Неизвестно, сколько времени прошло, но пальцы юноши, лежавшего на земле, слегка дрогнули. Он напряг плечи, пытаясь подняться, но снова обессилел и рухнул.
Шэнь Яньюй пряталась в бамбуковой роще и долго колебалась.
Тот юноша, казалось, вот-вот умрёт. Глядя, как он безжизненно распростёрся на земле, Шэнь Яньюй невольно вспомнила, как несколько дней назад её саму заставили стоять на коленях в снегу.
Она нащупала в рукаве пузырёк с лекарством. Боясь новых неприятностей, она заранее попросила у Сюй Хуаня несколько целебных снадобий.
Над юношей вдруг нависла тень, и перед ним появилась маленькая белая рука, положившая на землю флакон с мазью.
Лежа на боку, он был весь покрыт растрёпанными чёрными волосами, словно разлитыми чернилами.
В уголках его губ мелькнула насмешливая усмешка.
Юноша с трудом поднялся на ноги, лицо его скрывали пряди волос. Он даже не взглянул на пузырёк с лекарством и, пошатываясь, попытался уйти. Но раны оказались слишком серьёзными — он не удержал равновесие и упал лицом прямо к стене.
На мгновение в его глазах мелькнула паника. Он резко сжал правую руку и, изо всех сил напрягшись, развернулся, ударившись спиной о стену. Правая рука всё ещё крепко прижимала живот.
Юноша всё так же держал голову опущенной, а несколько прядей волос закрывали ему глаза.
Он резко закашлялся, и лопатки его так напряглись, будто вот-вот прорвут тонкую ткань одежды. Ему было около четырнадцати, но он выглядел ещё худее Шэнь Яньюй.
Шэнь Яньюй смотрела на его сгорбленную спину и вдруг почувствовала странную тоску. В этих дворцовых стенах просто выжить — уже удача.
Она уже собиралась вернуться в Павильон Люйфан, как вдруг за спиной раздался глухой стук — будто что-то тяжёлое упало на землю.
Шэнь Яньюй резко обернулась и увидела, что юноша снова лежит без сознания.
Она колебалась, стоит ли помогать ему, как вдруг из его одежды выглянула жёлтая головка и тихо зачирикала.
Как в такую метель могла оказаться жёлтая птичка?
Крылышко птицы, похоже, было ранено — она лишь слабо трепетала.
Шэнь Яньюй с изумлением смотрела на без сознания юношу и жёлтую птицу у него на груди. Она и не думала, что ради этой птицы он готов был терпеть побои от Шэнь Хэчжэнь.
Шэнь Яньюй опустила глаза, подошла ближе, аккуратно спрятала птицу в карман, а затем подняла юношу. От него резко пахло кровью.
Она нахмурилась — раны выглядели очень серьёзными.
К счастью, он был лёгким, и нести его было не слишком трудно. Дверь во дворик рядом с бамбуковой рощей была открыта — вероятно, это и был его дом. До Императорской лечебницы ещё целый час пути. Если вести его туда, дорога окажется долгой, да и тряска по пути может усугубить его состояние.
Она решила сначала отвести его в дом.
Двор был пуст и запущен. Окна в доме так и не закрывались. Шэнь Яньюй с трудом одной рукой открыла дверь в комнату. Внутри стояла лишь кровать и несколько книг у изголовья.
Она осторожно уложила юношу на постель и вытерла пот со лба. Затем вышла во двор, вычерпала из колодца ведро воды и принесла его в комнату.
Горячей воды не было, пришлось обходиться холодной. Она смочила платок и осторожно протёрла ему лицо.
Даже во сне юноша хмурился, будто испытывал сильную боль.
Шэнь Яньюй положила жёлтую птицу рядом. Она не разбиралась в медицине — лучше пойти и позвать Сюй Хуаня.
У юноши на лбу выступал холодный пот, и он часто, прерывисто дышал.
Она осмотрелась и нашла лишь несколько тонких халатов. Быстро накинула их ему на плечи.
Внезапно ледяная рука схватила её за запястье.
Шэнь Яньюй чуть не вскрикнула от неожиданности. Юноша всё ещё не пришёл в себя — это было лишь бессознательное движение.
За всю свою жизнь ни один посторонний мужчина ещё не касался её руки. Шэнь Яньюй отвела взгляд, чувствуя неловкость.
Она попыталась вырваться, но его хватка была слишком сильной.
— Не уходи… не уходи… — бормотал он, не открывая глаз, извиваясь в лихорадке и явно страдая.
— Отпусти меня, я пойду за лекарем, — тихо и спокойно сказала Шэнь Яньюй, хотя не знала, слышит ли он её.
— Нет… не уходи… мама, не надо…
Низкий, хриплый голос дрожал от страха. Всё тело юноши тряслось, а растрёпанные волосы падали ему на лицо.
Взгляд Шэнь Яньюй стал серьёзным. Она колебалась, но всё же осторожно похлопала его по руке, пытаясь успокоить.
Прошло немало времени, прежде чем его дыхание стало ровнее, а напряжение немного спало.
В комнате воцарилась тишина, нарушаемая лишь робким чириканьем жёлтой птицы.
Шэнь Яньюй моргнула, пытаясь стряхнуть сон. Она даже не заметила, как задремала.
Внезапно она вспомнила о юноше и резко подняла голову — прямо перед ней смотрели два глубоких, холодных глаза.
Взгляд был настолько ледяным, что напомнил ей пронизывающий зимний снег.
Юноша уже сидел на кровати, прислонившись к стене. Он выглядел ослабевшим, чёрные волосы закрывали большую часть лица.
— Как ты себя чувствуешь? У меня есть лекарства от ран. Ты мужчина, и мне неудобно тебя осматривать. Если сможешь, нанеси их сам. Или я пойду в Императорскую лечебницу и позову врача, — сказала Шэнь Яньюй, поднимаясь. От долгого сидения ноги её онемели.
Она поставила флаконы с лекарством рядом с ним и оценила его состояние: лицо всё ещё бледное, но уже не такое безжизненное, как раньше.
Юноша взял один из флаконов, поднял подбородок и, сквозь чёлку, бросил на неё полный презрения взгляд. Затем резко швырнул все пузырьки в сторону. Один из них просвистел мимо её щеки и разбился на полу.
— Убирайся, — прошипел он, и в его глазах вспыхнула ненависть.
Шэнь Яньюй обернулась. На полу лежали осколки, а вокруг рассыпался белый порошок.
— Я не хотела тебе зла. Не обязательно так поступать, — с лёгким упрёком сказала она. Она не ждала благодарности, но и не заслуживала такого пренебрежения.
Чёлка скрывала большую часть его лица, но в глазах читалась угроза.
— Если не уйдёшь сейчас, я убью тебя.
Его голос был низким и хриплым, как шипение ядовитой змеи, и по спине пробежал холодок.
Шэнь Яньюй будто не услышала его угрозы. Она снова полезла в рукав и выложила оставшиеся лекарства — на этот раз прямо на край его кровати.
— Мне пора. Прощай.
Звук её шагов постепенно затих. Только тогда юноша медленно повернул голову и посмотрел на осколки на полу и на флакон у изголовья. Потом опустил глаза.
Сумерки сгущались, погружая комнату во мрак.
В последующие дни Шэнь Яньюй проводила время в Императорской лечебнице, изучая медицину под руководством Сюй Хуаня. Вернувшись в Павильон Люйфан, она усердно читала медицинские трактаты.
Холод пробирал до костей, и её ноги снова начали ныть.
Она нахмурилась. Так дальше продолжаться не может — нужно срочно раздобыть угля.
Закрыв книгу, она накинула тёплый халат и вышла.
Дверь в Управление припасами громко скрипнула под её стуком. Изнутри раздался пронзительный женский голос:
— Иду, иду! Кто там?
Дверь открылась, и на пороге появилась плотная женщина с круглым лицом и румяными щеками. Она огляделась по сторонам, пока наконец не опустила глаза и не увидела Шэнь Яньюй. Её лицо, ещё мгновение назад улыбающееся, мгновенно стало равнодушным.
— Ах, пятая принцесса! Каким ветром вас занесло в наше скромное заведение?
— На дворе сильный мороз. Я пришла за углём, — вежливо ответила Шэнь Яньюй. Её щёки покраснели от холода, а голос звучал звонко и мило.
Услышав, зачем она пришла, женщина фыркнула, но всё же взяла её за руку, изображая радушие:
— Ох, принцесса! Как раз не вовремя. Уголь как раз раздали весь. Приходите в другой раз.
— Уголь во дворце выдаётся по норме. Не может быть, чтобы его совсем не осталось, — нахмурилась Шэнь Яньюй. Женщина явно не хотела отдавать ей уголь.
Та удивилась — раньше эта глупышка легко верила любым отговоркам и сразу уходила. А теперь вдруг стала соображать?
Женщина покрутила глазами. Хоть ты тресни, а угля не получишь!
— Принцесса, вы не в курсе. Третья принцесса простудилась, и император приказал перераспределить весь уголь в Дворец Фэнъюэ.
Шэнь Яньюй посмотрела на неё. Её разозлило, что та явно врёт и пытается прикрыться именем Шэнь Хэчжэнь.
— Ты уверена, что угля совсем не осталось? Ни единого кусочка? — спросила она, едва заметно улыбаясь.
— Нет, нет! Идите лучше домой, принцесса. На улице холодно, берегите здоровье, — женщина потерла руки, уже теряя терпение. Какая нахалка! Да кто она такая, чтобы требовать уголь? Даже сам император её не жалует!
Шэнь Яньюй опустила голову, будто сникнув. Женщина зевнула и уже собралась закрывать дверь, как вдруг мимо неё, словно угорь, проскользнула Шэнь Яньюй и юркнула внутрь.
— Стой! Кто разрешил тебе входить?! — закричала женщина и, тяжело переваливаясь, побежала за ней.
Когда она ввалилась в комнату, Шэнь Яньюй уже стояла посреди помещения и сдернула чёрное покрывало с аккуратно сложенного угля.
— Ты же сказала, что весь уголь раздали. Неужели это ты его припрятала?
Женщина побледнела. Такие обвинения — дело серьёзное.
Но Шэнь Яньюй не дала ей опомниться:
— Как ты смеешь! Присвоение припасов — тяжкое преступление. Сейчас же пойду к главе Управления внутренних дел и спрошу, как у него в подчинении оказались такие воры!
Женщина в ужасе схватила её за руку:
— Ой, моя маленькая госпожа! Не надо ничего такого говорить!
Если принцесса донесёт, ей не поздоровится.
Шэнь Яньюй с усмешкой посмотрела на неё:
— Есть и другой вариант. Возможно, ты просто перепутала. Этот уголь — как раз мой, и ты просто забыла его выдать.
Женщина сразу всё поняла — принцесса ловко подставила её. Пусть даже не знает, как та нашла уголь, но если она пойдёт жаловаться — всё пропало. Но отдавать уголь — всё равно что вырвать кусок мяса из собственного тела.
— Подумай хорошенько: присвоение припасов или простая ошибка? Угля тут много, он не исчезнет за час. Пусть глава Управления приедет и сам разберётся.
Шэнь Яньюй спокойно смотрела на неё сверху вниз.
— Столько угля тебе тут явно тесно. Уверена, у главы Управления помещений гораздо больше, — добавила она небрежно.
Эти слова заставили женщину вздрогнуть. Принцесса права: если глава узнает, он не только заберёт уголь, но и придумает ей какое-нибудь обвинение. Всё, что она копила месяцами, пропадёт зря.
Она быстро изменила выражение лица, заулыбалась и похлопала Шэнь Яньюй по плечу своей пухлой ладонью:
— Что вы, принцесса! Зачем беспокоить главу из-за такой ерунды? Это, конечно, ваш уголь, просто я забыла его выдать. Берите половину, а то простудитесь!
Шэнь Яньюй бросила взгляд на её руку, но не выказала отвращения.
Когда она уже собиралась взять уголь, вдруг вспомнила о том юноше. В его доме было так же холодно, как и у неё. Когда она зашла туда в прошлый раз, внутри стоял настоящий ледник.
Он был ранен, да и птица нуждалась в тепле. Без угля они не переживут эту стужу.
Она опустила глаза и повернулась к женщине:
— В западной части двора, за бамбуковой рощей, есть дом. Я не прошу многого — просто отнеси туда половину моего угля и скажи, что это плановая выдача.
Женщина сразу поняла, о ком речь. Её лицо стало неуверенным. Все старались держаться подальше от того юноши, а эта принцесса ещё и заботится о нём?
Но это её не касалось. Главное, что принцесса не требовала угля из её запасов. Иначе она бы ни за что не согласилась.
— Хорошо, сейчас же пошлю людей, — сказала она.
Шэнь Яньюй кивнула и велела слугам отнести её половину угля обратно в павильон.
http://bllate.org/book/5984/579315
Готово:
