Воспользовавшись отражением в чашке с чаем, Чэнь Жун внимательно осмотрела лицо, покрытое лекарственным составом, и впервые по-настоящему почувствовала благодарность к Цанму Гээру за то, что он так с ней поступил…
— Гарантирую, даже родные родители не узнают тебя, — раздался за спиной голос Цанму Гээра, появившегося неведомо откуда.
Чэнь Жун не было ни малейшего желания отвечать. Она быстро вошла в главный шатёр и сразу ощутила напряжённую атмосферу, будто здесь только что завершилась бескровная битва.
— Господину Чжунланю — чай, — произнесла она, не глядя по сторонам и делая вид, что не замечает скрытого противостояния между присутствующими.
Сюй Сюнь кивнул, но чашку не взял. Чэнь Жун мысленно скривилась и поставила её на стол рядом с ним, после чего развернулась и направилась к выходу.
— Подайте чай господину И, — раздался голос Мао Жуаня.
Чэнь Жун уже собиралась подать чай мужчине в форме военачальника, сидевшему рядом с Сюй Сюнем, но приказ Мао Жуаня заставил её неохотно изменить направление…
Она не смела поднять глаза, хотя знала, что её лицо теперь «полностью преобразилось». Тем не менее, с того самого момента, как она вошла, ей казалось, что чей-то взгляд неотрывно следует за ней. И теперь, когда она приближалась к источнику этого взгляда, сердце у неё ушло в пятки.
Перед ней медленно протянулась белоснежная, безупречно изящная рука. Ледяные кончики пальцев едва коснулись тыльной стороны её ладони — и чашка уже перешла в чужие руки…
Чэнь Жун всё ещё держала голову опущенной, но краем глаза заметила, как Су И сделал глоток чая. Она уже собиралась облегчённо отойти, когда в ухо впилось его голос, звучавший словно демоническое заклинание:
— Всего несколько дней служишь чужой служанкой — и уже забыла привычки твоего молодого господина?
Голова Чэнь Жун гулко застучала, будто внутри что-то взорвалось, а ноги стали тяжёлыми, будто налитыми свинцом.
— Я же никогда не пью чай люань, разве забыла? — холодно и отчётливо произнёс Су И, так что его слова услышали все в шатре.
В Северных пустошах Су И страдал от холодного яда и особенно боялся холода; чай люань, обладающий холодной природой, в Доме Су и вовсе не держали. А здесь, в Южном Ся, расположенном на юге, такой чай был в обычае. Чэнь Жун была слишком взволнована, чтобы обратить внимание на это… Да и как она могла сказать поварне, что знает военного советника И Чжи и что он не пьёт чай люань, если сейчас она выступает под чужим именем?
Подожди… Что он вообще сказал?
С того самого момента, как она увидела Су И, мысли путались в голове. Она растерянно подняла глаза на сидевшего перед ней человека…
Су И спокойно смотрел на неё в ответ. Его губы изогнулись в мягкой улыбке, но во взгляде читалась ледяная пустота.
— Ну же, говори, онемела? — спросил он.
— Господин И знаком с этой уродиной? — не выдержала Хуаян, подозрительно переводя взгляд с одного на другого.
— Хм… Это моя служанка. Наделала глупостей, я её отчитал — а она, обидевшись, сбежала. Не ожидал, что окажется здесь, в лагере принцессы, — легко ответил Су И, поставив чашку и улыбнувшись Хуаян, будто всё это его нисколько не волновало.
— Но… разве ты не служанка для утех Цанму Гээра? — Хуаян прищурилась, особенно выделив последние четыре слова.
Чэнь Жун глубоко вдохнула, сменила выражение лица на учтивую улыбку и, сделав поклон Су И, сказала:
— Молодой господин шутит. Как я могла посметь обижаться? Просто меня подстерегли и ранили, а спас меня как раз Цанму-дянься. Он и принцесса Хуаян — давние друзья с детства, поэтому он и пришёл проведать её. Сейчас же, когда Великая У и Южное Ся заключают мир, ваша служанка просто опередила всех, чтобы заранее встретить вас, молодой господин.
Услышав слова «давние друзья с детства», лицо Хуаян побледнело, но возразить она не посмела. Краем глаза она посмотрела на Су И — и увидела, как юноша в белом смотрит на уродливую служанку с неподдельным вниманием.
Этими словами Чэнь Жун не только подтвердила свои отношения с Су И, но и объяснила, как оказалась в лагере. Су И одобрительно кивнул:
— Больше всего в тебе мне нравится этот острый язычок.
Он оперся локтем на стол, подперев щёку ладонью, и лениво улыбнулся:
— Смотрю на тебя — и всё больше влюбляюсь…
— Кхм-кхм! — Мао Жуань громко откашлялся. — Если у господина И и его служанки есть что обсудить, лучше отложить это до окончания дел. К тому же сейчас эта девушка находится в лагере в качестве служанки для утех Цанму-дянься. Её дальнейшую судьбу решать ему.
Едва Мао Жуань договорил, как Су И рассмеялся:
— Служанка для утех? Видимо, вкус Цанму-дянься весьма своеобразен…
Все в шатре захохотали. Внешность Чэнь Жун и вправду была редкостно уродлива — даже самые низкие военные проститутки не стали бы брать такую.
Громче всех смеялась Хуаян. Сначала она ревновала, увидев, как Су И фамильярно разговаривает с этой служанкой, и даже подумала, не сошёл ли современный мужчина с ума на уродинах. Но теперь поняла: всё это просто шутка. Перед ней — ничтожество, достойное лишь насмешек.
Когда смех поутих, Мао Жуань прочистил горло:
— Господин Чжунлань, ваши доводы имеют основания, но вы должны понимать: Южное Ся годами терпит убытки от пограничной торговли с Великой У. При этом императорский двор делает вид, что ничего не замечает. Это несправедливо и оскорбительно для нашей страны. Я — воин, не политик, но даже я понимаю: речь идёт о чести целого государства. Мы не можем так просто заключить мир.
Су И, видя, что Мао Жуань обращается к нему, хотя и говорит с Сюй Сюнем, не спешил отвечать. Он встал, заложил руки за спину и подошёл к развешанной в шатре карте, на которой были изображены все земли безграничного континента — горы, реки, границы. Вся картина мира была перед глазами.
— Каково мнение господина И? — спросил Мао Жуань.
Тонкие пальцы Су И скользнули по границе между Великой У и Западным Лян, обошли гору Фэйцуй и остановились на месте в восьмистах ли от границы Южного Ся — там, где раньше проходила торговля, а теперь шли бои.
— Южное Ся богато и плодородно, земля его — настоящая житница. Однако его армия слабее, чем у Великой У, а конница уступает западнолянской… Даже полагаясь на богатства, ваша страна, вероятно, уже на пределе своих сил?
Его голос звучал мягко, и каждое колкое слово смягчалось вежливой интонацией, так что никто не почувствовал угрозы. Более того — многие даже не сразу поняли, насколько опасен смысл его слов.
— Южное Ся не обладает достаточными резервами. Если вы откажетесь от мира сейчас, вам придётся просить подкрепления. Но скажите, ваше высочество, насколько глупыми должны быть генералы Великой У, чтобы ждать, пока вы соберёте свои войска, прежде чем начать наступление? Мир выгоден не столько Великой У, сколько Южному Ся — он позволит вам сохранить силы. Если же вы настаиваете на компенсации за торговые убытки, Великая У не против превратить прежнюю межгосударственную торговлю во внутреннюю.
Су И говорил легко, будто обсуждал погоду, но слова его были остры, как клинок. Однако благодаря его спокойному тону в шатре не вспыхнуло возмущение — наоборот, все задумались и начали взвешивать аргументы.
Наконец один из южносийских генералов нарушил молчание:
— Если всё так, как вы говорите, господин советник, тогда чего же хочет Великая У от этого мира?
Су И повернулся к говорившему. Его взгляд был спокоен и искренен.
— Мы стремимся к процветанию народа и изобилию в стране, к миру и порядку во всём мире, — произнёс он чётко и внятно. — Мир — это не забота одного государства или одного правителя. Все народы безграничного континента заслуживают спокойной жизни. Ваше высочество, как я слышал, любит свой народ как родных детей. Уверен, вы поймёте наши благие намерения.
Мао Жуань, услышав эти слова, улыбнулся:
— Господин И, хоть и простолюдин, но заботится о стране и народе не хуже императора…
Чэнь Жун мысленно фыркнула. Фраза звучала как комплимент, но на самом деле была ловушкой: Мао Жуань явно недолюбливал этого «военного советника» из Великой У. Жаль, он просчитался…
Сюй Сюнь подхватил:
— Господин И великодушен и заботится обо всём человечестве. Нам до него далеко.
Мао Жуань удивился. Он не ожидал, что Сюй Сюнь так поддержит Су И, и покачал головой: «Отношения в правительстве Великой У — загадка и впрямь!»
— Прекрасно, прекрасно… — Мао Жуань перевёл взгляд на сестру. — Что же до брака… каково твоё мнение, Хуаян?
Сюй Сюнь предложил выдать принцессу замуж — Мао Жуань был к этому готов. С древних времён мир скрепляли браками принцесс. Но Хуаян — его родная сестра, единственная дочь императора подходящего возраста. Отдавать её было больно, но ради народа Южного Ся приходилось жертвовать личным.
Хуаян вздрогнула:
— Меня выдать замуж? За кого?
Она невольно посмотрела в угол шатра, где сидел юноша в белом, но тот даже не взглянул в её сторону.
— Ты — законная принцесса. Естественно, ты выйдешь за императора Великой У, — ответил Мао Жуань, надеясь, что статус смягчит удар.
Затем он спросил Сюй Сюня:
— Говорят, императрица Вэньхуэй с тех пор, как заняла трон, постоянно больна и не может исполнять свои обязанности…
Если Хуаян станет новой императрицей, это хотя бы не будет позором.
Один из советников Мао Жуаня, одетый в простую одежду, шагнул вперёд и опередил Сюй Сюня:
— Говорят, нынешняя императрица была невестой старшего сына покойного императора. Даже после смерти Чжаохэ свадьба не была отменена… Так что младший брат женился на невесте старшего… Это вызывает немало слухов. Вероятно, болезнь императрицы — лишь предлог, чтобы скрыть сожаление императора Вэньхуэя о браке, который он не осмелился расторгнуть из страха перед влиятельным родом жены…
Лицо Сюй Сюня побледнело. Он бросил тревожный взгляд в угол шатра и мысленно застонал. В войсках рода Цзюнь лишь немногие знали истинную личность Су И — и он был среди них. Именно поэтому сейчас у него мурашки бежали по коже.
Сюй Сюнь и сам был человеком резким и видавшим виды, но присутствие Су И сковывало его. Услышав слова советника, он лишь глотнул слюну и не осмелился вмешаться. «Глупец! — думал он про себя. — Зачем копаться в старых делах, когда обе стороны и так готовы к миру?»
http://bllate.org/book/5980/579047
Готово:
