Он протянул руку, чтобы похлопать её по худому плечу — утешить, но в тот самый миг девушка обернулась, и несколько чёрных прядей скользнули сквозь его пальцы. Такая мягкая изогнутость бывает только у женщин; на кончиках пальцев осталась едва уловимая прохлада. Его осязание будто притупилось: откуда в такую жару взяться холодку? Наверное, он сам себе приукрашивает — даже волосы красавицы, мол, не такие, как у всех.
Яо Фэйфэй не любила показывать слабость при людях. Вытерев слёзы, она снова стала той самой Яо Фэйфэй — сдержанной и учтивой, — и с трудом выдавила улыбку.
— Маркиз оказывает мне великую милость, и Яо Фэйфэй навеки не забудет этого.
— Не нужно таких слов, — ответил он. Сегодня он смотрел на неё иначе: в девушке чувствовалась внутренняя стойкость, совсем не похожая на внешнюю хрупкость. — Женщине в этом мире нелегко выжить. К тому же мы всё-таки дальние родственники: твой брат должен называть меня дядей. Как старший, я обязан помочь.
Фраза «мы всё-таки дальние родственники» звучала так утешительно, но Яо Фэйфэй не умела льстить. Для неё благодетель был священен, как Будда в храме или божество на алтаре — недосягаем и неприкосновенен.
На месте Чжисянь она уже давно ласково окликнула бы: «Дядюшка!»
— Благодетель, — произнесла она.
Эти два слова ударили Маркиза в виски, заставив голову загудеть.
Он протяжно «э-э-э» выдохнул.
— Когда брат вернётся, он непременно лично приедет поблагодарить вас, господин Маркиз.
Мысли девушки оказались необычными: она не пыталась навязывать близость, всё чётко разделяя — «точка — это точка, чёрточка — это чёрточка». Маркиз долго размышлял и пришёл к выводу: эта девушка обладает настоящим достоинством.
Когда человеку кто-то начинает нравиться, всё, что тот делает, кажется ему правильным.
Трое больше не нашли о чём поговорить. Закончив дела, они разошлись.
Хотя Маркиз и дал обещание, в душе у Яо Фэйфэй всё ещё царила неуверенность. Она шла впереди, опустив голову, медленно переставляя ноги. Сегодняшней ночью ей вряд ли удастся уснуть.
Она снова прикусила нижнюю губу, будто споря сама с собой.
Чжисянь дважды окликнула её, но та, казалось, не слышала.
— Фэйфэй?
— А? Что случилось?
— Ты будто потеряла душу. С тех пор как вышла из павильона Ду Юэ, ни слова не сказала. Я волнуюсь за тебя.
— Со мной всё в порядке. Просто не могу перестать думать обо всём подряд.
— Маркиз обещал помочь! Мы ведь знакомы с ним, и нет в нашем кругу человека выше по чину. Даже мой четвёртый дядя, пожалуй, не сможет добиться столько, сколько он. Не переживай.
— У меня тяжёлый характер. Я думаю о брате, который сейчас страдает в темнице. Как мне не волноваться? Боюсь, что его плохо кормят, не дают спать, что тюремщики обижают его… Всего боюсь.
— В тюрьме Пяти военных управлений невозможно жить так же вольготно, как на воле. Твои тревоги всё равно ничего не изменят. Сегодня Маркиз сказал лишь, что завтра сходит в Пять военных управлений и повидает брата Фэйняня. Если бы ты вела себя чуть ласковее, напомнила о родстве и сказала бы пару приятных слов, чтобы расположить его к себе, возможно, завтра он уже освободил бы твоего брата.
Её слова звучали наивно.
Но в этом наиве была своя прелесть.
— Маркиз добр. Сказав, что мы дальние родственники, он лишь хотел облегчить мне душу. Я, конечно, глубоко благодарна ему за это. Но если я стану требовать всё больше и больше, это вызовет отвращение. К тому же никто не знает, насколько виноват мой брат на самом деле. Если Маркиз поспешит ходатайствовать за него и добьётся освобождения, это может навредить и самому Маркизу. Ведь он и Линь Вэньхуань — сослуживцы: оба были левым и правым генералами в западном походе. Один прославился воинскими заслугами, другого же собираются наказать. В такой ситуации вмешательство Маркиза…
Она говорила проницательно, и Чжисянь сразу всё поняла:
— Ты так предусмотрительна… Я не додумалась до этого.
— Ты — старшая дочь рода Тун, у тебя есть отец, мать и четвёртый дядя, которые обо всём позаботятся. Тебе не нужно думать ни о чём. Как же я завидую твоей беззаботной и счастливой жизни.
Яо Фэйфэй тяжело вздохнула. Ей не повезло с роднёй: за две жизни единственным близким человеком остался только Фэйнянь, и она всеми силами хотела, чтобы с ним ничего не случилось.
— У меня странное ощущение, — сказала Чжисянь, вспомнив, как взгляд Маркиза остановился на Фэйфэй.
— Какое ощущение?
— Маркиз относится к тебе… особо.
Она выразилась неопределённо. Девушки особенно чувствительны к подобным вещам, но боялась ошибиться и поставить Фэйфэй в неловкое положение.
Фэйфэй не придала этому значения и тихо ответила:
— Просто Маркиз добрый человек.
Однако прежде чем Маркиз успел явиться в Пять военных управлений с докладом, тюремщик по имени Ван Юйцай, закончив ночную смену, отправился в Управление императорских цензоров к Фань Сыляну.
— Яо Фэйнянь чем-то рассердил начальника караула. Тот повесил его вполоборота и мучает: не даёт ни поспать, ни глаз сомкнуть. Целые сутки стоит на цыпочках, руки вытянуты вверх. Он теперь вдвое больше стал, чем при поступлении в тюрьму. На ноге старая рана открылась — боюсь, дело кончится смертью.
Брови Фань Сыляна задёргались:
— Но его ещё не допрашивали! Как в тюрьме могут устраивать самосуд?
— В тюрьме полно мелких бесов, каждый из которых — головная боль. Вам лучше поторопиться, господин, иначе с господином Яо будет беда.
Сказав это, Ван Юйцай поправил шляпу и собрался уходить.
Фань Сылян схватил его за рукав:
— Брат Ван, вы человек честный. Вы оказали мне огромную услугу. Как только я решу это дело, непременно щедро вас вознагражу.
Тот лишь махнул рукой:
— Пустяки. Я не ради награды.
И, как ветер, исчез.
Фань Сылян обдумал всё и понял: остаётся лишь попытать счастья у начальника тюремного надзора. Сегодня он непременно должен увидеть Яо Фэйняня.
Тем временем начальник тюремного надзора тоже недоумевал:
— Кто такой этот Яо Фэйнянь? Заместитель министра чиновничьих дел, находясь в Чаншоу, прислал сюда людей с расспросами.
— Что вы ответили?
Начальник лишь покачал головой:
— Что я могу сказать? Министр пользуется особым расположением Императора. В мелочах мы можем пойти ему навстречу. К тому же речь ведь не о том, чтобы вывести человека из тюрьмы — просто рассказать правду, и всё.
Тун Лянгун занимал высокое положение при дворе, и его лицо следовало уважать.
Едва начало светать, как начальник тюремного надзора только-только закончил подготовку ответа для чиновников из министерства, как вдруг донесли: правый главнокомандующий Ли Цы прибыл с докладом и заодно намерен осмотреть тюрьму.
Начальник выронил кисть и заторопился:
— Быстро, быстро…
И бросился навстречу.
Маркиз стоял лицом к дежурной комнате, глядя на вывеску с надписью: «Разбираю дела, восстанавливаю справедливость».
Начальник подбежал, запыхавшись, а Маркиз медленно обернулся.
— Давно не виделись, господин Хэ. Как ваше здоровье?
— Да всё хорошо, всё хорошо.
Раньше они служили в одном лагере и были знакомы.
— Недавно я виделся с великим главнокомандующим. У него опять началась одышка. Как это может быть — летом всё время задыхается?
Начальник ответил:
— Благодарю за заботу. Это старая болезнь. Однажды его перевели с севера на юг. Вы же знаете, на юге сыро. А он, полагаясь на свою крепость, зимой купался в реке Цзиньхэ. С тех пор здоровье и не восстановилось до конца, даже когда вернулся на север.
Левый главнокомандующий Пяти военных управлений давно утратил реальную власть. Великий главнокомандующий в былые времена был грозным полководцем, но с годами здоровье подвело. Император, помня его заслуги перед империей, больше не поручал ему военных дел — лишь ведал тыловой логистикой, фактически дав ему возможность спокойно состариться.
— Господин Хэ, вы помните, в тюрьме содержится некий господин Яо Фэйнянь?
— Да, конечно. Его только что привезли с запада, допроса ещё не было.
Маркиз кивнул:
— Потрудитесь проводить меня к нему. Я хотел бы повидать этого юношу.
Начальник тут же замахал руками:
— Этого никак нельзя! Тюрьма — грязное место. Кто знает, на какой балке висел повешенный или где пролита кровь. Не ровён час, запачкаете свой наряд, господин правый главнокомандующий, да и нечисть какая прилипнет…
Маркиз усмехнулся:
— Нечисти меня бояться следует, а не мне её. Нет ничего, чего бы я не мог увидеть.
Начальник поспешно закивал:
— Да-да, конечно, конечно.
Он махнул рукой, и несколько проворных тюремщиков вывели заключённого.
Маркиз едва узнал его.
Прежде он помнил Яо Фэйняня высоким и худощавым юношей с книжной внешностью. Линь Вэньхуань даже шутил, что ему не хватает писца — и Яо Фэйнянь был бы в самый раз, но тот решительно отказался. Потом ушёл в авангардную армию… А теперь на лице молодого человека не осталось и следа былой живости — лишь уныние и измождение. Всё тело его было отёкшим до неузнаваемости.
Маркиз нахмурился: Яо Фэйнянь еле передвигал ноги, его приходилось поддерживать с обеих сторон.
— Как же так? Что с ним случилось?
Тюремщик поспешил ответить:
— У заключённого Яо Фэйняня обострилась старая болезнь. Пока не успели вызвать лекаря.
— Старая болезнь?
— Да, вот посмотрите.
Он задрал штанину, обнажив глубокий шрам от меча на ноге.
Маркиз холодно взглянул на тюремщика.
Сам Яо Фэйнянь был в полубреду: на пять-шесть вопросов Маркиза он едва мог выдавить хоть какой-то ответ.
Начальник почувствовал неладное:
— Бегом за лекарем! Хотите, чтобы он умер прямо в тюрьме? Вы будете отвечать за это?
Тюремщик, стараясь сохранить хладнокровие, добавил:
— Простите, господин Маркиз, но господин Яо пытался покончить с собой. Мы побоялись, что он причинит себе вред, и на время связали его.
— Хватит отговариваться, — резко оборвал его Маркиз.
Лицо его потемнело, и начальник поспешил:
— Бегите за нашим военным лекарем! Пусть придёт именно Чэнь — он отлично лечит раны от клинков!
Посланец бросился бегом за лекарем.
Начальник попытался сгладить впечатление:
— Правый главнокомандующий, подчинённые лишь исполняют устав. Этот господин Яо, вероятно, в былые времена был талантливым юношей, а теперь попал в такую беду… Наверное, отчаяние одолело…
Маркиз тем временем осматривал руки и ноги Яо Фэйняня. На запястьях и лодыжках глубокие борозды от верёвок врезались в плоть — явно не просто «связали», а мучили.
В этот момент в тюрьму ворвался Фань Сылян, весь в пыли. У ворот он столкнулся со стражей Маркиза — их одежда явно отличалась от формы Пяти военных управлений. Поняв, что здесь знатный гость, Фань Сылян не стал медлить и сразу вошёл в тюремный корпус, где и встретился взглядом с Маркизом.
Они были не чужие: Фань Сылян, будучи любимым учеником Тун Лянгуна, уже бывал представлен Маркизу.
— Господин Маркиз, какая удача!
Маркиз хорошо относился к этому молодому человеку, зная, что тот стремится вперёд, и потому говорил с ним приветливо:
— Действительно, удача.
Затем спросил:
— Но вы же служите в Управлении императорских цензоров. Что привело вас сегодня в наше военное ведомство?
— Не скрою, господин Маркиз, я ищу одного человека.
Фань Сылян не знал, обратилась ли Чжисянь к Маркизу, и решил делать вид, будто тот ни о чём не слышал.
— Некоего Яо Фэйняня. Вы, вероятно, не знакомы с ним?
Маркиз бросил на него взгляд. Если бы Фань Сылян действительно знал Яо Фэйняня, он бы сразу узнал в стоящем перед ним мужчине того самого человека, которого ищет.
Неужели и он действует по чьей-то просьбе?
Маркиз выпрямился и строго спросил:
— Какие у вас отношения с Яо Фэйнянем?
— Не стану скрывать, господин Маркиз, мы — дальние родственники.
— Родственники? Не слышал, чтобы у моего племянника были такие связи.
Фань Сылян на миг задумался: видимо, Чжисянь уже всё рассказала Маркизу.
Но откуда Маркиз знает Яо и его сестру? Если так, зачем они сначала обратились ко мне?
Он решил, что раз помолвка с Чжисянь уже состоялась, можно говорить прямо.
— Четвёртый господин Тун устроил мне одну свадьбу…
Маркиз не проронил ни слова, но брови его взлетели вверх.
— Это… племянница четвёртого господина.
— А-а, — протянул Маркиз. Его напористость поутихла.
Фань Сылян ничего не заметил: он думал, что Маркиз просто проявляет интерес, как старший родственник, расспрашивая младшего.
http://bllate.org/book/5981/579089
Готово:
