Так стало совершенно ясно, чего добивалась старшая госпожа. Таньчжи обрадовалась, но тут же вспомнила, что настроение маркиза всё ещё остаётся неясным, и в душе её снова закралась тревога.
Старшая госпожа пригласила Таньчжи пройти с ней к водяному павильону, чтобы послушать нового музыканта, которого недавно пригласили.
— Этот музыкант — твой двоюродный брат, — пояснила она. — Он специально прислал его из столицы. Зная, как я люблю «Мао Сунке», он разыскал лучшего исполнителя этой пьесы во всём городе. Тебе повезло: твоя матушка рассказывала мне, что ты неплохо разбираешься в гуцине. Сегодня у тебя будет прекрасная возможность поговорить с этим музыкантом о музыке — настоящее наслаждение!
Таньчжи едва сдержала улыбку. Её тётушка, родная сестра матери, всегда заботилась о ней и прекрасно знала её вкусы.
Мать часто рассказывала Таньчжи о своей младшей сестре — женщине с железной волей, решительной и независимой, чьи дети выросли настоящими жемчужинами своего рода. Таньчжи глубоко уважала эту тётушку, и теперь, получив её расположение, чувствовала одновременно и трепет, и радостное волнение.
Они вместе прошли через ворота, как вдруг появился Тао Гэн и доложил старшей госпоже:
— Сегодня маркиз занят встречей и не сможет присоединиться к вам в водяном павильоне.
Таньчжи только теперь поняла, что старшая госпожа изначально приглашала и маркиза.
Старшая госпожа махнула рукой:
— Какой же он скучный! Пусть занимается своими делами. Мы, женщины, заслужили немного покоя: послушаем музыку, насладимся прохладой. В последнее время я столько волновалась за него… Пора и себе немного отдохнуть.
— Совершенно верно, — поддержала Таньчжи.
В павильоне стояли ледяные сосуды с вентиляторами, которые мягко разносили прохладу. С лёгким ветерком с озера и кусочком ледяной сливы или арбуза, присланных из кухни, летняя жара совершенно исчезала.
Тао Гэн остался рядом, и старшая госпожа пригласила его присоединиться к ним и отведать угощения.
— А как там поживает молодой господин из дома семьи Яо? — спросила она. — Он ведь ежедневно ходит на приём к врачу. Его нога уже лучше?
— Да, — ответил Тао Гэн. — Ученик того знаменитого целителя ежедневно лечит его. Молодой господин говорит, что ему стало значительно легче. Действительно, этот врач гораздо искуснее всех столичных знаменитостей.
Старшая госпожа улыбнулась и кивнула:
— Вот видишь, в Лися поистине рождаются таланты.
На следующий день старшая госпожа отправилась в храм Гуаншань, чтобы исполнить свой обет. Она часто останавливалась там во время молитв за маркиза, особенно с тех пор, как он ушёл в поход. Всё семейство Ли с нетерпением ждало его возвращения с триумфом, но как мать она тайно молилась лишь об одном — чтобы сын вернулся живым и здоровым. Ведь на поле боя столько опасностей, и сколько храбрых воинов погибло под мечами и стрелами! Поэтому она и пообещала: если маркиз вернётся победителем, она построит в храме Гуаншань отдельный зал и установит в нём золотую статую наставника Саньбао.
Настоятель, старый знакомый, тепло приветствовал её и завёл разговор:
— Вы недавно пожертвовали средства на строительство пагоды, хотя оно ещё не завершено. Думаю, вопрос о восстановлении главного зала можно обсудить позже. К тому же всего пару дней назад мы получили от вашего дома новые монашеские одеяния. Такое милосердие непременно принесёт вам великие заслуги.
Старшая госпожа поблагодарила за добрые слова, но удивилась:
— Вы говорите, что наш дом пожертвовал монашеские одеяния? Об этом я ничего не слышала. Откуда вы знаете?
Она была глубоко набожной, и в доме Ли об этом знали многие. Возможно, кто-то из домочадцев распорядился от её имени, не посчитав нужным докладывать.
— Тот, кто привёз одеяния, сказал, что они от дома Ли из Лися и предназначены для накопления заслуг за вас и маркиза, — пояснил настоятель.
Старшая госпожа удивлённо воскликнула:
— Он не назвал своего имени?
Это было странно: в доме Ли все решения принимала она. Кто осмелился действовать за её спиной?
Она вспомнила, как недавно просила Аонин и Таньчжи переписывать сутры. Аонин, избалованная девица, писала пару страниц и тут же жаловалась на усталость. Таньчжи, хоть и старалась, но в юном возрасте не особенно увлекалась буддийскими текстами — переписать даже одну главу было для неё подвигом. Значит, это не они.
А сын? Он и подавно не мог. Перед отъездом она просила его сходить в храм помолиться, но он отказался, сказав, что его руки обагрены кровью, и он не смеет осквернять святую обитель. Старшая госпожа перебрала в уме всех домочадцев, но так и не нашла ответа.
— Скажите, настоятель, тот, кто пожертвовал одеяния… это был мужчина или женщина?
Настоятель позвал того самого юного послушника, который принимал дар.
— Перед госпожой, — доложил тот, — это была женщина. По акценту, должно быть, из Чаншоу.
Старшая госпожа нахмурилась, задумалась… и вдруг её лицо прояснилось. Уголки губ тронула тёплая, довольная улыбка.
— Значит, это была девушка из рода Яо.
Таньчжи и Аонин пришли к старшей госпоже отдать утренние почести, но, к их удивлению, та уже уехала в храм. Таньчжи, соблюдая все приличия, спросила служанку, когда госпожа вернётся. Пока они с Аонин гуляли по саду, у ворот уже показалась карета. Девушки поспешили встречать её.
От прогулки в тени деревьев на коже выступил лёгкий пот. Аонин, особенно чувствительная к жаре, усиленно обмахивалась веером и сердито косилась на Таньчжи, которая терпеливо стояла рядом.
«Она нарочно устраивает это представление для тётушки и старшего брата, — думала Аонин, — а меня заставляет мучиться вместе с ней!»
Аонин с детства жила у старшей госпожи и была с ней очень близка. Она нарочно оттеснила Таньчжи в сторону и ласково обняла руку госпожи, энергично обмахивая её веером и болтая о всякой ерунде.
Старшая госпожа рассмеялась:
— Ты всё ещё как ребёнок! Целый день только и знаешь, что бегать и веселиться. Вот привезли тебе безделушку — и бегом ко мне хвастаться!
В её голосе не было и тени упрёка.
— Таньчжи — образцовая девушка, знает, что такое приличия и такт. Тебе бы у неё поучиться! Столько лет живёшь у меня, а всё такая же шалунья.
Аонин скучала. Она крутила кисточку на веере и буркнула:
— С приходом сестры Таньчжи все стали её любить, а я теперь всем надоела.
Окружающие засмеялись — мол, какая ревнивица!
Старшая госпожа ткнула её пальцем в лоб:
— Ох уж ты! И сказать нельзя?
Аонин надула губы:
— Я тоже умею быть рассудительной.
— Пусть сестра Таньчжи подтвердит: сегодня, зная, что тётушка поедет в храм, я с утра омылась, очистилась и трижды поклонилась перед Буддой и бодхисаттвами.
— Понятно, — усмехнулась старшая госпожа. — Ты не встречать меня пришла, а награды требуешь!
Она не стала развивать тему:
— А вот Таньчжи на днях переписала целую сутру. Она дала обет переписать десять. Если бы ты хоть немного так умела сосредоточиться… Да хоть бы на светские книжки! Я бы и то обрадовалась.
Так они и шли, перебрасываясь шутками, как вдруг навстречу им вышел Фэйнянь, возвращавшийся из лечебницы.
Сегодня он выглядел гораздо лучше, чем в первые дни после приезда.
Фэйнянь поспешил поклониться старшей госпоже и поздороваться с девушками.
Старшая госпожа остановилась и с теплотой посмотрела на этого благородного юношу.
Его сестра Яо Яо была необычайно красива и умна — выделялась даже среди знатных девиц столицы. Раз сестра такова, брат, конечно, не простой человек.
На нём был лунно-белый нао-пао, на поясе — нефритовая подвеска. Такой простой наряд идеально подчёркивал его благородную сущность.
Фэйнянь производил впечатление человека чистого и искреннего — в нём не было ни капли фальши.
В этом он был похож на своего отца.
Брат и сестра унаследовали черты матери, но осанку и благородство — от отца, старшего внука рода Яо из Чаншоу.
Старшая госпожа вспомнила, как впервые увидела ту супружескую пару. Они были словно созданы друг для друга — совершенная гармония, без единого изъяна.
Многие годы ходили слухи, что они живут в полной любви и согласии.
Именно поэтому, хоть к ней и сватались представители самых знатных семей, она особенно благоволила роду Яо. Она высоко ценила их честь, достоинство и безупречную репутацию.
— Сегодня вы вернулись довольно рано, — заметила она. — Тао Гэн говорил, что вы обычно возвращаетесь лишь к первому ночному часу.
— Сегодня врач изменил рецепт. Теперь мне не нужно ходить каждый день. Он выписал лекарства, которые я должен принимать, и велел прийти на повторный осмотр через несколько дней.
Старшая госпожа заметила, что Фэйнянь несёт несколько свёртков ткани.
— А это что за ткани? — спросила она.
— Не скрою, госпожа, — это для моей сестры.
Старшая госпожа отпустила руку Аонин и подошла ближе:
— Это ткань для монашеских одеяний. Я права?
Фэйнянь слегка удивился:
— Госпожа всё видит как на ладони.
Старшая госпожа не стала развивать тему и велела ему вести их к Яо Яо.
Девушка, проведя весь день в покоях Ли, занялась шитьём. Вокруг неё суетились служанки, но сама Яо Яо работала так ловко, что обгоняла даже тех, кто с детства шил.
Она только что пришила рукава и примеряла одежду:
— Брат говорит, что ему стало гораздо лучше. Целитель сказал, что курс процедур окончен. Теперь нужно лишь принимать лекарства и прийти на повторный осмотр вовремя. Значит, скоро нам, возможно, придётся уезжать. Надо успеть закончить всё, что начали.
Она передала одежду Ми Ся:
— Эту можно отдать в стирку. Сегодня мы сшили пять одеяний — завтра будет двадцать. Послезавтра отвезём всё в храм Гуаншань.
Ми Ся кивнула и вышла, как раз навстречу возвращавшемуся Фэйняню и свите госпожи. Она почтительно поклонилась и отошла в сторону.
Аонин и Таньчжи переглянулись — им было непонятно, зачем старшая госпожа пришла сюда. Всё было так оживлённо и суетливо, что даже Аонин растерялась.
Старшая госпожа, увидев ткани, сразу поняла: именно Яо Яо пожертвовала одеяния в храм от имени дома Ли.
Яо Яо, завидев госпожу, поспешила к ней с поклоном — такая важная гостья!
Старшая госпожа взяла её за руки и внимательно разглядывала юное, нежное личико.
Всего пятнадцать лет…
С момента их приезда, хоть старшая госпожа и распорядилась ухаживать за ними из уважения к их родителям, сама она не особенно ими занималась. А эти дети, получив даже каплю доброты, отплатили ей целым морем благодарности. Это вызывало у неё, пожилой женщины, искреннее смущение.
— Добрая девочка, прости, что я раньше не уделяла тебе должного внимания, — сказала она.
— О чём вы, госпожа? Вы всегда были к нам добры.
— Не говори так. Мои заботы были лишь словами. А ты… Ты сама сшила столько монашеских одеяний и пожертвовала их в храм от имени нашего дома!
Улыбка Таньчжи постепенно погасла.
По сравнению с тем, как Яо Яо день и ночь шьёт одеяния, её собственное переписывание десяти сутр казалось ничтожным.
Аонин, надувшись, взяла одеяние из рук Ми Ся и осмотрела его:
— Вы и правда очень старались.
— Целыми днями сидишь в комнате, шьёшь — как же тебе не скучно! — воскликнула она. — Наш дом в долгу перед тобой. Остальное пусть сделают мои служанки. Я уже распорядилась.
— Какая же ты хорошая девочка! — Старшая госпожа нежно погладила её руки. — Такая красивая, и ручки у тебя — словно из белого нефрита… Но посмотри, сколько уколов иглой!
Она обернулась:
— Принесите мою мазь Юй Жунь. Летом она особенно освежает, и ранки заживают за один день. Очень хорошее средство — привёз мне его ваш дядя. На войне без таких мелочей не обойтись.
Яо Яо ещё больше смутилась:
— Госпожа, пожалуйста, не думайте, что я делала это ради…
Старшая госпожа ласково коснулась её волос:
— Я и не сомневаюсь. Мы меняем искренность на искренность. Никаких «ради» тут нет.
Она подозвала Таньчжи:
— Я как раз говорила с Таньчжи, что у нас давно не было семейного праздника. Решила устроить турнир по поло и приглашаю тебя с братом обязательно прийти.
Яо Яо кивнула, но заранее предупредила:
— Госпожа, вы, вероятно, не знаете: в Дася все девушки отлично ездят верхом. Но я с детства слаба здоровьем и не умею управлять лошадью.
http://bllate.org/book/5981/579096
Готово:
