Чэнь Жун заглянула через плечо Мао Жуаня и увидела, что лицо Цанму Гээра — обычно такое бодрое и полное уверенности — побледнело до мертвенно-серого оттенка, будто он изо всех сил сдерживал какую-то боль… Неужели и в таком виде она всё ещё вызывает подозрения? Похоже, Мао Жуань уже заподозрил, что её личность не так проста, и пришёл проверить.
Эти двое, внешне похожие на братьев, из-за противоположных интересов скрывали под спокойной поверхностью острое напряжение. Даже если Цанму Гээр питал чувства к Хуаян, ради своих целей он однажды всё равно поссорится с её старшим братом. В мире власти чувства ничего не значат.
Чэнь Жун тяжело вздохнула. Неужели все, кто приближается к власти, становятся такими холодными и бездушными? В том числе и она сама в прошлом?
— Разумеется, — ответил Мао Жуань, не отрывая взгляда от Чэнь Жун, хотя обращался к Цанму Гээру. — В таком случае завтра я пришлю за ней людей.
С этими словами он развернулся и направился к выходу, бросив на прощание с нарочитой двусмысленностью:
— Спокойной ночи…
— Провожу вас, государь, — сказал Цанму Гээр, подойдя к двери.
Мао Жуань остановился, обернулся и многозначительно посмотрел на Чэнь Жун:
— Эта служанка, хоть и дурна лицом, зато глаза у неё прекрасны.
Не дожидаясь ответа, он решительно вышел.
На следующее утро Мао Жуань действительно прислал двух солдат, чтобы отвели Чэнь Жун в главный шатёр. Цанму Гээр попытался пойти вместе с ней, но его остановили.
Чэнь Жун понимала: ради собственной безопасности и ради общего дела она ни в коем случае не должна раскрывать свою истинную личность. Она успокаивающе кивнула Цанму Гээру, давая понять, что будет действовать осторожно, и послушно последовала за солдатами.
— Заходи, — один из солдат остановился у входа в шатёр и указал внутрь. — Принцесса ждёт тебя.
— Принцесса? — удивилась Чэнь Жун. — Разве государь не приказал мне идти в главный шатёр прислуживать послу Великой У?
— Перед этим принцесса хочет с тобой поговорить. Заходи! — солдат без церемоний толкнул её внутрь.
Чэнь Жун едва не упала, но, пытаясь удержать равновесие, наступила на край чьей-то одежды. Та холодно фыркнула и резко выдернула ткань, отчего Чэнь Жун окончательно потеряла опору и рухнула на землю.
Её руку придавили ногой, и над головой раздался ледяной голос Хуаян:
— Ты, уродливая служанка, осмелилась подслушивать вчера мои слова! Хочешь, чтобы я прямо сейчас отняла у тебя жизнь?
Чэнь Жун лежала, не сопротивляясь. В такой ситуации сопротивление только усугубит положение. Лучше притвориться покорной и говорить:
— Сегодня я должна идти в главный шатёр по приказу государя, чтобы прислуживать послу. Если принцесса лишит меня жизни, кому тогда будет поручено исполнять волю государя? Не уронит ли это престиж Южного Ся перед послом Великой У? Разве принцесса не навредит тем самым самому государю?
— Остроумно, — с нажимом сказала Хуаян, сильнее придавив пальцы ногой. — Думаешь, в лагере не хватает служанок? Я просто хочу проучить тебя и напомнить, кто ты такая. Пусть Цанму и благоволит тебе, ты всё равно всего лишь ничтожная личная служанка!
Чэнь Жун не стала сдерживать стон и громко вскрикнула от боли:
— Принцесса права, рабыня виновата!
Хуаян не была так подозрительна, как Мао Жуань. Просто вчера, открывшись в чувствах, она забыла о присутствии служанки и теперь хотела сорвать злость, чтобы вернуть себе лицо. Значит, Чэнь Жун нужно было лишь позволить ей выпустить пар — тогда она станет в безопасности.
И всё же так унижаться… Чэнь Жун вдруг почувствовала благодарность Цанму Гээру за уродливый облик, который он ей придумал. Иначе ей было бы просто невыносимо стыдно.
Хуаян, хоть и вспыльчива и капризна, с детства жила среди грубых и прямолинейных воинов, поэтому её нрав был скорее простым и открытым. Увидев, что служанка не только покорилась, но и явно страдает от наказания, она сразу остыла на треть. А вспомнив, что эта девушка — любимая служанка её друга Цанму Гээра, решила, что лучше не доводить до травм, и убрала ногу.
— Ладно, я великодушна и не стану помнить зла. Вставай!
Чэнь Жун поднялась с земли, опустив голову, и нарочито жалобно всхлипнула:
— Благодарю принцессу за милость.
Хуаян нахмурилась, в её глазах мелькнуло презрение:
— Даже служанка должна иметь хоть каплю достоинства. Как ты можешь быть такой трусливой? Большинство людей из Западного Ляна славятся отвагой, а ты хуже южносийских девиц! Не пойму, почему Цанму вообще обратил на тебя внимание?
В душе Чэнь Жун усмехнулась, но на лице сохранила почтительное выражение:
— Принцесса — героиня, видевшая немало битв и бурь. А я всего лишь простая служанка при дворе, глупая и трусливая, естественно, боюсь смерти.
Те, кто властвует, любят, когда им кланяются, но при этом презирают за такую покорность. Не задумываясь, они требуют смирения, но не ценят его. А ведь это смирение — всего лишь попытка выжить. Окажись они на месте подчинённых, вряд ли проявили бы больше мужества.
Достоинство — удел власть имущих. Тем, кто живёт на дне, где даже жизнь не в их руках, не до гордости и чести.
Услышав это, Хуаян ещё больше возненавидела её, но гнев окончательно утих. Считая себя выше того, чтобы мучить ничтожную служанку, она махнула рукой:
— Ладно, пойдёшь со мной в шатёр и будешь делать, что скажут.
Про себя она подумала, что её брат слишком уж заморочился: зачем понадобилась именно эта уродливая служанка?
В этот момент у входа доложили, что посол Великой У уже прибыл, и Мао Жуань просит Хуаян привести Чэнь Жун.
Сердце Чэнь Жун сжалось. В голове всплыли вчерашние слова Цанму Гээра: «Неужели ты всё ещё надеешься, что наследный принц Су приедет и увезёт тебя?» Конечно, она не осмеливалась так думать. Если Су И увидит её в лагере Южного Ся, он убьёт её ещё быстрее… Объяснить ничего не получится — она же в стане врага!
— Каков статус посла в Великой У? — спросила Хуаян у солдата, ведшего их к шатру.
— Говорят, он среднего звена — наследственный гуанлу дафу, чжунланцзян, пользуется большим уважением в войсках рода Цзюнь.
Хуаян кивнула:
— Хм! Если бы они прислали какого-нибудь ничтожного чиновника, я бы сама отрубила ему голову и объявила Великой У войну! — Но тут же, с лёгким смущением, добавила: — А кроме этого чжунланцзяна, кто ещё приехал?
Солдат подумал и покачал головой:
— Никого особенного, кроме охраны и прислуги.
(Про себя он подумал: Великая У уже победила, переговоры — лишь формальность. Неужели принцесса ждала, что сам главнокомандующий явится?)
Чэнь Жун облегчённо выдохнула: Су И не приехал. Слава небесам!.. Хотя… даже если бы приехал — что с того? В этом обличье она сама себя не узнаёт.
Они подошли к главному шатру. Ещё не войдя, Чэнь Жун услышала громкий смех Мао Жуаня:
— Южное Ся и Великая У познакомились в бою! Не ожидал, что уважаемый чжунланцзян лично приедет! Для меня большая честь!
Ему ответил спокойный, слегка хрипловатый голос:
— Государь слишком любезен.
Голос был сдержанным, но вежливым — без излишней горячности, но и без холодности.
— Принцесса Хуаян прибыла! — объявил стражник, откидывая полог.
Хуаян первой вошла внутрь, за ней — Чэнь Жун, опустив голову и встав у двери.
Хуаян сделала реверанс:
— Брат… — затем повернулась к сидевшему мужчине и, предположив, что это и есть посол, слегка поклонилась: — Посол проделал долгий путь. Хуаян не успела встретить вас как следует.
Мужчина встал и ответил на поклон:
— Давно слышал о славе принцессы Хуаян. Сегодня убедился: вы поистине не уступаете мужчинам в доблести.
К его удивлению, он оказался гораздо любезнее с Хуаян, чем с Мао Жуанем.
Мао Жуань слегка похолодел взглядом, но тут же шагнул вперёд с улыбкой:
— Хуаян, это посол Великой У, наследственный гуанлу дафу, чжунланцзян — господин Сюй Сюнь. Именно он вчера одной стрелой поразил центр «Ста врат».
«Сто врат» — знаменитый боевой порядок Южного Ся, сотканный из ловушек и засад. В нём сто проходов, и каждый враг, ступивший туда, оказывался под градом стрел. Сначала Великая У терпела поражения именно из-за этого порядка.
Услышав слова брата, Хуаян нахмурилась, но тут же услышала, как Сюй Сюнь, отступив от прежней сдержанности, скромно замахал руками:
— Не заслуживаю таких похвал! Если бы не советы господина И, точно указавшего центр и расстояние, и не его безошибочное чувство момента, я никогда бы не попал. — Он повернулся и поклонился человеку, сидевшему в углу молча и незаметно. — «Сто врат» — порядок гениальный, но разгадал его другой.
— А это кто? — Мао Жуань наконец заметил в свите посла мужчину в простой одежде. Медленно приподняв брови, он увидел юношу лет двадцати с лишним, с лицом, словно выточенным из нефрита, чертами, будто нарисованными кистью. Такой красавец должен был сразу бросаться в глаза, но он нарочно прятал свою харизму, опустив веки, и остался незамеченным.
— Это знаменитый стратег войск рода Цзюнь — господин И Чжи, — с гордостью представил Сюй Сюнь.
— Ваш военный советник? — воскликнула Хуаян, забыв о всякой сдержанности, и уставилась на него с восторгом. — Давно слышала о вашем имени, но не думала, что советник И окажется так молод и…
— И что? — спросил сидевший юноша, будто не замечая её смущения.
— Советник И — гений! Молод, талантлив… и, конечно же, прекрасен, как сам Пань Ань! — Мао Жуань улыбнулся и сделал шаг вперёд, чтобы выручить сестру.
Накануне Мао Жуань мечтал повстречаться с этим прославленным советником Великой У, а сегодня мечта сбылась. Брат и сестра были довольны. Только один человек в шатре чувствовал себя так, будто его бросили в кипящее масло — каждая секунда казалась пыткой, дышать становилось всё труднее…
— Ты оглохла?! — Хуаян вдруг оказалась перед Чэнь Жун и шепнула сквозь зубы.
Чэнь Жун разжала сжатые кулаки, но голос всё равно дрожал:
— Ч-что прикажет принцесса?
— Подай чай! — Хуаян с трудом сдерживала раздражение.
— Да, госпожа! — Чэнь Жун, не дожидаясь дальнейших слов, стремглав выбежала из шатра, будто её только что спасли от казни.
Позади донёсся знакомый, насмешливый голос:
— Эта служанка, похоже, совсем забыла, что такое быть служанкой…
Родные слова, родной голос… Чэнь Жун прижала руку к груди и побежала прочь, сердце колотилось так, будто вот-вот выскочит… Су И… Он здесь! Он действительно приехал!
— Ты что делаешь? Привидение увидела? — чуть не сбив её с ног, спросил Цанму Гээр.
Чэнь Жун потерла ушибленную голову и сердито уставилась на него:
— Лучше бы привидение! Я только что увидела Су И!
Цанму Гээр изменился в лице, скрестил руки на груди и спросил:
— Тогда чего бежишь? Разве ты не хотела его увидеть?
— Кто сказал, что я хочу его видеть? — Чэнь Жун обошла его и пошла дальше. — Если он увидит меня в лагере Южного Ся, даже не убьёт сразу — сразу объявит награду за мою голову… Между нами и так слишком много недоразумений, а теперь ещё и это. Лучше не встречаться вовсе.
— Тогда хочешь вырыть яму и закопать себя? — Цанму Гээр шёл следом, не отставая.
— Я бы предпочла вырыть яму и закопать тебя! — огрызнулась Чэнь Жун. Прятаться хотелось, но куда? Ведь чай-то всё равно надо нести…
— Знаешь, — вдруг серьёзно сказал Цанму Гээр, — я изменил мнение об этом наследном принце Су. Он действительно добился перемирия, как ты и говорила.
— Ты только что лишился своего великого замысла, — бросила Чэнь Жун, заходя в шатёр для приготовления чая.
— Моего замысла? — Цанму Гээр приподнял бровь. — Мой замысел ещё даже не начался! — Он с грустью смотрел на уходящую женщину. Великий замысел рода Цанму — мир для Западного Ляна. Если однажды на Беспредельном Континенте исчезнут войны, и все люди будут равны, сыты и одеты, кто вообще захочет воевать?
Чэнь Жун вышла из шатра с подносом и увидела, что Цанму Гээр всё ещё стоит на месте. Она прошла мимо, не обращая на него внимания, и направилась к главному шатру. Она была уверена: если сейчас сбежит, Цанму Гээр не станет её защищать. А что сделает с ней великий генерал Южного Ся? Наверняка не просто так приказал ей подавать чай. Оставалось лишь быть осторожной, чтобы не навлечь на себя беду.
http://bllate.org/book/5980/579046
Готово:
