— Четвёртый дядюшка и впрямь скуп! Посмотрите: маркиз выиграл — и взял всего лишь пятицветную верёвочку, а вы всё равно требуете, чтобы мы что-нибудь выиграли.
— Ты, девчонка, получила от меня выгоду и ещё осмеливаешься меня бранить! — засмеялся он, но взгляд его то и дело ускользал в сторону. Даже самому себе это показалось крайне странным и начало раздражать.
Чжисянь весело захихикала:
— Маркизу нужна пятицветная верёвочка? Я поищу и для четвёртого дядюшки одну!
Она сняла свою верёвочку, подбежала к дядюшке и, опустившись перед ним на колени, сладко сказала:
— Дядюшка, позвольте мне лично надеть её вам. Ну как, хорошо я вас обслуживаю?
Яо Фэйфэй тихо произнесла:
— Стрельба маркиза безупречна. Я проиграла.
Маркиз Хуайжоу сохранил достоинство, учтиво поклонился ей и сказал:
— Благодарю за уступку.
Про себя Фэйфэй подумала: «Мой благодетель всё такой же — полный благородства и энергии. Вежлив и тактичен. В этом испорченном мире он один из немногих, кто сумел сохранить истинную учтивость».
После этого раунда Фэйфэй сослалась на то, что съела слишком много рисовых шариков и теперь задыхается от переедания, поэтому больше не желает участвовать.
Маркиз и Четвёртый господин Тун заявили, что пьяны, и тоже отказались продолжать игру. Остались лишь младшие дети, которые весело прыгали и бегали туда-сюда.
Пока праздничный шум не утих, Чжисянь подошла к Фэйфэй и указала пальцем на Четвёртого господина Туна:
— Посмотри, когда четвёртый дядюшка пьян, он становится таким глуповатым!
Винные способности Четвёртого господина Туна были слабыми, а маркиз держался лучше, хотя и его лицо уже покраснело.
— У четвёртого дядюшки плохая переносимость вина, зато стихи он сочиняет первоклассно. В застольных играх он никогда не проигрывал. Я слышала от Дэдэ, как они раньше собирались в Сяньаньфане и читали стихи друг другу…
Чжисянь всегда называла Тун Шанъдэ «Дэдэ».
— Сяньаньфан? Разве это не дом терпимости? Как это Дэдэ рассказывает тебе такие вещи?
Чжисянь не видела в этом ничего удивительного. В эпоху Дася нравы были куда свободнее, чем при предыдущей династии, и девушки не так строго соблюдали конфуцианские нормы.
— Он вообще язык не держит! Всё, что наберётся в горло, сразу выплёскивает наружу.
— В Сяньаньфане есть знаменитая госпожа Цай, которую все зовут «Цай Дучжи». Литераторы и аристократы из столицы часто собираются в Сяньаньфане, чтобы пригласить госпожу Цай в качестве ведущей застолья. Она следит за тем, чтобы мужчины правильно исполняли правила игры и не нарушали порядок.
Фэйфэй внимательно слушала. Она всю жизнь провела в Чаншоу и лишь два года назад переехала в столицу, поэтому подобные истории слышала впервые.
— Жаль только, что сегодня у нас семейное застолье, полное дам и молодых девушек, — невозможно пригласить госпожу Цай сюда, чтобы посмотреть на неё.
— Если бы я была мужчиной, обязательно отправилась бы знакомиться с этой женщиной.
— Опять несёшь чепуху! Услышит тётушка — будет беда!
Они говорили довольно громко, и маркиз обернулся:
— Что вы там шумите?
Он уже начинал хмельнеть, дыхание стало тяжёлым, но перед девушками не хотел вести себя грубо и сдерживал несколько желавших вырваться икот.
Чжисянь было неловко признаваться, что её дядюшка ходил в дом терпимости, и она растерялась, что ответить. Тогда она толкнула Фэйфэй — та умна, наверняка что-нибудь придумает.
Фэйфэй, не видя другого выхода, сказала сквозь зубы:
— Чжисянь говорит, что стрельба маркиза великолепна. Если бы она была мужчиной, обязательно пришла бы учиться у вас.
Маркиз задумался на мгновение и слегка нахмурился:
— И будучи женщиной, можете прийти ко мне за наставлениями.
…
Прошло несколько дней после праздника Дуаньу.
Однажды Фэйфэй ухаживала за цветами в своём дворике. Эти цветы она только что принесла из оранжереи — свежие и красивые.
Солнце светило ярко, и было бы грехом не выставить цветы на солнышко в такой прекрасный день.
Вдруг Ми Сяо ворвалась в комнату в полной панике.
— Что случилось? Почему так разволновалась? — спросила Фэйфэй.
— Госпожа! Господин Фэйнянь попал в беду — его арестовали!
У Фэйфэй сердце ёкнуло, но она взяла себя в руки. В прошлой жизни она уже сталкивалась с подобным — паника в таких случаях только усугубляет положение.
Тогда семья Сюй была обвинена в преступлении, их имущество конфисковали, и именно в ту зиму она и умерла.
Фэйфэй взяла у Ми Ся полотенце и вытерла капли воды с рук.
— Расскажи подробно, что именно произошло.
Ми Сяо объяснила:
— Мой брат служит в западной армии, но в отряде правого фланга, под началом генерала Хоу. Левый фланг одержал великую победу, но правый потерпел поражение: генерал Линь Вэньхуань чуть не погиб, попав в плен к западным ци. Причина — кто-то неверно указал маршрут. Господин Фэйнянь был среди тех, кто вёл отряд.
У Фэйфэй внутри всё похолодело.
Опять этот Линь Вэньхуань!
Он, конечно, искусный воин, но плохой командир. Самонадеянный и упрямый. В прошлой жизни именно его безрассудство — он повёл всего тысячу человек вглубь территории ци — стоило жизни обоим её старшим братьям из семьи Сюй.
И вот теперь он снова назначен главнокомандующим западной кампании!
Фэйфэй ничего не понимала в военном деле, но злилась всё сильнее.
Она надеялась, что на этот раз её брат Яо Фэйнянь сможет исполнить свою мечту — прославиться на поле боя.
А вместо этого снова столкнулся с этим бездарным генералом Линем и, возможно, даже вынужден будет нести чужую вину за поражение из-за легкомыслия командира.
— Где его держат сейчас?
— Брат говорит, что его заключили в тюрьму Пяти военных управлений при Министерстве военного дела. Через пару дней его поведут на допрос в Верховный суд. Только прибыл в столицу — и сразу под следствие! Не знаю, сколько мук он уже перенёс в пути…
Фэйфэй быстро прошлась по комнате. Одной головой не разобраться — нужно советоваться с кем-то. Она отправилась во двор к Чжисянь.
Услышав новость, Чжисянь тоже поняла: дело серьёзное. Речь шла о западной кампании — ошибка здесь могла стоить головы.
— Отец недавно уехал в Чаншоу и вернётся не раньше чем через десять–пятнадцать дней. Думаю, стоит пока поговорить с четвёртым дядюшкой.
Фэйфэй сомневалась:
— Четвёртый дядюшка никогда не жаловал ни меня, ни Фэйняня. Со мной-то он ничего не говорит — я ведь всего лишь девушка. Но к Фэйняню у него изначально было предубеждение. В прошлом году старший дядюшка долго уговаривал его рекомендовать Фэйняня в отряд маркиза Хуайжоу, но тот долго отказывался. Лишь после того как старший дядюшка потратил немало денег, удалось устроить брата в армию.
Чжисянь знала, что Фэйфэй права, и вдруг почувствовала вину перед ней.
— К тому же, возможно, четвёртый дядюшка уже всё знает. Маркиз наверняка тоже в курсе. В двух флангах западной армии новости не утаишь. Да и брат ведь из дома Тун. В прошлом году он писал мне: когда маркиз впервые увидел его и услышал фамилию, сразу спросил, какое отношение он имеет к четвёртому дядюшке.
— Не паникуй. Обращаться к четвёртому дядюшке бесполезно. Я сейчас напишу отцу — пусть он сам поговорит с ним. Раньше речь шла лишь о поступлении в армию, но теперь Фэйнянь-гэ втянут в настоящее судебное дело. Четвёртый дядюшка не может остаться равнодушным!
Фэйфэй не знала, что делать. Надо пробовать все варианты, хотя особой надежды на четвёртого дядюшку она не питала.
— Если ничего не выйдет, я сначала спрошу у Фань Сыляна. Он служит в Управлении императорских цензоров. Хотя он инспектор по соли и не причастен напрямую к этому делу, всё равно среди коллег найдётся кто-то, кто сможет помочь.
Глаза Фэйфэй наполнились слезами:
— Я не знаю, на кого ещё опереться… Но от твоих слов мне стало легче на душе.
Фэйнянь всегда заботился о ней. После того как в детстве они оба потеряли родителей, именно он вырастил её.
— Хотелось бы хоть раз повидать Фэйняня, чтобы узнать, как всё произошло на самом деле.
Пока в одном крыле царила тревога и печаль, тётя Фэнь, находясь под домашним арестом, наслаждалась жизнью в своём дворе Чжунцин, слушая оперные арии.
Тётя Фэнь всегда обожала музыку. Всё остальное можно было потерпеть, но без песен она жить не могла. Каждый месяц в дом Тун приезжала труппа и целый день пела для неё.
Хотя господин Тун и запретил ей выходить из двора, он не был полностью жесток.
Это дало тёте Фэнь пространство для манёвра: она тайно пристроила людей из рода Чао в составе труппы.
Род Чао славился своей непредсказуемостью и умением обходить любые запреты.
Тётя Фэнь спросила:
— Правда ли, что этот Яо Фэйнянь действительно угодил в такую большую беду?
Свояченица Чао, которая всегда любила сплетни, ответила:
— Наша госпожа уверена: это правда. Она боится, что вы в доме ничего не слышите, поэтому велела мне всё рассказать. Однажды наш господин упомянул, что этот человек вышел из дома Тун.
— Услышав имя и вспомнив девушку Яо Фэйфэй, которая всегда рядом с госпожой Чжисянь, можно догадаться, что они почти наверняка брат и сестра.
— Нашей госпоже эта девушка никогда не нравилась.
Тётя Фэнь радостно захлопала в ладоши — отличная новость!
— Передай вашей госпоже, что Яо Фэйнянь сидит в тюрьме Пяти военных управлений. Раньше у вашей госпожи был дальний родственник, которого она устроила на должность тюремщика?
Служанка сразу поняла, что задумала тётя Фэнь.
— Но, возможно, возникнет трудность, — сказала она. — Родственник нашей госпожи работает в Министерстве наказаний, а этот человек содержится в тюрьме при Военном управлении. Хотя оба ведомства связаны, расположены они в разных местах.
Тётя Фэнь щедро махнула рукой:
— Расходы на подкуп я беру на себя. Пусть всё делают незаметно. У меня есть особое место для таких дел… расскажу тебе попозже.
Чжисянь была решительной девушкой. Она немедленно написала письмо Фань Сыляну и велела слуге отнести его в Управление императорских цензоров, не теряя ни минуты.
Боясь упустить время, девушки также отправили письмо господину Туну.
Фань Сылян получил сообщение уже под вечер. Будучи человеком добросовестным, он не позволял никому беспокоить его на службе. Поэтому слуга из дома Тун долго ждал. Лишь когда Фань Сылян закончил работу и вышел из здания, он наконец получил письмо.
Он и Чжисянь иногда переписывались. Обычно инициатива исходила от него, а Чжисянь, сохраняя женскую скромность, лишь отвечала. Это был первый случай, когда она сама прислала ему письмо днём.
Фань Сылян удивился. Он вскрыл конверт и внимательно прочитал письмо.
Яо Фэйнянь? Он никогда не слышал о таком деле.
Если этот человек вышел из дома Тун, почему Четвёртый господин Тун сам не занялся этим вопросом, а обратились к нему?
Чжисянь была его невестой, и, раз она просит, он обязан помочь.
Фань Сылян, будучи инспектором по соли при Управлении императорских цензоров, нашёл знакомого коллегу, у которого были связи в Министерстве наказаний. Из-за всех этих хлопот он сильно задержался.
Но в тюрьме Пяти военных управлений их не пустили к заключённому. Стражники объяснили:
— Это крупное дело, имеющее государственное значение. Мы, простые служащие, не можем принимать самостоятельные решения.
— Однако после начала слушаний представители Управления императорских цензоров будут присутствовать при рассмотрении дела. Тогда вам будет проще войти.
Фань Сылян дал стражнику немного серебра:
— Этот человек — мой дальний родственник. Если сможете позаботиться о нём, буду очень благодарен.
Но стражник вернул деньги:
— Господин, не стоит. Я скажу вам честно: мы лишь внешние караульные и редко заходим внутрь. Я смутно помню этого человека. Ночью смену принимает начальник караула. Если уговорите его, я ночью загляну.
Фань Сылян понял, что стражник честен и не хочет его обмануть.
— Скажите, как вас зовут? Может, когда-нибудь судьба нас снова сведёт, и я смогу отблагодарить вас.
Стражнику было почти сорок. Всю жизнь он провёл в тюрьме, но из-за доброты его постоянно обижали, и повышения или богатства ему не видать. Ему чаще всего доставались самые грязные работы — выносить помои или убирать трупы.
— Меня зовут Ван Юйцай. Не надо говорить об отплате.
— Я Фань Сылян, цензор из Управления императорских цензоров. Если узнаете что-нибудь, приходите ко мне на службу.
Тем временем Фэйфэй и Чжисянь давно ждали в дворе Четвёртого господина Туна. Когда совсем стемнело, пришла Дай Эр и объявила:
— Господин Фань Сылян пришёл.
http://bllate.org/book/5981/579087
Готово:
