— Министерство по делам чиновников уже установило размер пожертвований: все чиновники империи обязаны вносить сумму, соответствующую их рангу. Так что мне не придётся выступать в роли злодея.
Яо-Яо последние дни как раз и размышляла об этом, и теперь, услышав его слова, с облегчением выдохнула.
— Это наилучший исход. Раз уж министерство взяло всё в свои руки, никто не посмеет использовать вас, дядюшка, как прикрытие.
Маркиз Хуайжоу поднял чашку и сделал небольшой глоток.
— Твой чай — «Цзинцюань Дун». Вкус мягкий и прохладный, не из простых сортов.
Яо-Яо тоже отпила немного и сказала:
— Братец купил его специально для меня. Если дядюшке нравится, я попрошу брата завернуть и отправить вам.
— Не нужно, — ответил он. — Оставь себе этот весенний чай. Я и так загляну пару раз — считай, что ты уже подарила мне его. Так ты избавишься от лишней заботы.
Он говорил так, будто её покои — его собственный дворик. Настоящий нахал!
Яо-Яо, однако, весело наклонила голову и засмеялась:
— Эти слова кажутся мне знакомыми. Кажется, всего пару дней назад Бо-Нин говорил то же самое.
Лицо маркиза Хуайжоу сразу потемнело.
Но Яо-Яо ничего не заметила и продолжала болтать о том, о чём сегодня говорил с ней Бо-Нин.
— Сегодня я гуляла у пруда во внутреннем саду и любовалась золотыми карпами. Бо-Нин сказал, что дядюшка не любит лотосы, поэтому пруд Фэнлунхэ теперь называется просто прудом Фэнлун. Я также видела чёрных пятнистых рыб, которых вы разводите. Они такие крупные и упитанные! Хотя их и не для еды держат, но выглядят очень внушительно — прямо как рыбы, выращенные дядюшкой. Интересно, чем вы их кормите?
Маркиз Хуайжоу вспомнил доклад Тао Гэна, который только что вернулся к нему. Ему стало ещё неприятнее слышать имя Бо-Нина.
— А вы видели тех зеленохвостых красных карпов, которых Бо-Нин привёз с южного рынка? У них необычная окраска — красная и зелёная, очень яркие. Среди всех рыб в пруду они сразу бросаются в глаза.
Она взяла платочек и стала рисовать им в воздухе, подробно описывая внешность карпов: где у них красное, где зелёное, в каких пропорциях сочетаются цвета. Она говорила с таким воодушевлением, будто рассказывала о самом чудесном зрелище на свете.
Яо-Яо думала, что маркизу наверняка понравится тема разведения рыб — ведь, по словам Бо-Нина, тот каждый день лично интересуется судьбой своих чёрных пятнистых питомцев.
— Дядюшка?
Заметив, что он не отвечает, она решила, что тема ему неинтересна.
— Простите, наверное, я скучаю. Вы так заняты, а я тут болтаю о всякой ерунде.
— Нет.
Он с трудом сдерживал гнев.
— Бо-Нин исполняет свои обязанности спустя рукава. Целыми днями болтается с тобой, гуляет по садам, покупает карпов — одно безделье!
Яо-Яо посчитала это несправедливым по отношению к Бо-Нину.
— Люди, которые в юном возрасте добиваются таких высот, как вы, дядюшка, — большая редкость. Не все в Дася могут стать маркизом Хуайжоу. К тому же Бо-Нин проводит со мной время только после того, как завершит все свои дела. Разве это безделье?
Слышать, как она защищает Бо-Нина, было для маркиза невыносимо. Уголки его глаз задёргались от ярости.
Бо-Нин, старый волокита, умеет очаровывать девушек: приколет цветок, расскажет пару забавных историй — и вот уже девушка во всём на его стороне. Ему всегда достаются все правильные слова, а сам маркиз выглядит холодным и бездушным.
Он, как волчок, вертится на службе день и ночь, а дома его дом будто бы обкрадывают! Невероятно!
Яо-Яо достала глиняную миниатюру двора, которую подарил ей Бо-Нин.
— Дядюшка, посмотрите! Бо-Нин сказал, что заказал её у знакомого мастера. Это крестьянский дворик, где живут мальчик и девочка — похоже на молодую супружескую пару...
Дворик с молодой парой — намёк был прозрачен.
— Тебе очень нравится эта вещица?
Яо-Яо серьёзно кивнула.
— Я никогда раньше не получала ничего подобного. Это особенность Лися? Мне безумно понравилось!
Слова «мне безумно понравилось» в ушах маркиза звучали как «мне безумно нравится Бо-Нин».
На голове у Яо-Яо даже до сих пор торчал тот самый жёлтый цветок, который Бо-Нин лично прикрепил ей. Маркиз ясно представил, как под солнцем она улыбается Бо-Нину. Эта улыбка резала ему глаза и будоражила душу.
— Ветряная вертушка тоже замечательная, но в моём дворике сейчас безветренно. Ми Ся и Ми Сяо сказали, что мне нельзя простужаться, так что придётся обойтись без неё. Эти две вещицы — самые интересные подарки, которые я получила за последнее время.
— Все братья с сёстрами разные. Мой братец даже не знает, что мне нравится, а у Бо-Нина вкус и предпочтения словно созданы для меня — всё, что он покупает, мне нравится.
Она не успела договорить, как маркиз резко швырнул глиняный дворик на пол. Будучи полководцем, он обладал огромной силой, и фигурка мгновенно рассыпалась на осколки.
Яо-Яо никогда не видела дядюшку в такой ярости. Она вскочила, широко раскрыв глаза.
Ей тоже стало обидно.
— Зачем вы ломаете мои вещи в моих же покоях? Если я что-то сказала не так, просто скажите мне прямо! Зачем злиться на игрушки?
Ми Ся и Ми Сяо уже спешили убрать осколки, но маркиз резко прикрикнул на них, чтобы уходили.
Они замерли в нерешительности, но Яо-Яо незаметно подала им знак — не стоит сейчас раздражать дядюшку.
— Видимо, вы давно недовольны мной, а сегодня просто нашли повод меня отчитать. Раз вам не нравится, что я живу в доме Ли, так и скажите прямо.
— Мы с братцем только мешаем вам. Завтра хороший день — мы уедем.
Она снова искажала его намерения.
— Кто тебе сказал, что ты должна уезжать?
— Вы сами этого не говорите, но каждое ваше слово означает именно это.
Яо-Яо развернулась, чтобы уйти, не желая больше тратить на него ни слова.
Но маркиз Хуайжоу резко притянул её к себе.
— Только теперь вспомнила убегать?
Яо-Яо попыталась вырваться, но его руки, словно канаты, крепко обхватили её. Она не могла пошевелиться.
— Дядюшка, что вы делаете? — возмутилась она. — Вы не хотите, чтобы я уходила, но и оставаться не позволяете...
Вторую половину фразы ей не удалось произнести — он крепко прижался к её губам.
Их телосложения сильно отличались: его грудь казалась для неё медной стеной. В его объятиях она чувствовала себя беззащитным ягнёнком, дрожащим от страха, — что лишь усиливало его желание.
Всё происходило слишком быстро, и разум Яо-Яо не успевал осознать случившееся.
Она всегда считала маркиза своим старшим родственником, своим дядюшкой. Как дядюшка может делать с ней такое? Это противоречит всем нормам морали!
Она отчаянно пыталась вырваться из его поцелуя, отстраниться от его посягательств, и в панике несколько раз выкрикнула:
— Дядюшка... м-м... дядюшка...
Её губы словно были самым сладким источником на свете — стоит лишь прикоснуться, как уже не хочется отпускать. За почти тридцать лет жизни он никогда не испытывал ничего подобного. Это было озарение, от которого всё тело покрылось мурашками.
Ощущение было настолько волшебным, что в голове осталась лишь одна мысль: никогда больше не отпускать её.
Он уже не удовлетворялся поцелуем — его губы начали блуждать по её бровям, глазам, ушам, даже шея ощутила влажное прикосновение.
Яо-Яо подняла плечи, пытаясь хоть как-то вернуть дядюшку из бездны страсти, в которую он погрузился.
— Дядюшка, это же я — Яо-Яо!
— Я знаю.
Он прошептал, словно внушая себе:
— Я знаю.
Его голос звучал завораживающе:
— Я никогда не хотел быть для тебя просто дядюшкой.
Сначала она сопротивлялась, и ему пришлось приложить усилия, чтобы удержать её.
Но девушка и мужчина изначально неравны в силе, а маркиз Хуайжоу — полководец, закалённый в боях. Против него Яо-Яо не имела шансов.
Он решил, что её ослабевшее сопротивление — знак покорности, но вскоре почувствовал, как тело девушки стало мягким, как тесто, и вся её тяжесть легла на него.
— Больно...
Она произнесла лишь это слово.
Он мгновенно пришёл в себя и посмотрел вниз. Лицо девушки побледнело, и на плече проступило пятно крови, промочив тонкую ткань.
Он аккуратно уложил её на ложе и громко позвал Ми Ся и Ми Сяо:
— Быстро зовите лекаря!
Да, он воспользовался её слабостью, но ни капли не жалел об этом. Он давно пылал к ней иными чувствами, и лучше пусть она узнает об этом сегодня, чем тянуть время.
Он никогда не воспринимал Яо-Яо просто как племянницу. Он и не был ей настоящим дядей.
Во дворе поднялась суматоха. Всё было спокойно, но вдруг маркиз так разгневался — никто не знал, что произошло между ним и девушкой.
Теперь же, когда её тело едва ли выдержит потрясения, маркиз срочно вызвал лекаря — видимо, дело серьёзное.
Лекарь осмотрел рану и сказал, что недавно зажившая рана снова открылась, причём довольно сильно. Он строго предупредил: ни в коем случае нельзя допускать резких движений, иначе последствия будут тяжёлыми.
Когда платье сняли с плеча, Ми Ся и Ми Сяо взяли мазь и бинты, чтобы перевязать рану.
— Я сам.
Маркиз Хуайжоу закатал рукава, обнажив мускулистые предплечья — он ежедневно тренировался, и тело его было покрыто рельефной мускулатурой.
— Неуклюжие вы, — добавил он строго. — А вдруг ещё больнее сделаете?
Яо-Яо ненавидела его. Он сам причинил ей боль, а теперь ещё и других винит!
Но рана пульсировала, и голос её стал тонким, как комариный писк. От боли на лбу выступила испарина, и сил даже ругать его не осталось.
Маркиз сел на край ложа. На её плече, прежде белоснежном, как жирный нефрит, зияла ужасная рана. Он старался быть осторожным, но всё равно она стиснула губы от боли.
Яо-Яо не хотела показывать слабость перед ним, но боль заставила её запрокинуть голову, и на длинной шее проступила маленькая родинка — словно обвиняющий знак, указывающий на преступника.
Маркиз вдруг вспомнил, как только что прижимался губами к этой шее, чувствуя тонкий аромат... Он едва сдержался тогда.
От этих мыслей его рука дрогнула, и девушка тут же тихо застонала.
Он больше не осмеливался отвлекаться и стал действовать ещё осторожнее.
Раньше в армии он получал множество ранений: от мечей, копий, даже однажды западный воин ударил его топором по лбу. В те времена, когда шли ожесточённые сражения, он и его товарищи лишь наскоро перевязывали раны и снова шли в бой.
Западные ци вызывали на бой три дня подряд, пять сражений за это время. Позже его солдаты при одном звуке боевого барабана чувствовали, как волосы на голове встают дыбом.
Но он всё равно выходил из города, чтобы сражаться. Он знал: боевой дух рождается в битве, обстоятельства не ждут, а упущенный момент не вернётся. Враг не проявит милосердия.
Яо-Яо лежала, не подозревая, что рядом с ней сидит человек, который относится к ней, как к врагу.
Наконец перевязка была закончена, и у самого маркиза выступил пот.
Ми Ся подала ему полотенце. Он аккуратно вытер испарину с висков девушки, но та, ненавидя его прикосновения, попыталась отвернуться.
Неожиданно он приблизился к её лицу. Яо-Яо покраснела от стыда — ведь вокруг стояли люди!
Маркиз лишь хотел убрать прядь волос с её шеи, чтобы ей было удобнее лежать, но, увидев её румянец, понял, что она подумала не о том. Это его позабавило.
Даже если бы у него и были дурные намерения, он не стал бы унижать её при всех. Не для того, чтобы развлекать чужих глаз.
Она разозлилась ещё больше, натянула одеяло выше бровей и сказала:
— Дядюшка, пожалуйста, уходите. Мне нужно отдохнуть.
В этот момент вернулся Фэйнянь.
Братец ещё не знал, что произошло в комнате. Он подошёл к ложу и нежно погладил сестру по волосам.
— Сестрёнка, ты спишь?
Она что-то пробормотала, но он не разобрал. Тогда он осторожно отвёл одеяло с её лица.
На щеках Яо-Яо блестели две крупные слезы. Глаза и кончик носа покраснели — она выглядела одновременно жалобно и трогательно. Маркиз Хуайжоу почувствовал, как сердце сжалось от боли.
http://bllate.org/book/5981/579106
Готово:
