Шэнь Лянь помолчал немного и лишь затем тихо произнёс:
— Я ошибся. Я проиграл.
Шэнь Яньюй растерянно уставилась на него. Что он имел в виду?
— Это… — Наставник тоже, похоже, не ожидал подобного исхода. Он почесал затылок, явно не зная, как поступить.
С точки зрения мастерства стрельбы Шэнь Лянь, без сомнения, одержал победу. Однако он попал не в свою мишень, а в ту, что принадлежала Шэнь Яньюй. Следовательно, формально он остался без единого попадания, тогда как на её мишени воткнулись три стрелы. По правилам выиграла она.
— Ха! Стреляешь неплохо, да только глаза, видать, никуда не годятся, — с лёгкой насмешкой проговорил тот самый царевич, что уже высказывался ранее. Многие потупили взоры, стараясь скрыть улыбки.
Этот Шэнь Лянь, похоже, совсем лишился разума: не сумел даже различить чужую и свою мишень. Теперь, согласно правилам, он считался не попавшим ни разу и должен был после занятий два часа стоять в стойке наездника.
Наставник, увидев, что сам Шэнь Лянь признал поражение, хоть и с сожалением, всё же объявил ему наказание: остаться после учёбы и отстоять два часа в стойке наездника.
После нескольких раундов победители вернулись в свои покои, проигравшие же остались тренироваться. В итоге только Шэнь Лянь получил такое суровое наказание.
Небо начало темнеть, стрелки разошлись. На пустынном стрельбище осталась лишь одинокая фигура Шэнь Ляня, застывшая в стойке наездника.
Ночной ветер развевал его одежду. Он продолжал держать позу, но на лбу уже выступили мелкие капли пота, стекая по вискам и смачивая пряди волос.
Всё вокруг было серым и безмолвным.
Шэнь Лянь услышал за спиной лёгкий шорох шагов. Он не отвлёкся и продолжал смотреть прямо перед собой. Вскоре перед ним появилась Шэнь Яньюй.
Она даже не взглянула на него и направилась к мишеням. Ей самой не удалось выполнить задание, а значит, ей тоже полагалось наказание.
Если другие решили её пожалеть — это их дело. Но она никогда не позволит себе халатности.
Шэнь Яньюй подошла к длинному столу, взяла лук и стрелы и нахмурилась, погружённая в размышления.
Сегодня Шэнь Лянь попал не в ту мишень. Она ни за что не поверила бы, что он просто ошибся. Скорее всего, он сделал это нарочно. Но зачем?
Она встряхнула головой, собралась с мыслями и натянула тетиву. Однако каждая её стрела летела мимо цели.
Шэнь Лянь молча стоял позади неё.
Под звёздным небом на стрельбище мерцали лишь факелы по периметру.
Шэнь Яньюй вся вспотела, руки её одеревенели от усталости. У подножия мишени валялся целый ворох стрел. Её стрельба была далеко не плохой, но три стрелы одновременно выпустить она точно не могла.
Когда два часа истекли, Шэнь Лянь наконец поднялся, собираясь уходить.
Глядя на его пошатывающуюся походку, Шэнь Яньюй опустила глаза. Спустя долгую паузу она отступила на несколько шагов, уголки губ приподнялись в усмешке. Натянув лук до предела, она медленно развернула его так, чтобы наконечник стрелы оказался направленным прямо на Шэнь Ляня.
Тот шёл, не оборачиваясь, но пальцы его слегка сжались.
Шэнь Яньюй отпустила тетиву. Стрела со свистом пронеслась мимо шеи Шэнь Ляня и вонзилась в стену напротив.
Она положила лук на стол.
— Шэнь Лянь, — впервые она назвала его по имени.
Услышав голос, он остановился и обернулся. Волосы у висков были мокрыми от пота, лицо побледнело от ночного ветра, всё тело дрожало. Казалось, он совершенно не обратил внимания на то, что она только что чуть не убила его стрелой.
Шэнь Яньюй опустила взгляд и тихо улыбнулась. «Ладно, — подумала она. — В прошлой жизни он лишил меня жизни, а в этой спас. Счёт закрыт. К тому же в этой жизни он ещё ничего не сделал. Не обязан отвечать за грехи своего прошлого „я“».
Шэнь Лянь с удивлением наблюдал за ней: ещё минуту назад она источала ледяную ярость, а теперь вдруг улыбнулась.
Шэнь Яньюй порылась в рукаве и протянула ему ладонь, на которой лежало несколько конфет.
— Хочешь конфету?
Её улыбка была искренней и спокойной.
— Если не нравится, у меня есть и других вкусов, — добавила она, заметив, что он молчит, и принялась снова рыться в рукаве в поисках других конфет.
— Я не люблю сладкое, — холодно ответил Шэнь Лянь, отводя взгляд, пока она всё ещё копалась в кармане.
— А, понятно. Ладно, — Шэнь Яньюй перестала искать и убрала конфеты обратно.
Шэнь Лянь кивнул и, пошатываясь, пошёл прочь.
Шэнь Яньюй проводила его взглядом и, хотя знала, что он не поймёт скрытого смысла, всё же крикнула вслед:
— Мы в расчёте!
Шэнь Лянь замер на месте, но не обернулся.
Над городом сияли редкие звёзды.
На следующий день после занятий Шэнь Яньюй случайно заметила, как Шэнь Иян и Шэнь Аньчэнь крадутся куда-то.
Они направлялись прямо к жилищу Шэнь Ляня.
Неужели снова хотят подбросить ему мышей? Шэнь Яньюй лучше всех знала, как сильно он их боится. Да и тот сон… Пусть даже он и не был настоящим, но видеть это было больно.
«Этот четвёртый брат, — подумала она с досадой, — ведь императрица Вэнь Жо только недавно его отчитала, а он уже забыл!»
Стиснув зубы, она решительно последовала за ними.
Между тем Шэнь Иян и Шэнь Аньчэнь действительно направлялись к покою Шэнь Ляня, но не ради мышей. Дверь в его комнату, похоже, так и не починили — она лишь прикрывалась. Шэнь Аньчэнь первым вошёл внутрь.
— Достал? — Шэнь Иян поднял бровь, обращаясь к только что вышедшему Шэнь Аньчэню.
Тот держал в руках что-то и выглядел обеспокоенным:
— Четвёртый брат, может, это не стоит делать? Похоже, эта вещь для Шэнь Ляня очень дорога. Если ты её заберёшь, он тебя не простит. Ты же сам видел, как он стрелял вчера.
Шэнь Иян сначала колебался, но, услышав эти слова, вспыхнул, будто его ударили по больному месту:
— Давай сюда! Разве я боюсь этого Шэнь Ляня?!
Он вырвал из рук Шэнь Аньчэня жёлтую птичку.
Как только он коснулся её, птица завертелась в панике, хлопая крыльями. Шэнь Иян тут же прижал её, но через мгновение птица затихла.
— Что?! Как так?! Я же не давил! — испуганно воскликнул Шэнь Иян. Откуда эта птица взяла смерть?
Шэнь Яньюй, прятавшаяся в ближайших кустах, невольно вцепилась в ствол дерева, увидев, как птица умерла.
«Эти идиоты рано или поздно сами себя погубят!»
Пока Шэнь Лянь не вернулся, она выскочила из укрытия и взволнованно обратилась к Шэнь Ияну:
— Четвёртый брат, отдай мне птицу! Быстрее уходите отсюда!
— Ты когда здесь появилась?! — Шэнь Иян испугался и инстинктивно спрятал птицу за спину, но в спешке почувствовал укол в руку.
Шэнь Яньюй то и дело оглядывалась — возвращение Шэнь Ляня стало бы катастрофой.
— Не задавай вопросов! Просто отдай мне птицу и уходи, — настаивала она.
Зная, как Шэнь Лянь дорожит этой птицей, она прекрасно понимала: если он узнает, что Шэнь Иян убил её, между ними начнётся кровавая расправа.
Шэнь Иян тоже нервничал — ведь он и сам не понимал, почему птица умерла!
Он уже хотел что-то сказать, но тут же замолчал, уставившись на что-то за спиной Шэнь Яньюй.
Она почувствовала его взгляд и обернулась.
Шэнь Лянь стоял позади них. Его одежда была испачкана грязью, а у пояса болталась бамбуковая фляга.
Увидев неподвижную жёлтую птицу в руках Шэнь Ияна, он широко распахнул глаза, и фляга выскользнула из его пальцев, громко ударившись о землю.
— Что ты уставился, демон?! Да это же обычная пташка! — Шэнь Иян, увидев его взгляд, вдруг почувствовал ярость. Взгляд Шэнь Ляня заставил его почувствовать себя виноватым, хотя он же ничего не сделал!
Он раздражённо швырнул тело птицы на землю.
Капля крови на оперении словно врезалась в глаза Шэнь Ляня. Тени от деревьев скрыли его лицо, и невозможно было разглядеть эмоций, но от него исходил такой холод, что по спине пробежал мороз.
— Демон? — Шэнь Лянь повернулся, и в уголке его глаза мелькнула краснота, придавая взгляду жуткую притягательность.
— А как ещё?! Ты вообще кто такой? Если бы не милость моего отца, тебя давно бы сожгли! Ты всего лишь наша дворняга!
Шэнь Иян почти кричал последние слова. С самого первого взгляда на Шэнь Ляня он испытывал к нему ненависть. Особенно раздражали эти глаза, будто презирающие весь мир.
— Четвёртый брат, он же наш двоюродный брат, так нельзя говорить, — вмешался Шэнь Аньчэнь, делая вид, что пытается уладить конфликт, но намеренно подчеркнул слово «двоюродный».
— Двоюродный? Фу! Кто знает, чей ребёнок от какой шлюхи! Может, именно эта шлюха с любовником и убили моего дядю!
Шэнь Иян был вне себя. Каждый раз, встречаясь взглядом с Шэнь Лянем, он чувствовал ледяной ужас.
Все знали: их дядя был императором, и у него родился лишь один сын — Шэнь Лянь. В день его рождения император скончался. Мастера объявили мальчика перерождённым демоном, приносящим смерть близким. Поэтому трон достался их отцу.
Если бы не милость отца, Шэнь Ляня бы сожгли на костре.
Шэнь Иян с детства его ненавидел, особенно когда слышал, что этот «демон» может претендовать на трон вместе с его старшим братом.
Шэнь Иян презрительно фыркнул, готовясь продолжить, но вдруг чьи-то руки сомкнулись на его горле. Его ноги почти оторвались от земли. Он в ужасе распахнул глаза, на лице вздулись вены.
Шэнь Лянь с красными от ярости глазами смотрел на него, будто потеряв рассудок. Он напоминал дикого зверя в бешенстве.
— Шэнь Лянь, остановись! Ты его задушишь! — Шэнь Яньюй бросилась вперёд, пытаясь разжать его пальцы, но его хватка была железной.
Лицо Шэнь Ияна уже посинело, он задыхался.
Шэнь Аньчэнь стоял в стороне, будто парализованный страхом.
Видя, что ситуация выходит из-под контроля, Шэнь Яньюй в отчаянии вспомнила, чему учил её Сюй Хуань, и, не раздумывая, ткнула пальцем в точку на его руке. Шэнь Лянь вздрогнул, и хватка ослабла.
Шэнь Иян вырвался и рухнул на землю, судорожно вдыхая воздух.
Шэнь Яньюй тут же схватила Шэнь Ляня за руки и встала между ними, тихо, но настойчиво проговорила:
— Посмотри на него! Он — сын императрицы! Если с ним что-то случится, ты заплатишь своей жизнью!
Дыхание Шэнь Ляня было прерывистым, глаза всё ещё горели ненавистью, но он сдерживался.
Шэнь Аньчэнь, убедившись, что Шэнь Иян в безопасности, подскочил и помог ему подняться:
— Четвёртый брат, ты в порядке? Я отведу тебя в Императорскую лечебницу.
Шэнь Иян держался за горло, на котором уже проступили синяки. Он сверлил Шэнь Ляня взглядом и, засучив рукава, бросился на него.
— Третий брат, скорее останови его! — закричала Шэнь Яньюй.
Шэнь Аньчэнь, услышав своё имя, неохотно вмешался и удержал Шэнь Ияна.
— Демон! Сегодня либо ты умрёшь, либо я! — хрипло прохрипел Шэнь Иян, пытаясь вырваться.
— Тогда молись, чтобы я умер, — спокойно ответил Шэнь Лянь, не сводя с него ледяного взгляда.
— Четвёртый брат, тебе лучше сначала сходить в Императорскую лечебницу! Если отец узнает, что ты оскорбил покойного императора и императрицу, справишься ли ты с таким обвинением?! — громко крикнула Шэнь Яньюй.
Шэнь Иян, хоть и кипел от злости, больше не двинулся с места.
Шэнь Яньюй пришлось одновременно удерживать Шэнь Ляня и успокаивать Шэнь Ияна. Она сердито взглянула на Шэнь Аньчэня — всё это устроил именно он.
Ещё из кустов она ясно видела: именно Шэнь Аньчэнь тайком воткнул иглу в птицу и подставил Шэнь Ияна.
К сожалению, всё произошло слишком быстро, и она не успела вмешаться.
Цель Шэнь Аньчэня была очевидна: заставить Шэнь Ляня и Шэнь Ияна уничтожить друг друга.
http://bllate.org/book/5984/579320
Готово:
