Вот уже около месяца он по повелению императора Шэнь Цзюньчэня охранял императрицу Гу Чжисун.
Каждую ночь в покои Феникса приходили убийцы, чтобы устранить Гу Чжисун, но всякий раз безуспешно. Поэтому каждую ночь появлялись новые наёмники, и их мастерство становилось всё выше. Его люди справлялись с ними без особых усилий.
Однако проблема заключалась не в этом: помимо его отряда, в покои Феникса каждую ночь проникала ещё одна группа людей, также выжидающая появления убийц.
Фэн Цзи взглянул на стоявшего рядом чёрного воина в маске и спросил:
— Ты наёмный убийца, нанятый самой императрицей?
Этот воин в чёрном обладал выдающимся мастерством. Все его подчинённые беспрекословно следовали его приказам. Весь этот месяц он не произнёс ни слова: после завершения дела он лишь подавал знаки руками, а затем, убрав следы боя, уходил со своими людьми. И сейчас он снова молчал, продолжая заниматься своими делами.
Фэн Цзи, однако, не проявлял раздражения и продолжал расспрашивать:
— Вы из мира Цзянху, верно?
Молчание.
— Из какой школы Цзянху вы? — снова спросил Фэн Цзи.
Снова — ни звука.
На востоке уже начало светлеть. Чёрный воин всё так же хранил молчание. Когда уборка закончилась, он собрался уходить, но Фэн Цзи вдруг преградил ему путь.
Один из подчинённых воина рявкнул:
— Прочь с дороги!
Едва он это сказал, все его товарищи обнажили мечи. Следом за ними и тайная стража Фэн Цзи потянулась к оружию. Все были в масках, и обстановка накалилась до предела.
Но прежде чем клинки успели выйти из ножен, чёрный воин одним взглядом остановил своих людей. В тот же миг Фэн Цзи подал знак своей страже — и те тоже вернули оружие в ножны.
Чёрный воин подал своим людям ещё один жест. Те, хоть и с заминкой, ушли. На этот раз Фэн Цзи не стал их задерживать и тоже велел своей страже удалиться. Вскоре на месте остались лишь Фэн Цзи и чёрный воин.
Фэн Цзи внимательно посмотрел на него и медленно произнёс:
— Мы оба защищаем императрицу. Враг моего врага — мой друг, не так ли?
Глядя в глаза воина, Фэн Цзи вдруг почувствовал, что где-то уже видел их.
Тот лишь закатил глаза, явно не желая больше терять время, и направился прочь.
Но едва он сделал два шага, как Фэн Цзи снова преградил ему путь.
Воин отступил на пару шагов и уставился на Фэн Цзи ледяным взглядом. В следующее мгновение раздался звук выхватываемого меча — чёрный воин уже атаковал, стремительно направляя клинок в уязвимую точку Фэн Цзи.
Но Фэн Цзи, прошедший через бесчисленные сражения, был начеку и вовремя выставил свой меч.
Несколько обменов ударами — и ни одна из сторон не получила преимущества.
Небо на востоке становилось всё светлее — скоро должен был наступить рассвет.
Понимая, что затягивать бой нельзя, чёрный воин решил закончить всё быстро. Однако в этот самый момент заминки клинок Фэн Цзи уже метнулся к его уязвимой точке. Воин едва успел увернуться — лезвие лишь скользнуло по правой руке. Из-за чёрной одежды рана не была видна, но он ощутил, как кровь потекла.
Фэн Цзи тут же отвёл меч. Запах крови в воздухе вызвал в нём лёгкое чувство вины.
Он ведь не хотел ранить его — просто хотел проверить его мастерство. Не ожидал, что тот не сможет уклониться.
— Да вы издеваетесь! — вдруг вырвалось у чёрного воина.
За весь месяц это были первые слова, которые услышал от него Фэн Цзи.
Голос… явно женский. И где-то знакомый.
Фэн Цзи внимательно всмотрелся в фигуру перед собой. Хотя она и старалась скрыть свою природу, очертания тела выдавали женщину. Без пристального взгляда этого было не заметить.
Пока Фэн Цзи был ошеломлён, чёрная женщина развернулась и пошла прочь.
— Стой, — спокойно, без тени эмоций произнёс Фэн Цзи.
Женщина остановилась и обернулась, холодно глядя на него.
— Меня… зовут Фэн Цзи.
Чёрная женщина только молча покачала головой и исчезла из его поля зрения.
......
В зале Янсинь.
Фэн Цзи докладывал Шэнь Цзюньчэню о событиях прошлой ночи в покоях Феникса. Разумеется, он умолчал о поединке с чёрной женщиной.
Выслушав доклад, император на мгновение задумался, а затем спокойно сказал:
— Приказываю тебе разузнать одного человека — по имени Тинъюань.
Шэнь Цзюньчэнь махнул рукой, давая отставку.
— Слушаюсь, — ответил Фэн Цзи и исчез из зала Янсинь.
Когда Фэн Цзи ушёл, император остался один, погружённый в размышления.
Они не виделись уже целый месяц. Только что Чжоу Чэнь снова доложил, что она, как обычно, остаётся в покоях Феникса и никуда не выходит. Каждый день Чжоу Чэнь повторял ему это. И каждый день Фэн Цзи приходил с докладом о ночных происшествиях в покоях Феникса.
Оказывается, кроме него, за ней кто-то ещё тайно следит. Он сначала подумал, что это люди Гу Чжиши, но Фэн Цзи утверждает, что нет. Кто же ещё может так заботиться о ней?
Зрачки Шэнь Цзюньчэня сузились. Возможно… это он. Тот самый человек в её сердце.
......
В тот день, ближе к вечеру, Фэн Цзи прятался в углу покоя Феникса, внимательно наблюдая за служанками. Ведь та чёрная женщина, с которой он сражался утром, почти наверняка была одной из них.
По его наблюдениям, три служанки при императрице — Лолюй, Лоли и Шаочань — выглядели особенно подозрительно. В отличие от остальных, их походка была лёгкой, уверенной и устойчивой — явно обладали боевыми навыками.
Фэн Цзи припомнил недавние события и вдруг понял: появление этих трёх служанок рядом с Гу Чжисун будто было заранее спланировано.
— Мне кажется, наша императрица изменилась, — сказала одна из служанок, пока они занимались делами.
— Ты тоже это заметила? Раньше она хвалила меня за вышивку и даже просила научить её. А теперь даже не притрагивается к иголке. Помню, как-то велела мне выбросить наполовину вышитый мешочек для благовоний.
— Да, раньше она иногда писала иероглифы или рисовала. А теперь всё это бросила. Недавно велела выбросить незаконченную картину. Вы только представьте, что на ней было изображено!
— Что именно?
— Императора! Пусть и не очень умело, но видно было, как сильно она его любит.
— С тех пор как ушла Ли Сюэ, императрица стала странной. Целыми днями сидит в покоях Феникса и почти не выходит.
Служанки обсуждали это, но никто так и не смог понять, что происходило в душе Гу Чжисун.
— Вы тут опять сплетничаете? Опять хотите лентяйничать? Быстро за работу! — прервала их Шаочань.
— Слушаемся, госпожа! — ответили служанки. С тех пор как Шаочань стала управляющей покоями Феникса, все обращались к ней с уважением — «госпожа».
Разойдясь, служанки всё же недоумевали про себя: в покоях Феникса много прислуги, но императрица почти ничего не поручает. Всё чаще она зовёт только Лолюй, Лоли и Шаочань. Остальные целыми днями без дела.
Отругав служанок, Шаочань взяла поднос с пирожными и направилась в боковой зал покоя Феникса. По пути, проходя мимо искусственного холма, она почувствовала, что за ней кто-то следит. Но виду не подала и продолжила идти.
Внезапно Шаочань остановилась — перед ней стоял молодой человек в чёрной одежде, преграждая путь.
— Кто ты такой? — спокойно спросила она, не выказывая страха.
— Фэн Цзи.
Глаза Шаочань слегка сузились, но лицо оставалось бесстрастным:
— А кто такой Фэн Цзи?
Заметив лёгкое изменение в её взгляде, Фэн Цзи уже знал ответ. Он усмехнулся:
— Не притворяйся. Я уже понял: это была ты — та чёрная фигура прошлой ночью и сегодня утром.
— Я не понимаю, о чём ты говоришь.
Хотя Шаочань и отрицала, Фэн Цзи был уверен: это она. Походка, движения — всё совпадало. Правая рука у неё немного скована — значит, рана ещё не зажила. И главное — голос. Пусть она и сказала лишь «Да вы издеваетесь!», но для него этого было достаточно.
Фэн Цзи игриво улыбнулся:
— Продолжай притворяться.
Шаочань внешне оставалась спокойной, но внутри тревожилась: её ошибка утром привела к тому, что он так быстро нашёл её.
— Я сказала, не понимаю, о чём ты. К тому же, самовольное проникновение в покои императрицы — тяжкое преступление. Советую тебе немедленно уйти, иначе я позову стражу.
Фэн Цзи стоял на месте, ничуть не испугавшись:
— Ты мне угрожаешь?
— Стража! Быстр... — Шаочань попыталась закричать.
Но Фэн Цзи мгновенно нажал на точку, лишив её возможности двигаться и говорить.
Он не хотел зла — просто хотел, чтобы она призналась. Но она упорно молчала.
— У меня нет злого умысла. Мы ведь оба защищаем императрицу, значит, должны быть союзниками, верно? — сказал Фэн Цзи, глядя на женщину, которая сердито сверлила его взглядом. — Я сниму блокировку, но ты не кричи. Если поняла — моргни сильно.
Шаочань энергично моргнула.
Фэн Цзи снял блокировку. Но едва она смогла двигаться, как снова закричала. Фэн Цзи в спешке зажал ей рот, не дав договорить.
Шаочань застыла в изумлении. Пирожные давно упали на землю. Осознав, что произошло, она резко оттолкнула его.
— Плясь! — раздался звук пощёчины.
Правая ладонь Шаочань горела от боли, а рана на руке снова открылась — кровь проступила на белом рукаве, показывая, насколько сильно она ударила. Сдерживая боль, она, с слезами на глазах, убежала.
«Да вы издеваетесь!» — думала она про себя.
Щёка Фэн Цзи покраснела и опухла. Он стоял, ошеломлённый, глядя, как Шаочань с красными глазами скрывается из виду. Он заметил кровь на её белом рукаве.
Когда её уже не было, Фэн Цзи всё ещё стоял, глядя в ту сторону.
— Я же чётко сказал: не кричи. Это ты сама начала, — пробормотал он и исчез за искусственным холмом.
......
Примерно через месяц после начала ночных нападений убийцы, поняв, что ничего не добьются, прекратили свои попытки. Ночи в покоях Феникса снова стали спокойными.
Вскоре наступил праздник середины осени.
В ночь на пятнадцатое число восьмого месяца луна особенно круглая, символизируя семейное единство. В этот вечер народ собирается всей семьёй, чтобы любоваться луной и есть лунные пряники.
Это также время цветения османтуса, поэтому в праздник принято пить османтусовое вино.
В императорском дворце Наньу тоже соблюдали традицию: в эту ночь устраивали семейный пир, куда приглашали только членов императорской семьи.
В прошлой жизни на этом пиру присутствовали наложницы императора. Но в этой жизни гостей было меньше, и пир устроили скромный — просто семейный ужин.
Перед началом пира Шаочань вместе со служанками помогала Гу Чжисун переодеться. Для семейного ужина наряд не требовал особой пышности.
Императрица надела платье нежно-персикового цвета с вышитыми фениксами и узорами цвета синего янца. Наряд был простым, но элегантным и прекрасно подчёркивал её кожу.
Одна из служанок невольно восхитилась:
— Ваше Величество так прекрасны!
Гу Чжисун лишь улыбнулась. В своей красоте она никогда не сомневалась.
Когда всё было готово, Гу Чжисун направилась в императорский сад. За ней следовала только Шаочань. По пути они встретили Шэнь Цзюньчэня, который тоже шёл в сад. С ним был лишь Чжоу Чэнь.
На мгновение их взгляды встретились. Гу Чжисун бегло окинула его взглядом.
http://bllate.org/book/5983/579238
Готово:
