— Да ведь тебе ещё туда и обратно добираться — сколько времени уйдёт! Как ты успеешь?
Старшая госпожа увидела, как сын в панике бросился прочь, а на одежде у него ещё и огромные пятна крови. Она испугалась: не ранен ли он сам, просто не замечая этого.
— Не волнуйся так, сначала переоденься. Пусть слуги сходят за этим ночью.
Маркиз Хуайжоу уже не слушал никого. Он шагал стремительно, оставив лишь фразу:
— Сын сам поедет. Другим сыну верить нельзя.
— Что ты такое говоришь!
Старшая госпожа силой отвела его в сторону. Во дворе царил хаос: там были Таньчжи, Аонин, Бо-Нин, а также несколько слуг из лечебницы.
С его нынешним положением нельзя допускать, чтобы за ним следили и судачили. Надо думать и о репутации девушки. Между ними разница в поколениях! Как дядя, маркиз Хуайжоу не должен слишком близко общаться с племянницей — иначе весь город затопит сплетнями дом маркиза. Что станет с лицом правого главнокомандующего Пяти военных управлений? Как он потом сможет управлять людьми?
— Ты ведь только что вернулся из Чаншоу, наверняка устал. Отдохни, успокойся, пусть другие сходят. Послушай мать хоть раз.
Старшая госпожа уговаривала его, как ребёнка. Сын упрямый, но всегда был послушным. Главное — сейчас его удержать, а потом спокойно всё объяснить. Сегодня нельзя действовать опрометчиво.
Однако маркиз Хуайжоу повернулся к матери с исключительной серьёзностью:
— Мать, Яо-Яо прикрыла меня от стрелы и теперь в таком состоянии. Сыну не до условностей — сердце разрывается от тревоги. Объяснюсь с вами по возвращении.
Он сделал три шага за один и, словно птица, вылетел за ворота, исчезнув в густой ночи.
Старшая госпожа редко видела его таким несдержанным. Старший сын всегда был опорой всего дома — спокойный и проницательный, как отец, ещё в юности обдумывал каждый шаг.
Теперь она смутно догадывалась, в чём дело.
Раньше и подумать не могла: почти тридцать лет прожил тихо-мирно, а тут привёл в дом одну-единственную девушку. Всего несколько дней назад он, казалось, и не особенно ею интересовался. Обычно они вежливо называли друг друга «дядя» и «племянница», не выходя за рамки приличий. Надеюсь, я напрасно тревожусь.
Она отправила младших обратно в их дворы:
— Поздно уже, идите отдыхать.
Но Таньчжи не спешила уходить.
— Я останусь с вами. Вы в возрасте, а двоюродный брат отсутствует — кому-то ведь надо помочь. Я девушка, мне со всем удобнее.
Старшая госпожа покачала головой, настаивая, чтобы и она уходила:
— Моя хорошая девочка, ступай. Здесь и так хватает помощников.
— Двоюродный брат сказал, что госпожа Яо-Яо пострадала, спасая его. Она оказала нашему дому великую милость. Тётушка, вы не выдержите бодрствовать всю ночь. Госпоже Яо-Яо предстоит пережить великое испытание — я останусь рядом, чтобы разделить с ней эту тяготу.
Взгляд Таньчжи был твёрд. Старшую госпожу не переубедить.
«Почему нынче все дети такие непослушные?» — с досадой подумала она.
Ей было тяжело на душе: боялась обидеть Таньчжи, но и Яо-Яо не хотела предавать. Обе девушки — прекрасны, как ладонь и тыльная сторона руки, одинаково дороги. Виноват только её сын — настоящий бедолага.
Не зная, что делать, старшая госпожа прошептала:
— Боже небесный, пойду помолюсь перед ликом, лишь бы девушка пошла на поправку…
Лекарь дал Яо-Яо «чэнма тан» — она погрузилась в полузабытьё, но спустя час резкая боль заставила её очнуться.
Крючок, застрявший глубоко в плоти, будто собрал все силы, чтобы вгрызться ещё глубже.
Она судорожно дышала, но не смела вскрикнуть.
Яо-Яо твердила себе: в прошлой жизни она терпела куда худшие муки. Какое счастье — жизнь началась заново! Эту боль она точно выдержит.
Лекарь редко встречал таких стойких девушек, да ещё из знатных семей.
Стрела была отравлена зловещим ядом. Однажды, будучи военным лекарем, он лечил раненого офицера, привезённого с поля боя. Тот не выдержал боли, потерял сознание, а зажатая между зубами палочка раскололась пополам.
Губы Яо-Яо посинели от укусов собственных зубов, но она не издала ни звука.
Пот лил с неё ручьями, промочив нижнее бельё, а по вискам катились слёзы — не от слабости, а непроизвольно, как и сжатые в кулаки руки.
Никто не хотел жить сильнее, чем она. Никто лучше не знал: жизнь — драгоценный дар, а смерть — мучительна.
Лекарь осторожно извлёк все крючки, застрявшие в её плече. Стрела с глухим «чхх» вырвалась из плоти, обдав его брызгами тёмной крови.
Он бросил наконечник в коробочку рядом — раздался звонкий «динь».
Яо-Яо наконец выдохнула и потеряла сознание от усталости.
Рана оказалась глубокой. После наложения швов и перевязки сам лекарь был весь в её крови.
Ученик подошёл, чтобы вытереть с его лица и одежды кровь и пот. Лекарь аккуратно сложил инструменты и вышел во двор, где его уже ждал Фэйнянь.
— Лекарь, как состояние моей сестры? — встревоженно спросил Фэйнянь, едва тот появился.
— Девушка невероятно стойкая, вызывает восхищение, — сначала похвалил он.
— Посмотрим, как она перенесёт ночь. Я прописал отвар — пусть выпьет как можно крепче заваренный. С такой раной ночью может подняться жар. Кто-нибудь должен бодрствовать рядом, нельзя оставлять её одну.
Он велел Ми Ся принести привычные пилюли Яо-Яо:
— Держите их наготове. Жар может спровоцировать приступ её старой болезни. Если маркиз не вернётся вовремя, дайте ей полпилюли.
Фэйнянь спросил:
— Лекарь, по-вашему, есть ли надёжное средство от её сердечной болезни?
Лекарь был человеком прямым и откровенно ответил:
— Не стану скрывать, молодой господин: тот, кто изготовил эти пилюли, превосходит меня в искусстве врачевания.
Фэйнянь изумился:
— Вы же даже не встречались с этим человеком! Откуда знаете, что он лучше вас?
— Признаюсь честно, — лекарь снова вытер пот со лба, — я не могу определить, в чём у девушки недуг. По моему мнению, она совершенно здорова.
— Здорова? — Фэйнянь покачал головой. — Вы ошибаетесь. У Яо-Яо ежемесячно случаются приступы сердечной боли. У моей матери была та же болезнь — из-за неё она и умерла.
— Не волнуйтесь, молодой господин. Мои знания ограничены, и я бессилен. Но девушка счастливица — ей повстречался целитель, способный излечить именно эту болезнь. Остаток жизни она проживёт без тревог.
Фэйнянь огорчился: выходит, Яо-Яо всю жизнь будет страдать от болей в сердце. Но всё же поклонился лекарю:
— Вы слишком скромны. Вы ведь нынешний бог-врач!
— Нет-нет, не льстите мне. Если у вас будет возможность, пожалуйста, познакомьте меня с этим целителем. Было бы величайшей удачей пообщаться и обменяться опытом.
Фэйнянь заверил, что обязательно это сделает.
Лекарь не осмелился уезжать ночью. Старшая госпожа устроила его в гостевых покоях и приказала подать угощения — он наверняка изголодался и устал.
Фэйнянь вернулся внутрь и заметил рядом девушку.
Таньчжи всё это время дежурила вместе с ним. Фэйнянь растрогался: раньше они почти не общались, и с сестрой тоже редко виделись. Неужели старшая госпожа попросила её помочь? Девушка так скромно и усердно трудилась.
— Иди отдохни. Я один справлюсь, да и Ми Ся с Ми Сяо здесь.
Таньчжи была искренней. Девушки чувствительны к любовным переживаниям — она сразу поняла, что чувства двоюродного брата к Яо-Яо отличаются от его отношения к другим. В душе шевельнулась лёгкая обида, но больше — любопытство. Хотелось понять: чем же эта девушка так необычна? Почему брат, который столько лет не женился и сторонился женщин, теперь потерял голову из-за Яо-Яо?
Она не настаивала, лишь договорилась:
— Хорошо. Завтра пораньше приду сменить тебя.
…
Ночью у Яо-Яо действительно поднялся жар.
Она бредила, бормоча длинные фразы: то о том, что род Ху из Танчжоу погиб, то кричала: «Гао Хунцинь, как ты мог предать меня?!», то прощалась с управителем Ли, говоря, что, будучи преступницей, не может дольше задерживаться.
Фэйнянь слушал в полном недоумении. Они с сестрой никогда не бывали в Танчжоу. Кто такой род Ху? Кто этот Гао Хунцинь? И кто такой управитель Ли?
Ми Ся и Ми Сяо с тревогой и жалостью смотрели на бредящую девушку:
— Господин, не повредится ли от жара её разум? Говорит такие непонятные вещи — страшно становится.
— Не бойтесь. Небеса и божества оберегают Яо-Яо. В детстве, когда она тяжело болела, тоже бредила. Потом полностью выздоровела.
Фэйнянь крепко сжал её руки:
— Яо-Яо, ты — девушка из рода Яо из Чаншоу, моя сестра Яо Фэйфэй. Ты не имеешь отношения к роду Ху из Танчжоу. На свете нет ни Гао, ни Ли…
Яо-Яо упрямо бормотала:
— Нет… управитель Ли, Ли Цы… Не забуду его доброты.
Фэйнянь не мог знать, что управитель Ли — это и есть Ли Цы. Он лишь успокаивал:
— Ты поправляйся. Брат сам найдёт управителя Ли, не волнуйся.
Яо-Яо прошептала:
— Но ведь управитель Ли, Ли Цы… он же здесь.
Голос её был сбивчив, Фэйнянь не разобрал и не стал расспрашивать. Он смочил полотенце в тёплой воде и осторожно протёр ей лоб, а потом руки и ноги.
Лишь на рассвете Яо-Яо наконец уснула спокойно.
Таньчжи действительно пришла рано утром помочь. Фэйнянь не спал всю ночь, и к утру выглядел измождённым. Таньчжи мягко похлопала его по плечу, приглашая выйти поговорить.
Фэйнянь чувствовал неловкость: они ведь гости в доме Ли, а просить внешнюю родственницу помогать — неприлично.
— Не считай меня чужой, — сказала Таньчжи. — Двоюродный брат сказал, что Яо-Яо пострадала, спасая его. Тётушка в возрасте — в доме должен найтись кто-то, кто поможет вам. Или ты, господин Яо, считаешь меня чужой для дома Ли?
— Конечно нет! — решительно возразил Фэйнянь. — Раз госпожа Лян желает помочь, не будем говорить о чужих.
Он сказал, что зайдёт отдохнуть ненадолго в соседнюю комнату.
— Поняла. Я не сводя глаз буду следить за Яо-Яо. Жар спал, днём ей легче. Не волнуйся.
Ми Ся сменила Ми Сяо. Она вошла с горячим отваром, остудила его веером и осторожно разбудила девушку:
— Госпожа, вы всю ночь бредили — мы с Ми Сяо так испугались!
Яо-Яо была ещё слаба, но слабо улыбнулась. Таньчжи кивнула ей:
— Я пришла сменить твоего брата.
Яо-Яо повернулась к Ми Ся:
— Что я говорила?
— Называла какие-то имена, не запомнила. Только помню управителя Ли и какого-то Гао…
Таньчжи машинально добавила:
— А, управитель Ли? Двоюродный брат ведь несколько лет служил управителем в провинции.
Яо-Яо поперхнулась лекарством и закашлялась.
Боль от кашля пронзила плечо, она судорожно втянула воздух.
Ми Ся перестала думать об управительской службе маркиза и подложила подушку под поясницу Яо-Яо, чтобы та могла сидеть.
Выпив лекарство, девушка снова задремала. Есть не могла — лишь немного рисовой каши. Голова кружилась, и, едва лёгши, она провалилась в сон.
Надвигалась гроза, воздух стал душным, пот лил градом. Ми Ся то и дело обтирала Яо-Яо мокрой тканью, чтобы сбить температуру. Использовав целый таз воды, она кивнула Таньчжи и вышла за новой.
Таньчжи кивнула в ответ. Обе двигались тихо, не нарушая тишины, нарушаемой лишь шелестом листьев и стрекотом цикад.
Таньчжи обмахивалась веером и подкралась к постели Яо-Яо.
«Какая же красавица…» — подумала она.
Болезнь и потеря крови сделали лицо девушки почти прозрачно-бледным. Густые чёрные волосы, рассыпанные по ложу, напоминали дорогой шёлк — хотелось провести по ним рукой.
Фигура Яо-Яо не была хрупкой. В роду Тун её хорошо кормили и лелеяли. Дядя и тётя окружали заботой, да и возраст — расцвет юности. Не такая пышная, как замужние женщины, но вполне «жемчужно-округлая», как говорят. Под тонким одеялом уже угадывались изгибы, даже в положении лёжа чувствовалась их прелесть.
Всё в ней было прекрасно до боли.
Правда, ещё слишком юна. Будь ей лет столько же, сколько Таньчжи, — точно бы сводила с ума весь город.
Раньше Таньчжи тоже гордилась собой. Хотя все твердят, что внутренняя красота важнее внешней, она усердно изучала правила благородной девицы, отлично знала поэзию и письмо. В играх тоже преуспевала — поло, например, давалось легко. Считалась одной из лучших среди знатных девушек.
Но она честно признавала: она обычный человек, не свободна от обыденных тревог.
Своей внешностью Таньчжи тоже гордилась. При таком происхождении и собственных стараниях красота давно перестала быть главным достоинством — её маленькая гордость была вполне удовлетворена.
http://bllate.org/book/5981/579102
Готово:
