— Мы ведь просто ради удовольствия собрались — не обязательно же выходить на поле. Вам с братом лучше познакомиться с людьми внизу: сидеть взаперти в комнате — до болезни можно заскучать. Раз уж вы приехали в Лися, непременно посмотрите, как проходит наш знаменитый праздник.
— И ещё отправьте к девушке несколько новых отрезов ткани, — распорядилась она. — Есть один отрез красного атласа — цвет вам очень идёт. Не знаю, что сейчас в моде у молодых девушек, но когда приедут портные из южного рынка, выбирайте сами, что душе угодно.
Сняв с руки чётки, она надела их на запястье Яо Фэйфэй:
— Это я много лет назад получила в храме Гуаншань. В них, говорят, живёт благодать. Ты слаба здоровьем — пусть они тебе помогут. Желаю тебе крепкого здоровья.
Подарок был явно неуместен: старшая госпожа всегда носила чётки при себе, значит, вещь ей дорога. Фэйфэй попыталась вежливо отказаться.
— Мы обе из рода Яо, стало быть, одна семья. А в семье не говорят таких чужих слов.
...
Выйдя из двора Фэйфэй, Таньчжи и Аонин шли позади.
— Этот халат лучше бы отдать портному с южного рынка — работа совсем посредственная. Даже твои сутры, Таньчжи, и те искреннее сделаны.
Таньчжи тихо вздохнула. Каждый раз, встречаясь с Фэйфэй, она невольно восхищалась: как же может существовать человек такой совершенной доброты, перед которым невольно преклоняешься?
Аонин, сама того не замечая, затронула её самые сокровенные мысли.
Дело-то не в том, что монашеский халат хуже сутр. Просто он бесконечно ценнее для неё самой.
Так, каждый со своими думами, они шли дальше. Вдруг навстречу им неторопливо направились Хуайжоуский маркиз и Тао Гэн.
Аонин энергично замахала рукой, зовя его.
Увидев Аонин и старшую госпожу, маркиз ласково подошёл к ним.
Аонин подпрыгнула и подбежала к нему:
— Старший брат! Матушка хочет устроить матч по поло. На этот раз ты уж точно не должен поддаваться!
— Уже слышал. Твои «три приёма» тоже собираешься показать на поле?
— Да это вовсе не «три приёма»!
Аонин возмутилась так, что даже подпрыгнула от злости.
— Я не только выйду на поле, но и заберу приз!
Заметив, что все только что вышли из двора Фэйфэй, маркиз спросил:
— С Фэйфэй что-то случилось? Почему вы все оттуда идёте?
Аонин явно питала к Фэйфэй лёгкую неприязнь.
— О, эта госпожа Яо — истинная хитрюга! Откуда-то узнала, что матушка благочестива, и пожертвовала храму целую партию монашеских халатов, да ещё и сама сшила! Очень уж старается.
— Аонин… — протянул он, и в голосе прозвучало предупреждение.
Аонин вздрогнула:
— Старший брат, неужели ты готов сердиться на меня из-за посторонней? Кто такая эта госпожа Яо, что я даже словом не могу её упомянуть? Я же просто пошутила!
— Старший брат считает её хорошей, матушка считает её хорошей — даже свои чётки ей подарила!
Лицо маркиза стало холодным:
— Это же не такая уж ценная вещь. Подарила — и подарила. Зачем так шуметь?
Больше не желая разговаривать с ними, он молча прошёл мимо.
Аонин, оставшись позади, возмущалась:
— Как же так! Из-за этого даже холодно со мной стал!
Таньчжи всё это время была словно посторонней — ни слова не сказала маркизу, даже взглядом не пересеклась.
Но она не была злопамятной. Благородное происхождение и прекрасное воспитание дарили ей только светлые чувства.
Даже ей показались слова Аонин слишком резкими. Говорить за спиной о других — не дело воспитанной девушки из порядочной семьи.
— Старший брат чересчур груб! Так нельзя разговаривать!
Аонин в доме Ли никогда не сталкивалась с грубостью, а маркиз раньше и вовсе никогда не позволял себе с ней холодно обращаться.
Теперь же, после такого резкого выговора, ей было неловко, особенно при посторонней — Таньчжи.
Она ворчала себе под нос, обрывая листья с ивы у пруда.
Таньчжи, хоть и расстроена, всё же нашла в себе терпение утешить её:
— Твой старший брат всегда сдержан и осмотрителен в словах. Он занимает высокое положение — одно неосторожное слово может навлечь беду. К тому же госпожа Яо — почётная гостья в доме. Ты ведь сама знаешь, что она не плохой человек. Не стоит думать о ней дурно. Мне она показалась доброй.
— Старший брат меня отчитывает, Таньчжи-цзецзе меня отчитывает… Вы двое прямо…
Обиженная, Аонин не захотела больше слушать и резко ушла.
...
Погода в тот день была прекрасной — будто небеса решили помочь.
Дом Ли объявил о проведении большого праздника поло и разослал приглашения всем знатным семьям Лися, вызвав настоящий переполох.
Матч назначили на склоне Чэньцзя, у ворот храма Гуаншань.
Это место давно служило местом отдыха для знатных родов Лися. Конюшни Ли содержали лучших скакунов, завезённых с земель западных ци. Эти кони отличались выносливостью и мчались, будто ветер. Ещё недавно они были придворными конями, поставлявшимися западными ци в качестве дани, и простым людям было не дотянуться до них. Но в последние годы их поголовье значительно увеличилось, и теперь они стали появляться на границе двух владений.
На землях западных ци процветало скотоводство, а в Дася славились железные изделия. Несмотря на постоянные войны, контрабандная торговля между ними процветала.
Недавно Хуайжоуский маркиз одержал победу над западными ци и получил в награду сто отборных скакунов.
Тем временем вернулся Бо-Нин, брат-близнец Аонин, из Чаншоу, где занимался строительством дамбы.
Он служил уездным начальником в уезде Цаопин, Лися, и был направлен на помощь в Чаншоу из-за наводнения.
Поскольку команды из разных регионов постепенно прибывали, первых прибывших решили отпустить домой. Бо-Нин как раз входил в их число.
Так он смог немного отдохнуть и перевести дух.
Маркиз не вышел на поле, а усадил его рядом и расспрашивал о положении дел в Чаншоу, тревожась за ситуацию, в которой находился Тун Лянгун.
— Массовые прорывы дамб уже под контролем, но вода с полей ещё не сошла. Сейчас чиновники из министерства работ пытаются прорыть новые каналы. Чаншоу расположен в низине, поэтому ущерб от наводнения оказался особенно тяжёлым.
— Губернатор Лися уже приказал открыть приюты для беженцев. Скоро они смогут принять часть пострадавших.
— В Чаншоу я виделся с заместителем министра по делам чиновников Тун Лянгуном. Он просил передать тебе привет.
— О? — Маркиз не ожидал, что они встретились. — Как он там?
— Говорят, работает до глубокой ночи, сильно похудел. Его свет в окне гаснет не раньше третьего часа ночи. В общем, в Чаншоу пока всё плохо.
Маркиз задумался:
— Раз у меня нет дел, проведу несколько дней с матушкой, а потом поеду в Чаншоу. Возможно, Лянгуну понадобится помощь. У меня есть пара десятков проверенных людей — пусть послужат ему.
— Именно так, — подтвердил Бо-Нин. — Все мы измотаны. Скоро нас снова отправят обратно, чтобы сменить следующую группу. Если старший брат сможет приехать с подкреплением, будет отлично.
Бо-Нин невольно бросил взгляд в сторону — он только что вернулся и ещё не успел познакомиться с новыми гостями, братом и сестрой Яо.
Эта пара была, пожалуй, самой красивой из всех, кого он видел. Особенно девушка — каждое её движение, каждая поза были совершенны. Он и сам не знал почему, но глаза сами тянулись к ней.
Бо-Нин всё чаще невольно заводил речь о Фэйфэй с маркизом — настолько часто, что тот уже не мог этого игнорировать.
— Старший брат, как ты познакомился с госпожой Яо?
Маркиз смотрел на Аонин и Таньчжи, которые горячо играли на поле, но, услышав вопрос о Фэйфэй, резко обернулся. В его взгляде промелькнуло что-то вроде предостережения, и Бо-Нину стало не по себе, хотя он и не чувствовал за собой вины.
Он ведь не плохой человек и дурных намерений не питает — значит, может держать голову высоко. Даже если у него и есть какие-то чувства, разве старший брат станет его за это бить?
— Раньше я никогда не слышал, чтобы у матушки были родственники по фамилии Яо.
— Их отец и твоя старшая тётушка — оба из рода Яо. Просто в последние годы связи оборвались. Родители Фэйфэй умерли один за другим, но при жизни поддерживали связь с матушкой.
Выходит, госпожа Яо — несчастная.
Маркиз вспомнил, как познакомился с Фэйфэй в доме Тун.
— Если говорить о том, как я познакомился с Фэйфэй, то благодарить нужно заместителя министра Тун Лянгуна. Он пригласил меня погостить у себя. Мать Фэйфэй была из столичного рода Тун — старшая сестра Лянгуна. Потом Пять военных управлений занялись делом её брата Яо Фэйняня в армии западных ци. Так и сплелись все эти нити.
В Дася знатные семьи часто заключали браки между собой, и родственные связи были запутанными. Если захотеть, всегда можно найти повод для сближения.
Фэйфэй была прекрасна. Ей стоило лишь сидеть — не нужно было ни на кого смотреть, ни двигаться. Все взгляды сами тянулись к ней. Она сидела справа от старшей госпожи, которая заботливо переставила к ней несколько блюд с сезонными фруктами.
— Это свежие личжи, только что привезли из Танчжоу. Попробуй, свежие ли?
Танчжоу?
Сердце Фэйфэй дрогнуло.
Личжи из Танчжоу — символ самого Танчжоу. В Дася, услышав «личжи», сразу вспоминали Танчжоу. А ведь именно в Танчжоу она жила в прошлой жизни. В груди поднялась тёплая волна.
Там она прожила семнадцать лет, пока её отец и брат не оказались замешаны в заговоре наследника престола, и весь род не пал под ударом.
Она умерла зимой в семнадцать лет. Последним, кого она увидела перед смертью, был тогдашний наместник Танчжоу Ли Цы — нынешний Хуайжоуский маркиз.
В тюрьме Танчжоу она много страдала. Всего за полмесяца её изнеженное с детства тело ослабело до крайности.
Её вместе с матерью и несколькими невестками держали в женской камере и ежедневно пытали, требуя оклеветать чиновников, близких к роду Сюй. Но не только эти чиновники, но и сам род Сюй были жертвами клеветы.
Две невестки, боясь навредить своим родным, повесились в камере. Мать не вынесла пыток и умерла раньше неё, всё тело покрылось ранами.
Только третья дочь рода Сюй — Сюй Сань — до конца отказывалась давать ложные показания и дожила до того момента, когда он пришёл спасти её.
Тогда Сюй Сань и представить не могла, что однажды он опустится перед ней на колени и скажет: «Прости, я опоздал».
Они встречались всего несколько раз. Что такой знатный сын герцогского рода всё ещё готов помочь ей — это было удивительно. Ведь её жених из рода Гао, узнав о падении рода Сюй, поспешил разорвать помолвку и в тот же месяц женился на дочери другого знатного дома.
Тогда Сюй Сань была в таком изнеможении и боли, что хотела лишь поблагодарить его. Но сил не было — он поднял её на руки и вынес из тюрьмы Танчжоу.
Только выйдя наружу, она узнала, что в роду Сюй из Танчжоу осталась только она.
Ли Цы тогда заботился о ней как мог: пригласил лучших врачей. Раны на теле зажили быстро, но правая рука была повреждена навсегда — больше она не могла писать. А ведь раньше она славилась в Танчжоу как талантливая поэтесса, чьё скорописное письмо считалось непревзойдённым.
Но тогда о чём можно было мечтать? Жизнь сама по себе казалась величайшим чудом.
Фэйфэй медленно очистила личжи и положила в рот. Давно она не пробовала вкуса родины.
Как же сладки эти личжи.
Старшая госпожа не поняла, почему у неё на глазах блеснули слёзы, и мягко вытерла их:
— Ты такая чувствительная девочка.
— Увидев вас, будто увидела родную из рода Яо. Моя мать тоже сама очищала для меня личжи, — сказала Фэйфэй.
Будь то Сюй Сань из Танчжоу или нынешняя Яо Фэйфэй из Чаншоу, обе её матери и отцы любили её безгранично. Все близкие всегда окружали её заботой.
Но судьба была жестока — все они ушли раньше неё. Вспомнив их лица и выражения, она почувствовала боль в сердце.
— Я и вправду твоя старшая родственница. Твои слова — чистая правда. Старшие должны заботиться о младших — в этом нет ничего удивительного. Такая хорошая девочка, как ты, достойна такого отношения.
Фэйфэй улыбнулась.
Она смотрела, как Таньчжи мчится верхом по траве, и восхищалась её отвагой. Сменив тему, она сказала:
— Таньчжи — настоящая мастерица. Не ожидала, что в поло она не уступает мужчинам.
— Конечно! Этому её научила мать. А мать училась у меня, — с гордостью ответила старшая госпожа.
http://bllate.org/book/5981/579097
Готово:
