Устроившись поудобнее, она тоже взялась за кисть. Сначала она посмотрела на бумагу сюаньчжи, затем — на рыбок, резвящихся в озере. Она уже занесла кисть, как вдруг раздался всплеск: в воду упал камешек, и стайка рыб мгновенно рассеялась.
— Четвёртый брат, это место я уступаю тебе, — нахмурилась Шэнь Яньюй, наблюдая, как Шэнь Иян беззаботно швыряет камни в озеро. На рисование отведено строгое время, и ей не хотелось тратить его попусту.
Собрав свои принадлежности, она отправилась искать другое место.
Шэнь Иян проводил её взглядом и тоже нахмурился. Ведь он всего лишь пошутил — откуда такая обидчивость!
Однако, перейдя на новое место, она наткнулась на Шэнь Хэчжэнь и её свиту. Яньюй приложила ладонь ко лбу. Слева Шэнь Иян, справа Шэнь Хэчжэнь — два знаменитых сорванца, настоящие бедствия для всего двора.
Пришлось снова перебираться. Ладно уж, неважно, что рисовать — лишь бы сдать работу и покончить с этим.
К счастью, Шэнь Хэчжэнь и её подруги, оставшиеся неподалёку, занялись своими делами, и Яньюй обрадовалась уединению, полностью погрузившись в рисование.
Прошло неизвестно сколько времени, но работа наконец была готова. Хотя её мастерство оставляло желать лучшего, для сдачи этого, похоже, хватит.
Аккуратно свернув бумагу сюаньчжи, она направилась к главному наставнику Чжану, чтобы сдать рисунок. Однако по пути её случайно задел Шэнь Иян — и в тот же миг он вырвал свиток из её рук.
— Четвёртый брат, что ты делаешь? Верни мне рисунок! — Яньюй растерялась: не ожидала от него такой выходки.
— Сама забирай, — с вызовом поднял он свиток над головой, довольный собой.
— Четвёртый брат, прошу, верни мне работу, — попросила она, но даже на цыпочках не могла дотянуться — он был слишком высок.
— Я же сказал: забирай сама. Я его не держу, просто держу повыше, — Иян явно наслаждался игрой и даже покачивал свитком перед её носом.
— Четвёртый брат, я долго рисовала эту работу. Пожалуйста, не урони её в воду, — взглянула она то на него, то на озеро рядом. Если рисунок упадёт — всё пропало: это ведь засчитывается в итоговую оценку.
Увидев её тревогу, Шэнь Иян вдруг почувствовал лёгкий укол вины. Он же не хотел её злить!
Ему стало не по себе, и радость от «победы» куда-то испарилась. Он уже собирался опустить руку и вернуть работу, как вдруг налетел порыв ветра — и он невольно разжал пальцы. Тонкая бумага сюаньчжи тут же унеслась в воздух.
Глаза Яньюй расширились от ужаса: свиток уже парил над самой водой! Она мгновенно бросилась вперёд, не думая ни о чём, лишь бы поймать его.
Пальцы коснулись бумаги, но нога соскользнула — и она, не удержавшись, полетела в озеро.
Шэнь Иян рванулся было за ней, их кончики пальцев на миг соприкоснулись… Но было поздно. «Плюх!» — и Яньюй исчезла под водой.
Вода хлынула ей в рот и нос, перехватив дыхание. Голова мгновенно опустела, и всё вокруг потемнело.
Её тело всплыло на миг, потом снова начало погружаться. На поверхности остались лишь пузырьки.
— Люди! Кто-нибудь! Тут утонула девочка! — закричал Шэнь Иян, в панике озираясь. Он ведь сам не умел плавать!
Люди уже спешили на крик, но пузырьки на поверхности исчезли. Иян стиснул зубы — и собрался прыгать сам.
Но в этот миг из-за угла мелькнула чёрная фигура — и нырнула в воду. Иян замер, оцепенев, глядя на колыхающуюся гладь.
Тело Яньюй продолжало опускаться в глубину. Сквозь воду пробивался белесый свет, и последние остатки воздуха покидали её лёгкие. Она обмякла, теряя сознание.
Сквозь мутную пелену ей почудилось, будто кто-то плывёт к ней. Она хотела открыть глаза, чтобы разглядеть спасителя, но вода снова хлынула в горло — и в последний миг она увидела лишь ярко-алый оттенок у внешнего уголка его глаз.
Шэнь Лянь… Это ты.
Эта мысль стала последней перед тем, как она провалилась в темноту.
Проснулась она под щебетание птиц за окном. Рядом сидел Сюй Хуань.
— Принцесса, как вы себя чувствуете? — с тревогой спросил он и тут же приказал подать отвар.
Яньюй покачала головой. Всё тело будто выжали, но иного недомогания не было.
— Принцесса, выпейте отвар. Вы простудитесь после купания в озере.
Она кивнула. Сюй Хуань осторожно поднял её, подложив ещё несколько подушек за спину.
— Господин Сюй, вы не знаете, кто меня спас? — поставив чашу, она с тревогой посмотрела на него.
Ведь она чётко видела Шэнь Ляня.
Такой ярко-алый оттенок у глаз — только у него.
Сюй Хуань замялся и бросил взгляд к двери:
— Сегодня вас привёз Четвёртый принц. Больше мне ничего не известно.
Пока она размышляла, в покои вошёл Шэнь Иян. За его спиной стояла женщина необычайной красоты — хрупкая, нежная, с двенадцатью золотыми подвесками в причёске, кожей белее нефрита и глазами, сияющими, как звёзды. В её облике чувствовалась аристократическая грация, но в то же время — мягкость, свойственная женщинам с берегов рек Цзяннани.
Это, должно быть, императрица Вэнь Жо, только ещё очень молодая.
Сюй Хуань и придворные немедленно преклонили колени:
— Ваши подданные кланяются Её Величеству Императрице!
Яньюй тоже поспешила поклониться.
— Вставайте, — раздался голос, звонкий, как пение соловья. Говорили, что в юности она покоряла сердца одним лишь звуком своего голоса — и теперь Яньюй убедилась: слухи не врут.
— Ты и есть Яньюй? — с теплотой спросила императрица, и в её взгляде было столько доброты, что сразу захотелось довериться.
— Матушка, простите, что не могу встать, чтобы поклониться вам должным образом, — сказала Яньюй. Ведь по этикету все дети императора должны называть императрицу «матушкой».
Увидев бледное лицо девушки, Вэнь Жо нахмурилась и строго обратилась к Ияну:
— Встань на колени!
— Матушка… — начал он, явно не желая унижаться перед всеми.
— Мои слова для тебя — не указ? — холодно спросила она, и в её глазах вспыхнул гнев.
Иян не выдержал — опустился на колени.
— Проси прощения у сестры!
Он опустил голову и буркнул:
— Простите меня. Больше не буду обижать родных.
Яньюй не ожидала такого поворота и растерялась. Да, всё началось с Ияна, но ведь она сама поскользнулась — не за что его так наказывать.
— Матушка, сегодняшнее происшествие — не его вина. Я сама не удержалась и упала в воду. Прошу вас, не вините его.
Лицо императрицы немного смягчилось:
— Мои сыновья — моё горе. Видимо, я слишком мало уделяла воспитанию. Хорошо, что ты так благородна и не держишь зла.
Вэнь Жо оставила целую корзину целебных снадобий, при всех строго отчитала Ияна и увела его с собой.
Само купание Яньюй не тревожило. Её мучил другой вопрос: действительно ли её спас Шэнь Лянь?
Она почти не знала его. Да, слышала, что он живёт во дворце, но встречались они лишь несколько раз во взрослом возрасте.
Неужели… тот юноша — и есть Шэнь Лянь?
Теперь она вспомнила: он всегда прикрывал глаза чёлкой. Поэтому она и не замечала, есть ли у него тот самый алый оттенок у глаз.
Сердце её сжалось. Если это правда… что ей теперь делать?
Тёплый весенний ветерок ласкал лицо, и в Верховной Книжной Палате уже давно шли занятия.
Сегодня днём урок был посвящён стрельбе из лука.
Все принцы и принцессы выстроились на стрельбище. Наставник, широкоплечий и могучий, продемонстрировал приём: три стрелы подряд — и все точно в центр мишени.
— Сегодня вы стреляете парами! Проигравший остаётся и должен пять раз подряд попасть в центр мишени. Кто не попадёт ни разу — два часа в стойке наездника! Поняли? — громогласно объявил он, заставив всех заложить уши.
— Так точно! — хором ответили ученики, дрожа при мысли о двух часах мучений.
Солнце стояло высоко. Шэнь Яньюй с луком в руках чувствовала себя не в своей тарелке. До сих пор занятия проходили индивидуально, и она могла незаметно отсиживаться в стороне.
Оглядевшись, она поняла: все уже разбились на пары. Похоже, никто не хочет стрелять с ней.
— Четвёртый брат, давай составим пару? Хотя я, конечно, проиграю тебе, — весело предложил Третий принц Шэнь Аньчэнь, обращаясь к Ияну.
Тот будто не слышал. Его взгляд блуждал по площадке и остановился на одинокой фигуре Яньюй. Он едва заметно усмехнулся: конечно, с ней никто не захочет стрелять.
Аньчэнь стоял рядом, всё ещё улыбаясь, но пальцы на луке побелели от напряжения.
Иян фыркнул, заложив руки за голову. «Ладно, — подумал он, — пожалуй, составлю ей компанию. Всё-таки из-за меня она упала в воду. Если будет вести себя разумно, можно и подпустить».
Едва он сделал шаг вперёд, как наставник указал на Яньюй и юношу в дальнем углу:
— Раз вы оба без партнёров — стреляйте вместе!
Яньюй обернулась — и встретилась взглядом с тем самым юношей.
Ну конечно. Кого ещё могли оставить в одиночестве, как не их двоих?
Шэнь Иян резко остановился и раздражённо фыркнул.
Яньюй внимательно посмотрела на своего напарника. Теперь, вблизи, он действительно напоминал Шэнь Ляня. Но чёлка всё так же прикрывала его глаза, и она не могла быть уверена.
Сердце её забилось быстрее. Она ведь думала, что он просто несчастный сирота, как и она. Лучше бы он оказался не Шэнь Лянь.
— Ты спас меня несколько дней назад, когда я упала в воду?
Юноша промолчал, не подтверждая и не отрицая.
Но именно это молчание всё объяснило. Значит, это был он.
— Меня зовут Шэнь Яньюй. А как твоё имя? — спросила она, стараясь говорить спокойно, хотя пальцы сами сжали лук.
— Шэнь Лянь, — прозвучал низкий, хрипловатый голос.
Рука Яньюй дрогнула, и лук чуть не выскользнул.
Она подняла на него глаза — и в них вспыхнула ненависть. Так это и правда он.
В прошлой жизни именно он загнал её в угол, заставив принять горькую развязку.
Яньюй горько усмехнулась. Как же глупо она была, всё это время переживая за своего врага.
Ещё смешнее, что в этой жизни её спас именно он.
Соревнование началось. Яньюй выпустила три стрелы — две попали в цель. Для неё это был неплохой результат.
Рядом Шэнь Лянь перестал настраивать лук. Он взял сразу три стрелы, положил их на тетиву и прицелился. Его профиль, очерченный чёрными волосами, казался холодным и отстранённым.
Многие заворожённо смотрели на него. Тройной выстрел — такое удавалось разве что наставнику или полководцам с поля боя.
— Просто понтуется, — фыркнул Шэнь Иян. — Ничего не выйдет.
Вокруг зашептались: одни насмехались, другие злились на его вычурность.
Но Шэнь Лянь будто не слышал. Его пальцы напряглись — и тетива отпустила стрелы.
На мгновение воцарилась тишина. Даже Иян от удивления приоткрыл рот.
Все три стрелы вонзились точно в центр мишени.
— Отлично! — громко воскликнул наставник. — Вот это талант!
Но кроме него, никто не выразил восхищения. Лица учеников потемнели от зависти и злобы.
Яньюй сжала кулаки под рукавами:
— Я проиграла.
Шэнь Лянь опустил лук, будто не замечая всеобщего внимания.
— Странно, — вдруг сказал один из принцев. — Посмотрите, куда он стрелял.
Только теперь все заметили деталь, ускользнувшую в первом порыве восхищения.
Яньюй тоже посмотрела — и глаза её расширились от изумления.
Все три стрелы Шэнь Ляня вонзились… в её мишень!
http://bllate.org/book/5984/579319
Готово:
