Фэйнянь, заметив на щеках сестры следы слёз, решил, что ей просто очень больно.
Он спросил, как она себя чувствует, но та лишь покачала головой, сдерживая слёзы, и не захотела отвечать. Затем её взгляд скользнул мимо брата к стоявшему рядом Маркизу Хуайжоу, чьё лицо выражало искреннюю тревогу, — и она тут же резко отвернулась к дальнему краю ложа.
Ей не хотелось видеть его. Какой смысл в его раскаянии, если он уже совершил такое? Она так уважала его, так почитала — считала своим великим благодетелем, даже стрелу за него приняла… А он унизил её.
Неужели из-за того, что они с братом слишком долго живут в его доме, он решил, будто она лёгкого поведения?
Теперь всё ясно: раньше она действительно была перед ним в долгу, но теперь долг погашен.
Хотя Маркиз Хуайжоу и оказал ей с братом великую милость, сейчас Яо-Яо наконец увидела его настоящую суть — он всего лишь распутник.
На этот раз всё произошло в комнате, когда Ми Ся и Ми Сяо он отправил прочь. Но если бы кто-то оказался внутри и увидел это… Если бы об этом заговорили, ей бы не осталось ничего, кроме как умереть.
Он — человек с огромной властью, в зените славы при дворе, самый желанный жених для аристократок Великого Ся. У него найдётся тысяча оправданий, и весь свет будет на его стороне.
А она — простая девушка без роду, без племени, без защиты и поддержки. Даже освобождение брата из тюрьмы Пяти военных управлений зависело от его доброй воли. Если люди узнают, все скажут, что она бесстыдница, сама соблазняла своего дядюшку.
Теперь, после случившегося, кроме того, чтобы скрывать правду и терпеть унижение, Яо-Яо совершенно растерялась и не знала, что делать.
Она тихо плакала, стараясь не выдать своего состояния перед братом и другими.
В мыслях она думала: если он осмелится попытаться снова, она непременно спрячет при себе острый нож и вонзит ему в тело, если он посмеет приблизиться.
В этом доме Ли ей больше не место. Она немедленно попросит брата вернуться в Цзинчэн. В доме Тун, в столице, есть старший дядя, который за неё заступится. Не верится, чтобы Маркиз Хуайжоу осмелился тронуть её под самим небом императора.
Автор говорит:
Сегодня получилось немного короче — дайте мне немного времени, чтобы привести в порядок сюжетные нити!
Яо-Яо, не дождавшись полного выздоровления, настояла на отъезде. Фэйнянь не мог её уговорить — она всегда была послушной и разумной, но никогда ещё не проявляла такой упрямой решимости. В конце концов, он сдался и начал собирать вещи.
Яо-Яо сказала лишь, что скучает по Чжисянь и старшему дяде, и ни словом не обмолвилась о том, что сделал Маркиз Хуайжоу в тот день.
Но брат, ничего не подозревая, всё время восхвалял маркиза: мол, в Чаншоу его слава достигла небес — он первый из чиновников пожертвовал огромную сумму на помощь пострадавшим, и даже императорский указ об этом вывесили на площади.
Яо-Яо не хотела обсуждать его и лишь кивала или изредка бормотала «ага», упрямо отказываясь поддерживать разговор.
Фэйнянь наконец заметил её подавленное настроение, но, будучи прямолинейным от природы, решил, что сестра просто устала от болезни.
— Почему молчишь? Раньше, когда речь заходила о дядюшке, ты могла часами воспевать его добродетели. Я даже думал: если бы он сейчас стоял здесь, ты заставила бы его краснеть от стыда! Ты называла его совершенством, первым человеком Поднебесной, сравнивала с героями древности… Одно и то же могла повторять по восемнадцать раз!
— Я такая вовсе не была! — возмутилась Яо-Яо. — Просто… мы были в долгу перед ним.
Её голос становился всё тише.
— Но разве мы не остаёмся в его доме и сейчас? Разве это не значит, что по-прежнему пользуемся его милостью?
— Это совсем не то! — Яо-Яо нахмурилась от досады, но не могла прямо сказать брату, что Маркиз Хуайжоу — распутник и негодяй!
— А в чём разница? — недоумевал Фэйнянь. — Люди те же, место то же… Чем он стал хуже?
— Он изменился!
— О? — Фэйнянь с удивлением посмотрел на неё. — Разве у него выросли три головы и шесть рук?
У него, конечно, нет трёх голов, но зато есть рот, способный принуждать! И это невыносимо.
Яо-Яо не захотела больше спорить с этим деревянноголовым братом и заявила, что они уже слишком долго обременяют семью Ли, и, возможно, маркиз с госпожой начнут им недовольны. К тому же дядюшка занят — лучше уехать пораньше.
Этот довод Фэйняню показался разумным: действительно, они уже немало времени живут за чужой счёт.
К счастью, в эти дни Маркиз Хуайжоу уехал вместе с четвёртым дядей в Чаншоу, и Яо-Яо не нужно было каждый день сталкиваться с ним лицом к лицу. Она торопилась покинуть это место как можно скорее.
Раз дядюшки не было дома, Фэйнянь лишь передал через Тао Гэна приветствия и пожелания доброго здоровья маркизу, сказав, что встретятся снова в Цзинчэне.
Брат с сестрой уже собирались проститься со старшей госпожой, но в тот день уехать не получилось: прислали гонца от старшей госпожи с приказом явиться к ней — в дом приехала знатная гостья из рода Яо, и их просили явиться на встречу.
Служанка велела им хорошенько принарядиться: гостья — из императорского дворца.
— У нас в роду Яо есть кто-то при дворе? — удивилась Яо-Яо. — Сейчас же в Чаншоу и Инчуане наводнение, зачем знатной особе ехать сюда, в Лися?
Фэйнянь велел ей молчать:
— Мы не в своём доме, а в доме старшего дяди. Если услышат такие слова и передадут гостье — беды не оберёшься.
Он задумался:
— Правда, из рода Яо несколько служанок при дворе, но они из дальних ветвей и вряд ли близки со старшей госпожой.
Внезапно он вспомнил:
— Ах да! Третья тётушка отца в детстве была отдана на воспитание другой ветви рода, а потом попала во дворец. По счёту она нам ближе всех, хотя отец упоминал её лишь мимоходом.
— Даже отец, когда рассказывал, уже смутно помнил её лицо, — добавил Фэйнянь, вспоминая разговоры с отцом, случавшиеся много лет назад.
Ми Ся и Ми Сяо помогли Яо-Яо облачиться в приличное платье, а Фэйнянь тем временем приводил себя в порядок. Сестра, всё ещё слабая, прислонилась к низенькому столику и с усмешкой подняла бровь, услышав, как служанки шепчут:
— Молодой господин и так прекрасен — стоит лишь немного принарядиться, и он словно не от мира сего!
— Если это и вправду наша старая тётушка, нам обязательно нужно с ней поздороваться, — сказала Яо-Яо.
Потом спросила:
— Жаль, что мы с ней никогда не были близки. Какой у неё ранг при дворе? Я никогда о ней не слышала. У неё есть дети — принц или принцесса?
— При императоре-предшественнике она пользовалась великой милостью, но, к сожалению, детей не родила. Однако она была близка с матерью нынешнего государя и помогла ему взойти на трон. После восшествия на престол государь возвёл свою мать в сан императрицы-матери, а нашу тётушку — в сан Великой наложницы. Теперь она — вторая после императрицы-матери среди женщин Поднебесной.
— Хотя у неё и нет собственных детей, в молодости она воспитывала дочь другой наложницы. Та принцесса выросла у неё и вышла замуж здесь, в Лися. Говорят, Великая наложница иногда выезжает из дворца под предлогом паломничества, чтобы навестить принцессу или заглянуть в Чаншоу к родным.
Значит, почти наверняка это и есть та самая Великая наложница.
Яо-Яо успокоилась. Фэйнянь подал ей руку, спросил, как рана, и они медленно направились к покою старшей госпожи.
Свита Великой наложницы была необычайно многочисленной. Прежде чем войти во двор старшей госпожи, их несколько раз тщательно проверили стражники. Но брат с сестрой были терпеливыми и не сочли это обременительным.
Великая наложница и старшая госпожа весело беседовали, и последняя так смеялась, что чуть не упала со стула.
— Не думала, что мы ещё увидимся! — говорила Великая наложница. — Теперь мы обе в годах, а дети уже выросли. Вспоминаю нашу юность… Кто бы мог подумать, что жизнь сложится вот так?
Старшая госпожа вздохнула:
— Как говорят старики: в молодости опираешься на мужа, в старости — на детей. Так живём мы обе.
Принцесса, которую воспитывала Великая наложница, звалась Принцессой Галактика. С детства она была для наложницы как родная дочь.
Яо-Яо и Фэйнянь медленно вошли в покои. Две знатные дамы на время прекратили разговор о мужьях и детях и обратили внимание на вошедших.
Великая наложница сидела на главном месте — теперь она была образцом достоинства и величия, совсем не похожая на ту, что только что смеялась со старшей госпожой.
На вид ей было не больше сорока. При ближайшем рассмотрении становилось ясно: все трое — Яо-Яо, Фэйнянь и Великая наложница — имели семь схожих черт лица, характерных для рода Яо.
В преклонном возрасте особенно тянет к родным. Великая наложница и старшая госпожа были подругами с юности, и раз уж наложница оказалась в Лися, ей непременно нужно было заглянуть в дом Ли.
А старшая госпожа была женщиной дальновидной. Она очень любила этих двух детей и решила, что раз у них есть кровное родство с такой знатной особой, знакомство может открыть им новые возможности. Поэтому она и представила их гостье.
— Какие прекрасные дети! — сказала Великая наложница. — Я ведь когда-то держала на руках вашего отца. А теперь вы уже такие взрослые… Время летит!
Она была очень добра к своим родственникам:
— Какое счастье, что в этом доме собрались одни Яо!
Фэйнянь помог сестре поклониться старшей госпоже. Их манеры были безупречны — видно, что родители хорошо их воспитали.
Великая наложница вновь мысленно восхитилась: «Какая божественная пара! Девушка — словно небесная фея из озера Яо, а брат — истинный юноша-бог!»
Она видела немало красавиц за долгие годы при дворе. Даже нынешняя фаворитка Хуа Чжаои, признанная самой прекрасной во всём дворце, вряд ли смогла бы затмить Яо-Яо.
— В роду Яо всегда рождались и таланты, и красавицы, — сказала Великая наложница, погладив руку старшей госпожи.
— Верно! — улыбнулась та. — Вспомни, как в Чаншоу и Лися тебя называли первой красавицей!
Великая наложница мягко покачала головой, украшенной драгоценностями, и улыбнулась:
— Стара я уже, стара…
Но взгляд её ненароком скользнул в сторону девушки.
Она заговорила ласково, как обычная тётушка:
— Скажи, дитя, сколько тебе лет?
— Мне пятнадцать, — ответила Яо-Яо.
Пятнадцать… Самый цветущий возраст. Великая наложница вспомнила свои пятнадцать лет: как её только что привезли во дворец, как она тосковала по дому, не могла ни есть, ни спать, и как впервые вошла в покои императора со слезами на глазах — за что тот долго смеялся над ней.
— Ты кажешься хрупкой. Принцесса Галактика в твои годы уже была обручена. Она была крепкой, как маленький тигрёнок, носилась по дворцу, лазила повсюду. Её брат-император так её терпеть не мог, что постоянно твердил: «Поскорее выдайте Галактику замуж, а то она половину дворца разнесёт!»
Принцесса Галактика с детства пользовалась безграничной любовью императора-предшественника благодаря милости своей приёмной матери. После его смерти нынешний государь, уважая Великую наложницу, продолжал опекать принцессу. Из всех дочерей императора только Галактика всегда получала всё, чего пожелает.
— Слышала от госпожи Ли, что ты недавно получила ранение. Уже лучше?
Яо-Яо ответила, что ещё не совсем здорова:
— Недавно…
Она осеклась на полуслове.
— Недавно случайно поранилась снова, но теперь уже легче. Думаю, ещё немного времени — и совсем поправлюсь.
Она держалась спокойно и достойно.
— Глядя на тебя, я будто вижу свою юную Галактику. Мы, видно, с тобой сроднились.
— Быть замеченной Великой наложницей — великая честь для Яо-Яо, — скромно ответила девушка.
— Слышала, вы живёте в столице? Ваш дядя — Тун Лянгун, заместитель министра ритуалов?
— Именно так, — ответил Фэйнянь. — Старший дядя взял нас под свою опеку в Цзинчэне. Четвёртый дядя — Тун Лянгун.
— А-а… — кивнула Великая наложница. У девушки хорошее происхождение.
Есть дядя — знаменитый юный чжанъюань Тун Лянгун, и дядюшка — Маркиз Хуайжоу, герой с военными заслугами. Оба — восходящие звёзды императорского двора.
Любой, кто женится на такой девушке…
Она продолжала улыбаться ласково:
— Ты ещё слаба, не стоит утомлять себя, оставаясь здесь. Иди отдохни.
Фэйнянь и Яо-Яо поклонились и вышли.
Яо-Яо смогла немного расслабиться лишь тогда, когда их повозка уже тронулась в обратный путь.
http://bllate.org/book/5981/579107
Готово:
