Она бросила взгляд через плечо. Шэнь Иян и остальные перешёптывались, будто вот-вот должно было начаться представление.
Клетка в её руках время от времени слегка подрагивала. Всего лишь передать вещь — с ней ведь ничего не случится.
Когда она добралась до жилища юноши, перед ней по-прежнему стоял дом из чёрных кирпичей и черепицы, а чёрные деревянные ворота выглядели так, будто вот-вот рухнут.
Шэнь Яньюй глубоко вздохнула, помедлила на мгновение и наконец тихонько постучала в дверь.
Спустя недолгое время дверь открылась. Юноша стоял внутри — хрупкий, но прямой, как стрела; растрёпанные пряди волос закрывали большую часть его лица.
Он не произнёс ни слова, но в тот же миг, как увидел Шэнь Яньюй, его взгляд стал ледяным.
Она подняла клетку.
— Не подумай ничего плохого. Я пришла не по своей воле. Кто-то велел передать тебе эту клетку.
Юноша едва заметно изогнул губы в подобии усмешки, мельком взглянул на клетку, накрытую чёрной тканью, но даже не потянулся за ней.
— Я поставлю её на стол, — сказала Шэнь Яньюй, заметив во дворе каменный столик. Ей хотелось поскорее избавиться от этой клетки.
Юноша не возразил и пропустил её внутрь.
Шэнь Яньюй поставила клетку на стол. Она уже собиралась предупредить его не открывать, как вдруг клетка, едва коснувшись поверхности, задрожала сильнее прежнего.
Вскоре раздался тонкий писк, и из клетки вырвалась целая стая упитанных крыс, рассыпавшись в разные стороны по столу.
— Ах! — вскрикнула Шэнь Яньюй, не ожидая такого, и отпрыгнула назад, едва не упав.
Крысы метались по земле, визжа и пища. От одного вида её бросило в дрожь.
Сзади раздался шум, а затем — громкий хохот.
Шэнь Хэчжэнь и остальные заперли дверь на засов!
Шэнь Яньюй бросилась к воротам и изо всех сил стала их толкать, но те не поддавались.
— Третья сестра, четвёртый брат, откройте же! — воскликнула она в отчаянии. Слишком уж страшно было остаться наедине с этими крысами.
Но за дверью слышался лишь смех зрителей, никто не откликался. Через некоторое время кто-то произнёс:
— Сегодня весело вышло. На этом и закончим, пойдём домой.
За дверью воцарилась тишина.
Шэнь Яньюй занервничала и начала таранить дверь плечом. Та скрипела, но не поддавалась.
По звукам было ясно: Шэнь Хэчжэнь и её спутники уже ушли. Шэнь Яньюй пришлось искать юношу — может, у него найдётся что-нибудь, чтобы выбить дверь.
Кстати, она так и не услышала от него ни звука.
Двор был совсем маленький, но когда она его нашла, то замерла.
Юноша всё ещё стоял на том же месте, но теперь его хрупкое тело дрожало, лицо побелело, а глаза потеряли фокус.
Крысы продолжали метаться повсюду, и одна из них уже неслась прямо к нему.
Крыса почти достигла его ног, а он беззвучно приоткрыл рот, словно утопающий, отчаянно хватая ртом воздух.
В самый последний момент крысу пнули в сторону.
Он наконец поднял глаза на Шэнь Яньюй. Его лицо оставалось мертвенно-бледным, полным ужаса.
Шэнь Яньюй посмотрела на юношу, стоявшего словно парализованный, и поняла: нужно что-то делать.
Она оглядела двор и увидела у стены старую железную лопату. Бросившись к ней, она отпихивала крыс ногами по пути.
Схватив лопату, она начала копать землю у основания стены. Выкопав яму глубиной в несколько дюймов, она вытащила из-под земли кирпич, оставив в стене небольшое отверстие.
Тем временем ещё несколько крыс снова устремились к юноше. Шэнь Яньюй схватила метлу и встала перед ним.
— Прочь! — выдохнула она, изо всех сил размахивая метлой и отгоняя крыс.
Она бегала по всему двору с метлой в руках, пока не вспотела и не растрепала волосы.
К счастью, большинство крыс в панике убежали через щель в стене. Остальные куда-то исчезли.
Шэнь Яньюй совсем выдохлась. Опершись на метлу, она плюхнулась прямо на землю, не думая о приличиях, и тяжело дышала, красная от усталости.
Покончив с этим, она сидела, опустив голову, и отдыхала. Не заметив, как стемнело, она подняла глаза — теперь всё вокруг было лишь смутным силуэтом.
Ну и ладно, раз не видно — значит, и крыс не видно, даже если они остались.
Небо было чёрным, лишь слабый лунный свет пробивался сквозь тучи. Юноша, наверное, всё ещё не пришёл в себя.
Зевнув, Шэнь Яньюй почувствовала, как всё тело ноет от усталости.
В темноте послышались шаги.
Она подняла голову и увидела смутный силуэт.
Наверное, он снова собирался сказать ей убираться. Впрочем, она и не ждала благодарности. Шэнь Яньюй махнула рукой:
— Не волнуйся, я сейчас уйду.
Но едва она встала, как поняла: нога онемела от неудобной позы. Пошатнувшись, она потеряла равновесие.
В этот момент чья-то рука протянулась, чтобы поддержать её. В панике она инстинктивно схватилась за неё.
Как только её пальцы сомкнулись вокруг этой руки, в груди вспыхнула острая боль — и она потеряла сознание.
В полузабытьи ей показалось, что кто-то испуганно вскрикнул, а затем её подхватили на руки. Сознание окончательно погасло.
Во сне ей было не по себе. С трудом открыв глаза, она увидела пустую комнату без окон и дверей, наполненную затхлым запахом гнили.
Хотя вокруг царила тьма, она почему-то чётко различала предметы в помещении.
В углу съёжился маленький мальчик. Его голова была опущена, тело покрывали раны, а волосы слиплись от засохшей крови.
Мальчику было лет пять-шесть, и он дрожал. Через некоторое время в комнату вошла женщина в роскошных одеждах.
Шэнь Яньюй вздрогнула и попыталась спрятаться, но та прошла сквозь неё, будто её и не существовало.
Шэнь Яньюй посмотрела на себя — всё было на месте.
Она недоумевала, но в этот момент мальчик в углу резко поднял голову, и в его глазах вспыхнула надежда. Он бросился к женщине:
— Мама, ты пришла забрать меня?
Он стоял на коленях, грязными пальцами касаясь лишь её обуви, не осмеливаясь дотронуться до одежды. Когда он поднял лицо, стало видно, как потрескались его губы и как истощён он выглядел.
— Ты… как ты дошёл до такого состояния? — женщина, увидев его израненное тело, опустилась на колени и дрожащей рукой коснулась его щеки.
Мальчик оцепенел от удивления, но тут же заулыбался, хотя слёзы уже стояли в его глазах.
— Мама, со мной всё в порядке. Не волнуйся обо мне, — сказал он детским голоском, но таким чистым и трогательным, что сердце сжималось.
Женщина тоже заплакала и продолжала гладить его по лицу.
Шэнь Яньюй смотрела на них и чувствовала жалость. Хотя она не знала, почему мальчика держат здесь, по крайней мере, его мать явно о нём заботится.
Мальчик не знал, куда деть руки — боялся испачкать её роскошные одежды.
Внезапно его глаза расширились, на лбу вздулись вены, а лицо исказилось от шока и боли.
Та самая женщина, что минуту назад смотрела на него с нежностью, вдруг схватила его за горло. Она запрокинула голову и злобно рассмеялась, впиваясь ногтями, покрытыми алой краской, в его шею.
На её лице отразилось безумие, и она продолжала душить мальчика:
— Ты, подлый ублюдок! Ты не мой сын, ты не мой!
Лицо мальчика покраснело, он задыхался, но всё ещё пытался выдавить сквозь сдавленное горло:
— Ма… ма…
— Ублюдок! Тебе не следовало появляться на свет! Почему ты не умер? Почему ты всё ещё жив? Зачем ты родился?! — кричала женщина, глаза её пылали ненавистью, и ненавидела она именно своего сына.
Мальчик мог лишь издавать хрипы. Услышав слова матери, свет в его глазах погас.
Он всегда думал, что просто недостаточно старался. Он изо всех сил пытался быть хорошим, но так и не получил от неё ни капли любви.
Почему? Что он сделал не так?
Шэнь Яньюй наконец пришла в себя и попыталась разнять их, но обнаружила, что не может пошевелиться.
— Ах… я… я не хотела… это не я… — женщина вдруг опомнилась, отпустила горло мальчика и отпрянула. Он рухнул на пол, судорожно хватая ртом воздух.
— Нет, нет, не так! Я люблю тебя! Ты мой сын, ты мой сын! — закричала она, в отчаянии царапая себе руки до крови.
Взглянув на глаза мальчика, она вдруг завизжала, будто увидела чудовище, и, спотыкаясь, выбежала из комнаты.
Мальчик терял сознание, но всё ещё тянул руку, пытаясь ухватиться за подол её платья. Но она даже не обернулась.
— Не уходи… мама… пожалуйста… не бросай меня…
У Шэнь Яньюй на глазах выступили слёзы. Она хотела поднять его, но не могла пошевелиться.
Вокруг снова воцарилась тьма. В комнате остались лишь мёртвые глаза мальчика. Он лежал, приоткрыв рот, как рыба на берегу, отчаянно пытаясь дышать.
Рядом ползали грязные крысы, будто дожидаясь его смерти.
Мальчик лежал неподвижно, и свет в его глазах медленно угасал, пока не превратился в абсолютную пустоту.
Шэнь Яньюй вдруг почувствовала острую боль в груди, согнулась пополам, зрение потемнело, и образ мальчика исчез.
Она резко села, тяжело дыша. Вокруг была непроглядная тьма, и она лежала на постели, укрытая тонкой накидкой.
Придя в себя, она поняла, что вся в холодном поту.
Был ли это сон? Но всё казалось таким настоящим, будто мальчик действительно стоял перед ней.
Она никак не могла понять, что происходит. Горло пересохло, и она встала, чтобы попить воды. В комнате не горел свет, и она ориентировалась лишь по слабому лунному свету.
Накинув накидку, она нащупала в темноте стол и осторожно нашла чайник.
Это явно не её комната. Она тряхнула головой и вспомнила: сегодня её заперли в доме того юноши.
Тихонько открыв дверь, она прищурилась. В тусклом лунном свете юноша спал, склонившись над каменным столом во дворе.
Шэнь Яньюй уже собиралась вернуться в дом, как вдруг услышала за спиной бред:
— Не надо… пожалуйста… я виноват… прости меня…
Хрупкое тело юноши дрожало, а пальцы впивались в стол, будто он тонул.
Холодный лунный свет освещал его лицо, искажённое мукой. Он явно мучился в кошмаре и не просыпался.
Шэнь Яньюй прижала ладонь к груди. Неужели то, что она видела во сне, было его прошлым?
Но как такое возможно?
Ещё не рассвело, а Шэнь Яньюй уже проснулась от холода. Две створки окна в спальне были наполовину разбиты и не закрывались. Холодный ветер свистел, заставляя их скрипеть.
Оглядев совершенно незнакомое окружение, она на мгновение растерялась, но тут же вспомнила: это спальня того юноши. По небу ещё не начало светать, так что в Верховную Книжную Палату она не опоздает.
Шэнь Яньюй потянулась, надела туфли и встала с постели. Комната была пуста, лишь на тумбочке у кровати аккуратно лежали старые книги. Больше в помещении почти ничего не было.
Она вышла наружу. Небо ещё окутывал туман, и воздух был пронизан холодом. Вчера она устроила переполох с крысами, и двор был в беспорядке, но теперь всё было убрано. Двор пустовал — похоже, юноша уже ушёл. Наверное, он и дверь открыл.
Шэнь Яньюй уже собиралась уходить, как вдруг услышала лёгкий звук — что-то упало на землю.
Она обернулась и увидела в углу дворика жёлтый комочек, который шевелился и издавал тихое «чиу-чиу». Это была маленькая жёлтая птичка.
Рядом лежала коробочка, внутри которой из тряпочек было устроено гнёздышко.
Шэнь Яньюй подошла и осторожно взяла птичку в ладони. Та, похоже, не боялась людей: её перышки были ярко-жёлтые, а на макушке — чёрная прядка. Птичка склонила голову набок.
http://bllate.org/book/5984/579317
Готово:
