Она невольно улыбнулась. Птичка была такая забавная и трогательная, что вызывала нежность. Только вот крылышко ей кто-то перевязал так неуклюже, будто замотал в плотный кулёк.
Пока она предавалась размышлениям, у двери прозвучал низкий, хрипловатый голос с лёгкой раздражённой ноткой:
— Что ты делаешь?
Шэнь Яньюй обернулась и увидела юношу в дверях: на поясе у него болтался бамбуковый цилиндрик, в руке он держал коробку, а на подоле одежды ещё виднелась грязь. Взгляд его был прикован к жёлтой птичке в её руках.
Услышав, как та жалобно чирикнула, юноша немного смягчился.
— Я просто увидела, как она упала на землю. Раз это твоя птица, я сейчас же верну её тебе, — сказала Шэнь Яньюй, глядя то на птицу, то на юношу.
Неизвестно почему, но, взглянув на его лицо, она вновь вспомнила свой сон прошлой ночи — мальчик из того сновидения был очень похож на него.
Юноша сделал несколько шагов и принял из её рук птичку. Та только успела устроиться у него на ладони и покачнулась, собираясь сделать шажок, как из-за слишком плотной повязки на крыле потеряла равновесие и, махнув головкой, опрокинулась набок.
Шэнь Яньюй не удержалась и рассмеялась.
Юноша нахмурился и бросил на неё взгляд.
Смеяться, конечно, было невежливо, но, увидев, как птица снова заваливается на перевязанное крыло, Шэнь Яньюй опять отвела глаза и захихикала.
Видимо, именно он и был автором этой «шедевральной» повязки.
Заметив, что она всё ещё смеётся над крылом птицы, юноша, вероятно, понял, над чем она потешается. Он слегка сжал губы, отвёл лицо в сторону, но уши, выглядывающие из-под волос, слегка покраснели.
Одной рукой он поставил коробку на стол, открыл крышку и вынул оттуда миску с белой рисовой кашей.
— Съешь и уходи, — бесстрастно произнёс он, обращаясь к Шэнь Яньюй.
С этими словами он обошёл её и направился к гнёздышку птицы, осторожно опустил туда маленького питомца.
Шэнь Яньюй потрогала живот — вчера она вообще ничего не ела, и теперь чувствовала настоящий голод. Она посмотрела на рисовую кашу на столе, уже почти ощутив её аромат, и, не раздумывая, принялась есть.
Поставив пустую миску, она повернула голову и увидела, что юноша присел у стены. Он открыл бамбуковый цилиндрик и высыпал на ладонь несколько червячков, медленно подкладывая их птице. Теперь понятно, откуда у него грязь на одежде и почему он всегда приходит на занятия последним — рано утром он копает червей для своей птички.
Шэнь Яньюй аккуратно закрыла крышку коробки и вдруг услышала урчание в животе.
Она инстинктивно прижала руку к животу, но тут же сообразила: нет, это не она! Ведь она только что поела.
Тогда…
Она повернула голову. Юноша у окна сидел спиной к ней, но его поза выглядела несколько скованной.
Шэнь Яньюй крепче сжала руку на коробке. Она должна была догадаться раньше: в императорском дворце каждому полагалось строго определённое количество еды, значит, эта каша — его завтрак.
— Уходи, — глухо произнёс юноша, всё ещё кормя птицу. Его тонкие пальцы были исцарапаны.
— И больше никогда не приходи.
Может быть, из-за вчерашнего сна, а может, из-за той самой каши, но она не чувствовала к нему враждебности. По крайней мере, тот, кто так заботится о птице, вряд ли плохой человек. Просто он слишком недоверчив и враждебен ко всем вокруг.
Тем не менее, Шэнь Яньюй ушла — ей пора было в Верховную Книжную Палату.
Когда её шаги затихли вдали, юноша медленно поднял голову. Его взгляд стал ледяным и зловещим.
Занятия в Верховной Книжной Палате пролетели быстро. Как только закончились уроки, Шэнь Яньюй сразу побежала в Императорскую лечебницу — вчера она не пришла, и Сюй Хуань, наверное, переживал.
Но у входа она столкнулась с Шэнь Ияном. Увидев её, он почесал затылок и смущённо улыбнулся.
Шэнь Яньюй вежливо кивнула ему и прошла мимо.
Она чуть ли не бегом вернулась в Императорскую лечебницу.
Подкравшись к двери, она заглянула внутрь и увидела, что Сюй Хуань, как обычно, читает книгу, попивая чай. Тогда она на цыпочках вошла, решив его напугать.
Но едва её нога коснулась пола, как Сюй Хуань поднял глаза и мягко улыбнулся.
— Господин Сюй, у вас слух, как у летучей мыши! — весело сказала Шэнь Яньюй, привычным движением поставив рядом с ним корзину с травами, усевшись на табурет и начав перебирать растения.
— В медицине важны осмотр, слушание, вопросы и пульсация. А я, помимо всего прочего, специально тренирую слух, — Сюй Хуань одной рукой держал свиток, а другой указал на ухо.
— Ваше высочество, вы вчера не пришли в лечебницу. Не случилось ли чего?
Шэнь Яньюй улыбнулась — она знала, что господин Сюй обязательно спросит.
— Я плохо справилась с заданием, и учитель оставил меня переписывать. Когда занятия закончились, уже стемнело, и я сразу отправилась в Павильон Люйфан, — ответила она с лёгкой обидой в голосе.
Господин Сюй добрый человек, и она не хотела, чтобы он волновался. Ведь он с самого начала переживал, что другие принцы могут её обижать.
— Ваше высочество, не унывайте. Вы ведь всего несколько дней как начали учиться. При ваших способностях скоро наверстаете упущенное, — Сюй Хуань, похоже, поверил её словам и даже опасался, что она расстроится.
— Да, я постараюсь! — улыбнулась Шэнь Яньюй и снова склонилась над травами.
— Господин Сюй, почему в последнее время так мало солодки? Несколько дней подряд её не хватает. Мне это показалось странным.
— Недавно в Линнане вспыхнул бандитский мятеж. Купцы, везшие лекарства, почти все разорились. Даже во дворце запасы солодки ограничены, а в народе её совсем нет, — вздохнул Сюй Хуань, говоря о бедствии в Линнане. От нехватки лекарств страдали простые люди.
Шэнь Яньюй кивнула — действительно, это бедствие, вызванное людьми. Через некоторое время она вдруг вспомнила что-то и подняла голову:
— Господин Сюй, если у маленького зверька или птицы рана долго не заживает, какое лекарство лучше всего использовать?
— Ваше высочество, вы нашли раненое животное? Принесите его сюда — я сам осмотрю и покажу вам, как лечить.
— Нет, просто так спросила, — ответила Шэнь Яньюй, чувствуя себя виноватой. Но она вспомнила птицу юноши — похоже, та до сих пор не оправилась от раны.
Она не хотела быть в долгу, особенно после сегодняшней каши.
Сюй Хуань встал и подошёл к шкафу с лекарствами. Из самой верхней полки он достал белую фарфоровую бутылочку с красной этикеткой, на которой чёрными иероглифами было написано название.
— Если рана долго не заживает, причины могут быть в самой травме, в неправильном лечении или в условиях содержания. Особенно важно не ошибиться с лекарством — это может усугубить воспаление.
Он протянул бутылочку Шэнь Яньюй:
— Здесь средство от обычных ран. Наносите раз в день. Перед перевязкой промывайте рану чистой водой. Сегодня можете идти домой. Хорошенько изучите это лекарство. Завтра я покажу вам другие методы.
— Благодарю вас, господин Сюй! Обязательно разберусь, — Шэнь Яньюй спрятала бутылочку в рукав и, убедившись, что травы перебраны, встала и поклонилась.
Сюй Хуань проводил её взглядом, улыбаясь её лёгкости и жизнерадостности. Он сделал глоток чая и снова углубился в чтение.
Закат окрасил землю в янтарный цвет.
Когда юноша вернулся в свою комнату, у двери он увидел белую фарфоровую бутылочку с этикеткой «Юйгу Гао» и записку под ней.
Он холодно посмотрел на лежащие вещи. Какая назойливость.
Лучи заката разделили его фигуру пополам — одна половина осталась в тени, и выражение лица было невозможно разглядеть.
Он сидел в комнате, пока последние отблески света не исчезли, и тьма медленно расползалась по углам. Он сидел совершенно неподвижно, выпрямив спину.
Рассеянные пряди, обычно закрывавшие глаза, он теперь заправил за уши, открывая уголки глаз, окрашенные в нежно-розовый оттенок. В сумерках этот обычно яркий, почти демонический разрез глаз казался мягким и уязвимым.
Он разжал ладонь. Внутри лежал смятый клочок бумаги, на котором неровными буквами было написано:
«Промойте чистой водой и наносите раз в день».
Юноша долго смотрел на записку. Потом его плечи дрогнули, и вскоре всё тело начало сотрясаться от беззвучного смеха.
Его горло издавало глухие звуки, эхом отражавшиеся в пустой комнате.
Какой у неё ужасный почерк.
Незаметно миновала зима, растаял снег, и весенние леса расцвели.
В Верховной Книжной Палате в полдень давали час на обед, чтобы принцы могли поесть. Большинство принцев жили далеко, поэтому еду им приносили слуги.
У Шэнь Яньюй слуг не было, и она каждый день брала с собой пару булочек.
За пределами палаты стояли беседки, где принцы обычно обедали под присмотром слуг. Места там были ограничены, и их занимали любимцы императора.
Шэнь Яньюй не хотела толкаться с ними и предпочла устроиться под тенью дерева, где принялась есть свою булочку. Над головой шелестела зелёная крона камфорного дерева, и время от времени раздавалось пение птиц.
Внезапно она вспомнила жёлтую птицу юноши и задумалась, зажила ли её рана. Оглядываясь вокруг, она вдруг заметила, как несколько принцев окружили одного человека.
Старший из них пнул коробку с едой, стоявшую рядом с юношей, и булочки высыпались на землю. Затем другие подошли и начали топтать их ногами.
Когда толпа немного расступилась, Шэнь Яньюй увидела, что в центре — тот самый юноша. Она удивлённо опустила свою булочку и нахмурилась. Почему они постоянно с ним цепляются?
Ведь все они — братья и сёстры. Даже если кто-то и вспыльчив, неужели можно так издеваться?
Юноша сидел на земле и читал книгу, не обращая внимания на насмешки. Он даже не поднимал глаз.
Остальные, похоже, привыкли к его молчанию. Его безразличие будто бы раздражало их ещё больше — как будто ударишь кулаком в вату и ничего не почувствуешь.
В этот момент мимо проходил Шэнь Иян. Заметив, что Шэнь Яньюй пристально смотрит в их сторону, он махнул рукой своим товарищам:
— Ладно, хватит на сегодня. Он всё равно как деревяшка — скучно с ним.
Услышав это, остальные прекратили издевательства, презрительно взглянули на юношу и ушли.
Шэнь Яньюй дождалась, пока они скроются из виду. Юноша по-прежнему сидел, уткнувшись в книгу, а вокруг валялись остатки растоптанных булочек.
Она посмотрела на него. Вспомнилось, как вчера он сам остался голодным, но отдал ей единственную миску каши. Подумав, Шэнь Яньюй аккуратно разломила свою булочку пополам.
Поколебавшись, она всё же медленно подошла к нему.
Перед юношей вдруг возникла тень, и чистая ладонь протянула ему половину булочки. Его пальцы, листавшие страницы, замерли.
Шэнь Яньюй раздумывала, стоит ли заговаривать, как вдруг почувствовала резкий удар по тыльной стороне ладони — булочка вылетела и покатилась по земле.
Юноша убрал руку и продолжил читать.
Шэнь Яньюй посмотрела на испачканную булочку и тихо пробормотала:
— Если не хочешь, не надо было её бросать. Ты не ешь — я бы съела.
Она не злилась, просто жалела еду. Расточительство — грех. Да и сама она ещё не наелась.
Поняв, что дальше оставаться бессмысленно, Шэнь Яньюй развернулась и ушла.
Юноша повернул голову и посмотрел на лежащую на земле булочку. Пальцы, сжимавшие страницу, слегка побелели.
Позже в тот же день Шэнь Яньюй и другие принцы собрались у озера Лосиха — сегодня они должны были изучать живопись. Занятия вёл знаменитый наставник Чжан.
Говорили, что когда он пишет пионы, те получаются настолько реалистичными, что к ним слетаются настоящие бабочки.
— При рисовании важно правильно нажимать кистью в начале и в конце мазка. Ни в коем случае нельзя рисовать поверхностно, — объяснял мастер Чжан, одновременно демонстрируя технику.
Всего несколькими штрихами он создал картину «Новолуние сквозь облака», вызвав восхищение у всех принцев и принцесс.
— Сегодня вы будете рисовать озеро Лосиха. Выбирайте любую точку обзора. Через час сдайте свои работы мне — они пойдут в зачёт.
Как только мастер Чжан закончил, ученики разбрелись в поисках лучших мест.
Шэнь Яньюй долго искала, но все хорошие места уже заняли. Она остановилась у воды, где играли карпы — их тоже можно было изобразить.
Но едва она устроилась, как рядом появился Шэнь Иян.
Шэнь Яньюй приподняла бровь:
— Четвёртый брат, что ты здесь делаешь? Это место я заняла первой.
Шэнь Иян задрал подбородок и фыркнул:
— Мне нравится здесь находиться. Ты что, можешь мне запретить? Я ведь не прошу тебя уходить.
Шэнь Яньюй посмотрела на него. Он сел рядом и, похоже, действительно собирался рисовать. Никаких претензий к нему не было. Этого четвёртого брата она почти не знала.
Он делал вид, что сосредоточен на рисунке, и найти к нему претензию было невозможно. Шэнь Яньюй покачала головой и отодвинулась чуть в сторону.
http://bllate.org/book/5984/579318
Готово:
