На нём был надет повседневный наряд тёмно-чёрного цвета с ярко-жёлтой отделкой на воротнике и подоле. Высокий, статный, с величавой осанкой и царственной статью — он словно излучал императорское величие.
Черты его лица были изысканно правильными, но… его глаза казались бездонными, будто скрывали тайны, недоступные постороннему взгляду.
Шэнь Цзюньчэнь пристально разглядывал стоявшую перед ним Гу Чжисун, и в его взгляде мелькнуло лёгкое изумление.
Без сомнения, Гу Чжисун была прекрасна. Роскошное одеяние, в котором она предстала сегодня, делало её поистине несравненной — именно так, вероятно, и выглядели те самые «лицо среди цветущих персиков» и «изящество, достойное песен».
К счастью, он был человеком, привыкшим к зрелищам, и вскоре скрыл своё восхищение, вновь обретя привычное спокойствие.
С тех пор как той ночью они расстались, прошло уже больше месяца. Теперь, встретившись вновь, оба чувствовали себя по-разному.
После того как обе стороны совершили поклоны, Гу Чжисун и Шэнь Цзюньчэнь направились в императорский сад. До места пира было всего несколько шагов, и всё это время они шли молча, не обменявшись ни словом.
Когда они прибыли, Чжоу Чэнь громко объявил об их приходе. Все уже собрались и, совершив соответствующие поклоны, уселись за стол. После нескольких вежливых фраз начался пир.
За трапезой царила оживлённая атмосфера благодаря принцессе Минся и Шэнь Чжаояну, которые любили поболтать, а также маленькому Шэнь Чуньсяню, сыну принца Сюаня и его супруги Шу Цяньюй.
После еды вся семья вышла во двор, чтобы полюбоваться луной, отведать лунных пряников и время от времени пригубить освежающее осеннее османтусовое вино.
Тайшанхуань, Шэнь Чжаоян и принц Шунь, Шэнь Чжаоюань, устроились в одном уголке. Тайшанхуань рассказывал о подвигах своей молодости.
Шэнь Цзюньчэнь и принц Сюань, Шэнь Чжаоси, сидели вместе, беседуя и потягивая вино.
Гу Чжисун, принцесса Минся, принцесса Цзинхэ и супруга принца Сюаня, Шу Цяньюй, собрались в другом месте.
Маленький Шэнь Чуньсянь никак не мог усидеть на месте и то и дело бегал туда-сюда. Шу Цяньюй взяла его за руку и повела прогуляться по императорскому саду. Гу Чжисун тоже встала и последовала за ними.
Шэнь Цзюньчэнь незаметно проводил взглядом удаляющуюся стройную фигуру, сделал глоток османтусового вина и продолжил разговор с Шэнь Чжаоси.
...
Гу Чжисун и Шу Цяньюй с малышом вышли в ту часть императорского сада, где их уже не было видно и не слышно разговоров остальных.
Ранее Гу Чжисун выпила несколько чашек османтусового вина, и щёки её слегка порозовели. Лёгкий ветерок принёс прохладу и насыщенный аромат цветущего османтуса, создавая ощущение полного умиротворения.
Малыш Шэнь Чуньсянь шёл впереди. Почти трёхлетний ребёнок уже уверенно держался на ногах и что-то бормотал себе под нос — некоторые слова были слышны отчётливо, другие — смазаны и неразборчивы. Он поднял с земли две веточки и с улыбкой протянул одну из них Шу Цяньюй.
— Мама, держи.
Слово «мама» он произнёс особенно чётко, а последнее — чуть запинаясь.
Когда Шу Цяньюй взяла веточку, он остановился и начал играть с оставшейся. Гу Чжисун и Шу Цяньюй стояли рядом позади него, присматривая за малышом.
Шу Цяньюй была младшей дочерью рода Шу из Хуочэна. Её отец, Шу Наньчжи, был генералом Наньу.
Шу Цяньюй тоже была необычайно красива: её глаза сияли, а нрав отличался мягкостью и добротой.
Гу Чжисун повернулась к ней и с лёгкой улыбкой спросила:
— Айюй, как ты познакомилась со вторым братом?
В Бэйсюане близких людей часто называли с приставкой «А».
Под «вторым братом» Гу Чжисун имела в виду принца Сюаня, Шэнь Чжаоси.
Шу Цяньюй улыбнулась:
— Я встретила его вскоре после того, как вернулась в Хуочэн из Юйминьской долины. Он был отравлен и без сознания. Его подчинённые пришли ко мне на слух о моём умении лечить. Я спасла его.
В Поднебесной ходили легенды о целителе по имени Чжули, некогда жившем в неизвестном месте. Позже он дал этому месту имя — Юйминьская долина — и стал называть себя её повелителем. Позже он взял в ученики пятерых последователей, и все они достигли высокого мастерства в медицине, особенно младший, его заключительный ученик, чьё искусство считалось наивысшим.
Шу Цяньюй и была тем самым младшим учеником Чжули. После окончания обучения она вернулась в Хуочэн.
— Так вы тогда и влюбились друг в друга? — с интересом спросила Гу Чжисун.
Как только разговор коснулся чувств, женщины раскрепостились.
— Он — да, я — нет, — ответила Шу Цяньюй, опустив глаза и лёгкими ударами веточки по траве. На лице её играла улыбка.
— Вы такие счастливые, — с завистью сказала Гу Чжисун, опустив взгляд на свои туфли, украшенные вышитыми цветами грушевого дерева, которые она так любила.
Всем в Хуочэне было известно: принц Сюань обожает свою супругу и даже объявил, что не возьмёт наложниц, а будет жить только с ней одной.
— Нам пришлось пройти через немало испытаний, — счастливо улыбаясь, продолжала Шу Цяньюй. — Раньше у меня была помолвка с первым сыном министра ритуалов, Лю Сяоманем. Но Чжаоси всё устроил так, что наша помолвка сорвалась. Об этом я узнала уже после свадьбы.
— Так ты вначале любила Лю Сяоманя или второго брата? — с любопытством спросила Гу Чжисун.
— Ни того, ни другого, — Шу Цяньюй подняла глаза и посмотрела на неё с лёгкой улыбкой.
— Почему?
— Лю Сяомань мне не нравился по характеру. А Чжаоси… он из рода Шэнь. Я тогда не хотела выходить замуж за кого-то из императорской семьи.
— Почему же, Айюй, ты не хотела выходить за кого-то из императорского рода? — Гу Чжисун стала ещё любопытнее.
— Мой отец всю жизнь был женат только на моей матери. Он говорил, что не желает мне особой славы или почестей — лишь бы я вышла замуж за того, кого люблю, лучше за простого человека. Я тоже так думала. Если выйти за кого-то из императорской семьи, вряд ли удастся найти человека, который… — Шу Цяньюй задумалась, но вдруг осознала, что сказала лишнее, и осеклась.
Она смущённо добавила:
— Прости, невестка, я проговорилась.
Гу Чжисун вспомнила, как перед её замужеством отец говорил ей:
— Ацзюэ, я не желаю тебе ни богатства, ни знатности. Просто выйди замуж за простого человека и живи в радости и покое.
— Ты права, Айюй, и тебе повезло, — мягко улыбнулась Гу Чжисун. — Ты вышла замуж за принца Сюаня и получила всё, о чём мечтала.
Оказывается, не только она мечтала о муже, который возьмёт в жёны лишь одну женщину. Но ей не повезло так, как Айюй. При этой мысли сердце Гу Чжисун сжалось от горечи.
— Привыкла ли ты к жизни в Наньу, невестка? — Шу Цяньюй перевела тему, заботливо спросив.
— Уже привыкла, — ответила Гу Чжисун. — Зимы в Бэйсюане очень суровы, а в Наньу климат гораздо мягче.
— Главное — привыкнуть, — сказала Шу Цяньюй и вдруг вспомнила ещё один вопрос. — Кстати, невестка, вы с братом уже больше двух лет в браке, а у тебя до сих пор нет ребёнка?
— Это… — Гу Чжисун смутилась, щёки её вновь порозовели. Она опустила глаза на свои туфли и робко ответила: — Дети — это дело случая.
Шу Цяньюй уловила в её голосе нечто большее и вспомнила слухи, ходившие во дворце: будто отношения императора и императрицы не так уж хороши.
Она пошутила:
— Вам с братом пора бы поторопиться.
Гу Чжисун тихо «мм»нула и поправила прядь волос за ухо.
Про себя она размышляла: «Рожать от него ребёнка?»
В прошлой жизни её семья была оклеветана, отец и брат погибли в тюрьме, а родовой дом сожгли дотла. Вернувшись в этот мир, она должна была ненавидеть его… Но всё равно не могла забыть его и по-прежнему переживала за него.
Оказывается, и в прошлой, и в этой жизни она не может вырваться из его ловушки.
Но если в этой жизни у неё действительно родится от него ребёнок…
В этот момент налетел ветерок, напоённый ароматом османтуса.
— Невестка, тебе нравится османтус? — спросила Шу Цяньюй.
Мысли Гу Чжисун вернулись в настоящее.
— Так себе, — тихо ответила она.
Подняв глаза к далёкой полной луне, она вспомнила, что в Бэйсюане луна кажется огромной, будто её можно коснуться рукой. Каждый год в праздник середины осени она с отцом и братом сидела во дворе, любовалась луной и ела лунные пряники. Отец рассказывал истории о том, как познакомился с её матерью.
— А какой цветок тебе больше всего нравится? — продолжала расспрашивать Шу Цяньюй.
— Цветы груши, — ответила Гу Чжисун.
Каждый раз, думая о цветах груши, её сердце невольно сжималось от боли.
— Мне тоже очень нравятся цветы груши. В одном из дворов Сюаньского дворца я посадила много грушевых деревьев. Когда они зацветут, заходи, пожалуйста, полюбуемся вместе.
Гу Чжисун посмотрела на сияющее лицо Шу Цяньюй и кивнула:
— Хорошо.
Малыш Шэнь Чуньсянь немного поиграл с веточкой, но ему быстро наскучило. Он бросил её на землю, поднял голову и протянул руки к взрослым:
— На ручки!
— Пусть тётенька возьмёт, — первой сказала Гу Чжисун, наклоняясь к нему.
— Хорошо! — малыш не стал отказываться и протянул к ней ручки.
Гу Чжисун подняла его. Это был её первый опыт общения с ребёнком, и она слегка нервничала, движения её были неуклюжи. Но когда малыш улыбнулся ей, что-то внутри неё стало невероятно мягким и тёплым.
Малыш обнял её за шею и нежно потерся щёчкой о её щеку.
— Похоже, он тебя очень любит, — сказала Шу Цяньюй, улыбаясь.
На лице Гу Чжисун тоже расцвела улыбка. Её сердце растаяло от нежности.
Через некоторое время Шэнь Чуньсянь, вероятно, стал клевать носом. Он потер глазки и протянул руки к Шу Цяньюй:
— Мама, на ручки!
Шу Цяньюй взяла его на руки.
— Юйэр.
В этот момент за спиной Гу Чжисун раздался голос принца Сюаня, Шэнь Чжаоси. Она обернулась. К ним подходили Шэнь Чжаоси и Шэнь Цзюньчэнь, за ними следовали слуги.
После взаимных поклонов они немного побеседовали. Шэнь Чжаоси сообщил, что все остальные уже разошлись: Тайшанхуань вернулся в покои Юннин, принцессы Минся и Цзинхэ ушли в свои покои, а Шэнь Чжаоян и Шэнь Чжаоюань покинули дворец.
Шэнь Цзюньчэнь и Шэнь Чжаоси, заметив, что Гу Чжисун и Шу Цяньюй ещё не вернулись, решили их найти.
После того как Шэнь Чжаоси с супругой распрощались и уехали во дворец принца Сюаня со своей свитой, Гу Чжисун сделала реверанс и сказала:
— Ваше Величество, я отправляюсь в покои Феникса.
С этими словами она развернулась и пошла прочь, а за ней последовала Шаочань.
Шэнь Цзюньчэнь опомнился и пошёл за ней:
— Ацзюэ, я провожу тебя.
Гу Чжисун остановилась и удивлённо посмотрела на него:
— Ваше Величество, я сама дойду.
Шэнь Цзюньчэнь ничего не ответил, просто пошёл вперёд, своим поступком подтверждая сказанное.
Шэнь Цзюньчэнь и Гу Чжисун шли рядом по направлению к покоям Феникса. За ними на некотором расстоянии следовали Чжоу Чэнь и Шаочань, давая им возможность побыть наедине.
— Ацзюэ, ты ненавидишь дворец? — неожиданно спросил Шэнь Цзюньчэнь ровным, невозмутимым голосом.
Гу Чжисун вздрогнула и повернулась к нему. Он шёл прямо перед собой, глядя вперёд, и было непонятно, о чём он думает.
Она подняла глаза к луне и медленно ответила:
— Почему вы вдруг спрашиваете об этом, Ваше Величество?
Шэнь Цзюньчэнь остановился и пристально посмотрел на неё.
Увидев, что он остановился, Гу Чжисун тоже замерла и встретилась с ним взглядом.
— Я хочу знать ответ, — сказал он, и в его тоне не было и тени сомнения.
«Ненавижу», — хотела сказать она. Очень ненавижу дворец.
Гу Чжисун поправила прядь волос за ухом и солгала:
— Нет.
Лицо Шэнь Цзюньчэня осталось бесстрастным. Он снова пошёл вперёд, и Гу Чжисун последовала за ним.
Лунный свет струился вниз, отбрасывая длинные тени. Вокруг царила тишина, и атмосфера становилась всё более напряжённой.
Незаметно они добрались до входа в покои Феникса.
Гу Чжисун встала перед Шэнь Цзюньчэнем, сделала реверанс и, опустив голову, произнесла:
— Провожаю Ваше Величество.
По обычаю, Шэнь Цзюньчэнь должен был уйти. Но на этот раз он не двинулся с места, а продолжал пристально смотреть на неё.
Гу Чжисун заметила, что он не собирается уходить, и с недоумением подняла на него глаза.
http://bllate.org/book/5983/579239
Готово:
