— Как говорится, без правил не бывает порядка. В нашем доме всё, что входит и выходит, строго заносится в архивы: сколько стоит каждая вещь, где куплена, подарена ли роднёй или пожалована самим императором — у всего есть чёткое происхождение. Если что-то выдаётся из кладовой или даруется другим, это тоже фиксируется. Подарки, разумеется, уже не возвращаются, но тётя Фэнь наверняка расписалась при выдаче кораллового дерева. Такая ценная вещь! Если оно пропадёт или разобьётся, ответственность ляжет на заведующего кладовой — он же не выдержит такого груза.
Она говорила спокойно и чётко, и все на мгновение замолчали, слушая её доводы, забыв о споре.
Чжисянь смотрела на неё почти с благоговением. В вопросах управления кладовой она действительно ничего не смыслила — оказывается, в домоводстве столько тонкостей!
Няня Нин почувствовала, как сердце её сжалось. Именно она расписывалась в тот день. Если сёстры Чао упрямо будут утверждать, что никогда не видели этой вещи, ей, старухе, несдобровать.
Поняв, что дело проиграно, госпожа Цзян не осмелилась продолжать выдумывать.
Чао Хуэй чувствовала, что пришла сюда лишь для того, чтобы опозориться, и всё больше мечтала провалиться сквозь землю и немедленно покинуть дом Тун.
— Полагаю, здесь какое-то недоразумение, — сказала она. — Моя невестка ничего не знает, а сестрёнка, видимо, ошиблась. Девушки, вы обе так осведомлены — не станете же вы спорить с нами, людьми в возрасте.
Чао Хуэй подала невестке лестницу для отступления, но та, прямолинейная до грубости, упрямо не желала идти по ней:
— Вещь ваша, записи ваши — а наша сестрёнка осталась ни с чем. Всего лишь безделушка для украшения, а вы устроили из-за неё целую волокиту! Сломалась — так сломалась. Хотите денег — просите у нашей сестры, но зачем тащить родню в это дело? Какой у вас, в доме Тун, гостеприимный приём!
Чао Хуэй закатила глаза от досады. С такими, как эта, хоть подавай горячее — всё равно обожгутся и обвинят тебя.
В это время няня Нин, услышав, как свояченица снова ворошит старое, почувствовала головную боль. Ясно, что эта женщина способна лишь навредить делу.
Чао Хуэй подмигнула няне Нин, и обе, взяв госпожу Цзян под руки, начали уводить её, уговаривая:
— Пусть сестрёнка сама разбирается с делами дома Тун. Даже судья не разберёт семейные распри…
Госпожа Цзян немного повозилась, но в конце концов перестала устраивать истерику и послушно ушла.
— Как же устала, — сказала Чжисянь, потирая поясницу. — Это утомительнее, чем просиживать всю ночь над книгами учёта. Эта женщина просто невыносима! Спорить с тем, кто не слышит доводов, — настоящее мучение.
Яо Фэйфэй помассировала ей плечи:
— Действительно, нелегко тебе пришлось.
Тем временем тётя Фэнь, поняв, что ничего не добилась, велела няне Нин проводить госпожу Цзян и Чао Хуэй. Позже няня подробно рассказала ей, как всё происходило.
— Яо Фэйфэй? Какое ей дело до всего этого? Чего ради эта двоюродная девушка вмешивается и всё портит?
Няня Нин презрительно поджала губы:
— Да уж слишком дерзка. Наша свояченица и слова вставить не успела — та её так прижала.
— Нас двое, их тоже двое, да и обе — всего лишь девчонки. Неужели мы проиграли?
Няня Нин подумала про себя: «Вы сами-то умеете только плакать, кричать и угрожать самоубийством. Рассчитывать на поддержку родни — всё равно что строить замки на песке».
— Старшая сестра Чао вообще не вмешивалась, всё время только чай пила.
Тётя Фэнь раздражённо хлопнула по подушке за спиной:
— Она, видать, пришла сюда на представление! У неё муж из обедневшего рода Лю — неужели у них даже на чай не хватает?
Отдохнув немного, она снова задумалась над словами няни:
— Тун Чжисянь — дочь главного господина, законнорождённая. А Яо Фэйфэй кто такая, чтобы поучать наш род Чао? Надо бы преподать ей урок…
— Госпожа, но ведь она из семьи великого чиновника Тайфуцина… — Няня осторожно напомнила: её госпожа осмеливалась на такие выходки, имея за спиной поддержку рода Чао, но сама няня была простой женщиной, у которой на руках старик и дети. Если что-то пойдёт не так, наказание понесёт именно она. Поэтому каждое своё слово она старалась смягчить примирительным тоном.
— Это было давно. Её родители давным-давно умерли.
Няня Нин сглотнула:
— Но у девушки есть старший брат, он сейчас в армии, в отряде западной экспедиции. Скоро должен вернуться. Госпожа ведь знает — на этот раз они одержали великую победу.
Эти слова словно бросили вызов тёте Фэнь, и та бросила на няню злобный взгляд.
Тётя Фэнь подозвала свою служанку Лян Юэ:
— Сколько у нас осталось денег? Если мало — пора собирать арендную плату с полей. Я не намерена сдаваться и уж точно не стану кланяться перед Тун Чжисянь.
Лян Юэ ответила, что осталось около ста лянов.
Эти деньги она получила дополнительно от главного господина, лаская его. Официальная казна не выдавала ей месячных, но кто мог помешать господину тайком одаривать любимую наложницу? Никто не мог запретить Чао Яньфэнь получать серебро.
Вздохнув, она добавила:
— При жизни старой госпожи меня бы никогда не довели до такого.
Тётя Фэнь погладила свой живот. В последние дни она всё явственнее чувствовала, как растёт брюшко. Если этот мёртвый человек и дальше будет сидеть в управе, не возвращаясь домой, она сама пойдёт к нему в управу — пусть стыдится! Ей-то всё равно.
Тем временем Яо Фэйфэй и Чжисянь вошли в сад Юйцзинь, где жила старшая тётушка.
Мать Чжисянь, госпожа Синь, была женщиной тихой и кроткой, совсем не похожей на вспыльчивую тётю Фэнь.
Увидев, что мать лежит в постели с повязкой на лбу и выглядит усталой, Чжисянь испугалась:
— Мама, ты правда больна?
Госпожа Синь улыбнулась, увидев обеих девушек:
— Просто у меня месячные, ничего серьёзного.
— Лицо госпожи сразу посветлело, как только узнала, что вы пришли, — сказала тётушка Юй, гладя обеих девушек по голове. — Ну как, трудно ли управлять домом?
— Забот больше, чем рисинок в миске! Лучше бы я никогда не взрослела.
— Сейчас ты немного помучаешься, зато потом, выйдя замуж, будешь справляться легко.
Чжисянь была обручена с Фань Сыляном, инспектором по соли из Императорской инспекции. Он был на шесть лет старше Чжисянь, прекрасно сложён и обладал безупречными манерами. Кроме того, в семье Фань было мало родни и не было сложных правил большого рода. Более того, Фань Сылян был любимым учеником Четвёртого господина Тун, который лично его продвигал. В глазах госпожи Синь это был идеальный жених.
— Их семья… — Чжисянь покраснела, говоря о Фань Сыляне при матери. — Всё у них хорошо.
Госпожа Синь ласково улыбнулась:
— Глупышка.
Чжисянь поспешила сменить тему:
— Мама, если бы не Яо Фэйфэй, я бы сегодня совсем растерялась. Как можно так бесстыдно врать, глядя в глаза?
Чжисянь всегда занимала высокое положение в доме Тун и общалась лишь с девушками из хороших семей. Ей всегда везло, и она не знала, насколько коварны могут быть люди.
Госпожа Синь уже знала, что произошло:
— Яо Фэйфэй росла у меня на глазах. Она не подвела старшую тётушку.
Она велела тётушке Юй достать из шкатулки два нефритовых браслета:
— Это мои приданые, они были парой. Возьмите по одному. Пусть вы всегда поддерживаете друг друга и идёте по жизни вместе.
Яо Фэйфэй взяла браслет и приложила его к браслету Чжисянь — действительно, они были парой, даже прожилки в нефритах совпадали.
Яо Фэйфэй чувствовала, что старший дядя и старшая тётушка оба относятся к ней с добротой, но по-разному.
Старший дядя любил её искренне, от всего сердца. Старшая тётушка же, казалось, всегда держала некую дистанцию, будто с опаской.
Яо Фэйфэй не хотела копаться в причинах. Имея за плечами опыт двух жизней, она понимала: старшая тётушка не питает к ней злобы — и этого уже достаточно.
Кого может требовать, чтобы все относились к тебе с полным доверием?
Сняв браслет с запястья, она положила его на стол, чтобы придавить бумагу, и взялась за перо, чтобы написать письмо брату Яо Фэйняню.
Теперь они с братом были единственными оставшимися друг у друга. Она давно не получала от него вестей. Правый фланг западной экспедиции скоро должен вернуться в столицу. Говорят, победа была великой, но не ранен ли брат? Пусть он вернётся домой целым и невредимым!
Она только начала письмо, как услышала шум из двора Чжисянь.
— Почему в соседнем дворе такая суматоха?
Ми Ся вбежала, испуганная:
— Госпожа, тётя Фэнь поссорилась с Чжисянь. Что-то про арендные поступления… Тётя Фэнь вдруг схватилась за живот, её унесли обратно — говорят, пошла кровь.
В доме началась неразбериха. Старший дядя как раз собирался переодеться, но наткнулся на эту неприятность.
Когда Яо Фэйфэй пришла, старший дядя уже запер всех снаружи — никто не мог войти. Что происходило внутри, никто не знал. Чжисянь металась у двери, не зная, что делать.
Во дворе стояла тишина, внутри — ещё большая. Даже ветер будто замедлил дыхание.
Старшая тётушка, бледная и больная, поспешила на шум. Увидев девушек, она ласково сказала:
— Идите пока в свои покои. Вам здесь нечем помочь.
Чжисянь робко кивнула.
Вернувшись в двор Яо Фэйфэй, Чжисянь упала духом:
— Мама, наверное, очень разочарована мной. Я не справилась с делом… Видимо, у меня нет таланта к управлению домом.
Она сгорбилась, как побитое растение, и начала загибать пальцы:
— Если с ребёнком тёти Фэнь что-то случится… Это будет мой грех на всю жизнь. Я никогда не искуплю его.
Управлять внутренними делами дома непросто. Где много женщин — там много сплетен. А без поддержки хозяина всё становится в сотни раз труднее.
Яо Фэйфэй не стала говорить вслух, но подумала про себя: «Старший дядя вовсе не разбирается в справедливости. Не различая старших и младших жён, не соблюдая иерархии, он создаёт почву для бесконечных интриг и лишает управляющую власть над задним двором».
Она видела, как тяжело приходилось старшей тётушке все эти годы. Та, несомненно, делала всё возможное. То, что дом Тун внешне спокоен, — уже огромная заслуга госпожи Синь.
Будучи сторонним наблюдателем, Яо Фэйфэй, знавшая тётю Фэнь, чувствовала: сегодняшний инцидент выглядел слишком уж подозрительно.
— Что именно вы сказали тёте Фэнь, когда она к тебе пришла?
— Всего пару слов… А потом она вдруг закричала от боли в животе. Я так испугалась, что теперь даже не помню, о чём говорила.
Дай Эр добавила:
— Вы говорили об арендных поступлениях. Разве забыла? Вчера ты велела управляющему собрать половину арендной платы с полей тёти Фэнь.
Яо Фэйфэй спросила:
— Во сколько управляющий вернулся вчера?
Дай Эр подумала:
— Наверное, до комендантского часа. Помню, он вернулся голодный, и ты велела ему скорее идти домой поесть, а утром подробно доложить.
— Значит, люди из двора Чжунцин уже вчера получили весть от управляющего.
Чжисянь спросила:
— И в чём проблема?
— Если она узнала об этом вчера, почему устроила скандал только сегодня? По характеру тёти Фэнь, она бы прибежала к тебе ещё прошлой ночью, чтобы устроить разнос!
Теперь и Чжисянь почувствовала неладное:
— Ты права. Действительно странно.
Она повернулась к Дай Эр:
— Узнай у нашей шпионки во дворе Чжунцин, не было ли там чего-то необычного вчера.
— Сейчас схожу.
Чжисянь остановила её:
— Подожди. Действуй осторожно и незаметно. Особенно тебе — ты же моя личная служанка. Не натвори глупостей.
Дай Эр была резвой и порой слишком горячей, хотя и преданной до мозга костей. Чжисянь иногда голову ломала из-за её порывов.
Обе девушки вернулись во двор под палящим солнцем. Яо Фэйфэй усадила подругу в тень виноградника.
— Даже тигрица не ест своих детёнышей. Неужели тётя Фэнь готова пожертвовать собственным ребёнком?
Яо Фэйфэй покачала головой:
— Конечно, нет. Но она вполне может использовать ребёнка, чтобы скрыть какие-то свои дела или получить то, на что не имеет права.
— Если она попытается обмануть меня таким образом, я ей этого не прощу.
Дай Эр быстро привела Рун Эр — свою младшую сестру. Девочке было лет тринадцать-четырнадцать. Сёстры не очень походили друг на друга — они были от разных отцов. Рун Эр выглядела скромной и неприметной, но была сообразительнее старшей сестры. В доме Тун она казалась самой обыкновенной служанкой, и Чжисянь спокойно поручала ей следить за двором Чжунцин.
Рун Эр старательно вспоминала:
— Вчера во дворе Чжунцин почти никто не бывал. Только какой-то мальчишка, кажется, родственник няни Нин. Он ушёл очень поздно.
— Вся родня няни Нин давно разослана по поместьям тёти Фэнь. Неудивительно, что она получила весть.
Яо Фэйфэй кивнула и сказала Рун Эр:
— Теперь расскажи подробно всё, что показалось тебе странным вчера вечером.
http://bllate.org/book/5981/579084
Готово:
