своих комнат. Увидев суровое выражение лица Сюй Хуаня, они немедленно побежали готовить горячую воду.
Шэнь Яньюй села прямо на пол и смотрела, как придворные суетятся взад-вперёд. Пот стекал по её вискам, расплываясь перед глазами.
Она с трудом моргнула. «Шэнь Лянь, с тобой всё будет в порядке. Господин Сюй спасёт тебя, обязательно спасёт…»
Образы перед глазами становились всё более размытыми, звуки — далёкими. Она так устала этой ночью, что, прислонившись к двери, тут же провалилась в сон.
Неизвестно, сколько она проспала, но, когда Шэнь Яньюй проснулась, всё ещё находилась в Аптекарском управлении.
По небу уже клонилось к вечеру.
Всё тело её ломило от боли. С трудом поднявшись, она вышла во двор и увидела, как Сюй Хуань собирает высушенные травы.
— Ваше Высочество проснулись. Чувствуете ли вы себя плохо? — спросил он, заметив её у двери. Вчерашней ночью он так спешил спасать раненого, что лишь под утро обнаружил, как она лежит без сил у входа. К счастью, это была просто переутомлённость.
— Со мной всё хорошо. А как Шэнь Лянь? — спросила она. Она помнила, что прошлой ночью у него была лихорадка.
— Не беспокойтесь, Ваше Высочество. Температура спала, и сейчас он отдыхает в гостевой комнате.
Услышав, что с ним всё в порядке, она немного успокоилась.
Сюй Хуань не хотел её тревожить. На самом деле, минувшей ночью состояние Шэнь Ляня было настолько опасным, что даже он, опытный лекарь, сильно переживал. Если бы не железная воля юноши, исход был бы печальным.
— Господин Сюй, можно ли оставить его здесь на некоторое время? — спросила Шэнь Яньюй. — На семейном ужине он рассердил Великую Императрицу-вдову. Если он вернётся домой сейчас, кто-нибудь наверняка захочет угодить ей и тайно причинит ему зло.
— Можете быть совершенно спокойны, Ваше Высочество. Я позабочусь о нём, — кивнул Сюй Хуань, давая понять, что всё под контролем.
Шэнь Яньюй улыбнулась. Господин Сюй — самый добрый человек на свете.
Глубокой ночью Шэнь Лянь проснулся. В комнате ещё горела лампа.
Он с трудом повернул глаза, осматриваясь. Это было не его помещение. Мягкий свет свечи мерцал, а одеяло, укрывающее его, было невероятно мягким — от этого он даже почувствовал лёгкое недомогание.
Всё тело будто налилось свинцом, горло пересохло, будто в нём пылал огонь. Он попытался встать с постели, но в этот момент дверь открылась.
Заметив, как юноша мгновенно напрягся, Сюй Хуань мягко улыбнулся и поднял свой медицинский сундучок:
— Не волнуйтесь, Ваше Высочество. Я — Сюй Хуань из Императорской лечебницы. Вас привезла сюда пятая принцесса.
Услышав имя Шэнь Яньюй, Шэнь Лянь немного расслабился, и в его глазах мелькнула тень.
Сюй Хуань подошёл ближе и поставил сундучок на тумбочку:
— Вам пора менять повязку.
Шэнь Лянь не сопротивлялся и позволил Сюй Хуаню перевязать раны.
В конце концов лекарь налил ему воды. Кто-то принёс свежесваренное лекарство, и Сюй Хуань поставил чашу на тумбочку.
— Подождите немного, пока лекарство остынет, и выпейте его. Я буду в соседней комнате. Если что-то понадобится — сразу зовите.
Затем Сюй Хуань вынул из кармана конфету и положил рядом:
— Пятая принцесса просила передать вам. Сказала, что боится, как бы вам не показалось горьким.
Шэнь Лянь кивнул в знак благодарности, и Сюй Хуань вышел.
Он с трудом приподнялся и одним глотком выпил всё лекарство. Его длинные волосы рассыпались по спине, отражая тёплый свет свечи.
Плечи его дрожали, и из горла вырвался хриплый смешок.
Когда он поднял лицо, в нём не было и тени страха — лишь насмешливая усмешка на губах. Конечно, эти так называемые родственники всячески стараются убить его.
Все ждут только одного — его смерти.
Взгляд Шэнь Ляня потемнел, насмешка постепенно исчезла.
Но когда его глаза упали на конфету у изголовья, в них появилась нежность.
Прошло несколько дней. Шэнь Яньюй, как обычно, пришла в Императорскую лечебницу учиться. Сюй Хуань уже начал обучать её простейшим методам лечения. После случая с Шэнь Лянем она поняла, что в медицине ей ещё предстоит пройти долгий путь.
Она занималась полдня, когда Сюй Хуаня вызвали к больному. Перед уходом он оставил ей медицинскую книгу и велел получше изучить описание трав.
Шэнь Яньюй сидела за столом, сверяя иллюстрации и описания в книге с настоящими травами.
— Что это за… что за трава? — нахмурилась она. Этого иероглифа она не знала.
Без названия было как-то неуютно. Как вообще древние мудрецы додумались давать лекарственным растениям такие редкие и сложные имена? Из-за этого страдали люди вроде неё, совсем необразованные.
— Сисяньцао, — тихо прозвучал хриплый, низкий голос.
— Значит, эти два иероглифа читаются «сисянь»… Сисянь… — повторяла она, не замечая ничего вокруг. Только через мгновение до неё дошло, что голос ей незнаком. Обернувшись, она увидела Шэнь Ляня, стоявшего прямо за её спиной. Неизвестно, как давно он там находился.
— А, это ты? — удивилась Шэнь Яньюй. Сегодня он какой-то странный — впервые заговорил с ней сам. Обычно он избегал её, будто чумы.
— М-м, — коротко ответил Шэнь Лянь, как всегда скупой на слова.
— Тебе всё ещё нужно больше отдыхать в постели. На улице ветрено, — сказала она, не желая много думать, и продолжила рассматривать травы.
Взглянув на медицинскую книгу, она снова нахмурилась. В ней было слишком много редких иероглифов, которые она не могла прочесть.
Шэнь Лянь всё ещё стоял на месте, наблюдая, как она теребит уши и волосы, явно мучаясь над непонятными знаками.
Прошло довольно времени, прежде чем он тихо пошевелил губами, отвёл взгляд в сторону и чуть опустил глаза:
— Эти иероглифы… я могу научить тебя читать.
Его голос был низким, но в нём чувствовалась едва уловимая нервозность.
— Ты хочешь учить меня грамоте? — удивилась Шэнь Яньюй. Сегодня он становился всё страннее и страннее.
Он ничего не ответил, лишь слегка кивнул, отвернувшись.
— Разве ты не говорил, что вырвешь мне глаза? И велел держаться от тебя подальше? — спросила она, вдруг решив подразнить его.
Шэнь Лянь приоткрыл рот, будто хотел что-то сказать, но не знал, как начать. Кончики его глаз снова покраснели.
Увидев, как он растерянно пытается объясниться, но не может подобрать слов, Шэнь Яньюй тихонько улыбнулась.
Заметив её улыбку, Шэнь Лянь, хотя и выглядел слегка обиженным, в глубине глаз прятал лёгкую усмешку.
Шэнь Яньюй покачала головой. Ладно, её злость уже улеглась. Она похлопала по месту рядом с собой, приглашая его сесть.
Шэнь Лянь слегка сжал губы и подошёл, остановившись на небольшом расстоянии от неё.
Шэнь Яньюй быстро раскрыла книгу на столе и указала на иероглиф, который мучил её весь день.
Шэнь Лянь терпеливо объяснил ей каждый знак.
Во время перерыва он даже научил её нескольким другим иероглифам. Увидев её корявые каракули, он снова улыбнулся.
Но теперь уже не насмешливо — скорее с теплотой.
Шэнь Лянь взял кисть и показал, как правильно писать. Его почерк был резким, сильным, стройным, с чёткими штрихами. Хотя Шэнь Яньюй не знала, к какому стилю он относится, он выглядел очень красиво.
Она незаметно отодвинула свои записи в сторону. По сравнению с его письмом её каракули выглядели по-настоящему позорно.
— Мой почерк тебе не подходит, но ты можешь попробовать писать так, — сказал он. — Девочкам обычно нравятся более изящные начертания. У меня в покоях, кажется, есть образец для девочек.
Шэнь Яньюй кивнула, хоть и не до конца поняла. Всё равно Шэнь Лянь знает больше неё — значит, стоит слушать его.
Она стала копировать его иероглифы, и время незаметно пролетело.
— Ваше Высочество, Ваше Высочество, пора обедать, — сказал Сюй Хуань, глядя на них во дворе. Он уже начал волноваться — они так увлеклись учёбой, что почти пропустили время трапезы.
— Хорошо, сейчас идём! — ответила Шэнь Яньюй.
Она быстро убрала книги и травы и уже собралась идти к Сюй Хуаню, но заметила, что Шэнь Лянь всё ещё стоит на месте, словно остолбенев.
— Почему ты всё ещё стоишь? Пойдём скорее, а то еда остынет, — сказала она и легко потянула его за рукав, чтобы увести внутрь.
Шэнь Лянь посмотрел на девушку, держащую его рукав, и впервые выглядел растерянным. Он уставился на место, где её пальцы касались ткани, и молчал.
http://bllate.org/book/5984/579325
Готово:
