За последние два года он кое-что узнал об их отношениях: во дворце ходили слухи, будто император с императрицей не слишком близки.
Правда, Шэнь Цзюньчэнь не был воспитан бывшим императором, и связь между ним и нынешним государем оставалась прохладной. Поэтому тот не решался слишком вмешиваться в дела двух молодых людей.
На лице Гу Чжисун царило спокойствие, но внутри бушевал настоящий шторм. Она не подвела народ Наньу, но так и не смогла полюбить его по-настоящему. А ведь в делах сердца никто не властен предугадать исход. В прошлой жизни она встретила его раньше Чжун Цяньцянь и вышла за него замуж первой, но в его сердце всё же нашлось место только для Чжун Цяньцянь.
Гу Чжисун играла в вэйци с бывшим императором чуть больше двух часов, после чего поднялась и направилась обратно в покои Феникса. Однако она не спешила возвращаться прямой дорогой, а выбрала более длинный путь, чтобы немного прогуляться.
В прошлой жизни Гу Чжисун тоже иногда гуляла по дворцу в надежде случайно встретить Шэнь Цзюньчэня.
Но дворец был так огромен, что за более чем два года пребывания в нём они с ним почти никогда не сталкивались лицом к лицу.
Её отец и брат не раз уговаривали её отказаться от этого брака, но она сама настояла на своём.
Тысячи красавиц гарема кружили вокруг одного-единственного императора. Одни видели его каждый день и пользовались его милостью; другие так и не встречали его за всю свою жизнь — какая жалость.
Горькая улыбка скользнула по губам Гу Чжисун. Да, действительно жалко. Ведь в прошлой жизни она сама была одной из этих несчастных.
Идя по дорожке, она прошла мимо сада груш и невольно задержалась у входа.
Сейчас не было времени цветения грушевых деревьев, и сад стоял в тишине.
Она отчётливо помнила: после того как Чжун Шуи вошла во дворец, он специально расширил этот сад и пересадил сюда множество грушевых деревьев, лишь бы вызвать у неё улыбку.
На самом деле, Гу Чжисун тоже обожала грушевые цветы — очень и очень сильно. Во дворце особняка Северного Успокоения в Бэйсюане росло множество грушевых деревьев. И в Ордене Икуй тоже было немало таких деревьев: именно тогда, когда она спасла Шэнь Цзюньчэня, склоны Икуя были усыпаны цветущими грушами.
Внезапно ей захотелось домой — ей нестерпимо захотелось увидеть брата и отца. Что они сейчас делают? Ужинают? Тренируются? Или сражаются с войсками на границе Бэйсюаня?
«Тысячи грушевых цветов расцветают — двойственная тоска усиливается».
Внезапно ей вспомнились слова Вэньцинь. В прошлой жизни она не понимала их смысла, но теперь, в этой жизни, наконец осознала.
...
Под вечер, проходя через императорский сад, Гу Чжисун услышала, как кто-то зовёт её «снохой», и обернулась в сторону голоса. В беседке стояла принцесса Минся.
— Сноха, скорее иди сюда! — принцесса явно обрадовалась, увидев её.
Гу Чжисун подумала, не разгадала ли та уже свой девятизвенный узел, но по выражению лица принцессы поняла, что, скорее всего, нет.
Она вошла в беседку и увидела, как принцесса Минся беспомощно вертит в руках девятизвенный узел, не в силах его распутать.
Служанки принцессы, увидев императрицу, поклонились ей. Гу Чжисун велела им подняться.
А принцесса, продолжая возиться с узлом, сказала:
— Сноха, садись скорее.
Гу Чжисун села напротив принцессы, и та тут же заговорила:
— Сноха, этот девятизвенный узел мучает меня уже давно, но я всё никак не могу его разгадать. А ты умеешь?
— Умею, — мягко улыбнулась Гу Чжисун.
— Тогда скорее научи меня! — принцесса подняла на неё сияющие глаза и протянула узел.
Девятизвенный узел мгновенно сблизил их. Прямолинейная принцесса Минся так обрадовалась, что даже забыла, что нельзя обращаться к императрице просто «ты». Гу Чжисун не стала обращать внимания на эту мелочь.
— На самом деле, стоит понять основной принцип развязывания девятизвенного узла — и всё пойдёт легко, — сказала Гу Чжисун, беря узел в руки. — Чтобы снять текущее кольцо, предыдущее должно быть надето. Начинать нужно с девятого кольца, затем восьмое, седьмое... и так далее, поочерёдно снимая последующие кольца.
Каждое кольцо узла зависит от других: только первое кольцо можно свободно снимать и надевать. Разгадывание девятизвенного узла требует терпения и сообразительности. Существует множество способов его решения — их можно комбинировать и варьировать.
Чтобы развязать узел, нужно сохранять спокойствие. Принцесса Минся — человек вспыльчивый, но если она упорно занимается этим уже столько времени, значит, она упряма, как осёл. Бедняжка.
Гу Чжисун одной рукой ловко манипулировала кольцами, продолжая объяснять:
— Перед тем как снять кольцо, слева от него обязательно должно находиться другое кольцо, плотно прилегающее к нему, и перед ним не должно быть других колец. В этот момент можно одновременно поднять оба кольца и снять нужное по определённому методу. После этого кольцо перед ним остаётся на месте, и его нужно снова надеть, чтобы продолжить развязывание по тому же принципу — до тех пор, пока всё не будет снято.
Когда она закончила объяснение, девятизвенный узел уже лежал полностью разобранным у неё в руках.
Принцесса Минся с изумлением смотрела на развязанный узел:
— Он развязан! Сноха, ты такая умница!
Раньше, в Бэйсюане, Гу Чжиша как-то принёс ей девятизвенный узел для игры. Она два дня разбиралась с ним, пока не поняла основной принцип, а ещё несколько дней экспериментировала и открыла множество способов его разборки.
— Сноха, ты ведь не знаешь, — сказала принцесса, — в последние дни я никак не могла развязать этот узел. В сердцах я сделала так, как тогда посоветовала Чжун Цяньцянь: выхватила меч у стражника у ворот и рубила им весь день напролёт. Но твой девятизвенный узел, видно, из какого-то особого материала — хоть тресни, а не сломать! На следующий день я снова стала искать способ развязать его по-честному. Только что думала: если сегодня не получится, пойду и попрошу у брата-императора его меч Мэйхунь, чтобы разрубить его насовсем. Сноха, из чего сделан твой девятизвенный узел?
Гу Чжисун невольно рассмеялась.
Этот девятизвенный узел был выкован из чёрного мистического железа Цзяоюй, и обычный клинок не мог нанести ему и царапины.
Но она не стала говорить принцессе правду:
— Этот девятизвенный узел подарил мне старший брат. Я сама не знаю, из какого именно материала он сделан — это было так давно... Кстати, а из чего был твой прежний узел?
— Обычный нефрит. Я случайно нашла его среди старых игрушек и решила поиграть. Как раз тогда в беседке встретила тех женщин, и мне до сих пор злость берёт, — на лице принцессы снова появилось раздражение.
Затем она вспомнила ещё кое-что и продолжила:
— Сноха, я слышала, что на днях многие чиновники просили брата-императора взять наложниц. Но стоило кому-то заговорить об этом — как он тут же мрачнел. Через несколько дней один особенно бесстрашный — министр финансов — снова поднял этот вопрос на утреннем дворе. Говорят, император так разгневался, что тут же понизил его в должности и отправил управлять уездом в Сюньчжоу.
— О? Неужели так вышло? — Гу Чжисун изобразила удивление.
Она прекрасно помнила: министр финансов был старым сторонником Сянского князя Шэнь Чжаоруя. Шэнь Цзюньчэнь давно искал повод избавиться от него. Сегодня министр сам подставил голову под топор — кроме неудачи, винить некого.
— Да уж, — подтвердила принцесса Минся и вдруг заметила, что за спиной Гу Чжисун стоит фигура в жёлтом. Она перевела взгляд на императрицу и, будто невзначай, спросила:
— Сноха, а как ты сама относишься к тому, что брат-император возьмёт наложниц?
— Я? — Гу Чжисун задумалась на мгновение, затем мягко улыбнулась. — Большинство девушек, входящих во дворец, — дочери высокопоставленных чиновников. Император может использовать браки для уравновешивания влияния различных кланов. В чём здесь проблема?
— Но разве тебе не приходило в голову, что в гареме может остаться только ты одна? — не унималась принцесса.
— Принцесса Минся, не смейся надо мной. Ты с детства живёшь во дворце и видела, сколько наложниц было у твоего отца. С незапамятных времён ни один император не обходился без гарема, да и в народе многие мужчины держат трёх жён и четырёх наложниц. Я — императрица Наньу, должна быть мудрой и добродетельной, чтобы достойно представлять государство, — с горечью улыбнулась Гу Чжисун.
Многие в Наньу знали: Северный Князь был предан своей супруге.
Действительно, когда её мать была жива, всё в особняке подчинялось ей. А после рождения Гу Чжисун всё стало вращаться вокруг неё и её матери.
Её отец занимал высокое положение — какие женщины ему только не были доступны! Но он любил лишь одну — свою жену. После её смерти он до сих пор не женился, ибо в его сердце не осталось места для другой.
Значит, в этом мире всё же существуют верные мужчины, даже на высоких постах.
Но ей не суждено было встретить такого, как её мать.
Перед свадьбой отец сказал ей:
— Ацзюэ, я не желаю тебе ни богатства, ни славы. Лучше бы ты вышла замуж за простого человека и прожила спокойную, радостную жизнь.
Хотя тогда Шэнь Цзюньчэнь был всего лишь чужеродным князем, отец всё равно опасался, что в будущем особняк Цзиньского князя наполнится наложницами.
Когда Гу Чжисун решила выйти за него замуж, она не думала ни о чём — ей просто хотелось быть с ним. Лишь бы стать его женой — и этого было бы достаточно.
Никто не ожидал, что её жених станет императором.
С тех пор, как она переступила порог дворцовых стен, она смирилась с мыслью: в будущем в его гарем войдут ещё многие и многие женщины.
Позже, наблюдая, как одна за другой прекрасные девушки вступали в гарем, она внешне сохраняла спокойствие, но внутри страдала. Делить мужа с другими — больно, но ещё мучительнее осознавать, что любимый человек тебя не любит.
Принцесса Минся, услышав ответ Гу Чжисун в саду, увидела, как фигура в жёлтом разгневанно ушла прочь, и мысленно воскликнула: «О нет!»
Она надеялась, что Шэнь Цзюньчэнь случайно услышит от императрицы нежные слова, но вместо этого всё пошло наперекосяк.
Принцесса в отчаянии била себя в грудь, но ничего уже нельзя было исправить.
Поболтав ещё немного, Гу Чжисун встала и направилась обратно в покои Феникса.
Едва она переступила порог, как к ней подбежала Шаочань.
— Что случилось? — первой спросила Гу Чжисун.
— Его величество ждёт вас в боковом зале, — ответила Шаочань.
Гу Чжисун нахмурилась: зачем он пришёл к ней в покои?
С тревогой в сердце она вошла в боковой зал, где находились только Шэнь Цзюньчэнь и Чжоу Чэнь.
Шэнь Цзюньчэнь сидел на главном месте, лицо его было холодно, как лёд. Увидев её, он поднял тёмные, непроницаемые глаза и пристально уставился на неё.
Гу Чжисун остановилась у двери и встретилась с ним взглядом. Воздух в комнате стал тяжёлым и давящим, и у неё возникло желание развернуться и уйти.
Чжоу Чэнь сначала стоял, опустив голову, но, услышав шаги, поднял глаза, поклонился и молча вышел, тихо прикрыв за собой дверь. Щёлчок замка прозвучал особенно отчётливо, и в зале воцарилась гнетущая тишина.
Слова Гу Чжисун в императорском саду всё ещё звучали в ушах Шэнь Цзюньчэня:
«Большинство девушек, входящих во дворец, — дочери высокопоставленных чиновников. Император может использовать браки для уравновешивания влияния различных кланов. В чём здесь проблема?»
«Но разве тебе не приходило в голову, что в гареме может остаться только ты одна?»
«Принцесса Минся, не смейся надо мной. Ты с детства живёшь во дворце и видела, сколько наложниц было у твоего отца. С незапамятных времён ни один император не обходился без гарема, да и в народе многие мужчины держат трёх жён и четырёх наложниц. Я — императрица Наньу, должна быть мудрой и добродетельной, чтобы достойно представлять государство.»
«...ни один император не обходился без гарема, да и в народе многие мужчины держат трёх жён и четырёх наложниц. Я — императрица Наньу, должна быть мудрой и добродетельной, чтобы достойно представлять государство.»
Взгляд Шэнь Цзюньчэня стал ещё глубже. Он прищурился и неотрывно смотрел на Гу Чжисун, стоявшую у двери.
Через некоторое время Гу Чжисун, собравшись с духом, опустила голову и медленно пошла к нему, чтобы поклониться.
Она прошла лишь половину пути, как вдруг услышала быстрые шаги. Подняв глаза, она увидела, что Шэнь Цзюньчэнь уже стоит перед ней. В следующее мгновение он обхватил её, и резкий, настойчивый аромат драконьего ладана заполнил её ноздри.
Гу Чжисун не ожидала такого поворота и растерялась:
— Ваше величест... ммм...
Едва она начала говорить, как её губы оказались плотно прижаты к его губам.
Одной рукой он крепко прижимал её к себе, другой — удерживал её затылок. Его поцелуй был неуклюжим, но властным.
http://bllate.org/book/5983/579236
Готово:
