Слёзы Лю Инъин лились ручьём, и от прежней яростной сварливости, с которой она только что бранила и колотила стражников, не осталось и следа. Теперь она выглядела обиженной, жалкой и трогательной — даже сердце каменное сжалось бы.
— Ваше Величество, — всхлипывала она, — именно государыня-императрица столкнула меня в воду. Прошу вас, защитите меня! Ууу...
Те, кто не знал, что произошло, удивлённо переглянулись, а несколько очевидцев с откровенным презрением смотрели на Лю Инъин. Гу Чжисун стояла спокойно, как гладь воды.
Виски Шэнь Цзюньчэня пульсировали. Его взгляд скользнул с Лю Инъин на Гу Чжисун.
— Ваше Величество, — спокойно сказала Чжун Цяньцянь, подходя и опускаясь на колени перед императором, — я видела всё сама: госпожа Шэнь сама нечаянно упала в воду.
Шэнь Цзюньчэнь взглянул на неё, но лица не разглядел — лишь услышал голос и почувствовал, как голова закружилась ещё сильнее.
— Кто ты? — хрипло спросил он.
— Ваше Величество, меня зовут Чжун Цяньцянь. Мой отец — покойный генерал Чжун, — ответила девушка с достоинством, в полном соответствии с манерами благородной дамы.
В Хуочэне был лишь один покойный генерал по фамилии Чжун — Чжун Чжань.
— Подними голову, — приказал Шэнь Цзюньчэнь.
Толпа зашумела: одни были поражены, другие — завистливы, третьи — восторженно взволнованы.
Ведь если императору приглянется какая-либо девушка, он может немедленно взять её в гарем.
Руки Гу Чжисун, сложенные перед ней, непроизвольно слегка сжались.
Чжун Цяньцянь тайно возликовала, но внешне сохранила изящную сдержанность. Медленно подняв голову, она взглянула на Шэнь Цзюньчэня — и почувствовала, будто его глаза — бездонные ледяные озёра. Быстро опустив взор, она проявила всю скромную застенчивость юной девушки.
Шэнь Цзюньчэнь взглянул на неё — и снова ощутил приступ головокружения и резкую боль в висках. Он застонал сквозь зубы и пошатнулся.
Чжоу Чэнь, стоявший рядом, мгновенно подскочил и поддержал императора:
— Ваше Величество, с вами всё в порядке?
Все присутствующие были потрясены: почему же государь так реагирует на талантливую красавицу из Хуочэна?
Гу Чжисун про себя подумала: «Неужели он так взволнован?»
Шэнь Цзюньчэнь быстро пришёл в себя:
— Со мной всё в порядке.
Он не знал почему, но при виде Чжун Цяньцянь его охватывало раздражение.
Лю Инъин закашлялась и снова попыталась оправдаться:
— Ваше Величество, правда в том, что именно государыня-императрица столкнула меня в воду.
Её голос был тихим и дрожащим, а вид — жалким и трогательным.
Шэнь Цзюньчэнь взглянул на Гу Чжисун. Та стояла неподвижно, и в её глазах на мгновение мелькнула насмешка, но тут же исчезла, оставив лишь привычное спокойствие. Однако император всё заметил.
Гу Чжисун мысленно усмехнулась: да, это действительно она столкнула Лю Инъин в воду. Но и что с того? Кто поверит? Например, принцесса Минся — точно нет.
И в самом деле, услышав слова Лю Инъин, принцесса Минся тут же вспыхнула гневом и даже выругалась:
— Врёшь! Ты сама упала! Я своими глазами видела! Моя невестка даже пыталась тебя вытащить, а ты ещё и обвиняешь её! Да ты просто неблагодарная тварь!
Всем было известно, что принцесса Минся всегда была дерзкой и прямолинейной, поэтому её слова звучали особенно убедительно.
Шэнь Цзюньчэнь нахмурился и холодно произнёс:
— Я дам тебе последний шанс. Подумай хорошенько, прежде чем говорить.
Воздух вокруг словно похолодел на несколько градусов, и все невольно затаили дыхание.
Лю Инъин почувствовала себя как муха, проглотившая жгучий перец: горько и сказать не с кем.
На самом деле, её действительно столкнула Гу Чжисун.
Изначально она сама собиралась столкнуть Гу Чжисун в воду, чтобы та опозорилась перед всеми. Но всё произошло слишком быстро — она даже не поняла, как сама оказалась в пруду. То, что должно было случиться с Гу Чжисун, случилось с ней.
Когда её вытащили из воды и она увидела торжествующую улыбку Гу Чжисун, ярость охватила её целиком. Гу Чжисун словно заглянула ей в душу и сделала ровно то, что задумала сама Лю Инъин.
В конце концов, Лю Инъин с горькой покорностью прошептала:
— Это я сама нечаянно упала в воду.
Шэнь Цзюньчэнь фыркнул и, резко взмахнув рукавом, ушёл.
— Государь отбыл! — громко провозгласил Чжоу Чэнь и поспешил вслед за ним вместе с остальной свитой.
В итоге принцесса Цзинхэ распорядилась отправить Лю Инъин домой. У всех пропало желание любоваться цветами, и гости разошлись по домам. Гу Чжисун тоже вернулась в свои покои Феникса.
Слухи разнеслись мгновенно: к полудню весь Хуочэн уже знал, что Лю Инъин сама упала в воду и попыталась свалить вину на императрицу. Лю Инъин чувствовала, что больше не сможет показаться на улице: везде её называли неблагодарной тварью, сплетничали, что её тело видели посторонние мужчины и она утратила честь, а также обвиняли в нечестном поведении.
Министр Лю изначально планировал в будущем отправить дочь ко двору, но после этого инцидента все надежды рухнули.
......
В последнее время придворные чиновники настойчиво советовали императору взять наложниц, но тот упорно отказывался, из-за чего в столице не утихали споры.
Гу Чжисун была удивлена: в прошлой жизни именно в этом году Шэнь Цзюньчэнь взял сразу нескольких наложниц.
Более того, хотя ей и не повезло помешать «героическому спасению» Чжун Цяньцянь со стороны императора, всё же в императорском саду они уже встретились. По выражению лица Чжун Цяньцянь было ясно: она в восторге от Шэнь Цзюньчэня. Значит, принятие её в гарем должно было пройти гладко.
Так где же произошёл сбой?
Гу Чжисун никак не могла понять.
В эти дни Гу Чжисун, как и раньше, почти не покидала свои покои Феникса. Так незаметно наступил седьмой день седьмого месяца.
Седьмого числа седьмого месяца народ празднует Цицяоцзе — Праздник умельиц. Днём служанки в покоях Феникса играли в «иглу с иголкой».
На закате Гу Чжисун одна сидела на качелях во дворе, слегка покачиваясь. Лолюй и Лоли по очереди раскачивали друг друга на соседних качелях.
— Госпожа, — спросила Лолюй, толкая Лоли, — а сейчас, наверное, Нюйлан и Цзинюй встречаются на Мосту сорок?
— Наверное, — улыбнулась Гу Чжисун, мягко покачиваясь.
— Нет! — возразила Лолюй, снова толкнув Лоли. — Сейчас ещё не вечер. Думаю, Нюйлан сейчас выбирает подарок для Цзинюй.
— Тогда Цзинюй — настоящая счастливица, — засмеялась Лоли.
— Почему? — удивилась Лолюй и снова толкнула подругу.
— Потому что в Небесах один день равен году на земле. Нюйлан целый год трудится на земле, растит детей и зарабатывает на жизнь, чтобы всего на один день — седьмого числа седьмого месяца — взять отпуск, днём выбрать подарок для Цзинюй и вечером встретиться с ней на Мосту сорок. А Цзинюй в это время просто не видит его днём, а вечером идёт на свидание и получает подарки. Разве не кажется, что для неё каждый день — как Цицяоцзе?
Лолюй расхохоталась и одобрительно закивала:
— Ты права!
Гу Чжисун тоже не удержалась и рассмеялась.
В углу двора Шэнь Цзюньчэнь молча наблюдал за Гу Чжисун, сидящей на качелях и слушающей болтовню служанок. Давно он не видел, чтобы она так искренне смеялась.
— Госпожа, мы уже так долго играем! — сказала Лоли. — Теперь ваша очередь! Пусть Лолюй вас покачает.
Лолюй нахмурилась, уперла руки в бока и приняла вид разъярённой торговки:
— Лоли, ты совсем без стыда! Сама сидишь наверху и говоришь, будто тебе не тяжело! Я всё это время тебя раскачивала, а теперь ты хочешь, чтобы я ещё и госпожу качала? Почему сама не пойдёшь?
С этими словами она бросилась к Лоли, но та, конечно, не собиралась стоять на месте и тут же побежала. Девушки закружили вокруг Гу Чжисун, весело перебрасываясь шутками.
Гу Чжисун долго смотрела на них, погрузившись в воспоминания. С тех пор как в покои Феникса пришла Лолюй, здесь больше не было прежней холодной пустоты. В детстве, ещё в Бэйсюане, она сама была такой же живой и весёлой, как Лолюй. Но теперь...
Голоса служанок вернули её к реальности.
— Лолюй, прости меня! — запыхавшись, кричала Лоли. — Сейчас же пойду качать госпожу!
— Хорошо, — на этот раз Гу Чжисун не отказалась и с готовностью согласилась.
— Сегодня вечером в Хуочэне особенно оживлённо! — кричала Лолюй, стоя рядом. — На улицах полно влюблённых пар, можно купить столько всего! Я больше всего люблю сахарные ягоды на палочке! Госпожа, а что вы любите больше всего?
Она говорила очень громко, боясь, что Гу Чжисун на качелях не услышит.
— Пирожные «Цветок груши», — ответила Гу Чжисун и тихо, почти шёпотом, повторила: — Особенно те, что делает тётушка Лю из лавки на севере города.
— Значит, вы любите пирожные «Цветок груши»! — радостно воскликнула Лолюй. — Тогда слушайте! Давайте сегодня тайком сбегаем из дворца! Купим сахарные ягоды и пирожные, немного погуляем и вернёмся. Государь ведь так занят — он точно сюда не заглянет. Он даже не узнает, выходили мы или нет!
Гу Чжисун про себя подумала: «Пирожные „Цветок груши“ в Наньу и в Бэйсюане всё-таки не одно и то же».
— Может, и не узнает, — сказала Лоли, снова толкнув качели, — но вдруг прямо сейчас он придёт?
— Лоли, ты — ворона! — возмутилась Лолюй. — Государь точно не придёт! С тех пор как я здесь, я ни разу не видела, чтобы он заходил в покои Феникса. Готова поспорить: он ни за что не придёт!
— Ладно-ладно, ты всегда права, — сдалась Лоли и сосредоточилась на раскачивании качелей.
— Кхм... кхм...
Кто-то слегка прокашлялся.
Все трое обернулись.
Перед ними стоял Шэнь Цзюньчэнь с мрачным лицом. Лолюй и Лоли в ужасе бросились на колени:
— Рабыни кланяются Вашему Величеству!
— Ах! — вскрикнула Гу Чжисун. Она как раз находилась в самой высокой точке качелей и, потеряв равновесие, начала падать.
— Госпожа! — завопили служанки в панике.
Гу Чжисун уже готова была упасть, но вдруг оказалась в тёплых объятиях.
Шэнь Цзюньчэнь мгновенно среагировал: одним стремительным движением он подскочил и ловко поймал её.
Она смотрела ему в глаза. Он смотрел на неё. Время будто остановилось. Казалось, в мире остались только они двое.
Его объятия были тёплыми, и она почувствовала неожиданное спокойствие. Но эти объятия ей не принадлежали.
Когда они коснулись земли, она пришла в себя и тихо произнесла:
— Ваше... Ваше Величество, вы можете отпустить меня.
Шэнь Цзюньчэнь будто не услышал. Он продолжал держать её, пристально глядя в глаза так, будто хотел пронзить её взглядом.
Гу Чжисун опустила глаза, вырвалась из его объятий и, слегка поклонившись, сдержанно сказала:
— Раба приветствует Ваше Величество.
— Встань, — раздался над ней бархатистый голос императора. — Прогуляйся со мной.
Гу Чжисун замерла, ошеломлённо глядя на него.
Пока она стояла в оцепенении, Шэнь Цзюньчэнь уже взял её за руку и повёл прочь из покоя Феникса.
......
Сегодня луна была не полной — в ночном небе висел холодный серп. В это время во дворце царила тишина. Несколько теней, удлинённых лунным светом, медленно двигались по аллее.
Чжоу Чэнь и несколько придворных следовали за ними на расстоянии, оставляя им пространство для уединения.
Шэнь Цзюньчэнь и Гу Чжисун шли рядом, оба молчали.
Пройдя некоторое расстояние, император первым нарушил молчание:
— Помнишь, в первые полгода после нашей свадьбы ты часто навещала меня.
Он остановился и поднял глаза к ледяной луне.
— Это всё в прошлом, — тихо ответила Гу Чжисун, опустив взгляд на свои туфли. Узор на них был не разглядеть.
— Ацзюэ, — мягко произнёс Шэнь Цзюньчэнь, глядя на неё.
Ацзюэ — детское имя Гу Чжисун.
Цзюэ — это несовершенный нефрит с выемкой.
Её отец однажды сказал: «Всё, что достигает вершины, начинает клониться к упадку; полная луна неизбежно убывает». Поэтому он дал ей имя Ацзюэ.
Гу Чжисун с недоумением и тревогой смотрела на Шэнь Цзюньчэня.
http://bllate.org/book/5983/579232
Готово:
