Боюсь, отныне в сырую погоду её колени будут мучить невыносимой болью.
Он немного поразмыслил и решил всё же подождать, пока пятая принцесса не пойдёт на поправку, и лишь тогда сообщить ей об этом. А пока у него будет время подумать, как помочь ей восстановиться.
— Принцесса, хорошенько отдохните. Слуга откланивается, — поклонился Сюй Хуань и, тихонько прикрыв за собой дверь, вышел.
Шэнь Яньюй лежала на постели, и колени пронзала такая острая боль, будто их сверлили раскалённым железом. Она сжала простыню в кулаках и горько усмехнулась.
Она знала: теперь эта болезнь навсегда останется с ней. Каждый раз, когда на дворе будет пасмурно или пойдёт дождь, она будет чувствовать ту же леденящую боль, что и сейчас — разве что чуть слабее. В прошлой жизни она годами лечилась, но безрезультатно.
Неужели и в этот раз ей предстоит страдать?
Этого она не могла принять.
Глубокой ночью снег лежал на ветвях кипарисов и сосен во дворе.
Шэнь Яньюй несколько дней провела в Императорской аптеке, прежде чем силы вернулись к ней. Все эти дни за ней ухаживал Сюй Хуань.
— Господин Сюй!
Сюй Хуань, сидевший во дворе и одновременно просушивавший травы под солнцем и читавший книгу, услышал звонкий, сладкий голос. Он поднял глаза и увидел, как Шэнь Яньюй прищурилась и улыбнулась ему.
— Пятая принцесса, — положил он книгу и склонился в почтительном поклоне.
— Господин Сюй, благодарю вас за заботу в эти дни. Вы спасли мне жизнь — этого я никогда не забуду. В этом дворце, пожалуй, только вы один смотрите на меня с добротой.
— Принцесса слишком любезны. Заботиться о вас — мой долг, — мягко улыбнулся Сюй Хуань.
— Господин Сюй — прекрасный врач. Я вас помню: вы увлечены медициной и по-настоящему добры.
— Моё единственное стремление в жизни — исцелять людей. Это долг каждого врача, — сказал он, и в его глазах загорелся огонь, а лицо оживилось.
Шэнь Яньюй задумчиво смотрела на медицинские трактаты на столе. В этом дворце у неё нет ни защиты, ни поддержки. Если бы она сама понимала основы медицины, у неё появился бы шанс сохранить себе жизнь.
Теперь у неё появился ещё один путь к спасению.
— Господин Сюй, — произнесла она, крепко сжав губы, будто приняла важное решение, и опустилась на колени, подняв на него взгляд, — если можно… научите меня медицине. Я готова на всё.
Увидев, что она встала на колени, Сюй Хуань поспешил поднять её — её ноги и так сильно пострадали от холода, нельзя было давать им дополнительную нагрузку.
Но Шэнь Яньюй покачала головой и отступила на шаг, упрямо ожидая ответа.
Сюй Хуань понял, что она настроена серьёзно, и растерялся. Он не ожидал такого запроса. Ей всего двенадцать лет, да ещё и девочка — путь врача труден и тернист. Без истинного стремления легко бросить всё на полпути.
— Принцесса, вы уверены? Женщине невозможно стать придворным врачом, да и славы ей не обрести.
— Мне не нужны ни слава, ни почести. Я хочу спасать других — и саму себя, — твёрдо ответила Шэнь Яньюй, не колеблясь ни на миг.
Когда она встала на колени, Сюй Хуань испугался. Но теперь, глядя в её глаза, он понял: это не детская прихоть, а настоящее стремление к знаниям.
— В таком случае… слуга согласен.
— Правда?! — обрадовалась Шэнь Яньюй. Она думала, что придётся долго уговаривать его, но он согласился почти сразу.
— Конечно. Слуга с радостью окажет вам посильную помощь. Однако путь врача долог и труден. Надеюсь, принцесса никогда не забудет сегодняшнего своего намерения.
— Я никогда не отступлю! — сказала Шэнь Яньюй и, сделав перед ним глубокий поклон, поднялась. Так она официально стала его ученицей.
Сюй Хуань с теплотой посмотрел на её решительное лицо и мягко улыбнулся.
Жизнь в Императорской аптеке всегда была тихой и спокойной, но теперь, с появлением маленькой ученицы, в ней прибавилось живости.
Сюй Хуань, просушивая травы, поднял глаза и увидел пятую принцессу, погружённую в чтение медицинского трактата во дворе. Он невольно улыбнулся.
Уладив вопрос с обучением, Шэнь Яньюй попрощалась с Сюй Хуанем и отправилась обратно в свои покои.
Следуя воспоминаниям, она дошла до Павильона Люйфан. Дерево персика у входа, которое в прошлой жизни должно было быть срублено наполовину, всё ещё стояло целым.
Дверь павильона была приоткрыта. Шэнь Яньюй на мгновение замерла, потом осторожно толкнула её.
Перед ней раскинулось запустение. Внутри всё осталось таким же деревянным домиком, как в памяти, только на подоконниках лежал толстый слой пыли, а у колодца валялись перевёрнутые вёдра.
Её глаза слегка покраснели, и на губах появилась горькая усмешка. Зачем она вернулась? Её мать всё равно умерла — в шесть лет, в ту самую метель, от простой простуды.
Она посмотрела на дверь внутренних покоев — на ней были насечки, но только до шестого года жизни.
Опустив голову, она заметила, что за эти годы сильно подросла.
Потом она толкнула дверь. Внутри почти не было мебели. Взглянув в медное зеркало, она увидела смутное отражение лица одиннадцати- или двенадцатилетней девочки.
Отведя взгляд, она легла на кровать. Одеяла не было — только тонкая простыня. Тогда она порылась в шкафу и нашла несколько старых весенних платьев.
Холодный ветер пробирал до костей. Дрожа губами, она улеглась и накрылась всеми найденными одеждами, постепенно проваливаясь в сон.
Прошло неизвестно сколько времени, как вдруг её охватил ледяной холод, а в нос ударил запах крови. Она сжалась в комок в темноте подземного хода, затаив дыхание.
Грохот! Дверь тайного хода сорвали с петель.
Под лунным светом стоял весь в крови мужчина, глаза которого горели безумной ненавистью. Ночной ветер взъерошил его чёлку, обнажив алый оттенок в уголках глаз.
Кровавый меч навис над её головой, и капли крови с острия упали ей на лицо.
Шэнь Яньюй резко распахнула глаза. Длинные волосы рассыпались по плечам. Она дотронулась до лба — рука была ледяной.
Это был всего лишь сон.
Она опустила голову. В комнате уже сгущались сумерки.
Почему ей приснился Шэнь Лянь?
Шэнь Лянь — её двоюродный брат, но она знала: его настоящим отцом был другой человек. Он был герцогом Цзинбэй, прославившимся своими военными подвигами, но в двадцать лет поднял мятеж.
За одну ночь род Шэнь был истреблён, а трон достался ему.
К счастью, тогда она спряталась в тайном ходе и избежала гибели. Три дня и три ночи она провела без еды и воды, рядом гнили трупы, но она не смела ни плакать, ни издавать звуки.
В итоге Шэнь Лянь всё же нашёл её. Он оставил ей жизнь, но лишь для того, чтобы унижать.
Он выдал её в наложницы новому канцлеру Бай Чжуншаню.
Род Шэнь мог потерять жизни, но никогда — достоинство.
Шэнь Яньюй горько усмехнулась и, спрятав лицо в локтях, почувствовала облегчение.
Хорошо, что всё это уже позади. В этой жизни у неё есть шанс начать заново. Она больше никогда не допустит, чтобы её загнали в ловушку.
Разобравшись с Павильоном Люйфан, Шэнь Яньюй собралась отправиться в Императорскую аптеку — учиться медицине нельзя было спустя рукава.
Пройдя множество поворотов и извилистых дорожек, она достигла бамбукового сада и вдруг услышала недалеко весёлые голоса.
Эти голоса были слишком знакомы. Она остановилась и, словно подчиняясь неведомому порыву, спряталась в бамбуковой роще, чтобы подглядеть.
Притаившись среди бамбука, она увидела группу богато одетых юношей и девушек, окруживших одного юношу.
Тот стоял спиной к ней, поэтому она не могла разглядеть его лица. Зато тех, кто стоял напротив неё, она узнала сразу.
Рядом стояли её четвёртый брат Шэнь Иян и третий брат Шэнь Аньчэнь, а также младшая сестра Шэнь Сичжун.
А во главе группы была та, кого она никак не могла забыть — та самая третья сестра, которая всего несколько дней назад заставила её часами стоять на коленях в снегу.
Шэнь Хэчжэнь сегодня носила плащ из белого меха с гранатово-красной парчовой отделкой, в волосах блестела диадема с бирюзой. Её брови и глаза сияли ярче, чем самый пышный цветок феникса — гордая, ослепительная красавица.
В руке она держала чёрный кнут и направляла его на юношу:
— Украл мою вещь и хочешь уйти?
— Вы ошибаетесь, — спокойно ответил тот и попытался пройти мимо.
— Тогда покажи, что у тебя в руках! Только что видели, как ты что-то спрятал за пазуху! Наверняка украл мою нефритовую подвеску! — взвизгнула Шэнь Сичжун, уперев руки в бока и злобно уставившись на юношу.
— Это моё. Не ваше дело, — сказал он, явно не желая ввязываться в спор. Под одеждой действительно что-то выпирало, но вовсе не обязательно это была подвеска.
Шэнь Сичжун замолчала, но тут же вспыхнула от злости:
— Да кто ты такой, чтобы так себя вести!
Лицо Шэнь Хэчжэнь тоже потемнело. Она махнула рукой и, не желая больше тратить слова, со всей силы хлестнула кнутом прямо в лицо юноше. Удар был настолько мощным, что оставил бы глубокую рану.
Но юноша даже не повернул головы — он просто поймал кнут в воздухе.
Шэнь Хэчжэнь рванула кнут на себя, но тот не шелохнулся.
— Отпусти немедленно!
Юноша усмехнулся и разжал пальцы. Шэнь Хэчжэнь, потеряв опору, едва не упала, и диадема с громким звоном упала на землю.
Шэнь Яньюй невольно улыбнулась — этот юноша действительно чего-то стоит.
Шэнь Хэчжэнь в ярости топнула ногой и закричала на стоявших рядом евнухов:
— Чего стоите?! Схватите его!
Евнухи переглянулись, но всё же подошли, чтобы схватить юношу.
Тот ловко увернулся, и слуги сами запутались и упали на землю, жалобно стоня.
— Негодяи! — ещё больше разозлилась Шэнь Хэчжэнь и хлестнула кнутом по евнухам.
— Если осмелишься ещё раз сопротивляться, завтра я позову самого императора! — крикнула она, указывая на юношу.
Как только она произнесла «император», тело юноши напряглось. Этим моментом воспользовались евнухи и схватили его.
Шэнь Хэчжэнь приставила кнут к его лицу. Увидев черты его лица, она с отвращением скривилась, резко пнула его в колено и заставила повалиться на землю.
Затем она наступила ему на руку и, надавливая, сказала:
— Сегодня я сломаю тебе руку, чтобы ты больше не осмеливался красть!
Юноша молчал, его длинные волосы растрепались, но в уголках губ играла насмешливая улыбка.
— Вот это сила! Третья сестра молодец! Надо его проучить! — захлопала в ладоши Шэнь Сичжун.
Она плюнула на юношу:
— Твоя мать изменяла, а ты крадёшь — вы оба одинаковые!
Услышав о матери, юноша, прижатый к земле, медленно поднял голову и усмехнулся. Но улыбка была такой жуткой, леденящей душу, что Шэнь Сичжун по коже пробежал холодок.
— Просто мерзость, — фыркнула Шэнь Хэчжэнь и снова ударила кнутом.
Его руки были связаны, и он лишь успел отвернуться, но всё равно получил удар по лицу — на щеке сразу же проступила красная полоса.
— Доставай подвеску! — потребовала Шэнь Хэчжэнь, гордо вскинув подбородок, будто уже решила, что именно он виноват.
Юноша опустил голову, волосы закрывали лицо, но он тихо смеялся. Этот смех вызывал мурашки.
Шэнь Хэчжэнь разъярилась ещё больше и начала беспощадно хлестать его кнутом.
Он сгорбился, позволяя ударам приходиться на спину.
Его одежда порвалась, обнажив тело, покрытое кровавыми полосами. Но он ни разу не издал звука.
Вскоре кнут пропитался кровью. Юноша поник, и если бы не слабые движения плеч, можно было бы подумать, что он мёртв.
Шэнь Иян нахмурился:
— Шэнь Хэчжэнь, не убей его. А то матушка подумает, что это я виноват.
Шэнь Хэчжэнь убрала кнут и с презрением посмотрела на почти бездыханного юношу:
— Низкородный ублюдок. Пусть умирает.
— Ты и так избила его до полусмерти. Довольно. Пусть оставит себе эту подвеску. Сегодня отец устраивает пир в Зале Чэнхуа для послов вассальных государств. Говорят, они привезли много интересных вещей. Может, сходим посмотрим? — предложил Шэнь Иян, которому всегда хотелось развлечений.
— Иди сам. Я возвращаюсь в свой дворец, — отрезала Шэнь Хэчжэнь и направилась в Дворец Фэнъюэ. За ней последовали Шэнь Сичжун и свита служанок.
Как только она ушла, два евнуха тут же отпустили юношу. и тот без сил рухнул на спину прямо в снег.
Он так и остался лежать на ледяной земле.
— Какая трусиха, — презрительно фыркнул Шэнь Иян, бросил взгляд на окровавленного юношу и потащил Шэнь Аньчэня куда-то играть.
http://bllate.org/book/5984/579314
Готово:
