Ей стало невольно стыдно: четвёртый дядя так тяжело болен, а всё равно принял её с братом. Пусть даже делает он это из уважения к маркизу Хуайжоу или просто вдруг проснулась совесть и он решил одарить их хоть какой-то милостью — она обязана принять эту доброту.
Только к самой ночи они добрались до ночлега.
Это был изящный двухдворовый домик с низкими виноградными лозами и беседкой для отдыха. Двор был выметен до блеска — даже в щелях между кирпичами не осталось пыли, и уставшим путникам сразу стало легко на душе.
Яо-Яо провели во внутренний двор и устроили в комнате, которая, судя по всему, раньше принадлежала какой-то девушке: в покоях ещё витал слабый аромат хризантем. Она подошла к ложу и принюхалась — запах исходил от подушки; видимо, это был лечебный валик.
Такие подушки помогают заснуть и укрепляют здоровье. Ей самой часто делала такие мать, когда та ещё была жива — девочка тогда часто болела. Уже столько времени прошло с тех пор, как она видела подобные маленькие знаки заботы.
…
Маркиз Хуайжоу отправился вслед за Четвёртым господином Туном выпить в переднюю часть дома.
Глядя на далёкое небо, где одинокий серп месяца вёл за собой редкие звёзды, маркиз почувствовал грусть и захотел сочинить стихи:
— Мягкое озеро, лодчонка скользит в тишине,
Скользит в тишине мимо бамбуковых домиков,
Домики бамбуковые мимо — в тишине скользит лодчонка,
В тишине скользит лодчонка по мягкому озеру.
Четвёртый господин Тун, думавший, что тот лишь хвастается, удивился: оказывается, загадку он разгадал!
— Ты и правда отгадал?
— Между кабинетом и спальней есть потайная дверь. Теперь я всё знаю.
Четвёртый господин Тун честно признал поражение:
— Голова у тебя всегда была не из самых сообразительных, а тут вдруг выиграл у меня десять золотых.
Победитель не стал издеваться над побеждённым:
— Прошу прощения за дерзость.
Тун Лянгун уже перешёл от изумления к мягкой задумчивости. В Яо-Яо словно спрятан таинственный ларец с сокровищами. Раньше он никогда не обращал внимания на поведение девушки, считая её такой же, как та мать, которую он терпеть не мог. Он скупился даже на взгляд и не раз унижал её словами. А теперь она выросла — яркая, прекрасная. И эта красота заметна не только ему одному, и от этого в его душе рождается почти греховное недовольство.
В этом недовольстве Четвёртого господина Туна чувствовалась и вина.
Маркиз Хуайжоу довольно похвастался, прежде чем раскрыть секрет:
— Это не я разгадал.
Тун Лянгун придержал грудь и закашлялся:
— Тогда кто?
— Яо-Яо.
Тун Лянгун замер. Само имя, произнесённое вслух, вызвало в нём странное чувство.
— Яо-Яо?
— Твоя племянница — поистине умнейшая девушка, — маркиз Хуайжоу смаковал привезённое из дома вино «Весна Лися». — Не уступит ни одному юноше! Мне, как дяде, даже гордость берёт — всё-таки девушка из рода Яо.
Четвёртый господин Тун хотел возразить, но не нашёл слов. Хотя девочка и воспитывалась в роду Тун, кровного родства между ними нет. Зато маркиз Хуайжоу, хоть и дальний родственник, всё же связан с ней общим происхождением от рода Яо.
— Оба ваших ребёнка действительно замечательны, — сказал он наконец.
Он не любил мать Яо-Яо, но вынужден был признать: она отлично воспитала своих детей — оба такие же выдающиеся, как была когда-то она сама.
— Вижу, ты теперь хорошо ладишь с ними.
Маркиз Хуайжоу не мог понять, с каким чувством это было сказано. Он знал, что Четвёртый господин Тун никогда не питал симпатии к этим детям, и сегодня особенно не хотел слышать от него ничего обидного в адрес Яо-Яо.
— Яо-Яо с Фэйнянем здесь надолго не задержатся. Завтра я отправлю их обратно, так что тебе больше не придётся заботиться о них.
Четвёртый господин Тун кивнул:
— Благодарю за хлопоты.
Маркиз Хуайжоу наполнил чашу и с удовольствием осушил её:
— Думал, ты занят важными делами, а ты сам приехал встречать нас! Признаюсь, растроган.
Четвёртый господин Тун лишь слегка пригубил:
— Не хвали меня. Ты приехал как раз вовремя.
Маркиз Хуайжоу насторожился и поставил чашу:
— Что ты имеешь в виду?
— Я уже отправил донесение в столицу. Чаншоу — не самый пострадавший от наводнения район. В нижнем течении реки Цяньхэ вода поднялась в нескольких местах, а в Инчуане, где сходятся три реки, недавно построенная плотина уже разрушилась — всего полгода прошло с момента строительства! Но Инчуань скрывает правду, заявляет, будто всё в порядке. А сейчас, спустя месяц, тысячи беженцев собрались в Чаншоу — скоро начнутся беспорядки.
Сердце маркиза Хуайжоу заколотилось:
— Тысячи?
— Это только молодые и сильные. Уже несколько раз они вступали в стычки с нашими людьми у правительственного двора.
Маркиз Хуайжоу почесал ему спину, помогая отдышаться:
— Как ты себя так измотал?
— Сам не старался — беженцы обрушили стену правительственного двора прямо на нас с чиновниками из Министерства общественных работ. С тех пор не могу отдышаться, вот и кашляю без конца.
Маркиз Хуайжоу наконец понял, через что прошёл друг:
— Похоже, лёгкие повредил. Это серьёзно.
Тот махнул рукой:
— Некогда лечиться. В Чаншоу и так бедствие, а теперь ещё тысячи беженцев — еле справляются. А ведь поток не иссякает: ожидается до десятков тысяч. Лися тоже не сможет остаться в стороне.
— В такое время никто не может быть в стороне…
Четвёртый господин Тун перебил:
— Не в этом дело. Есть кое-что, о чём я обязан тебе сказать.
Он глубоко задумался и продолжил:
— Империя Ся годами воюет с западными ци. Казна истощена, налоги повышались несколько лет подряд ради содержания армии, народ давно недоволен. Сейчас в казне, скорее всего, просто нет денег на помощь пострадавшим. Понимаешь, насколько это опасно?
Если не удастся успокоить толпу, беженцы превратятся в бунтовщиков — и тогда ситуация выйдет из-под контроля. Это может поколебать самые основы государства Ся…
Маркиз Хуайжоу, мастер войны, но не управления в мирное время, спросил:
— Есть ли у тебя план?
— Сначала пусть двинется помощь из столицы, потом соберём средства в соседних областях. Этого должно хватить, чтобы пережить трудности.
Маркиз Хуайжоу усмехнулся:
— Понял твои замыслы. Приехал помочь, а ты уже прикидываешь, сколько моих наградных можно пустить на благотворительность.
Тот оперся на столбик беседки:
— Деньги — пустяк. Потеряю — заработаю снова.
Четвёртый господин Тун знал характер друга: тот никогда не цеплялся за богатства. Если такой влиятельный маркиз Хуайжоу пожертвует крупную сумму, сбор средств среди других чиновников пойдёт гораздо легче.
Четвёртый господин Тун закашлялся так сильно, что чуть не лишился чувств:
— Благодарю, брат.
— Завтра поедешь со мной в Лися, — предложил маркиз. — Заодно лично проконтролируешь, как я передам свою щедрую помощь. Разве не прекрасно?
— Так ты считаешь, что всё это — хитрость? Да ещё и насмехаешься надо мной?
— Ничуть! Говорю всерьёз. Завтра в Лися как раз выходит из затворничества один целитель. Пусть осмотрит Яо-Яо, может, найдёт способ помочь её болезни сердца. Вы, Туны, все будто родились чахнутьями.
Четвёртый господин Тун закашлялся так, что из глаз потекли слёзы. Это уже второй раз за день, когда он невольно вспомнил о Яо-Яо. Тун Лянгун почувствовал странность: никогда раньше он так не заботился о какой-либо девушке. С того самого дня, как узнал, что в его доме живёт некая «Яо-Яо», поведение и настроение Ли Цы стали необычными. Раньше он не придавал этому значения — ведь он никогда не любил этих детей. Но теперь…
Четвёртый господин Тун пристально посмотрел на маркиза:
— Хорошо. Завтра поеду с тобой в Лися.
Поскольку Тун Лянгун, заместитель министра, собирался ехать с ними в Лися, ему нужно было попросить отпуск у коллег и временно разместить людей, привезённых маркизом Хуайжоу. Здесь он был главным, и его отъезд — дело нешуточное.
Яо-Яо не знала, о чём договорились мужчины, но по их суровым лицам поняла: в Чаншоу серьёзные проблемы.
Лу Чаншэн не мог задерживаться. Он рано утром должен был вернуться в управу, поэтому даже завтрака не дождался.
Фэйнянь прощался с ним во дворе, а маркиз Хуайжоу как раз закончил утреннюю тренировку и направлялся в свои покои, как вдруг заметил, что Яо-Яо идёт на кухню.
На кухне кипела работа: готовили особые блюда для двух высокопоставленных гостей — маркиза и Четвёртого господина Туна.
Яо-Яо подошла к пароварке, где только что положили свежие пирожки с бульоном. Подождав, пока они хорошенько прогреются, она попросила повариху завернуть несколько штук.
— На кухне жирно и грязно, госпожа, — сказала та, укладывая пирожки в коробочку. — Лучше подождать в гостиной, а то испачкаете платье.
Яо-Яо смущённо поправила волосы:
— Просто боюсь, что господин Лу проголодается в дороге. Лучше пусть возьмёт с собой что-нибудь.
Фэйнянь — человек простодушный: если ему сделают добро, он отплатит сторицей. Яо-Яо мало что могла сделать для всех, но, видя, как брат переживает, что Лу Чаншэн уезжает натощак (ведь если бы они не пригласили его вчера в дом четвёртого дяди, он бы спокойно позавтракал дома), она решила сама позаботиться о его провизии.
Маркиз Хуайжоу последовал за ней.
Он не показывался, но услышал, как девушка говорит, что боится, как бы господин Лу не проголодался.
«Какой же удачливый этот Лу Чаншэн! — подумал маркиз. — Всего несколько дней вместе, а она уже волнуется, не останется ли он голодным в пути».
А ведь он, маркиз, столько для неё делает, а она никогда не переживала, сыт ли он сам или нет…
— Дядя, вы здесь? — Яо-Яо высунулась из окна и улыбнулась ему. — Четвёртый дядя вернулся?
Маркиз Хуайжоу снял повязки с запястий, на лбу выступил пот. Впервые за всё время он нахмурился в её присутствии и, не сказав ни слова, развернулся и ушёл.
Яо-Яо с самого утра получила холодный приём и почувствовала лёгкую обиду:
— Что я сделала не так?
В доме четвёртого дяди было неудобно говорить откровенно, поэтому Яо-Яо и Лу Чаншэн так и не успели поговорить по душам.
Лу Чаншэн не стал заводить разговор первым, а девушке было неудобно начинать. При прощании она лишь напомнила:
— Вижу, и дядя, и вы, дядюшка, выглядите обеспокоенными. Не знаю, что происходит в Чаншоу, но, господин Лу, будьте осторожны в управе. Ситуация может измениться.
Лу Чаншэн взял еду, не стал благодарить словами, но в душе долго не мог успокоиться:
— Спасибо за совет, сестрёнка. Обязательно учту.
Яо-Яо спросила:
— Ниже Чаншоу находится Инчуань — там много воды и равнины. Раньше говорили, что из-за частых наводнений русло реки меняли снова и снова. Как так получилось, что сейчас вообще нет новостей?
— В последние годы в Инчуане построили новую плотину. Потратили миллионы, одни только торговцы зерном пожертвовали полмиллиона лянов. Эта плотина, конечно, не нерушимая крепость, но хотя бы на время должна была выдержать.
Фэйнянь похлопал сестру по плечу:
— Тогда можно быть спокойными. Инчуань — один из главных житниц империи. Если там всё в порядке, то наводнение в Чаншоу не так страшно.
Они оптимистично распрощались. Лу Чаншэн сказал, что вчера не успел как следует поговорить с Фэйнянем, но его дедушка по матери живёт в столице, и перед Новым годом он с родителями приедет в город поздравить его. Тогда обязательно зайдёт в дом Тун.
Девушка была чувствительной. Холодность маркиза Хуайжоу ранила её, хотя она не понимала, в чём провинилась. Она не смела больше болтаться рядом с ним.
Когда Тун Лянгун вернулся, все вместе сели за завтрак — молчаливый от начала до конца.
Даже Фэйнянь, сторонний наблюдатель, почувствовал неладное.
После еды он отвёл сестру в сторону:
— С четвёртым дядей ладно — он всегда странный. Но ты не знаешь, что случилось с дядюшкой?
Яо-Яо честно покачала головой:
— Нет.
Они зависели от доброты маркиза Хуайжоу, чтобы жить в доме Ли в Лися. Если он теперь так себя ведёт, возможно, считает их обузой.
— Скажи, когда мы сможем вернуться в столицу?
Маркиз — добрый человек. В прошлой жизни и в этой он помогал ей больше всех. Больше всего на свете она боялась, что он разлюбит её. Эта хрупкая связь, которую она бережно хранила, пусть даже они больше никогда не увидятся, — главное, чтобы он не возненавидел её.
— Скучаешь по Чжисянь?
Яо-Яо кивнула:
— И по первому дяде тоже. Давай скорее вернёмся.
— Но ты же ещё не виделась с целителем. Мы специально приехали в Лися, стоит хотя бы показаться ему.
Яо-Яо и не надеялась на чудо. Она твёрдо решила:
— Как только твоя нога заживёт, сразу уедем.
Фэйнянь знал её упрямство и не стал спорить, лишь успокоил:
— Вернёмся в Лися — тогда и решим.
http://bllate.org/book/5981/579100
Готово:
