— Да, — отозвалась Шаочань.
Гу Чжисун окинула взглядом собравшихся и продолжила:
— Отныне Шаочань станет управляющей покоев Феникса. Все дела в этих покоях теперь решаются по её указанию.
— Да! — хором ответили слуги.
Они слегка подняли головы, разглядывая Шаочань — ту самую служанку, которую Гу Чжисун встретила у входа в покои Феникса всего несколько мгновений назад. Никто не ожидал, что именно она получит такой высокий пост.
Шаочань всегда держалась в тени, избегала лишнего внимания и просто честно исполняла свои обязанности. При этом со всеми в покоях ладила — никто и помыслить не мог, что такая незаметная девушка вдруг станет главной.
— Расходитесь, — устало махнула рукой Гу Чжисун, давая понять, что аудиенция окончена.
Слуги поклонились и ответили хором:
— Да.
Затем каждый отправился по своим делам.
...
В зале Янсинь остались лишь двое.
— Вот как обстоят дела, — докладывал Фэн Цзи Шэнь Цзюньчэню, рассказывая о событиях этого дня, связанных с Гу Чжисун и Гу Чжишей.
Фэн Цзи — командир императорской тайной стражи.
Тайная стража существовала только в тени: её задачами были наблюдение, тайные убийства и защита императора. Подчинялась она исключительно государю.
— Она действительно никого не оставила? — Шэнь Цзюньчэнь, стоя у письменного стола, на миг выказал удивление.
Но уже в следующее мгновение его лицо вновь стало невозмутимым.
— Убери всех наблюдателей вокруг покоев Феникса.
Она даже отправила прочь Ли Сюэ — свою горничную. Ли Сюэ была человеком Гу Чжиши. Если даже её отослали, значит, Гу Чжисун полностью разорвала связи с домом Гу.
Что же у неё на уме?
— Слушаюсь, Ваше Величество, — Фэн Цзи слегка замялся и добавил: — Есть ещё одно дело. Сегодня в покоях императрицы выявили четверых слуг, занимавшихся азартными играми и кражами. Её Величество приказала наказать их двадцатью ударами бамбуковых палок и отправить в мастерскую Фулу.
— Принято к сведению. Можешь идти, — сказал Шэнь Цзюньчэнь и неторопливо прошёл от стола к центру зала.
— Да, — ответил Фэн Цзи и исчез из зала Янсинь.
Шэнь Цзюньчэнь стоял посреди зала, заложив руки за спину, и долго размышлял. Затем он окликнул:
— Чжоу Чэнь!
Скрипнула дверь.
Чжоу Чэнь, дежуривший за дверью, вошёл внутрь. Он был старше императора на несколько лет.
Подойдя ближе, он почтительно склонился:
— Ваше Величество, чем могу служить?
— Выполни для меня одно поручение.
Шэнь Цзюньчэнь бросил ему многозначительный взгляд.
Чжоу Чэнь уже больше года находился при императоре и прекрасно понимал его без слов.
Он приблизился ещё ближе, и Шэнь Цзюньчэнь тихо, так, чтобы слышал лишь он один, прошептал ему на ухо.
Выслушав, Чжоу Чэнь ответил:
— Сию минуту исполню.
...
На следующий день Шаочань выбрала четверых новых слуг для покоев Феникса: служанок Лолюй и Лоли, а также евнухов Сяодэ и Сяоча.
На самом деле той ночью, когда Гу Чжисун тайком проникла в комнату служанок, она искала именно Шаочань.
Шаочань была доверенным человеком Гу Чжисун и под видом обычной служанки скрывалась в покоях Феникса. Обычно она никогда не появлялась перед госпожой.
Когда вчера Гу Чжисун вернулась в свои покои и увидела Шаочань у входа, она сразу поняла: всё уже сделано.
...
Мать Шэнь Цзюньчэня умерла в день его рождения. Позже Цзинъаньский император возвёл тогдашнюю наложницу Дэфэй в ранг императрицы. Однако ещё до восшествия Шэнь Цзюньчэня на престол новая императрица вместе с наложницей Шуфэй уехала в монастырь Цзинцин на покой и более не вмешивалась в дела гарема. Остальные наложницы к тому времени тоже уже ушли из жизни.
Шэнь Цзюньчэнь правил чуть больше года и был занят государственными делами, поэтому других жён пока не брал. В гареме оставалась лишь Гу Чжисун, и ей не нужно было ни к кому являться с утренним приветствием. Жизнь получалась довольно спокойной.
С тех пор как в покоях Феникса сменили прислугу, Гу Чжисун провела несколько дней в полузабытьи.
Однажды утром, когда Лолюй и Лоли причесывали её, Лолюй невзначай проговорилась:
— Госпожа, пойдёмте в императорский сад полюбуемся цветами! Пару дней назад я проходила мимо — лотосы распустились в полной красе, просто загляденье!
Лолюй была самой болтливой из всех и оживляла своим присутствием обычно мрачные покои.
Гу Чжисун, Шаочань, Лолюй и Лоли обращались друг с другом довольно вольно, зачастую опуская формальные титулы.
— Говорят, сегодня принцесса Цзинхэ пригласила множество гостей насладиться цветением лотосов в саду, — добавила Лолюй.
Гу Чжисун кивнула в знак согласия.
Первый месяц осени в Хуочэне не баловал прохладой — скорее, стояла жара. Но к десяти часам утра зной ещё не достигал своего пика, и прогулка в саду была в самый раз. Поэтому императорский сад кипел жизнью.
Гу Чжисун помнила: принцесса Цзинхэ — дочь наложницы Шутайфэй, любительница поэзии, музыки, живописи и шахмат. Раз лотосы расцвели в полной красе, она непременно устроила бы сбор друзей.
Гу Чжисун с прислугой подошла к саду и, оказавшись недалеко от павильона, услышала оттуда гневный голос:
— Какая дерзость! Схватить её! Четыре десятка ударов!
— Простите, Ваше Высочество! Умоляю, простите! — тоненько молила девушка.
Гу Чжисун подошла ближе и увидела разъярённую принцессу Минся, рядом с которой стояли дочь министра военных дел Му Цюйсюань и дочь министра ритуалов Лю Инъин, а также несколько служанок.
В прошлой жизни Лю Инъин стала благородной наложницей Лю, а Му Цюйсюань — наложницей Сюань.
В этой жизни время ещё не пришло, и они ещё не вошли во дворец. Но, если ничего не изменится, это случится уже в этом месяце.
Гу Чжисун помнила: в июле Шэнь Цзюньчэнь взял нескольких наложниц.
Принцесса Минся — дочь бывшей наложницы Дэфэй, ныне императрицы-вдовы — славилась вспыльчивым характером. Об этом знали все в Хуочэне.
Две девушки на коленях уже готовились к неминуемому наказанию — стражники схватили их, чтобы увести на экзекуцию.
Значит, вот какую картину тогда увидел Шэнь Цзюньчэнь… Только сейчас она наблюдает это сама.
Как верно заметила Лолюй: способ «герой спасает красавицу» хоть и банален, но действует безотказно.
— Стойте! — раздался повелительный голос.
Все повернулись к источнику звука. При виде новоприбывшей стражники замерли, не решаясь сделать шаг.
— Приветствуем императрицу! — хором поклонились все присутствующие.
— Здравствуйте, сватья, — принцесса Минся тоже сделала реверанс, сохраняя почтительность.
Отношения между Гу Чжисун и принцессой Минся нельзя было назвать ни тёплыми, ни враждебными — скорее, нейтральными.
— Встаньте, — спокойно произнесла Гу Чжисун, и в её глазах на миг мелькнула тень ледяной злобы, когда она взглянула на коленопреклонённых девушек.
Все поднялись.
Гу Чжисун неторопливо вошла в павильон:
— Что случилось, что так рассердило принцессу Минся? — в её голосе звучала лёгкая насмешка.
— Сватья, вы не знаете! Эта девчонка сказала, что мой девятизвенный узел можно распутать, если разрубить его мечом. Я так и сделала… А узел разлетелся на куски! И вместо того чтобы извиниться, она ещё и грубила мне! Невыносимо!
— В таком случае, у меня есть такой же узел — отдам тебе, — сказала Гу Чжисун. — Дело-то не такое уж серьёзное. Взгляни: эта девушка — гостья принцессы Цзинхэ. Если ты накажешь её, она уйдёт домой вся в синяках, а принцесса Цзинхэ потом не сможет объясниться перед её семьёй. Прости её на этот раз.
Принцесса Минся, поглощённая гневом, не подумала об этом. Теперь слова Гу Чжисун показались ей разумными.
Её лицо смягчилось:
— Ладно, на этот раз прощаю.
— Благодарим императрицу! Благодарим принцессу Минся! — девушки поспешно поблагодарили.
— Вставайте, — сказала Гу Чжисун.
Они снова поклонились до земли в знак глубочайшей благодарности.
Гу Чжисун направилась к пруду и задумалась.
Одна из наказуемых — обычная служанка, а другая — Чжун Цяньцянь, дочь покойного генерала Чжуна.
Чжун Цяньцянь была необычайно красива и славилась в Хуочэне как талантливая поэтесса и художница. Многие юноши мечтали взять её в жёны, и порог дома генерала Чжуна чуть ли не протоптали просителями. Однако до сих пор свадьба не состоялась.
Другие не знали причину, но Гу Чжисун отлично понимала: мать Чжун Цяньцянь мечтала отправить дочь ко двору.
В прошлой жизни Шэнь Цзюньчэнь встретил Чжун Цяньцянь именно здесь и влюбился с первого взгляда. После вступления во дворец она стала любимейшей наложницей императора.
«Шэнь Цзюньчэнь, у тебя действительно хороший вкус… Но…»
Гу Чжисун внезапно очнулась от задумчивости.
Что-то не так.
Действительно: когда она проходила мимо Лю Инъин, та незаметно выставила ногу, намереваясь сбросить Гу Чжисун в пруд. Одновременно рука Лю Инъин потянулась к поясу императрицы, чтобы распустить её одежду — тогда Гу Чжисун упала бы в воду в непристойном виде.
Если бы это случилось, вокруг тут же собралась бы толпа, а среди множества стражников кто-нибудь обязательно увидел бы её полуобнажённой… Последствия были бы катастрофическими.
«Эта женщина такая же жестокая, как и в прошлой жизни», — подумала Гу Чжисун. — «Хочет не только сбросить меня в воду, но и лишить чести, чтобы я больше не могла предстать перед императором».
— Ах!
— Осторожно!
Обе вскрикнули одновременно, и все взгляды обратились на них.
Картина, которую увидели окружающие: Лю Инъин падает в пруд, а Гу Чжисун пытается её спасти, схватив за пояс. Но пояс оборвался, одежда распахнулась, и с громким «плюх!» и всплеском воды Лю Инъин исчезла под поверхностью.
«Лю Инъин, Лю Инъин, — мысленно усмехнулась Гу Чжисун, — раз уж сегодня такой прекрасный день, прими ванну. Раньше ты спокойно вошла бы во дворец, но теперь… удастся ли?»
— Кто-нибудь, помогите! Кто-то упал в воду! — первой опомнилась Му Цюйсюань и закричала, призывая на помощь.
Её крик привлёк внимание принцессы Цзинхэ и её гостей, а также стражников и евнухов, дежуривших поблизости.
Лю Инъин не умела плавать и отчаянно барахталась в воде. Её одежда всё больше распахивалась, открывая то, что не должно быть видно посторонним.
Снова раздался всплеск — один из стражников, умеющий плавать, прыгнул в пруд и вытащил её на берег.
Состояние Лю Инъин было поистине жалким.
Му Цюйсюань, одетая в сероватое платье, быстро сняла свой верхний покров и набросила его на подругу, прикрыв наготу.
Лю Инъин кашляла, не в силах понять: почему в воде оказалась именно она, а не Гу Чжисун? Она никак не могла взять в толк, что пошло не так.
Она бросила взгляд на стоявшую рядом Гу Чжисун — и та, заметив это, едва уловимо усмехнулась. Но уже в следующее мгновение её лицо вновь стало невозмутимым. Это лишь усилило ярость Лю Инъин.
— Трах!
Лю Инъин со всей силы дала пощёчину стражнику, спасшему её:
— Низкий раб!
— Прибыл Его Величество! — раздался громкий возглас.
Все немедленно опустились на колени, не смея поднять глаза. Когда Шэнь Цзюньчэнь в жёлтой императорской мантии подошёл к павильону, все хором произнесли:
— Приветствуем Ваше Величество!
— Здравствуйте, брат, — поклонились принцессы Минся и Цзинхэ.
— Ваше Величество, — Гу Чжисун тоже сделала реверанс с подобающим почтением.
— Встаньте, — спокойно произнёс Шэнь Цзюньчэнь, и в его голосе чувствовалась врождённая власть. Его взгляд на миг задержался на Гу Чжисун.
Он просто проходил мимо и, услышав крики о том, что кто-то упал в воду, решил проверить, в чём дело.
— Как так вышло, что упала в воду? — слегка нахмурившись, спросил он, хотя вопрос был скорее риторическим.
http://bllate.org/book/5983/579231
Готово:
