В её воспоминаниях, в прошлой жизни после свадьбы он называл её то «ваше высочество», то «наследная принцесса». А когда взошёл на престол, иногда обращался к ней как «императрица», а порой и вовсе обходился без титула — просто «ты».
Как же он узнал её девичье имя — Ацзюэ?
Пока Гу Чжисун ещё пребывала в изумлении, Шэнь Цзюньчэнь снова заговорил:
— Ты уже много дней не искала встречи со мной и давно не посылаешь мне тот самый разноцветный рисовый отвар.
……
В сознании Гу Чжисун мелькнули обрывки воспоминаний, будто время повернуло вспять.
В первые месяцы после свадьбы ей так хотелось видеть его, но во всём этом огромном дворце встретиться было почти невозможно. Тогда она отправляла Ли Сюэ выведать, где он бывает, и сама подолгу слонялась по тем дорожкам, где он чаще всего ходил, делая вид, что встреча случайна. Узнав, что он в кабинете, она придумывала всё новые поводы, чтобы принести ему еду. На самом деле еда была лишь предлогом — главное было увидеть его. Но почти всегда он оставлял блюда нетронутыми: слишком занят, чтобы успеть отведать, пока всё не остыло. И каждый раз она уходила разочарованная.
Она помнила один день, когда он уже стал наследным принцем, а она, как обычно, принесла ему еду в кабинет.
— Приветствую ваше высочество, — сказала она, держа поднос и слегка кланяясь.
Он поднял глаза и взглянул на неё:
— Подобные дела наследная принцесса может поручить слугам.
Голос был ровный, без тени эмоций.
— Мне в покоях нечем заняться, так я для развлечения готовлю, — улыбнулась она, ставя поднос на его письменный стол.
Отойдя в сторону, она добавила с лёгкой улыбкой:
— Ваше высочество сегодня трудились весь день. Попробуйте мой разноцветный рисовый отвар.
Он поднял голову и долго смотрел на неё. Затем, прямо при ней, выпил весь отвар.
В тот день её сердце словно наполнилось мёдом. С тех пор она часто носила ему этот отвар, пока не прошло полгода после свадьбы…
……
Теперь же Шэнь Цзюньчэнь, заметив, как она нахмурилась, невольно протянул руку и мягко коснулся её морщинок между бровями, будто желая разгладить их.
Его ладонь была тёплой, и Гу Чжисун, словно обожжённая, вздрогнула и поспешно отступила на несколько шагов.
Опустив голову, она ещё сильнее нахмурилась и запинаясь произнесла:
— Ва… ваше величество…
Шэнь Цзюньчэнь не отводил взгляда от её испуганного лица. В груди у него сжалось.
— Ацзюэ, не надо волноваться. Раньше я был невнимателен и оставил тебя в одиночестве.
Осознав, что потеряла самообладание, Гу Чжисун взяла себя в руки и, всё ещё опустив голову, спокойно ответила:
— Ваше величество заботитесь о судьбе государства Наньу — это благословение для всего народа.
— В последнее время, — заметил Шэнь Цзюньчэнь, слегка приподняв бровь, — ты постоянно держишь голову опущенной, когда говоришь со мной. Передо мной тебе вовсе не обязательно быть такой скованной.
— Да, — ответила она, по-прежнему не поднимая взгляда.
— Уже поздно. Иди, — сказал он и направился обратно по аллее.
В этот момент атмосфера вокруг стала странной. По интуиции Гу Чжисун взглянула на черепичную крышу — там шевельнулась чья-то тень.
— Кто там? — резко крикнул Шэнь Цзюньчэнь.
— Охраняйте государя! — закричал Чжоу Чэнь.
Одновременно с этим Шэнь Цзюньчэнь взмыл вверх и оказался на крыше.
Перед ним стоял замаскированный чёрный силуэт с мечом в руке. Они немедленно вступили в бой.
Меч незнакомца сверкал, его удары были стремительны и точны. Шэнь Цзюньчэнь, однако, двигался легко и грациозно, парируя атаки голыми руками.
Ранее за ними следовали лишь служанки и евнухи, и теперь все в ужасе завизжали. Стражники, услышав крик Чжоу Чэня, бросились на помощь.
— Быстрее, защитите государя! — кричал Чжоу Чэнь в панике.
Авторские примечания: Анекдот про Нюйланя и Чжинюй, рассказаный Лолюй и Лоли, взят из интернета.
Стражники уже собирались взобраться на крышу, чтобы схватить убийцу, но тот, обменявшись несколькими ударами с Шэнь Цзюньчэнем, понял, что противник слишком силён, и отступил. Стража немедленно бросилась за ним в погоню.
Шэнь Цзюньчэнь стоял на крыше, прищурившись, долго смотрел в ту сторону, куда скрылись убийца и стража, затем спрыгнул вниз.
Увидев, что государь цел и невредим, Чжоу Чэнь вытер пот со лба.
Сначала Гу Чжисун тоже похолодела от страха, но, заметив, что чужак явно проигрывает в бою, быстро успокоилась.
Вскоре с другой стороны подоспела ещё одна группа императорских стражников.
— Министр охраны Чжаочи прибыл с опозданием. Прошу простить, ваше величество!
Услышав этот голос, Гу Чжисун сразу узнала начальника императорской гвардии Чжаочи.
Чжаочи был почти ровесником Шэнь Цзюньчэня и пользовался его полным доверием.
Шэнь Цзюньчэнь холодно окинул взглядом коленопреклонённых стражников:
— Я не люблю содержать праздных людей. Отныне усиливайте охрану и не допускайте, чтобы всякая нечисть свободно проникала во дворец!
— Слушаемся!
После этого инцидента Чжаочи повёл людей расследовать покушение, а Гу Чжисун вместе с Шэнь Цзюньчэнем направилась к покою Феникса.
Они шли впереди, а за ними следовали Чжоу Чэнь и свита придворных. Дойдя до покоев, Шэнь Цзюньчэнь проводил императрицу и вернулся в зал Янсинь.
……
Поздней ночью, в особняке министра Лю.
— Госпожа, я только что проник во дворец и видел, как императрица и государь были вместе. Там же прятались другие люди. Один из них был замечен государем, они сразились, но государь оказался слишком силён, и убийца отступил. Полагаю, они, как и мы, действовали без должной подготовки и лишь проверяли обстановку.
— Что значит «без должной подготовки»?! Да что ты вообще стоишь?! Зачем я тебя держу?! — крикнула Лю Инъин и пнула его ногой. — Теперь, когда тревога поднята, враг будет настороже. В следующий раз будет гораздо труднее!
Она до сих пор не могла забыть тот случай в пруду. Её ошибка тогда — недооценка Гу Чжисун: ведь та выросла в Бэйсюане, как могла не владеть боевыми искусствами?
Ударенный, убийца тут же встал на колени:
— Госпожа, не всё потеряно. Во время боя я заметил: императрица не вмешивалась. Похоже, она вовсе не владеет боевыми искусствами или, по крайней мере, очень слаба в них.
— Дурак! Она дочь Северного князя и выросла в Бэйсюане — как она может не знать боевых искусств?! Какого чёрта я держу такого идиота?! Твоя голова, видимо, просто для украшения! — в ярости воскликнула Лю Инъин. — Продолжай следить внимательно. При первой возможности… — и она провела пальцем по горлу.
— Слушаюсь!
Лю Инъин кипела от злости: «Гу Чжисун, ты лишила меня чести и достоинства. Я сделаю так, что тебе захочется умереть!»
……
В то же время, в одном из особняков Хуочэна.
— Госпожа, наш наёмный убийца проник во дворец, чтобы разведать обстановку вокруг императрицы, но там оказался и сам государь. Не повезло — его заметили. Он решил проверить силы государя, но тот оказался непревзойдённым мастером, как и подобает полководцу, сражавшемуся на полях сражений много лет. А вот Гу Чжисун даже не двинулась с места. Полагаю, её боевые навыки невелики.
— Хорошо. Действуйте по плану, — сказала госпожа, чьи алые губы были сжаты в тонкую линию. — Пока не убедитесь в её истинной силе, не стоит недооценивать противника. Начинайте через несколько дней.
— Слушаюсь!
……
В зале Янсинь.
— Фэн Цзи, расследуй дело с этим убийцей сегодня ночью, — приказал Шэнь Цзюньчэнь с мрачным лицом. — Они точно не остановятся. Кроме того, пришли больше охраны в покои Феникса — на всякий случай.
— Слушаюсь.
……
Примерно в полночь, в покоях Феникса.
Гу Чжисун сидела перед зеркалом и смотрела на своё совершенное отражение, погружённая в размышления. Она была уверена: сегодняшний убийца был лишь разведчиком.
Внезапно её глаза сузились, и она тихо произнесла:
— Выходите.
В комнате тут же появились мужчина и женщина.
Женщина была одета в светло-голубое платье, её черты лица были изысканными, движения — выверенными.
Мужчина носил пёстрый халат и держался небрежно.
Оба уже привыкли к его раскованному поведению.
Они почтительно склонили головы:
— Глава Ордена.
Гу Чжисун встала и внимательно осмотрела их:
— Что случилось?
Женщина спокойно ответила, её голос звучал мягко и мелодично:
— Глава, сегодня некий Ян Дун пришёл в Скрытую Дверь и предложил огромную сумму за вашу жизнь. Вэньцинь пришла доложить об этом лично.
Скрытая Дверь — самая могущественная организация убийц в мире. За соответствующую плату она устраняла любого, кого заказывал клиент. Однако цены здесь были далеко не дешёвыми.
Ходили слухи, что глава Скрытой Двери — таинственная женщина по имени Мо Хэнь. Говорили, она владеет клинком «Аньхэнь» и исполняет смертоносный танец «Танец клинка Аньхэнь». Она появлялась и исчезала бесследно. Никто не знал, откуда она родом и как выглядит на самом деле. Те немногие, кто видел её лицо, уже стали жертвами её клинка. В Поднебесной её знали лишь как Мо Хэнь.
Но кто бы мог подумать, что именно эта женщина в светло-голубом платье, стоящая сейчас в покоях Феникса, и есть та самая Мо Хэнь. Её второе имя — Мо Вэньцинь, и в мире она считалась обычной, ничем не примечательной женщиной.
— Ян Дун? — нахмурилась Гу Чжисун, повторяя это имя.
— Именно так, — подтвердила Мо Вэньцнь.
Гу Чжисун сразу всё поняла. «Значит, кто-то действительно решил убить меня любой ценой», — подумала она.
На её губах появилась холодная усмешка:
— Этот Ян Дун на самом деле женщина, переодетая мужчиной.
— Это… — Мо Вэньцнь удивилась, явно не ожидая такого поворота.
Гу Чжисун сдержала усмешку и спокойно сказала:
— Ничего страшного. Просто она умеет отлично прятаться.
Без второго шанса, полученного в этой жизни, она бы никогда не узнала об этом так рано.
Затем она повернулась к Жуйтун, которая небрежно сидела в кресле, играя прядью волос:
— Жуйтун, что ты выяснила?
Та лениво улыбнулась, и в её голосе зазвучала соблазнительная хрипотца:
— Убийца, с которым сегодня сражался Шэнь Цзюньчэнь, из клана Цанмин. Теперь, когда вы сказали про Ян Дун, всё ясно: эта женщина наняла убийцу из Цанмина, чтобы устранить вас. Правда, пока мне неизвестно, кто именно стоит за этим заказом.
Клан Цанмин также был известной организацией убийц, хотя и уступал Скрытой Двери в влиянии и репутации.
Поднебесье было разделено на четыре государства: Дунцан на востоке, Наньу на юге, Сия на западе и Бэйсюань на севере. Самыми могущественными были Наньу и Сия.
Скрытая Дверь была основана в Наньу, но теперь имела представительства во всех четырёх странах. Клан Цанмин базировался в Дунцане.
Жуйтун добавила:
— Кроме того, кроме тех убийц, которых вы встретили, поблизости пряталась ещё одна группа. Они тоже случайно оказались рядом, но, увидев, насколько силён Шэнь Цзюньчэнь, и поняв, что их слишком мало, решили не нападать. Я проследила за ними после их ухода и выяснила: они из дома министра Лю.
Гу Чжисун всё поняла. Министр ритуалов Лю… конечно же, Лю Инъин!
В прошлый раз в императорском саду Лю Инъин хотела подставить её, но сама попала впросак. Разумеется, она не могла с этим смириться и послала людей за ней. Однако Лю Инъин, похоже, сильно ошибалась: её люди были недостойны даже дотронуться до императрицы Наньу.
Гу Чжисун слегка улыбнулась:
— Похоже, в ближайшие ночи в покоях Феникса не будет тишины.
……
На следующий день.
Шэнь Цзюньчэнь прогуливался по дворцу, за ним следовал только Чжоу Чэнь.
— Чжоу Чэнь, чем она сегодня занимается? — внезапно спросил он.
— Кто? — не сразу понял Чжоу Чэнь, но, увидев недовольный взгляд государя, тут же сообразил: — Ах, императрица сегодня не выходила из своих покоев.
Лицо Шэнь Цзюньчэня заметно смягчилось, но он тут же возразил, стараясь сохранить равнодушие:
— Я ведь не о ней спрашивал.
— Ах, проклятый язык! — Чжоу Чэнь шлёпнул себя по щеке и тут же спросил с наигранной покорностью: — Так о ком же спрашивает ваше величество?
— ………
В ответ воцарилось молчание.
Чжоу Чэнь исподтишка вытер пот со лба: «Кажется, я угадал правильно».
http://bllate.org/book/5983/579233
Готово:
