Днём Гу Чжисун решила прогуляться по императорскому саду. В это время года цветов там почти не осталось — любоваться особенно нечем. Просто сегодня светило яркое солнце, а в покоях Феникса ей стало невыносимо скучно, и она вышла погулять, заодно погреться на солнышке.
За ней следовали лишь Шаочань и Лоли. Пока императрица неспешно шла, служанки за её спиной болтали между собой, и Гу Чжисун изредка ловила отдельные фразы.
Спустя некоторое время она почувствовала усталость и вспомнила, что неподалёку есть павильон. Решила присесть там.
Обойдя поворот, она увидела у павильона несколько служанок и евнухов. Одна из девушек была одета не в обычную придворную одежду — Гу Чжисун узнала наряд Сия.
Из павильона доносился приглушённый разговор. Она бросила взгляд вперёд и увидела, что внутри сидят Шэнь Цзюньчэнь и Сяхоу Чжэнь, а за спиной Шэнь Цзюньчэня стоит Чжоу Чэнь.
Гу Чжисун не собиралась приближаться и уже повернулась, чтобы уйти.
— Да здравствует Госпожа Императрица! — закричали служанки и евнухи, заметив её издалека, и все разом опустились на колени.
Гу Чжисун снова посмотрела на павильон. Люди внутри тоже заметили её и повернулись в её сторону. На мгновение её взгляд встретился со взглядом Шэнь Цзюньчэня. Его глаза были чёрными, как тушь, и невозможно было угадать, о чём он думает.
Она опустила глаза на кланяющихся слуг, медленно подошла и остановилась неподалёку от них.
— Вставайте, — сказала она спокойно.
— Благодарим Госпожу Императрицу! — хором ответили слуги и поднялись, опустив головы.
Затем Гу Чжисун поднялась по ступеням и направилась к павильону. Пройдя несколько шагов, она вошла внутрь и бегло окинула взглядом Шэнь Цзюньчэня и Сяхоу Чжэнь.
Шэнь Цзюньчэнь был одет в богато украшенный наряд и сидел прямо, с невозмутимым и сдержанным выражением лица. Он неотрывно смотрел на неё, и в его глазах читалась непроницаемая тень.
Сяхоу Чжэнь, облачённая в алый шёлковый наряд, встала с места и сделала реверанс при её приближении.
На круглом столе стояли чай и сладости.
— Явила себя перед Вашим Величеством, — сказала Гу Чжисун, кланяясь.
— Встань, — ответил Шэнь Цзюньчэнь, пристально глядя на неё. Его голос был низким и глубоким. — Садитесь обе.
— Благодарю Ваше Величество.
В тот самый момент, когда Гу Чжисун опустилась на скамью, в её голове мелькнула мысль: «Боже, как же холодно!.. Лучше бы я знала, что они здесь, и не пришла бы вовсе».
Чжоу Чэнь подошёл и налил ей чашку чая.
Когда Гу Чжисун устроилась на месте, Сяхоу Чжэнь тоже села рядом и с улыбкой сказала:
— Ваше Величество как раз говорил о вас, Госпожа Императрица. И вот вы тут как тут! Как говорится: стоит упомянуть человека — он тут же появляется.
Гу Чжисун про себя подумала: «Я вовсе не хотела мешать вашей уединённой встрече», — но на лице её играла вежливая улыбка:
— Правда? Тогда это действительно совпадение.
— Да, очень уж удачное, — улыбнулась Сяхоу Чжэнь, слегка помолчав, добавила: — Госпожа Императрица, это пирожные с цветами сливы, которые Шихуань специально привезла из Сия. Ваше Величество сказал, что вкус неплох. Попробуйте, пожалуйста.
— Благодарю за доброту принцессы Шихуань, но… я не очень люблю пирожные с цветами сливы, — ответила Гу Чжисун и, опустив глаза, сделала глоток чая.
Сяхоу Чжэнь уже собиралась что-то сказать, как вдруг Шэнь Цзюньчэнь слегка повернул голову и произнёс:
— Чжоу Чэнь, прикажи принести сладости, присланные из Дунцана.
— Слушаюсь, — ответил Чжоу Чэнь и вышел из павильона, чтобы передать приказ.
Гу Чжисун молчала, опустив глаза. В мыслях она размышляла: «Эта Сяхоу Чжэнь была и в прошлой жизни… Но почему у меня нет ни малейшего воспоминания о ней при дворе? Не пойму… Совсем не пойму…»
Сяхоу Чжэнь снова заговорила:
— Однажды, когда Шихуань была на границе Наньу и Сия, она даже соревновалась с Вашим Величеством в боевом искусстве. Скажите, Госпожа Императрица, доводилось ли вам видеть Его Величество в воинских доспехах?
Гу Чжисун, погружённая в свои мысли, не услышала вопроса. Она смотрела на чашку перед собой и не заметила, что её спрашивают.
Сяхоу Чжэнь удивлённо посмотрела на неё.
Шэнь Цзюньчэнь нахмурился и пристально уставился на задумавшуюся Гу Чжисун.
— Госпожа Императрица? — осторожно окликнула её Сяхоу Чжэнь, в уголках губ всё ещё играла улыбка.
— А? — Гу Чжисун очнулась и подняла на неё растерянный, недоумевающий взгляд.
— О чём вы так задумались? — спросила Сяхоу Чжэнь. — Я задала вам вопрос, а вы будто не слышали.
— Ничего особенного, — слегка улыбнулась Гу Чжисун. — Простите, принцесса Шихуань, повторите, пожалуйста, ваш вопрос.
— Скажите, доводилось ли вам видеть Его Величество в воинских доспехах?
«Видела ли я?» — спросила она себя.
Конечно, видела. Они впервые встретились именно тогда, когда Шэнь Цзюньчэнь был в доспехах. Но он уже забыл об этом. Зачем ей теперь ворошить прошлое?
Она бросила мимолётный взгляд на Шэнь Цзюньчэня, поправила прядь волос, упавшую на лицо, и с лёгкой улыбкой ответила:
— Нет, не доводилось.
— А мне посчастливилось видеть, — сияя, сказала Сяхоу Чжэнь. — Он был поистине величествен и грозен!
— Правда? — произнесла Гу Чжисун, и в памяти всплыл его образ в доспехах. Да, он действительно был величествен и грозен.
В этот момент слуги принесли сладости. Чжоу Чэнь поставил блюдо на стол.
Гу Чжисун взглянула на угощение — и её лицо побледнело. Сердце больно сжалось. Рука, державшая чашку, непроизвольно сжалась, а другая, спрятанная под столом, сжалась в кулак.
На блюде лежали пирожные с цветами сливы.
Она побледнела ещё сильнее, поднесла чашку к губам, чтобы отпить глоток, и, глядя в чай, вдруг увидела в отражении образы прошлой жизни. В ушах зазвучали слова служанки Сяо Син из покоев Феникса: «Ваше Величество, это блюдо с пирожными с цветами сливы действительно приказала отправить госпожа императрица, чтобы передать госпоже Чжун Шуи».
«Ацзюэ, это пирожные с цветами сливы из Дунцана. Попробуй, понравятся ли тебе», — спокойно сказал Шэнь Цзюньчэнь, и в его голосе невозможно было уловить ни тени эмоций.
Гу Чжисун всё ещё пребывала в забытьи и не услышала его слов.
Сяхоу Чжэнь с подозрением посмотрела на неё и подумала про себя: «Почему эта императрица Наньу всё время отвлекается? Какая странная женщина».
Шэнь Цзюньчэнь прищурился:
— Ацзюэ? Ацзюэ?
Гу Чжисун очнулась и увидела перед собой Шэнь Цзюньчэня — его образ слился с образом того, холодного, как лёд, человека из прошлого. От испуга она выронила чашку себе на колени, и тёплый чай пропитал одежду.
Она быстро вскочила на ноги. Чашка упала на пол с громким звоном и разбилась на осколки.
— Простите за неуважение… — пробормотала она, опустив голову. Её лицо было мрачным. — Моё платье промокло. Позвольте мне удалиться.
Не дожидаясь ответа Шэнь Цзюньчэня, она поспешно развернулась и быстро зашагала прочь.
Шэнь Цзюньчэнь нахмурился, наблюдая, как она стремительно уходит. «Почему она сегодня так странно себя ведёт?» — подумал он.
Гу Чжисун спешила, голова её была полна смятения.
От павильона до места, где ждали Шаочань и Лоли, было недалеко, и всё прошло гладко.
Слуги, стоявшие у ступеней, увидев её, вновь опустились на колени.
Гу Чжисун не обратила на них внимания и торопливо шла дальше. Но на ступенях она неосторожно подвернула ногу — раздался хруст, и резкая боль пронзила стопу. Она невольно застонала.
Шаочань, стоявшая внизу, сразу заметила, как её госпожа пошатнулась, и бросилась поддержать её:
— Ваше Величество, с вами всё в порядке?
Гу Чжисун слегка зашипела от боли и оперлась на Шаочань:
— Я подвернула ногу.
Только теперь она вернулась из своих мыслей и вспомнила о слугах, всё ещё стоящих на коленях:
— Вставайте.
Слуги поднялись.
Шаочань нахмурилась:
— Лоли, беги скорее, позови носилки!
Лоли кивнула и убежала. Шаочань собралась было приподнять подол платья, чтобы осмотреть рану.
— Шаочань, нет, — сжав зубы, сказала Гу Чжисун. — Лучше осмотрим дома.
Шаочань не стала настаивать.
Опершись на неё, Гу Чжисун медленно сошла по ступеням, прихрамывая. От боли на лбу выступил лёгкий пот.
— Что с твоей ногой?
* * *
— Что с твоей ногой?
Только она спустилась со ступеней, как услышала голос Шэнь Цзюньчэня. Слуги снова кланялись, а Шаочань за её спиной тоже опустилась на колени.
Шэнь Цзюньчэнь всё это время наблюдал за ней из павильона. Увидев, как она пошатнулась на ступенях, а потом Шаочань подбежала к ней, он немедленно вскочил и бросился к ней.
Гу Чжисун обернулась и увидела, как Шэнь Цзюньчэнь быстро сбегает по ступеням, нахмурившись. За ним следовал Чжоу Чэнь.
— Я нечаянно подвернула ногу, спускаясь по ступеням. Ничего серьёзного, благодарю за заботу, Ваше Величество, — сказала она, опустив голову. Боль она могла терпеть.
— Почему ходишь так быстро? — нахмурился Шэнь Цзюньчэнь и присел, чтобы осмотреть её ногу. — Дай посмотреть.
— Нет! — Гу Чжисун поспешно отступила на два шага, но от боли зажмурилась и потеряла равновесие, падая назад. «Лучше бы я сегодня утром посмотрела на календарь», — мелькнуло в голове.
Шэнь Цзюньчэнь мгновенно среагировал: встал, удержался на ногах и, протянув руку, поймал её в объятия. Он посмотрел вниз на растерянное лицо Гу Чжисун.
Она крепко зажмурилась и судорожно схватилась за его одежду, всё ещё не веря, что не упала.
Вместо боли она ощутила тепло его объятий и знакомый аромат драконьего амбра. Медленно открыв глаза, она увидела, что Шэнь Цзюньчэнь пристально смотрит на неё.
Ей стало неловко от его взгляда. Она быстро выпрямилась и вышла из его объятий:
— Благодарю Ваше Величество.
Шэнь Цзюньчэнь сжал губы. Ему не нравилась её отстранённость. Ведь совсем недавно всё было хорошо, даже сегодня утром, когда он покидал покои Феникса, настроение было прекрасным. А теперь, стоит ему появиться, как она тут же начинает вести себя, будто мышь, увидевшая кота.
Разве он так страшен?
Он обернулся и увидел, что слуги всё ещё стоят на коленях.
— Вставайте, — холодно бросил он.
Слуги поднялись и опустили головы.
Шэнь Цзюньчэнь раздражённо дернул ворот одежды, сдерживая нарастающий гнев, и повернулся. Шаочань уже поднялась и поддерживала Гу Чжисун.
— Я поторопился и не подумал, — сказал он низким, ровным голосом, в котором не чувствовалось ни радости, ни злости. — Прости за бестактность. Сейчас я отнесу тебя обратно.
С этими словами он, человек, всегда такой сдержанный и благородный, повернулся к ней спиной, готовый нести её.
Гу Чжисун не поверила своим глазам. Она стояла на месте, опустив голову:
— Ваше Величество, не нужно. Со мной всё в порядке. Лоли уже пошла за носилками.
Шэнь Цзюньчэнь обернулся и, увидев, что она не двигается, прищурился. Его гнев, который он с трудом подавил, вновь вспыхнул:
— Это ты называешь «всё в порядке»? Ты даже ходить не можешь!
Гу Чжисун ещё ниже опустила голову и не осмеливалась возразить.
Шэнь Цзюньчэнь был вне себя. Он резко повернулся к Чжоу Чэню:
— Чжоу Чэнь! Чего стоишь? Беги, позови лекаря в покои Феникса!
Все вокруг ещё ниже опустили головы, не смея и дышать громко.
Чжоу Чэнь почувствовал, как по спине побежал холодный пот.
— Слушаюсь! — ответил он и бросился звать лекаря. Про себя он подумал: «Эти двое — настоящие маленькие демоны. Утром всё было прекрасно, а к полудню уже буря началась».
Затем Шэнь Цзюньчэнь подошёл к Гу Чжисун и без промедления поднял её на руки.
Гу Чжисун почувствовала, как мир закружился, и в следующее мгновение оказалась в его тёплых объятиях. «Это чувство… чёрт возьми, до боли знакомо», — подумала она.
— Ваше Величество, поставьте меня! — запротестовала она, пытаясь вырваться.
Ей было неловко от того, что он несёт её на руках перед всеми.
http://bllate.org/book/5983/579259
Готово:
