Биюньское поместье, укрытое в горах Фумин, издавна слыло самым загадочным местом Поднебесной. Если бы не Тысячесвязный павильон, Су И так и не узнал бы ни точного расположения поместья, ни устройства его ловушек и механизмов, ни… связи между Двенадцатью Гарала и Чёрными Железными Стражами. Поэтому Лю Юйцинь ничуть не удивился, увидев Су И восседающим в Зале Цзяйюнь. Едва тот обозначил первое задание, Лю понял, чего на самом деле хочет этот юноша.
Правда, он не ожидал такой решительности: едва покинув Северные пустоши, Су И уже устроил столь громкий переполох! Всего за одну ночь вся Поднебесная заговорила о том, что Биюньское поместье спустя сто лет обрело нового хозяина… Некоторые даже предлагали Тысячесвязному павильону крупные суммы за информацию о личности нового владетеля.
Такая дерзкая демонстративность резко контрастировала с образом, который Су И выстраивал в Северных пустошах. Этот человек поступал непредсказуемо, и его замыслы были трудно разгадать. При этой мысли перед внутренним взором Лю Юйциня мелькнул образ одной девушки, и он невольно вздохнул: «Да уж, где судьба сводит, там и встречаются…»
— Лю-гэгэ? — окликнул его Сюаньгуан, слегка кашлянув, чтобы вернуть задумавшегося Лю Юйциня в реальность.
Лю поднял глаза и увидел, что Су И, похоже, вовсе не обиделся на его откровенную рассеянность и невозмутимо прихлёбывал чашку женьшеневого чая.
— Прошу простить, молодой господин… Я последние дни почти не спал, силы на исходе. Надеюсь, вы не взыщете.
— Ничего страшного, Лю-гэгэ слишком скромен, — мягко произнёс Су И, и в уголках его губ мелькнула едва уловимая усмешка. — На самом деле последние два поручения можно считать одним. Как только вы их выполните, связи между Биюньским поместьем и Тысячесвязным павильоном прекратятся.
— А именно? — спросил Лю Юйцинь, хотя сердце его уже тревожно забилось.
— Сейчас всё очень просто: вам нужно лишь распустить один слух.
— Тысячесвязный павильон мастерски собирает сведения, но распространять их… — Лю чувствовал, как внутри всё сжимается. Су И вовсе не был таким светлым и безупречным, каким казался внешне. Обычно, когда он говорил «просто», это означало задачу труднее, чем взобраться на небеса. Например, в прошлый раз, когда он попросил разведать сведения о Биюньском поместье, павильон потерял более десятка своих лучших учеников первого ранга. А теперь снова «просто»… Кто знает, сколько ещё придётся вложить в это дело? Но хуже всего — можно запятнать доброе имя основателя!
— Раз уж вы умеете узнавать то, о чём другие не имеют ни малейшего представления, значит, нетрудно и ненавязчиво пустить в народ пару «незначительных» слухов, — мягко убеждал Су И.
— … — Уголки губ Лю Юйциня непроизвольно дёрнулись. Ему показалось, что Су И не только непредсказуем, как некто другой, но и столь же бесстыден.
— Хм? — Су И слегка нахмурился, и даже его прекрасные черты не могли скрыть внезапной суровости.
Лю Юйцинь тяжко вздохнул:
— Просьба изложить вашу волю, молодой господин.
— Нынешний канцлер Чэнь Гуанхай был моим наставником в детстве. Теперь, благодаря дочери, он стал императорским тестем. Как ученик, я обязан преподнести ему достойный подарок, — медленно, словно каждое слово было выстругано из нефрита, проговорил Су И. Его голос звучал мягко и низко, будто эхо в храме. — Мой учитель день и ночь заботится о народе и, вероятно, не в курсе, как обстоят дела с его дочерью во дворце. Лю-гэгэ, пожалуйста, распустите слух: пусть простой люд узнает, как нынешний император обращается со своей законной супругой. Со временем и сам канцлер непременно услышит.
Услышав это, Лю Юйцинь невольно сжал кулаки:
— Как… как обращаются с императрицей?
— Ха, — холодно рассмеялся Су И. — Су Чэ, недовольный тем, что канцлер сосредоточил в своих руках всю власть, возлагает на него вину за всё и мстит через дочь. В день бракосочетания, сразу после церемонии коронации, он тайно казнил её, скрывая правду ради успокоения чиновников.
Он сделал паузу, затем добавил с лёгкой усмешкой:
— Разумеется, как именно развернуть эту историю — с интригами, предательствами и трагедиями — вы можете придумать сами.
— А та Чэнь… она… — Юань Чису, слушавшая в сторонке, вдруг вмешалась, но Су И остановил её взглядом. Девушка замолчала, но тут же всё поняла и в глазах её мелькнула злорадная радость: оказывается, та Чэнь Жун была всего лишь пешкой! Если Сюйчжи-гэгэ объявил, что она мертва, значит, ей больше не суждено увидеть солнечный свет.
Лю Юйцинь вышел, выполнив приказ, но в душе его царила неразрешимая тревога. Он уже смутно угадывал следующий шаг Су И… Узнав о гибели дочери, канцлер может либо тайно расследовать дело, либо официально просить разрешения на встречу с ней. В любом случае между императором и канцлером непременно зародится подозрение. А дальше — всё равно, начнёт ли Су Чэ действовать первым или Су И подстроит провокацию — результат будет один и тот же…
Он горько усмехнулся: последнее задание для Тысячесвязного павильона, как и второе, сводится к одному — распространить улучшенную версию слуха: император Су Чэ неблагодарен, жесток к верным слугам… Неисправимый тиран, лишённый добродетели, верности и милосердия, — кого же не захочется свергнуть? Неужели Су И собирается поднять мятеж?.. «В роду императоров нет места чувствам», — подумал Лю с горечью. И, пожалуй, к лучшему, что он не стал по-настоящему служить этому человеку. Ради трона и собственной выгоды тот готов пустить на алтарь кровь тысяч невинных!
Су И, конечно, не знал, о чём думает Лю Юйцинь. Увидев, что тот ушёл, он махнул рукой, и Двенадцать Гарала по одному покинули зал. Затем он подозвал Юань Чису.
Девушка, с румяными щёчками и широко распахнутыми глазами, подбежала к нему:
— Сюйчжи-гэгэ!
— Свяжись со своим старшим братом. Через три дня Пятёрка Безумцев доставит собранные средства для армии. Я прикажу Двенадцати Гарала и Сюаньгуану сопроводить груз.
— Конечно! — обрадовалась Юань Чису. — Я скажу брату, что ты никогда не бросишь солдат Великой У в беде! А он мне не верил, ещё говорил: «Без жестокости не быть великим мужем», утверждал, что если не поднять шум вокруг военных денег, ничего не выйдет. Фу! Мой Сюйчжи-гэгэ никогда не был таким злым!
В её голосе прозвучала нежность, и взгляд стал мягким: этот человек, где бы ни находился и что бы ни делал, оставался для неё тем самым чистым, как первый снег, юношей. Как же ей не любить его?
Однако Су И не стал развивать эту тему. Вместо этого он резко метнул что-то в сторону двери. Раздался испуганный вскрик, и из-за косяка выскочила Чэнь Жун.
На полу лежала разбитая крышка от чашки, словно злобная ухмылка, скалящая зубы прямо в лицо Чэнь Жун. Су И просто швырнул крышку в дверной проём, но та, прячущаяся за дверью, так испугалась, что выскочила наружу.
— Ты подслушивала! — возмущённо указала на неё Юань Чису, хотя в душе ликовала: расстояние между Су И и этой женщиной, кажется, становится всё больше.
— Думай что хочешь, — пожала плечами Чэнь Жун, демонстрируя полное безразличие.
Су И прикрыл рот кулаком и слегка прокашлялся:
— Говори прилично.
— Я не знаю, где мне жить, — пробормотала Чэнь Жун, опустив глаза.
— Тогда зачем пряталась за дверью? — не унималась Юань Чису.
Чэнь Жун не ответила ей, а подняла глаза на Су И. Тот, опершись подбородком на ладонь, с ленивой грацией наблюдал за ней, явно ожидая объяснений.
Она и хотела что-то сказать, но, встретив его взгляд, вдруг решила молчать. Повернувшись, она направилась прочь.
Внезапно Чэнь Жун оскалилась — видимо, гнев захлестнул её, и она сделала слишком резкий шаг, подвернув ногу. Острая боль пронзила колено, и она чуть не расплакалась, но сдержалась. Сейчас нельзя останавливаться и тем более — плакать! Иначе все будут смеяться.
Скрывая страдание, она пошла дальше, но тут же столкнулась с входившим Сюаньгуаном.
— Что за рожа? — неожиданно спросил тот.
Его слова, хоть и были первыми за долгое время, лучше бы он их не произносил.
Нога окончательно отказалась повиноваться. Колено будто раздробили в щепки. Чэнь Жун почувствовала, как её душа отделяется от тела, а сама она беспомощно рухнула на пол…
Сюаньгуан… Похоже, он и вправду её рок.
Прежде чем сознание окончательно покинуло её, в ноздри ударил холодный, терпкий аромат, и рядом раздался протяжный шёпот:
— Сколько ещё собираешься держаться?
Безбрежная тьма, казалось, не имела конца. Босиком Чэнь Жун брела по размокшей после дождя цветочной тропинке, глаза её были пусты, словно у куклы без души. Кто-то в деревянных сандалиях неторопливо приближался и остановился перед ней.
При свете фонаря в его руке она наконец разглядела его лицо: черты были изящны, напоминали Су И, но в бровях и взгляде таилась зловещая тень, от которой становилось не по себе.
— Что, сердце болит? — насмешливо спросил он, наклоняясь к ней. — Он до сих пор стоит на коленях у ворот Зала Сюаньчжэн! Если переживёт эту ночь, будет целых два дня и две ночи…
Он замолчал на мгновение, потом продолжил:
— Не хочешь взглянуть на него? Ведь вы же были обручены самим императором!
Чэнь Жун опустила голову и потихоньку вытерла слезу в уголке глаза, пытаясь обойти его. Но он снова преградил путь:
— Не хочешь слушать? А ведь он так искренен! Готов пожертвовать жизнью и репутацией ради неё… Жаль только, что всё это не ради тебя. Тебе больно, правда?
— Хватит! — не выдержала она, закричав сквозь слёзы. — Больше не надо! Не надо!
Слёзы текли ручьями, и никакие усилия не могли их остановить.
Увидев это, незнакомец вдруг смягчил тон, словно утешая, но скорее соблазняя:
— Глупышка, разве можно верить в любовь мужчин?
Он начал поглаживать её дрожащие плечи:
— Чтобы обрести любовь, которую никто не посмеет предать, нужно стоять на самой вершине. Тогда никто не посмеет и не сможет тебя предать.
— Я ненавижу его… ненавижу… Я столько терпела ради него, ради императора, а он… он всё это время меня обманывал! Всё было ложью!
— Я знаю, я понимаю, — прошептал мужчина из тьмы, и в его голосе звучала ложная забота. — Ты разбита. Даже женщину отца своего он не побрезговал тронуть и ради неё готов отдать жизнь… Какая глубокая любовь! Неужели ты теперь веришь, что всё это время тебя водили за нос?
— Убить его! Убить его! — сквозь сложенные ладони прошептала Чэнь Жун, дрожа от ярости, но глаза её за ладонями оставались ледяными и холодно-расчётливыми.
— Убить? — зловеще рассмеялся незнакомец. — Разве это не слишком легко для него? Повторяй за мной: «Я, Чэнь Жун, сделаю так, чтобы Су И жил в муках, чтобы всё, о чём он мечтает, оставалось недостижимым, чтобы достигнутое приносило несчастье, а счастье — преждевременную смерть…»
Из тьмы вытянулась огромная рука и сдавила её горло, не давая дышать. Какое зловещее проклятие, какое ужасное будущее… И именно она сама помогла этому сбыться…
Пронзительный крик разорвал ночную тишину. Чэнь Жун резко села, понимая, что всё это был лишь кошмар… Но настолько реальный, что мурашки бежали по коже.
— Очнулась? — раздался холодный голос у постели. Кто-то взял её за запястье, и прохладные пальцы легли на пульс.
Чэнь Жун медленно повернула голову и увидела Су И. Тот мрачно смотрел на неё, будто пытаясь прочесть что-то на её лице.
— Что ты хочешь? — потрогала она своё лицо, чувствуя себя виноватой. После того кошмара она вдруг осознала, что их прошлое, возможно, было куда сложнее, чем ей казалось. Проклятие снова эхом отозвалось в сознании: «жить в муках, мечтать о недостижимом, обрести несчастье, счастье — и умереть молодой…»
— Чего тебе стыдно? — приподнял бровь Су И, будто угадав её мысли. Он наклонился ближе и прошептал ей на ухо: — Приснилось, что ты со мной зла наделала?
Чэнь Жун застыла, не в силах пошевелиться. Су И, однако, не стал настаивать. Из-за спины он, словно фокусник, извлёк чашку тёмного отвара, вытер капли воды с донышка и подал ей:
— Это обезболивающее. Выпей.
Отвар всё это время грелся в горячей воде, чтобы она могла выпить его сразу после пробуждения.
Чэнь Жун машинально пошевелила ногой, и колено вновь пронзила острая боль.
— А-а-а…
Су И тяжело вздохнул, одной рукой поддержал её плечи, а другой поднёс чашку к её губам:
— Чэнь Ажун, ты всегда умеешь притвориться жалкой, но именно этим и держишь меня в железной хватке.
Она молча выпила всё лекарство из его рук.
— Конфетку? — спросил Су И, ставя чашку.
Она покачала головой — горечь ей никогда не была в тягость.
Су И приподнял бровь и с лёгкой издёвкой произнёс:
— С детства ты такая упрямая. Горько — так горько, зачем делать вид, будто тебе всё равно?
Упрямая? Она? Чэнь Жун растерялась. После тревожного сна и этих слов внутри вдруг вспыхнул гнев:
— Да, я такая! И что с того? Какое тебе дело? Ты сам-то лучше? Тоже ведь не ангел! И почему тогда сбежал из Северных пустошей?
— Бах! — Су И одним движением разнёс в щепки весь стол у кровати. Осколки разлетелись во все стороны. Чэнь Жун инстинктивно прикрыла голову руками и с ужасом посмотрела на него.
http://bllate.org/book/5980/579035
Готово:
