Он кое-что понимал в медицине, а раз поблизости не оказалось никого другого, приложил три пальца к её белоснежному запястью. Сердце у него самого стучало сильнее, чем у больной девушки, и он строго приказал себе сохранять хладнокровие.
Запястье у неё было такое изящное, что он боялся даже слегка надавить — вдруг причинит боль? Из-за этой чрезмерной осторожности никак не мог определить истинную причину недуга.
Маркиз Хуайжоу знал лишь, что с детства она слаба здоровьем, но не подозревал, что болезнь сердца мучает её уже много лет. Несколько лет назад даосский отшельник спас ей жизнь и оставил особые пилюли, сказав, что это заболевание неизлечимо и поддерживать силы можно только этими таблетками. Ей предписывалось принимать по одной пилюле каждый месяц, а если одолевали тревога или печаль, которые невозможно было преодолеть, — полтаблетки. Уже через час после приёма ей становилось легче.
Рецепта на эти пилюли не существовало — их тайно изготовлял сам даос. По его словам, производство было чрезвычайно сложным: за полгода удавалось получить всего десять штук. Поэтому раз в три месяца Яо-Яо отправляла кого-нибудь в даосский храм за лекарством, но не более пяти пилюль за раз. Принимать их следовало исключительно с росой, собранной ранним утром.
Действительно обременительно.
Яо-Яо корчилась от боли, стиснув зубы, но ни звука не издала. Казалось, она упрямо сражалась с кем-то невидимым. От этого зрелища у любого возникало непроизвольное сочувствие.
Она была словно изделие из хрусталя: внешне мягкая и хрупкая, но на самом деле невероятно стойкая. Маркиз Хуайжоу знал, что её родители умерли, остался лишь старший брат, а сейчас она живёт в доме семьи Тун. Оставшись в столь юном возрасте одна, она проявляла такую силу духа, что даже он, мужчина, испытывал перед ней уважение.
Маркиз вспомнил свою младшую сестру, почти ровесницу Яо-Яо. Та с детства избалована: если бы заболела, то даже при малейшей царапине на пальце целый день капризничала бы. Где ей сравниться с такой стойкостью!
Ми Ся и Ми Сяо в панике ворвались в павильон Хунчжао, где находился маркиз.
У них была привычка ежедневно собирать росу для умывания госпожи, поэтому запасы свежей росы всегда имелись. Кроме того, случались и прежние приступы у госпожи, и тогда эта роса становилась спасительным лекарством. Девушки быстро разломили пилюлю пополам, дали Яо-Яо половинку и долго помогали ей восстановить дыхание. Только спустя некоторое время девушка смогла сделать хоть один ровный вдох.
— Такой способ приёма лекарства я вижу впервые, — заметил маркиз Хуайжоу.
Яо-Яо долго приходила в себя после пилюли и чувствовала сильную усталость. Боясь потревожить высокого гостя, как только немного окрепла, она попросила разрешения вернуться в свой дворик.
Маркиз видел, как явно ослабла она: даже двум служанкам было трудно поднять её на ноги.
— В моём доме нет нужды упрямиться. Раз заболела, отдыхай здесь.
Он заметил, как её пальцы побелели от усилия подняться. Девушка была упряма, но её тело уже не подчинялось воле. Лицо её становилось всё бледнее, будто тонкий лист бумаги, алые губы теряли цвет, лишь изящные брови слегка нахмурились. Ми Ся аккуратно вынула выбившиеся пряди из-под воротника.
Случайно задев серёжку с багряной агатовой бусиной, та закачалась и упала на подушку.
— Раз Ми Ся и Ми Сяо здесь, пусть они останутся при тебе. Завтра, когда почувствуешь себя лучше, вернёшься в свои покои, — сказал маркиз с заботливостью старшего.
— Это моя библиотека, — добавил он. — Редко здесь ночую. Если что-то понадобится, пошли за мной. Я буду в соседней комнате.
Павильон Хунчжао был значительно просторнее её скромного дворика и считался крупнейшим во всём доме Тун. Раньше здесь жил Четвёртый господин Тун, но тот не любил сырость у озера Чэнцзэ и переехал в другое место, так что павильон долгое время пустовал.
Даже в период пустования здесь хранилось множество книг и свитков, среди которых встречались произведения знаменитых мастеров. Неизвестно, кто их сюда поместил — сам Четвёртый господин или маркиз. Обстановка не отличалась роскошью — очевидно, маркиз использовал это место лишь временно, однако постельные принадлежности были в полном порядке.
Видя её колебания, маркиз добавил:
— Всё на ложе свежее, я здесь не сплю.
Она покачала головой, не зная, что ответить, но после приёма лекарства её клонило в сон. Раз хозяин так настоятельно просит остаться, она больше не сопротивлялась.
Яо-Яо едва заметно кивнула.
Убедившись, что она согласна, маркиз велел Ми Ся и Ми Сяо заботливо прислуживать ей и, опасаясь помешать сну, вышел.
На улице внезапно переменилась погода. Ещё недавно светила луна среди ясного неба, но теперь чёрные тучи стремительно накрыли дом Тун. Маркиз вытер пот со лба:
— Хорошо, что не отправил её домой. Иначе пришлось бы ещё и под дождём мокнуть — совсем бы занемогла.
В этот момент Тао Гэн доложил:
— Ваше сиятельство, врач прибыл. Приказать войти?
Маркиз махнул рукой:
— Пусть подождёт в приёмной. Яо-Яо только что заснула после лекарства — сейчас нельзя её тревожить.
Тао Гэн уже собирался отослать врача, как вдруг маркиз повернулся:
— Пусть придёт ко мне. Мне нужно кое-что спросить.
Тао Гэн редко видел, чтобы его господин так волновался за кого-то из посторонних. Он распорядился подать чай и услышал, как маркиз с искренней тревогой спрашивает врача:
— У моей племянницы с детства болезнь сердца. В детстве она тяжело заболела, но тогда ей помог один затворник-врачеватель. Он дал ей особые пилюли и велел принимать по одной в месяц вместе с утренней росой, иначе её будет мучить острая боль в груди, будто иглы колют.
Он помолчал и продолжил:
— Моей племяннице всего пятнадцать лет — юная госпожа. Такой образ жизни очень изнурителен. Хотел спросить, бывали ли у вас пациенты с подобным недугом?
Врач долго размышлял и ответил:
— Никогда не слышал ничего подобного. Обычно лекарства назначают ежедневно или хотя бы раз в несколько дней, но не раз в месяц.
— К тому же, если болезнь сердца так легко излечивается… Простите мою неучёность, но я такого не встречал…
Яо-Яо проснулась от жажды.
От этого лекарства всегда клонило в сон, и она проспала целых три часа. Когда открыла глаза, во всём доме Тун уже погасили огни, и царила глубокая тишина.
После ливня здания погрузились в ночной покой. Дождь всё ещё не прекратился, редкие капли стучали в окно, заставляя фонари под крышей раскачиваться. Сейчас её слух был особенно обострён — она даже слышала, как далеко в саду капли падают в лужицы.
Атмосфера располагала к отдыху.
Она села и осмотрелась.
Обычно она плохо спала и часто просыпалась ночью. В своём дворике в такие моменты слышала лягушек.
Здесь же царила странная тишина — ни одного привычного летнего звука.
Она сама встала с ложа и надела мягкие туфли. Вероятно, Ми Ся принесла их из её комнаты — это были её обычные туфли.
Чай на столе остыл. Она налила себе чашечку и выпила залпом. Повторила ещё дважды, пока не осушила весь чайник и жажда не утолилась.
Света не было — лишь два фонаря за окном слабо освещали комнату, позволяя хоть что-то различать.
Ми Сяо, видимо, всё время веяла ей веером, пока та спала, и теперь, уставшая, крепко уснула прямо у изголовья, ничуть не реагируя на происходящее.
Яо-Яо почувствовала удушье и, не желая будить служанку, стала медленно пробираться к выходу, опираясь на стену.
Неизвестно, может ли Фэйнянь видеть в темнице эту дождливую лунную ночь.
Ей сильно захотелось брата. С тех пор как он уехал, они не виделись больше года. Теперь он так близко, но встретиться невозможно. Для обоих это настоящее мучение.
Вздохнув, она сделала ещё несколько шагов и незаметно оказалась в библиотеке маркиза.
Здесь всё было просто: на первый взгляд — обычные канонические тексты. Будь она дома, взяла бы местную хронику, чтобы узнать о чужих землях, обычаях, рельефе или подвигах героев.
Особенно она любила местные хроники.
Медленно двигаясь по библиотеке маркиза Хуайжоу, она зажгла свечу с помощью огнива, накрыла её колпаком и начала внимательно осматривать книги на полках.
Вдруг ей показалось, что названия книг связаны между собой.
Яо-Яо некоторое время всматривалась и тихо произнесла:
— «На озере Жоу лодочка плывёт, вода тиха, мимо бамбуковых павильонов».
Она вспомнила, как Чжисянь рассказывала, что озеро Чэнцзэ также называют озером Жоу, потому что в апреле над ним дует нежный ветерок. Старшая госпожа Тун очень любила этот пейзаж и дала озеру второе имя — «Жоу». Однако после её смерти этим названием почти никто не пользовался.
Эти десять иероглифов, очевидно, написал кто-то из дома Тун, скорее всего, сам Четвёртый господин.
Ей показалось это неинтересным, и она уже хотела уйти.
Но, обернувшись в последний раз, заметила, что из этих десяти иероглифов можно составить семисловное палиндромное стихотворение.
Она осторожно поставила свечу на место.
При тусклом свете едва можно было разобрать надписи на корешках, но она всё же переставила книги в новом порядке.
Яо-Яо тихо продекламировала:
— «На озере Жоу лодочка плывёт,
Лодка плывёт по тихой воде мимо бамбуковых павильонов.
Павильоны бамбуковые мимо тихой воды плывут,
Тихая вода плывёт, лодочка на озере Жоу».
Это стихотворение прекрасно описывало пейзаж за окном павильона у озера Чэнцзэ.
Когда она закончила и поправила рукав, вдруг заметила в образовавшемся проёме круглую ручку потайной двери.
Она потянула за неё. Дверь оказалась не слишком тяжёлой — Яо-Яо приложила лишь половину своих сил и легко открыла её.
За дверью мерцал слабый свет.
Маркиз Хуайжоу тоже не мог уснуть и, накинув лёгкую тунику, разбирал донесения из управы при свечах.
Яо-Яо замерла от испуга.
Она забыла, что находится не в своём дворике.
В этот момент кто-то зашуршал с другой стороны.
Они столкнулись у двери и оба испытали сильнейшее потрясение — никто не ожидал, что стена окажется проходной.
Будучи военным, маркиз обладал повышенной бдительностью и остротой слуха — любой необычный звук сразу привлекал его внимание. Он сначала подумал, что какой-то слуга задел что-то, но, встав, увидел, как картина на стене распахнулась, и это его основательно напугало.
Они долго смотрели друг на друга, не зная, что сказать.
Яо-Яо не знала, как объяснить происходящее, и лишь широко раскрыла глаза — от неожиданности чуть душа не вылетела.
Маркиз выбрался из потайного прохода и, оглянувшись на стеллаж с книгами, вдруг вспомнил, что перед отъездом Четвёртый господин Тун загадал ему загадку и сказал: когда вернётся, пусть маркиз сам её разгадает.
И вот теперь Яо-Яо случайно нашла решение — совсем без усилий! Он улыбнулся:
— Как тебе это удалось?
Яо-Яо не поняла, чему он радуется. Сегодняшнее происшествие казалось ей абсурдным: зачем Четвёртому дядюшке делать потайную дверь в стене? Очень странно.
Она указала тонким пальцем на книги, которые переставила.
Маркиз немедленно поднёс свечу.
Яо-Яо не понимала, почему он так взволнован:
— Похоже, Четвёртый дядюшка написал палиндромное стихотворение. Я просто расставила книги в порядке этих десяти иероглифов.
Он сразу же стал относиться к ней с ещё большим восхищением: девушка не только обладала необыкновенной красотой, но и была чрезвычайно наблюдательна, отлично разбиралась в поэзии. Если бы её здоровье было крепче, она была бы совершенством.
При свете луны и свечи его взгляд скользнул по её лицу. Несмотря на юный возраст, кожа её сияла. С близкого расстояния были видны нежные пушинки на щеках, длинные изогнутые ресницы, губы снова обрели свой алый цвет. Перед ним стояла не девушка, вышедшая из тёмного тайника, а настоящая фея, сошедшая с картины.
— Я заключил пари с твоим Четвёртым дядюшкой, — сказал маркиз.
Яо-Яо удивлённо ахнула:
— А?
Маркиз посмотрел на неё, потом на раскрытую стену:
— Ты не знала условия загадки, но нашла ответ.
Яо-Яо указала на стихотворение:
— Это оно?
— Именно.
— Значит, я немного помогла вам, — сказала она. — А есть награда?
— Десять золотых. Знал бы я, что так получится, поставил бы на сотню!
Он глубоко вздохнул — теперь явно проиграл.
Яо-Яо прикрыла рот ладонью и тихонько засмеялась:
— Ваше сиятельство получили повышение и титул, разве для вас важны какие-то десять золотых? Не может быть! Даже сто золотых для вас — ничто.
Но маркиз возразил:
— Не важно, десять золотых, десять монет или даже десять копеек — если это моё по праву, я обязан получить всё до копейки. Ни одной монеты меньше.
Оказывается, он такой расчётливый! Яо-Яо нашла это забавным.
Ей было очень приятно хоть немного помочь своему благодетелю.
— Сегодня я расспросил врача, — продолжил маркиз. — Он сказал, что с твоим здоровьем всё в порядке и не может найти разумного объяснения твоим внезапным приступам боли в сердце.
http://bllate.org/book/5981/579091
Готово:
