Это «Ацзюэ» прозвучало тихо, с оттенком бессилия, но в нём переплелись потрясение, недоверие, душевная боль и горечь — все чувства слились в единый, дрожащий звук.
В следующее мгновение он пришёл в себя и громко крикнул за пределы покоев:
— Чжоу Чэнь, позови императорского лекаря!
Едва слова сорвались с его губ, он бросился вперёд, бережно поднял её на руки и медленно поднёс пальцы к её носу, чтобы проверить дыхание. Его движения были неуверенными: он боялся узнать правду, но одновременно жаждал её. В конце концов, он всё же коснулся её носа — и почувствовал… что дыхания нет.
Сердце его сжалось от острой боли. Он не мог поверить, что она больше не дышит.
— Ацзюэ, проснись… Ацзюэ, всё не так, как тебе показалось.
Но лицо её в его объятиях побелело, словно бумага, тело постепенно остывало, а воздух наполнился резким запахом крови.
Его тело непроизвольно дрожало. Говорят, мужчина слёз не льёт, но слёзы уже давно текли по его щекам и падали на её лицо.
Он страдал невыносимо, прижимая её к себе и рыдая, как ребёнок:
— Ацзюэ, ты ведь ещё не выслушала моих объяснений… Ацзюэ, ты не можешь просто так оставить меня… Ацзюэ, почему ты не подождала ещё немного…
— …Ваше Величество… Ваше Величество… — знакомый голос зазвучал у него в ушах.
* * *
— …Ваше Величество… Ваше Величество… — Гу Чжисун нахмурилась, глядя на Шэнь Цзюньчэня, чей лоб покрылся тонким слоем пота.
— Ацзюэ! — Шэнь Цзюньчэнь резко распахнул глаза и вырвался из сна.
Увидев рядом Гу Чжисун, он сразу успокоился и крепко обнял её, слегка дрожа всем телом. Он опустил подбородок на её волосы и тихо прошептал:
— Ацзюэ, слава небесам, ты всё ещё здесь.
Он вспомнил: несколько месяцев назад она простудилась, и он навестил её.
В тот день, перед уходом, она спросила его:
— Скажите, Ваше Величество, почему вы решили взять меня в жёны? Это вы сами попросили Верховного Императора выдать меня за вас?
Его ответ тогда был точно таким же, как и в этом кошмаре.
Вернувшись в ту ночь, он впервые увидел тот же ужасный сон. В нём он потерял её, и боль от этой утраты была настолько мучительной и реальной, что после пробуждения каждый раз, когда она держалась от него отчуждённо, его сердце сжималось от боли. И с каждым днём эта боль становилась всё сильнее.
Гу Чжисун задыхалась от его объятий — он держал её слишком крепко.
— Ваше Величество, не обнимайте так сильно, я задыхаюсь.
Он очнулся и, осознав свою несдержанность, ослабил объятия. Дрожь в теле прекратилась, и он вновь обрёл привычное спокойствие.
Гу Чжисун наконец смогла свободно дышать. Она нахмурилась и подняла глаза на него:
— Я слышала, как вы во сне звали меня и просили выслушать ваши объяснения. Какой кошмар вам приснился? Что вы хотели мне объяснить?
— Ничего особенного, — ответил Шэнь Цзюньчэнь, уже полностью овладев собой. Его голос был низким и ровным. — Просто сон. Не стоит о нём говорить.
На самом деле, он и сам уже не знал, что именно хотел ей объяснить. Ему лишь казалось, что тот, из сна, что-то скрывал от неё.
Раз Шэнь Цзюньчэнь не желал рассказывать, Гу Чжисун не стала настаивать. Она слегка прикусила свои пухлые губы:
— В таком случае, Ваше Величество, постарайтесь ещё немного поспать. Скоро пора вставать на утреннюю аудиенцию.
— Ацзюэ.
Она отозвалась:
— Да?
Шэнь Цзюньчэнь отстранил её от себя и пристально посмотрел ей в глаза. В его взгляде блеснул свет, и он тихо спросил:
— Скажи, если однажды мне придётся солгать тебе из-за непреодолимых обстоятельств… ты сможешь меня простить?
— Ваше Величество сами сказали — из-за непреодолимых обстоятельств. Зачем мне тогда держать это в сердце? Вы — император Наньу, и у вас тоже бывают свои вынужденные поступки. Некоторые вещи приходится делать, даже если этого не хочется.
Гу Чжисун слегка помолчала и добавила:
— Уже поздно, Ваше Величество, постарайтесь поспать.
Глядя на его светящиеся глаза, Гу Чжисун опустила взгляд, и в её душе вновь поднялись другие чувства. Когда-то она была юной и наивной, отдавала ему всё без остатка… и получила в ответ лишь…
Услышав её ответ, глаза Шэнь Цзюньчэня засияли ещё ярче. Он снова притянул её к себе, и в горле у него защипало.
— Слушаюсь указания Императрицы, — с лёгкой улыбкой произнёс он, стараясь, чтобы голос звучал мягко. Затем поцеловал её в лоб.
В комнате горели две свечи, их тусклый свет наполнял всё пространство теплом и нежностью.
Под балдахином оба замолчали. В покоях воцарилась тишина, в которой слышались лишь их сердцебиение и то глубокое, то лёгкое дыхание. Обнявшись, они закрыли глаза и вскоре снова погрузились в сон.
* * *
Ещё до рассвета Шэнь Цзюньчэнь медленно открыл глаза и посмотрел на Гу Чжисун в своих объятиях. Она спала, её дыхание было ровным. Боясь разбудить её, он осторожно попытался вытащить руку из-под неё, но всё же потревожил её.
Её ресницы, словно крылья бабочки, дрогнули дважды, прежде чем она открыла глаза. Перед ней был он — пристально смотрел на неё.
Она уже проснулась, и он мягко отодвинул её в сторону, затем откинул шёлковое одеяло и встал.
— Ваше Величество собираетесь на утреннюю аудиенцию? — Гу Чжисун потерла заспанные глаза.
Шэнь Цзюньчэнь кивнул и позвал:
— Чжоу Чэнь!
Затем, стоя у кровати, он ласково сказал ей:
— Ацзюэ, вставай, помоги мне одеться.
— Слушаюсь, — ответила Гу Чжисун и поднялась.
Тем временем Чжоу Чэнь, давно дожидавшийся снаружи, услышав зов, вошёл вместе с группой придворных слуг.
По сравнению с первым разом, когда она помогала ему одеваться, теперь Гу Чжисун делала это уверенно и умело.
Шэнь Цзюньчэнь всё это время не сводил с неё глаз.
Её изящная шея, чёткие брови, ясные глаза и сочные губы, не тронутые помадой, — даже без единого штриха косметики она оставалась необычайно прекрасной.
Ему очень нравилось, когда она помогала ему одеваться: в такие моменты её взгляд был сосредоточен исключительно на нём, будто в её глазах больше не существовало никого, кроме него.
Она была чуть ниже его плеча. Когда она подняла голову, чтобы поправить ему воротник, её тёплое дыхание коснулось его шеи. Он мельком заметил красноватый след на её шее — след от вчерашней ночи. Такая сосредоточенная, она выглядела особенно соблазнительно.
Глоток у Шэнь Цзюньчэня дрогнул. Он отвёл взгляд в сторону, быстро подавив вспыхнувшее в глазах пламя.
Когда всё было готово, Гу Чжисун отступила на два шага и с лёгкой улыбкой сказала:
— Ваше Величество, всё готово.
Шэнь Цзюньчэнь с улыбкой посмотрел на неё:
— Хорошо.
И, сказав это, покинул покои Феникса.
Вчера вечером он пришёл сюда полный гордости, а сегодня утром покинул покои в прекрасном настроении. Как и говорил Сы Чэ: «Муж с женой ссорятся у изголовья, а мирятся у изножья». Способ Сы Чэ оказался куда действеннее, чем его собственные ночные размышления. Действительно, у того большой опыт в таких делах.
Чжоу Чэнь, следовавший за императором, был в приподнятом настроении: по лицу Шэнь Цзюньчэня было ясно, что сегодня он в прекрасном расположении духа. Чжоу Чэнь подумал с облегчением: сегодня слугам в зале Янсинь снова повезло.
В тот день слух о том, что императрица Наньу обладает выдающимся мастерством игры на цитре, стремительно распространился по Хуочэну, а затем и по окрестным землям. Вскоре об этом узнали все знатоки музыки в Наньу, а вскоре история стала известна всему Поднебесью.
* * *
— Госпожа, Чжун Цяньцянь — человек Вэнь Жэня. У них уже давно связь, и Вэнь Жэнь поручил ей искать в Наньу некий предмет, который находится во дворце. Пока неизвестно, что именно, — сказала Шаочань.
В покоях Феникса остались только Гу Чжисун и Шаочань. Снаружи у дверей стояли на страже Лолюй и Лоли.
Гу Чжисун стояла у окна, глядя вдаль. Шаочань стояла позади неё.
— Род Чжун — верные слуги государства, потомки знатного рода. Неужели Чжун Цяньцянь готова пожертвовать честью своего дома ради предательства? — размышляла Гу Чжисун, не отрывая взгляда от окна.
Помолчав, она сказала:
— Ступай. Позови сюда Лолюй, мне нужно с ней поговорить.
Шаочань вышла.
Вскоре вошла Лолюй и подошла к Гу Чжисун:
— Чем могу служить, госпожа?
Гу Чжисун обернулась к ней:
— Существует ли в мире лекарство, позволяющее женщине, утратившей девственность, выглядеть так, будто она всё ещё девственница?
Лолюй ответила:
— Да, такое есть. Называется «Лохун Шуан». Если женщина примет его, то даже после утраты девственности знак на её руке — точка алого цвета размером с боб — будет выглядеть точно так же, как у девственницы. Более того, при первом соитии с мужчиной у неё снова появится кровь.
Лолюй слегка помедлила и нахмурилась:
— Почему вы вдруг спрашиваете об этом, госпожа?
— Ничего особенного. Можешь идти, — спокойно ответила Гу Чжисун. В её глазах мелькнуло понимание: вот почему в прошлой жизни Чжун Цяньцянь так легко попала во дворец — она приняла «Лохун Шуан».
Когда Лолюй вышла, в комнате снова воцарилась тишина. Гу Чжисун продолжала смотреть в окно, погружённая в размышления.
За окном дул северный ветер. На дворе, только что подметённом утром, снова начали падать листья, понемногу образуя редкие кучи. На деревьях осталось совсем мало пожелтевших листьев.
Сегодня наступала зима, и погода становилась всё холоднее.
Теперь, когда стало известно, что Чжун Цяньцянь связана с Вэнь Жэнем, стоит ли помогать ей попасть во дворец?
Если она не попадёт во дворец, рано или поздно станет известно, что именно она ищет. Но дом Чжун находится далеко от дворца, и Чжун Цяньцянь будет неудобно действовать. Неизвестно, сколько времени пройдёт, прежде чем удастся выяснить, что именно ей нужно.
Напротив, если Чжун Цяньцянь окажется во дворце, она непременно предпримет какие-то действия. А чем больше она будет делать, тем легче будет поймать её на ошибке…
Пока Гу Чжисун размышляла, за дверью послышались шаги. Она обернулась и увидела входящую Шаочань.
— Что случилось? — сразу спросила она.
— Пришёл Чжоу Чэнь, слуга Его Величества. Принёс подарки от императора, — ответила Шаочань.
Гу Чжисун слегка нахмурилась:
— Пусть войдёт.
Вскоре вошёл Чжоу Чэнь, за ним следовали три маленьких евнуха, каждый с чем-то в руках.
* * *
Было три предмета: несколько тарелок пирожных, нефритовая шпилька и древняя цитра.
Сначала все поклонились Гу Чжисун.
Затем Чжоу Чэнь представил каждый из подарков:
— Госпожа Императрица, это пирожные «Цветок груши». Сегодня Его Величество лично приказал придворным поварам приготовить их для вас.
Это нефритовая шпилька в виде цветка груши. Его Величество специально заказал её изготовить несколько дней назад. Сегодня она как раз была доставлена в зал Янсинь, и я решил привезти её вместе с остальным.
А это цитра «Сяэр». Его Величество сказал, что вчера был восхищён вашей игрой на цитре и вспомнил, что в павильоне Ханьчжан давно пылится эта цитра. Поэтому он велел мне доставить её вам.
Лицо Чжоу Чэня всё время оставалось улыбчивым, и он то и дело поглядывал на выражение лица Гу Чжисун.
— Его Величество также передал, что сегодня у него много дел, и он не сможет составить вам компанию за обедом.
— Благодарю тебя, Чжоу Гунгун, — ответила Гу Чжисун без особой эмоции. После её благодарственных слов Шаочань щедро одарила Чжоу Чэня.
Чжоу Чэнь с довольной улыбкой ушёл из покоев Феникса вместе с тремя евнухами.
Гу Чжисун посмотрела на три подарка. Эта цитра «Сяэр»… не ожидала, что он осмелится подарить её ей. Шпилька в виде цветка груши довольно изящна. А вот эти пирожные «Цветок груши»…
Она тихо вздохнула. Эти пирожные — не те, о которых она мечтала.
* * *
В зале Янсинь.
Увидев возвращающегося Чжоу Чэня, Шэнь Цзюньчэнь, занятый чтением меморандумов, даже не поднял глаз и спросил спокойно:
— Подарки доставлены?
— Да, Ваше Величество. Всё передано Императрице.
— Что она сказала?
— Императрица ничего не сказала.
Рука Шэнь Цзюньчэня, державшая кисть с красной тушью, слегка замерла. Он нахмурился, задумавшись о чём-то. Через мгновение тихо вздохнул:
— Можешь идти.
С этими словами он продолжил читать меморандумы. Чжоу Чэнь поклонился и бесшумно вышел.
http://bllate.org/book/5983/579258
Готово:
