Мать Яо-Яо была женщиной чрезвычайно чистоплотной и не терпела, чтобы кошки или собаки целыми днями липли к ней. Поэтому Яо-Яо с детства не имела опыта ни в содержании собак, ни кошек, ни даже кроликов.
— Недавно на поло-поле дядюшка спросил, не хочу ли я завести кошку. Та кошечка и вправду была мила, но немного надменна. Я видела, как другие их держат…
Яо-Яо с улыбкой вспомнила, как однажды видела маленького котёнка.
— Такое милое создание, а всё равно будто не приручить — всегда держится отчуждённо. От этого даже грустно становится. Пожалуй, мне всё же больше по душе собака.
Она пальцем ткнула в щенка во дворе:
— Если представится случай, попросим брата найти мне собачку.
Яо-Яо вздохнула:
— Сейчас мы живём в доме дядюшки, неудобно заводить животных.
Она обернулась к Ми Ся:
— Как вернёмся в Цзинчэн, сначала поговорю со старшим дядей. Если он согласится, Чжисянь, наверное, тоже не откажет мне в совместном содержании.
Яо-Яо уже мечтала о прекрасных днях в столице.
В тот день не было ветра, погода стояла прекрасная, и после ужина Яо-Яо вспомнила, что всё же стоит побольше гулять, чтобы переварить пищу.
Ми Ся спросила, не хочет ли она прогуляться по саду и пруду во внутреннем дворе.
Яо-Яо вспомнила, что Бо-Нин однажды упоминал: он завёл в пруду несколько маленьких рыбок с красными и зелёными пятнами — очень необычных. Идея показалась ей отличной, и она кивнула в знак согласия.
Солнце ещё не село, оставив лишь лёгкое тепло минувшего дня, но жара уже не донимала — самое время для прогулки и прохлады. Да и во внутреннем дворе росли густые деревья и цветы, так что путь туда был по-настоящему приятен.
Семья Ли была знатной, их усадьба в Лися существовала уже более ста лет и не раз расширялась. Поэтому сад и пруд во внутреннем дворе оказались гораздо обширнее, чем в доме Тун в Цзинчэне и в старом поместье Яо-Яо в Чаншоу.
Кроме того, из рода Ли вышло немало влиятельных сановников, которые пользовались особым расположением императора. За годы семья получила множество наград и собрала немало редкостей. Даже неизвестные деревья в саду, скорее всего, были пересажены сюда из других мест и представляли собой ценные экземпляры возрастом в сто и более лет.
Яо-Яо неторопливо шла по аллеям, над головой щебетали птицы, и настроение у неё было превосходное. Она даже напевала незнакомую мелодию.
Ми Ся спросила её:
— Девушка, что это за песню вы напеваете?
Яо-Яо, казалось, сама не помнила. Давно, очень давно она где-то слышала эту мелодию. Ей просто нравилось, как она звучит — легко, радостно и приятно, точно отражая её нынешнее настроение.
Ми Ся указала пальцем на цветок у дорожки:
— Посмотрите, как красив этот цветок! Его нежно-жёлтый оттенок так идёт к вашему сегодняшнему наряду.
На платье Яо-Яо действительно был нежно-жёлтый кантик, а на талии она повязала жёлтый шёлковый пояс.
Ми Ся уже потянулась, чтобы сорвать цветок, но Яо-Яо мягко отвела её руку:
— Ни в коем случае! Всё в доме дядюшки ценно. А вдруг это редкий сорт? Тогда мы совершим преступление. Пусть лучше цветёт здесь — мы и так можем любоваться.
Ми Ся тут же спрятала руку и теперь не смела даже листочек тронуть.
Но тут сзади раздался голос:
— Да это вовсе не редкий цветок, а самый обычный, купленный на цветочном рынке. Ми Ся права: сорви его и укрась волосы — будет как нельзя кстати.
Яо-Яо обернулась и увидела Бо-Нина, прогуливающегося сюда вместе со слугой.
— Бо-Нин-гэ, какая сегодня удача!
Яо-Яо сделала ему реверанс.
Бо-Нин подумал про себя: «Какая тут удача? Я пришёл к тебе, а тебя не оказалось, вот и решил поискать здесь. Хорошо, что повезло — даже небеса мне помогают».
Он быстро подошёл и встал рядом с Яо-Яо:
— Значит, идёшь посмотреть на моих зеленохвостых красных карпов?
— Именно так. В комнате стало душно, захотелось пройтись.
Затем она спросила:
— А почему Аонин-цзе не вышла прогуляться вместе с тобой?
— Аонин мать-старшая утащила учить вышивке. Она такая ленивица — всё отлынивает. На днях совсем рассердила мать-старшую, и та заперла её в своём дворике, даже выходить не пускает. Как только я прихожу, она тут же просит меня спасти её, плачет и причитает, будто с ней случилось несчастье.
Он смеялся, рассказывая о проделках сестры.
Яо-Яо тоже улыбнулась:
— Аонин-цзе — очень свободолюбивая натура.
Это была правда: трудно было найти кого-то более непосредственного. Она плакала, когда хотела плакать, и смеялась, когда ей было весело. Если ей было плохо, никто рядом не мог чувствовать себя хорошо. Иногда её вспыльчивость и вправду выводила из себя.
На самом деле Яо-Яо не особенно любила Аонин: та всегда смотрела на неё, чужачку, с лёгкой неприязнью. Но родной брат Аонин, Бо-Нин, был добр и внимателен, умён и остроумен. Оба воспитаны старшей госпожой, оба — родные брат и сестра, но характеры у них совершенно разные.
Так, болтая друг с другом, они дошли до пруда, о котором говорил Бо-Нин.
У пруда стоял небольшой павильон с табличкой над входом: «Пруд Фэнлунхэ».
Однако пруд был пуст — ни одного цветка лотоса.
Яо-Яо спросила:
— Почему здесь написано «пруд лотосов», если ни одного лотоса не видно?
— Раньше лотосы здесь цвели так густо, что закрывали всё небо — было очень красиво. Но маркиз не любит их. Много лет назад, вернувшись из Танчжоу, он увидел эти заросли и пришёл в ярость, велел вырвать все листья, ни одного не оставить. Поэтому раньше здесь и вправду был «пруд Фэнлунхэ», а теперь остался только «пруд Фэнлун».
Выходит, дядюшка не любит лотосы?
Яо-Яо задумалась. В Танчжоу, в его резиденции губернатора, тоже был огромный пруд с лотосами. Тогда он сам с гордостью рассказывал ей, что лично ухаживает за этими листьями, и в голосе его звучала искренняя радость. Совсем не похоже на нынешнюю ненависть к лотосам, о которой только что поведал Бо-Нин.
Людские сердца поистине непостижимы. Или, как говорится: «Тридцать лет востоку, тридцать лет западу» — сегодня любишь, завтра ненавидишь.
Она незаметно покачала головой за спиной Бо-Нина: характер дядюшки и вправду трудно понять.
Когда она только приехала в дом Ли, дядюшка проявлял к ней особое внимание — почти каждый день навещал. Даже если Яо-Яо целый день проводила в комнате и выходила лишь после ужина, она неизменно встречала его у дверей. Но после поездки в Чаншоу он вдруг стал холоден, даже показал ей недовольство. Она испугалась и теперь не осмеливалась подходить к нему, как прежде, легко и непринуждённо беседовать.
Бо-Нин не заметил, как настроение девушки на мгновение испортилось. Яо-Яо всё ещё глубоко уважала маркиза как старшего — кому не хочется, чтобы его любил и лелеял ещё один взрослый?
Бо-Нин с энтузиазмом показывал ей:
— Вон под теми камнями несколько рыбок, и ещё под мостиком.
Яо-Яо положила платок на камень, оперлась на него и вытянула шею, чтобы лучше разглядеть. И вправду, под тенью камней резвились разноцветные рыбки.
Эти были ещё маленькие, но в пруду плавали и крупные чёрные рыбы, размером с те, что подают на стол.
— Что это за рыбы? Чёрные, да ещё такие большие. Не съедят ли они маленьких?
— Это чёрные банды, которых завёл двоюродный брат. Гордые и величественные — настоящие вожаки стаи. Они привередливы в еде и не трогают мальков: для них специально приносят корм.
Яо-Яо про себя подумала: «Такой характер очень напоминает дядюшку».
Она энергично кивала, не замечая, как Бо-Нин всё больше задумчиво смотрит на неё. В руке он держал тот самый нежно-жёлтый цветок, что только что восхваляла Ми Ся. Долго помявшись, он наконец не выдержал и осторожно вплел его в причёску девушки.
Яо-Яо ничего не почувствовала и продолжала с воодушевлением обсуждать с Бо-Нином, как весело резвятся большие и маленькие рыбки.
С точки зрения Тао Гэна, девушка была совершенно беззаботной.
Хотя они с Бо-Нином были почти ровесниками, у них находилось гораздо больше тем для разговора, чем у неё с самим маркизом. Они смеялись и болтали, явно получая удовольствие от общения.
Тао Гэн покачал головой: маркиз уже ждёт её в комнате, а она тут развлекается с Бо-Нином.
После прогулки у пруда, едва не дойдя до двери своей комнаты, Яо-Яо услышала, как служанка на входе доложила:
— Маркиз прибыл и уже давно ждёт вас в покох, девушка. Поторопитесь!
С тех пор как Яо-Яо очнулась, она ещё не виделась с дядюшкой наедине, и теперь сердце её забилось быстрее от волнения.
Ми Ся заметила, что она вдруг остановилась, и спросила:
— Девушка, почему вы не заходите? Маркиз ждёт вас внутри.
Яо-Яо покачала головой и первой вошла в комнату.
У окна стоял маркиз и долго смотрел на ветряную вертушку. Яо-Яо тихо окликнула:
— Дядюшка…
С тех пор как она получила ранение, они не виделись уже давно. Яо-Яо почему-то чувствовала неловкость и робость. Она медлила у дверного косяка, не решаясь сделать шаг вперёд.
Маркиз слегка сжал перстень на пальце, не глядя на неё, сел и отхлебнул из чашки свежезаваренного чая, который, видимо, уже давно стоял на столе.
— Ну что же ты? Я что, зверь какой, раз так тебя напугал?
Яо-Яо покачала головой:
— Конечно, нет.
Сегодня его присутствие казалось особенно подавляющим. Даже не подходя близко, она ощущала, как его аура давит на неё, заставляя говорить тише обычного.
Она опустила голову и медленно прошла к креслу напротив маркиза.
Наступило молчание. Маркизу было неприятно видеть, как она сидит перед ним, словно рыба, которой вырвали язык.
Почему с Бо-Нином у неё столько болтовни?
— Вижу, ты хорошо поправляешься. Когда ты смогла встать и ходить?
Яо-Яо поправила складки на платье:
— Всего несколько дней назад. С того самого дня, как дядюшка вернулся из Цзинчэна, мне стало постепенно лучше.
Маркиз кивнул:
— У меня в последнее время много дел, не было возможности навестить тебя. Только сегодня руки дошли.
Яо-Яо подняла на него глаза:
— Ничего страшного. Я знаю, что дядюшка занят: в Чаншоу и Инчуани неспокойно.
— Да ты, оказывается, в курсе всех дел поднебесной, — с сарказмом заметил маркиз. — Ещё лежишь в моём доме, а уже всё знаешь.
Яо-Яо повернулась к нему и с достоинством ответила:
— Это не мои источники, а ваши. В вашем доме новости распространяются быстро.
Он назвал её дерзкой.
На этот раз маркиз, похоже, был в хорошем настроении и перешёл к заботе о её здоровье:
— Как заживает рана на плече? Лекарь говорил, что стрела, которая тебя ранила, имела зазубренный наконечник — тебе пришлось немало выстрадать.
Яо-Яо про себя обиделась: «Неужели я всё это перенесла ради кого-то, а он ещё и таким тоном со мной разговаривает?»
Хотя маркиз и в этой, и в прошлой жизни относился к ней весьма благосклонно, раньше она считала его своим великим благодетелем. Теперь же, получив эту стрелу, она, пожалуй, уже отплатила за большую часть его доброты.
«Если дядюшка и дальше будет так со мной обращаться, — подумала она, — я просто перестану с ним разговаривать. Пусть хоть сто раз благодетель — мне всё равно!»
— Сейчас уже намного лучше. Только кожа немного чешется. Лекарь сказал, что это заживает плоть. Если не трогать, почти не болит. Дни не тяжёлые, да и все в доме так заботятся обо мне — тело быстро идёт на поправку.
Яо-Яо даже почувствовала гордость за своё тело, но тут маркиз фыркнул.
Она не поняла, что означал этот лёгкий звук. Что она не так сказала?
Её небольшой порыв смелости сразу угас, и пальцы начали теребить край чашки чая.
Надо сменить тему, подумала она, чтобы разговор не превратился в допрос: один спрашивает, другая отвечает.
— Я слышала от брата, что дядюшка пожертвовал немало серебра и Чаншоу, и Инчуани.
Маркиз подумал про себя: «Всё-таки эта девчонка не забыла узнать, чем я занят. Не совсем уж бесчувственная».
— Просто пожертвовал всю сумму, полученную от императора за пожалование титула.
Это была немалая сумма. Яо-Яо задумалась:
— Дядюшка великодушен, но, боюсь, в императорском дворе это вызовет недовольство. Раз вы пожертвовали столько, другим придётся следовать вашему примеру и жертвовать не меньше. Вы рискуете нажить себе врагов при дворе.
Маркиз наконец улыбнулся:
— Ты слишком заботишься обо мне.
http://bllate.org/book/5981/579105
Готово:
