— Значит, вы почти как я, — бросил Маркиз Хуайжоу взгляд на судью по делам тюрьмы. — Я тоже пришёл из-за Яо Фэйняня.
Это было как нельзя кстати.
— Раз вы, сударь, родственник Его Сиятельства, — начал Фань Сылян, — не стану ходить вокруг да около. С самого начала мне показалось странным поведение того арестанта в камере. Я подумал — не он ли сам господин Яо? Расспросил одного из тюремных стражников и узнал, что господин Яо без всякой причины подвергся жестокому обращению: его целые сутки держали на растяжке, не давали ни есть, ни спать. Сейчас он весь в отёках, да ещё и старая рана на ноге обострилась. Боюсь, он не протянет и пары дней. Вот почему я осмелился явиться сюда.
Судья по делам тюрьмы сильно занервничал. Он косился на знатного гостя, сидевшего в кресле. Маркиз молчал, не подавал виду, и от этого становилось ещё тревожнее — не собирался ли он вот-вот вспылить? А если вспылит, маленькому судье, пожалуй, не поздоровится.
Вельможа указал Фань Сыляну место и велел сесть.
После этого он ещё больше замолчал, лицо его оставалось бесстрастным.
За окном то громче, то тише стрекотали цикады. На спине судьи выступил лёгкий пот.
Он уже собрался было что-то пояснить, но Маркиз, похоже, не желал слушать. Он поднял руку, давая понять, чтобы тот замолчал.
— Неужели в тюрьме Пяти военных управлений так легко теряют чувство справедливости?
Когда он злился, его скулы слегка подёргивались.
Судья незаметно сглотнул.
Обычно он был человеком мягким и уступчивым. Подчинённые, наверное, это давно усвоили и потому позволяли себе всё больше вольностей: брали взятки, урезали пайки заключённым.
Начальник караула вовсе не воспринял сегодняшнее происшествие всерьёз. Он привёл военного лекаря, чтобы тот поклонился Маркизу, и сам пристроился рядом с ним, тайком поглядывая на происходящее.
Маркиз и Фань Сылян молча ожидали рядом. Судья про себя проклинал своих тюремщиков — неужели нельзя было вести себя прилично хотя бы раз?
Если бы не присутствие такого высокого гостя, он, как обычно, закрыл бы на всё глаза…
Лекарь Чэнь хорошо знал тюремные порядки. Одного взгляда хватило, чтобы понять: молодой господин перенёс немало мучений, да ещё и с такой тяжёлой раной на ноге — духу в нём почти не осталось. Просто кошмар.
Он глубоко вздохнул.
Этот вздох заставил всех присутствующих похолодеть.
— Ну как? — спросил Маркиз.
— Боюсь, нога больше не будет прежней. Всё зависит от того, удастся ли её восстановить.
Если не удастся — останется хромым.
И ведь такой молодой господин…
Маркиз в ярости вскочил:
— Приведите сюда тех стражников!
Судья, всё ещё надеясь на лучшее, посоветовал тюремщикам признать вину и покаяться перед знатным гостем, чтобы смягчить наказание.
Но начальник караула не понял его доброго намерения.
Он думал лишь одно: этот Яо Фэйнянь сам виноват — разве не он нажил себе врагов на воле? Раз уж деньги получены, значит, и мучить его надо по-настоящему. Да и вообще, он ведь действовал строго по уставу! Кто посмеет упрекнуть его?
Стражники пошептались между собой:
— Если Его Сиятельство вздумает наказать нас, всё повесим на Ван Юйцая. Вчера вечером он сам напросился на ночную смену. К тому же Яо Фэйнянь уже был без сознания — что скажем, то и будет.
И вот они уже стояли перед судьёй и заявили:
— Господин, не стоит волноваться. Мы не устраивали самосуд и не пытали его без причины. Просто Яо нарушил правила, и нам пришлось применить меры.
Судья в отчаянии воскликнул:
— Да вы совсем ослепли! Делайте, как я сказал!
Начальник караула, однако, решил, что судья хочет погубить его карьеру. Он велел позвать Ван Юйцая и заранее назначил ему роль козла отпущения. Убедившись, что всё продумано до мелочей, он вошёл в зал.
Ван Юйцай был в полном недоумении. Его всегда сторонились — ведь он убирал нечистоты, и все считали его грязным. А тут вдруг потащили вместе со всеми!
Он вошёл и сразу опустился на колени. В комнате собрались одни важные особы, и он не смел поднять глаза. Молчание было его единственным спасением.
Начальник караула первым заговорил:
— Правый главнокомандующий, позвольте доложить. Мы — те самые стражники, что дежурили вчера.
Маркиз Хуайжоу не был человеком мягким. У него не было ни малейшего желания выслушивать оправдания. Он просто махнул рукой:
— По тридцать воинских палок каждому. Приступайте.
Сначала начальник караула кричал, что невиновен, что всё делал по уставу, но, увидев решимость Маркиза, закричал:
— Это Ван Юйцай заметил, что Яо пытался свести счёты с жизнью! Не так ли, Ван Юйцай?
Ван Юйцай, который и так чувствовал себя бедняком, на которого свалили беду, в ужасе поднял глаза.
— Этого… этого не было! — пробормотал он, беспомощно разводя руками.
Все остальные тут же подтвердили, что именно Ван Юйцай первым донёс на Яо и сам предложил жёсткие меры.
Ван Юйцай растерянно мотал головой:
— Нет… этого не было…
Он не умел красноречиво защищаться и мог лишь повторять:
— Не было… правда не было…
Но все указывали на него пальцами, обвиняя в злобных замыслах и в том, что он будто бы действовал по чьему-то приказу, чтобы специально мучить Яо.
Фань Сылян не выдержал и гневно ударил по столу:
— Подставлять невиновного — это уже злодейство!
Только теперь Ван Юйцай заметил знакомое лицо. Он бросился к Фань Сыляну и пять-шесть раз ударил лбом об пол:
— Господин! Господин!
— Встань, с тобой всё в порядке, — сказал Фань Сылян, поднимая его. Он не мог смотреть, как добряка так унижают.
— За клевету на невиновного — дополнительные двадцать ударов!
Маркиз знал, что судья по делам тюрьмы добр по натуре, и потому лично наблюдал за наказанием. Уже после тридцати ударов несколько стражников не выдержали и потеряли сознание.
Рядом стоял офицер, считавший удары.
— Сколько осталось?
— Ваше Превосходительство, ещё двадцать.
Маркиз поднял руку:
— На сегодня хватит. Пусть отлежатся, остальное получат позже.
Он откинулся на спинку кресла и медленно оглядел присутствующих.
Все замерли. Жарким летним днём в зале стоял леденящий холод.
Новый главнокомандующий давал понять: с ним шутки плохи.
Судья вытер пот со лба.
— Самовольное применение пыток — первое преступление. Обман начальства — второе. Обвинение товарища во всём — третье. Как можно говорить о справедливости в таком управлении? Это позор!
Фань Сылян, увидев, что здесь больше делать нечего, отправился обратно в Управление императорских цензоров. Перед уходом он напомнил Маркизу:
— Прошу вас, Ваше Сиятельство, обязательно используйте Ван Юйцая. Он человек честный.
Маркиз на мгновение задумался, затем указал на Ван Юйцая:
— Тебя назначаю начальником караула. Займёшь место того, кто пытался на тебя свалить вину. Как тебе такое?
Ван Юйцай в ужасе замахал руками:
— Да как же так? Я… я не сумею управлять людьми. Они меня слушать не станут…
— Эх, никто не рождается мастером во всём. Я вижу в тебе толк.
Ван Юйцай не ожидал, что в свои тридцать пять лет ему улыбнётся удача. Он дрожал от страха, но и от радости тоже, и снова упал на колени:
— Я сделаю всё возможное! Не подведу Ваше Превосходительство!
Маркиз повернулся к судье, чьё лицо выражало смесь зависти и досады:
— Я знаю, господин Хэ, вы добрый человек. Но если вы не будете строги к подчинённым, они сами придумают, как вас обмануть.
— Виноват, Ваше Превосходительство. Я упустил из виду.
— Что до дела Яо… — Маркиз помедлил. — Он слишком ослаб. Прежде всего позаботьтесь о его ранах.
Выйдя из тюрьмы, он отправился в управление. Он думал, что после возвращения в столицу немного отдохнёт, но оказалось, что столичные интриги куда сложнее, чем он предполагал. Кто-то пытался склонить его на свою сторону, кто-то поздравлял, кто-то язвил, а кто-то специально заводил его в тупик, заставляя бегать по кругу. Всё это сваливалось на него одно за другим.
На мелочах он терпения не имел. Он велел каждому сотруднику подробно описать свою работу, составить отчёт, подписать и передать ему. Получилось даже подробнее, чем в «Записках об обязанностях», присланных левым главнокомандующим. Теперь, если кто-то попытается увильнуть от ответственности, он легко сверит документы и разберётся.
Так он проработал до самого вечера. Когда сгущались сумерки, он выехал верхом по городу и наконец почувствовал облегчение.
Войдя в дом Тун, Маркиз спросил у слуг:
— Кто сегодня навещал?
— Госпожа Яо пришла ещё с утра и ждёт вас.
Он на мгновение замер — совсем забыл об этом.
Дело с Яо Фэйнянем оказалось кстати: новому главнокомандующему нужен был повод навести порядок в войсках, и брат с сестрой Яо сами подарили ему такой случай.
Он был благодарен Яо Фэйняню и спросил Тао Гэна:
— Разве не у нас в уезде живёт один чудо-лекарь?
— Да, только он далеко от столицы, — ответил Тао Гэн.
Маркиз снял пояс с подвесками и велел подать другую одежду:
— Привезти его будет непросто…
Он оборвал фразу на полуслове, и Тао Гэн так и не понял, что имел в виду его господин.
Маркиз привык к крови и смерти на полях сражений и не чувствовал на себе её запаха.
Но госпожа Яо была особой — тонкой, чувствительной натурой. Как только он вошёл, она сразу уловила запах крови.
Её сердце сжалось.
— С моим братом что-то случилось, верно?
Маркиз удивился её проницательности. Он оглядел себя — ведь переоделся специально, даже выбрал светлую одежду, чтобы не пугать девушку мрачными тонами.
— Он получил ранение ещё на западной кампании. Нога плохо заживает. Сейчас ему оказывает помощь военный лекарь. Не волнуйтесь слишком сильно.
Лицо госпожи Яо сразу побледнело, в глазах заблестели слёзы:
— Это… опасно для жизни?
Услышав лишь о ранении, она уже была в отчаянии. Маркиз не осмелился сказать, что одна нога брата, возможно, навсегда останется калекой.
— Я сам прошёл через множество сражений и знаю, насколько серьёзны раны. Теперь половина полномочий Пяти военных управлений в моих руках. Я лично займусь делом вашего брата. Через несколько дней разберусь с обстоятельствами и выведу его из тюрьмы на лечение. Ничего не упущено.
Он добавил:
— У меня дома живёт один лекарь. Говорят, он — воплощение Хуато. Как только Яо Фэйнянь выйдет, я поручу ему лечение.
Он говорил всё больше и больше, желая лишь показать, что всё под контролем, но вышло так, будто он хвастается. А госпожа Яо, от природы тревожная и ранимая, лишь подумала: значит, с братом всё очень плохо.
— Ваше Сиятельство, не нужно ничего больше говорить. Яо… благодарит вас… за великую милость.
Она произнесла это медленно, словно каждое слово давалось с трудом. Всё её внимание уже было далеко — она думала только о брате.
Без знания правды воображение рисует самое страшное. И чем больше думаешь, тем хуже становится.
Маркиз видел, как в её глазах угасла последняя надежда. Она сразу осунулась, сделала пару шагов прочь от него и всё больше съёживалась.
Он вспомнил, как однажды Тун Лянгун говорил: «С детства госпожа Яо болела, и с тех пор постоянно пьёт лекарства. Она — хрупкая, как нефритовая статуэтка».
Он уже собирался сказать ей, чтобы не волновалась, но тут она, опершись на дверной косяк, на мгновение замерла — и в следующий миг без чувств рухнула на пол.
Госпожа Яо очнулась от резкого, едкого запаха.
Она открыла глаза и увидела, как Маркиз Хуайжоу убирает от её носа маленький флакон.
На мгновение она растерялась — где она? Это явно не её комната, она здесь никогда не бывала.
Всё вокруг было оформлено в строгом, сдержанным стиле, будто попала в свиток с древними картинами. Совсем не похоже на девичьи покои.
Маркиз убрал флакон с маслом мяты:
— Как себя чувствуешь?
Она смотрела на него так, словно прошла целая жизнь. Не то настоящее, не то прошлое…
Чем дольше она смотрела, тем сильнее в нём просыпалось странное чувство. Он подавил его:
— Я уже послал за лекарем. Отдохни немного, он скоро придёт.
Но вдруг её сердце пронзила острая боль. Она усиливалась с каждой секундой, лицо побелело, а пот лился ручьями.
Она схватила рукав Маркиза и прохрипела:
— Не надо лекаря… Сначала… срочно найди Ми Сяо… мои пилюли… у неё…
Маркиз, хоть и был генералом, привыкшим к битвам, на миг растерялся, но тут же взял себя в руки:
— Тао Гэн, быстро беги!
http://bllate.org/book/5981/579090
Готово:
