Ведь за горами всегда тянутся ещё более высокие горы, а среди людей всегда найдётся кто-то совершеннее.
Таньчжи смотрела на очертания Яо Фэйфэй, лежавшей на спине, и с досадой, почти с облегчением признала своё поражение.
— Я всё-таки не так хороша, как ты.
Неожиданно пришёл навестить больную Четвёртый господин Тун.
Он приходился Фэйфэй дядей и был близким другом Герцога Хуайжоу, но Таньчжи видела его впервые.
Они обменялись вежливыми приветствиями.
Его одышка ещё не прошла. Лекарь осмотрел его и сказал, что недуг не связан с тем, что на него обрушилась стена двора, а скорее всего вызван сменой воды и почвы — как только он вернётся в родной Цзинчэн, станет легче.
Он сдерживал кашель, прикрывая рот платком:
— Фэйфэй уже просыпалась и что-нибудь ела?
— Час назад она проснулась, выпила немного каши и приняла лекарство, после чего снова заснула. Говорит, что голова кружится ужасно, с тех пор и лежит.
Четвёртый господин Тун пришёл, но молчал.
Таньчжи указала ему на маленький табурет, предлагая присесть и отдохнуть: он явно мучился от кашля, и вид у него был измученный.
Однако Четвёртый господин Тун махнул рукой:
— Не нужно.
Кажется, в доме Ли в последнее время поселился какой-то злой дух — все подряд заболевают.
Он подошёл к постели Фэйфэй и аккуратно отвёл прядь волос, прилипшую к её влажному от пота лбу.
Никогда раньше он не смотрел на Фэйфэй так пристально и спокойно.
Раньше он не любил мать Фэйфэй и избегал всяких связей с родом Яо. Когда его старший брат решил забрать Фэйфэй и её брата Фэйняня в дом Тун, он решительно возражал.
Даже когда брат с сестрой оказались в доме Тун, он никогда не проявлял к ним доброты.
Видимо, в их роду все были одержимы чувствами — не могли удержаться, чтобы не влюбиться в тех, в кого влюбляться нельзя. Раньше один такой случай вызвал в доме Тун настоящий скандал. Тогда он считал это позором для рода. А теперь сам оказался на этом пути без возврата. Видно, такова судьба.
Он простоял у кровати добрых четверть часа, так долго, что даже Таньчжи почувствовала неловкость.
«О чём он думает? — недоумевала она. — Почему так пристально смотрит на спящую Фэйфэй?»
Ми Ся вошла с чашкой сладкой воды, чтобы поить Фэйфэй маленькой ложечкой.
Проходя мимо Четвёртого господина Тун, она нарочито кашлянула. Он словно очнулся ото сна, сделал полшага назад, освобождая дорогу Ми Ся, и снова прикрыл рот платком, глухо закашлявшись.
На этот раз кашель стал неудержимым. Он быстро вышел вон и, дойдя до передней, начал кашлять так сильно, будто душа вылетала из тела.
Шум разбудил даже Фэйняня.
— Четвёртый дядя, — спокойно сказал он, — если вам нездоровится, лучше отдохните.
Фэйнянь знал, что вчера дядя выпил чай с снадобьем и потом долго спал. Значит, он только недавно проснулся.
То, что он пришёл навестить Фэйфэй, уже показалось Фэйняню добрым поступком — гораздо лучше, чем раньше. Хотя и теперь он не мог чувствовать к нему особой близости; между ними по-прежнему лежала пропасть, словно они были чужими, встретившимися на улице.
Четвёртый господин Тун тоже чувствовал эту холодность, но виду не подал.
— Слышал, у Фэйфэй вчера снова поднялась высокая температура. Тебе придётся особенно постараться, ухаживая за ней.
Фэйняню показалось, что после поездки в Чаншоу его дядя повзрослел и наконец стал по-настоящему похож на взрослого человека.
У него возникла догадка, которую он решил проверить прямо сейчас:
— Четвёртый дядя, не вы ли посылали людей убирать могилы моих родителей и приносить туда свежие личи из Танчжоу? Я заметил там плоды — это не простой товар, их почти невозможно купить, да и путь из Танчжоу очень далёк. Если бы их не привезли специально, простой человек вряд ли смог бы их достать.
Четвёртый господин Тун прижал ладонь к груди — кашель сотрясал всё его тело.
— Ты прав. Да, это я велел привезти их из Танчжоу.
В его душе бушевали противоречивые чувства, но он не был особенно удивлён.
— Спасибо, четвёртый дядя.
Сказав это, Фэйнянь собрался уйти — Таньчжи уже давно дежурила у постели Фэйфэй, и теперь настал его черёд.
Но кашель Четвёртого господина Тун усилился, и он согнулся пополам.
Фэйнянь уже занёс ногу, чтобы уйти, но в итоге остановился.
Ведь на самом деле его дядя был лишь немного старше его самого. Когда он был маленьким, четвёртый дядя очень его любил. Однажды, в Новый год, отец с матерью привезли его в Цзинчэн, и в день Лантерн четвёртый дядя возил его на плечах по улице, показывая фонари. Он помнил, как тянул дядю за волосы так сильно, что тот кричал от боли, а он сам хохотал, считая это забавным.
Дядя тогда ругался, называл его «беспросветным сорванцом» и грозился содрать с него шкуру. Но с какого-то момента их отношения изменились.
Он помнил, как радостно бросился к дяде с криком: «Четвёртый дядя, возьми на руки!» — а тот лишь презрительно скривился. Этот взгляд ребёнок запомнил навсегда — тогда ему показалось, что кровь в жилах застыла.
— Если вам совсем плохо, лучше вернитесь домой и отдохните. Здесь и так хватает людей.
В ту ночь состояние Фэйфэй ухудшилось ещё больше. Она бредила, и жар был сильнее, чем накануне. Начались даже судороги.
Лекарь, осмотрев её, нахмурился:
— Сегодняшняя ночь — самая опасная. Если она переживёт её, дальше будет легче.
Все провели бессонную ночь.
Даже Таньчжи не смела уходить.
Фэйнянь дежурил у постели Фэйфэй до глубокой ночи, пока её состояние наконец не стабилизировалось. Он облегчённо выдохнул и обернулся — к своему удивлению, увидел, что Таньчжи тоже провела здесь всю ночь. От усталости она уснула, опершись головой на руку за столом.
Он тихо кивнул Ми Сяо, давая знак принести ей одеяло.
Фэйнянь давно запомнил эту девушку. Она всегда была рядом со старшей госпожой или Герцогом Хуайжоу — тихая, нежная. Особенно он запомнил её уши: белые, почти прозрачные, с аккуратными, не слишком тонкими и не слишком толстыми мочками. Смущаясь, он признавался себе, что часто запоминал людей именно по ушам.
Хотя она никогда не заговаривала с ним первой, он помнил её голос — мягкий, внятный, приятный на слух.
Когда он увидел, что она пришла помочь, его даже немного испугало.
…
Так прошёл ещё один день. На третий вечер слуга в спешке сообщил, что Герцог Хуайжоу уже во дворе.
Таньчжи никогда не видела Герцога Хуайжоу в таком виде. Раньше он всегда был безупречно опрятен — даже вернувшись с поля боя, он тщательно приводил себя в порядок. А теперь выглядел растрёпанным и измученным.
На подбородке пробивалась щетина, одежда была та же, в которой он уезжал два дня назад. Похоже, он не спал ни минуты, мчался без остановки и теперь с тёмными кругами под глазами ворвался в комнату.
Он схватил Фэйняня за плечи:
— Как сейчас Фэйфэй?
Фэйнянь облегчённо выдохнул:
— Самое тяжёлое позади. Теперь ей намного лучше.
— А приступы болезни сердца были за эти две ночи?
— Нет, не было.
Услышав это, Герцог Хуайжоу достал из-за пазухи шкатулку и передал её Фэйняню.
— Хорошо.
Таньчжи думала, что он зайдёт проведать Фэйфэй, но он лишь оставил шкатулку и сразу ушёл, даже не заглянув в комнату.
Это показалось ей странным.
Ведь он два дня и две ночи мчался ради неё, не отдыхая ни минуты, а теперь, получив лекарство, просто ушёл, не сказав ни слова.
Хотя он и ушёл, но оставил здесь своего доверенного Тао Гэна. Все знали, что Тао Гэн — его правая рука, и при малейшем изменении состояния Фэйфэй он немедленно сообщит Герцогу.
Поздней ночью Герцог Хуайжоу сидел один в водяном павильоне, потягивая вино. От усталости он не мог уснуть и решил уйти сюда, чтобы выпить.
Неожиданно к нему подошёл Четвёртый господин Тун.
Он взял полупустую винную чашу друга и сделал несколько больших глотков.
— Ты и так кашляешь до смерти, а ещё пьёшь! Похоже, жизнь тебе опостылела.
Они сели на землю, прислонившись спинами к каменной скамье павильона.
Сначала Четвёртый господин Тун молчал, только пил.
Герцог Хуайжоу указал на небо:
— Посмотри, какая сегодня полная луна. Сегодня день полнолуния — день встречи.
Он продолжал, не дожидаясь ответа:
— Все, кого хочешь видеть, рядом. Вот это и есть настоящее полнолуние.
Четвёртый господин Тун, наконец, решился:
— Я знаю твой секрет.
Герцог Хуайжоу повернулся к нему. От быстрого питья вино стекало по его лицу и шее, промочив одежду.
— Четвёртый господин Тун, вы шутите. Какой секрет может быть у меня перед вами?
— Девушка, в которую ты влюблён…
Горло Герцога Хуайжоу дрогнуло. Он холодно ответил:
— Вы ошибаетесь. Сейчас я ни в кого не влюблён.
— Сейчас? — разозлился Четвёртый господин Тун, выдыхая в лицо запах вина. — Я говорю не о сейчас, а о прошлом!
— А что было в прошлом?
— Сюй Фэйфэй из Танчжоу! Верно?
На этот раз Герцог Хуайжоу промолчал.
Четвёртый господин Тун схватил его за воротник:
— Ты любишь её! Ты любишь Сюй Фэйфэй из рода Сюй в Танчжоу! Неудивительно, что в первый раз, когда я упомянул Яо Фэйфэй — все зовут её Фэйфэй, — ты так странно отреагировал.
Казалось, он нашёл клапан для своего гнева:
— И в ту ночь ты сразу пошёл к ней.
В доме Тун не бывает секретов от Четвёртого господина Тун.
— Ты встретил её, даже попросил проводить тебя. Потом тайно дал понять Фань Сыляну, что теперь Пять военных управлений под твоим контролем. Фань Сылян немедленно отправился к Чжисянь. В тот момент тебя не было в доме, и Фэйфэй с Чжисянь обратились к тебе за помощью.
— Так ты и привёл Фэйфэй с Фэйнянем в Лися.
Четвёртый господин Тун вцепился ему в плечо и тряхнул:
— Для тебя Яо Фэйфэй — всего лишь замена Сюй Фэйфэй из Танчжоу!
Он был вне себя от ярости.
— Маленькая девочка приехала в Лися и получила такие увечья, спасая тебя, а ты так с ней поступаешь!
Он ударил его. Но, будучи учёным, не мог сравниться с Герцогом Хуайжоу, закалённым в боях. Удар лишь слегка повредил кожу, не причинив настоящей боли, и Четвёртый господин Тун ещё больше разозлился.
— Забыл, что Четвёртый господин Тун из Министерства чиновников может узнать всё, что захочет.
Он ударил ещё раз, и из уголка рта Герцога Хуайжоу потекла кровь.
Четвёртый господин Тун настаивал, желая причинить ему боль:
— Сюй Фэйфэй давно мертва!
Герцог Хуайжоу не сопротивлялся, лишь смотрел вдаль, будто слова Четвёртого господина Тун не имели для него значения.
— Даже если ты так сильно любил Сюй Фэйфэй, нельзя причинять боль другой, совершенно ни в чём не повинной девушке. Фэйфэй всего пятнадцать лет! Если она попадёт в твои сети и станет тенью Сюй Фэйфэй, сможешь ли ты жить с этим спокойно?
— Из-за тебя она изранена и до сих пор лежит без сознания. Если у тебя есть хоть капля разума, исчезни из её жизни и больше никогда не появляйся перед ней.
Герцог Хуайжоу усмехнулся:
— Ты хочешь поссориться со мной из-за этого?
Он вытер кровь с губ и облизнул рану — во рту остался привкус железа.
— Ты же знаешь, я терпеть не могу, когда мне указывают, что делать.
Он встал, сплюнул кровь на землю и сказал:
— Мужчина увидел женщину — какие тут могут быть причины?
Четвёртый господин Тун только и мог выругаться:
— Ты сумасшедший.
На следующий день Фэйфэй проснулась и сказала, что хочет есть. Фэйнянь принёс куриный бульон, который сварила Ми Сяо, аккуратно снял жир и начал кормить сестру ложечкой.
Горло у неё першило, и после нескольких дней жара она стала ещё слабее.
— Дядя съездил в Цзинчэн за лекарством от болезни сердца и два дня и две ночи не спал в дороге. Сейчас он уже вернулся в дом.
http://bllate.org/book/5981/579103
Готово:
