Биюньское поместье не имело хозяина — лишь Двенадцать Гарала возглавляли его, каждый командуя отрядом Чёрных Железных Стражей. Поэтому эти самые стражи в чёрных одеждах внушали страх и в то же время вызывали зависть: их насчитывалось целых двенадцать флагов. Они были рассеяны по всему Поднебесью, словно спящие львы с убранными когтями, ожидающие того, кто вновь поведёт их за собой, чтобы единогласно подчиниться ему…
— Чёрные Железные Стражи… — повторила Чэнь Жун, чувствуя, что это название ей до боли знакомо. — Ага! Значит, Железная гвардия — это и есть та самая из Биюньского поместья?
— Мм… Ты ведь именно её и нарисовала тогда, — сказал Су И, доставая из-за пазухи чёрно-золотой жетон. Узоры на нём были замысловатыми, исполнение безупречным — точно такой же, как тот, что она когда-то изобразила. — В Поднебесье ходят слухи, будто третий главарь Пятёрки Безумцев с горы Цзилэй — владелец этого Железного жетона.
Услышав имя Е Цзюйюня, Чэнь Жун вздрогнула. Перед её глазами вновь возникли те печальные миндалевидные глаза.
— Значит, ты убил его и стал новым хозяином?
Су И холодно фыркнул:
— Его? Если бы он и вправду был повелителем Чёрных Железных Стражей, разве его сослали бы в Северные пустоши? Когда предок рода Е основал Чёрных Железных Стражей, он установил одно правило: стража служит только сильнейшему. За многие поколения они давно перестали признавать род Е, а Железный жетон… — мужчина презрительно усмехнулся. — Просто мёртвый предмет. В руках Е Цзюйюня он был лишь напоминанием о прошлом.
— Странно… Если это дело его предка, почему он не оставил его потомкам?
— Настоящие сильные подчиняются лишь тем, кто сильнее их, — ответил Су И, мягко похлопав Чэнь Жун по затылку. Из её волос вылетела крошечная букашка размером с горошину. Его чёрные, как уголь, глаза не выдавали ни малейших эмоций, пока он аккуратно поправлял растрёпанные пряди. — Думаешь, легко стать сильным? То, что Е Цзюйюнь долгие годы мог держать Поднебесье в страхе, выдавая себя за повелителя жетона, а Биюньское поместье никогда не опровергало это — уже само по себе величайшая милость к этому потомку рода Е.
— Но если ты убил потомка рода Е, почему они всё равно признали тебя своим господином?
— Ты за него переживаешь? — уклончиво спросил Су И, опасно прищурив свои раскосые глаза.
Чэнь Жун не знала почему, но каждый раз, когда речь заходила об Е Цзюйюне, Су И умышленно уходил от ответа. Она решила сменить тему:
— Как же ты стал повелителем жетона?
Су И не стал подробно рассказывать, как ему удалось склонить к ногам Двенадцать Гарала. Он лишь улыбнулся:
— Хочешь знать? Завтра мы приедем в Биюньское поместье — спроси их сама. Разве не будет интереснее?
«Этот человек… Хочет похвалы — так и скажи, зачем так завуалированно?»
Топот копыт и скрип колёс разбудили Чэнь Жун. Прошлой ночью она болтала с Су И, сидя за столом, и незаметно уснула. Не зная почему, теперь она очутилась в карете.
Потерев глаза, она увидела Су И, прислонившегося к окну кареты, одну ногу он поджал под себя. Рука была сжата в кулак и прижата ко рту — он глухо кашлял. Звук был тихим, сдержанным, но в нём чувствовалась мучительная боль. Увидев, что Чэнь Жун проснулась, он попытался что-то сказать, но вместо слов последовала новая серия судорожных кашлевых толчков.
Чэнь Жун ничуть не удивилась своему местонахождению. Она приподнялась и внимательно осмотрела Су И:
— Твой яд не до конца выведен?
Несмотря на все попытки скрыть это, за эти дни она всё же заметила кое-что тревожное.
Су И махнул рукой, но продолжал кашлять, будто пытался выплеснуть наружу весь накопленный за день кашель.
Чэнь Жун встала, чтобы поискать для него чашку чая, но с удивлением обнаружила в карете ещё одного человека… Она недовольно скривила губы:
— Юань Чису всё ещё не проснулась?
Цанму Гээр дал ей такое сильное снадобье, что она спала целые сутки и всё ещё не приходила в себя. Теперь, оглядываясь назад, Чэнь Жун понимала: если бы он захотел убить их, сделать это было бы проще простого. Но почему-то не стал.
— Цанму всегда осторожен. Проникнуть в Великую У уже было большим риском, поэтому он не хотел лишних осложнений. Иначе Сюаньгуану с Чису давно не было бы в живых, — наконец выдохнул Су И, лицо его всё ещё было бледным, но после приступа кашля на щеках остался лёгкий румянец.
Чэнь Жун нащупала чашку — чай в ней ещё был тёплым — и сунула её Су И:
— Ты так и не ответил мне: твой яд действительно не выведен до конца?
Су И улыбнулся:
— Обычный кашель, ничего страшного… Со мной всё в порядке, не волнуйся.
Воздух на мгновение застыл. Кроме стука копыт за окном, не было слышно ни звука. Прошло немало времени, прежде чем Чэнь Жун снова заговорила:
— Мне и нечего волноваться… Твоё тело — твоё дело…
Она вспомнила, как выглядел Су И во время приступа яда. Сейчас, кроме сильного кашля, других симптомов не наблюдалось. Возможно, она действительно преувеличивает?
В этот момент Юань Чису тихо застонала и медленно открыла глаза. Её взгляд был чистым и ясным, словно звёзды в ночном небе, и сразу устремился на Су И — как будто в её глазах собралась прозрачная влага, готовая вот-вот пролиться.
Чэнь Жун невольно позавидовала. Перед ней была настоящая благородная девица, почти её ровесница, но такая искренняя, наивная и трогательная — такого поведения она никогда не смогла бы изобразить. Кто бы ни увидел её, непременно растаял бы.
Возможно, взгляд Чэнь Жун был слишком откровенным, потому что едва Юань Чису повернулась, их глаза встретились. Та, чьи глаза мгновение назад сияли, как весенние озёра, теперь наполнились лютой ненавистью и настороженностью.
Юань Чису протянула свою белоснежную руку и ухватилась за рукав Су И:
— Сюйчжи-гэгэ! Это она! Я видела, как она тайком разговаривала с тем мужчиной в одежде Западного Ляна! Они явно знакомы! А потом меня и оглушили! — Она с детства жила среди военных и прекрасно знала одежду Западного Ляна.
— Можно есть что угодно, но слова надо выбирать, госпожа Юань, — не дожидаясь ответа Су И, первой заговорила Чэнь Жун. — Ты просто сладко спала на мягкой постели целые сутки, а меня похитили!
— Похитили? — Юань Чису моргнула, на лице читалось полное недоверие. — Кто это видел? Да и сейчас ты цела и невредима! Кто знает, какие у вас с ним планы!
Она ничего не знала о происшедшем за эти два дня и решила, что Чэнь Жун специально сговорилась с кем-то, чтобы её подставить. Поэтому, обиженно надув губы, она бросилась к Су И:
— Сюйчжи-гэгэ, эта злая женщина обижает меня! Прогони её, прогони скорее!
— Хорошо. Вчера тебе дал снадобье наследный принц Западного Ляна Цанму Гээр. Это не имеет никакого отношения к Ажун, — спокойно сказал Су И, выпрямившись, но не отстранившись от Юань Чису. Чэнь Жун это заметила — и ей стало неприятно.
— Ты называешь её Ажун… А меня ты так никогда не звал, Сюйчжи-гэгэ! — Юань Чису капризно потянула за рукав, но в её глазах, устремлённых на Чэнь Жун, мелькнула злоба, совершенно не соответствующая игривому тону.
— А как же тебя звать? Тинтин? — с усмешкой спросил Су И, бросив взгляд в сторону и поймав выражение лица одной «невинной» девушки.
— Сюйчжи-гэгэ помнит моё детское прозвище?! — Юань Чису радостно взвизгнула и посмотрела на него с ещё большей нежностью.
— Бум! — раздался резкий удар сбоку.
Су И и Юань Чису одновременно обернулись. Чэнь Жун схватилась за голень и корчилась от боли.
— Извините, помешала… Продолжайте, продолжайте… — пробормотала она, потирая ногу и делая вид, что смотрит в окно.
Су И промолчал, но в глубине его глаз уже невозможно было скрыть улыбку. Он отлично видел, как Чэнь Жун со злости пнула стенку кареты.
— Господин, мы прибыли, — вовремя доложил Сюаньгуан.
Карета остановилась на вершине горы Фумин. Двенадцать Гарала, как и прежде, носили маски из красного золота с клыками демонов. Все они стояли, опустив руки, и, увидев, как Су И выходит из кареты, единогласно преклонили колени:
— Приветствуем повелителя жетона!
Лишь когда они склонились, Чэнь Жун заметила за их спинами величественное поместье: алые ворота, золочёная табличка — всё излучало такую мощь и величие, что смотреть было страшно.
Над главными воротами возвышалась надпись «Биюньское поместье». Под ярким солнцем и отблесками снега буквы казались одновременно холодными и благородными.
Две важнейшие новости — Су И стал повелителем Чёрных Железных Стражей и въехал в Биюньское поместье как новый хозяин — казались событиями вселенского масштаба. Чэнь Жун ожидала торжественной церемонии, но всё оказалось до смешного просто: они просто въехали и поселились.
Зал Цзяйюнь — место, где хозяин поместья вёл дела. Сейчас Двенадцать Гарала по очереди отчитывались перед Су И, рассказывая о своём происхождении, боевых навыках и положении своих учеников.
Су И лениво откинулся в кресле, веки полуприкрыты — неясно, слушает ли он или уже спит.
А вот кто точно спал — так это Чэнь Жун. Долгие переезды и постоянное напряжение истощили её до предела, и теперь она крепко дремала.
— Сюйчжи-гэгэ, выпей чашку женьшеневого чая! — Юань Чису, неизвестно откуда появившаяся с фарфоровой чашкой в руке, подошла ближе. Она успела сходить на кухню и сварить отвар.
Женьшень — лучшее средство от усталости. Су И открыл глаза и одобрительно улыбнулся:
— Тинтин, умница.
Глаза Юань Чису превратились в две месячные серпы. Она ничего не сказала и тихо отошла к стулу за спиной Су И. Ведь он сейчас занят важными делами — ласковое внимание уместно, но чересчур навязчивым быть нельзя.
Су И взглянул на чашку, но не стал пить. Вместо этого он небрежно отодвинул её в сторону. Его взгляд по-прежнему был устремлён на Гарала, который говорил в зале, но движение руки оказалось настолько точным, что чашка остановилась прямо перед Чэнь Жун.
Та, находясь в полудрёме, почувствовала, как что-то тёплое коснулось тыльной стороны ладони. Она медленно открыла глаза, огляделась и уставилась на дымящийся чай… Выпила его одним глотком, с удовольствием вытерла рот и только тогда заметила злобный взгляд, устремлённый на неё. Она безразлично пожала плечами — и так понятно, чей это взгляд…
— Проснулась? — Су И уже смотрел на неё, приподняв бровь. — Выспалась?
Чэнь Жун зевнула в ответ:
— Нет.
— Тогда найди комнату и хорошенько поспи, — посоветовал Су И, ничуть не удивившись её ответу.
Чэнь Жун немедленно встала:
— Что ж, не стану отказываться.
Она важно прошествовала мимо строя Двенадцати Гарала. Даже сквозь маски можно было почувствовать их восхищение.
Вчера эти двенадцать человек пережили кровавую бурю, которую запомнят на всю жизнь. Один Су И уничтожил восемьдесят трёх наёмных убийц, показав свою жестокость, а затем в одиночку сразился со всеми двенадцатью Гарала, продемонстрировав непревзойдённое мастерство владения мечом и глубину внутренней силы. Этого было достаточно, чтобы Биюньское поместье добровольно склонилось перед ним. А уж наличие Железного жетона рода Е…
Но кто эта девушка? Как она смеет так разговаривать с их повелителем, да ещё и получать в ответ полное одобрение?
Чэнь Жун, будто не замечая ничего вокруг, вышла из Зала Цзяйюнь и тут же пожалела, что не попросила проводить её. Всё поместье, кроме зала, казалось пустым. Она долго бродила среди бесчисленных черепичных крыш и изящных карнизов, но так и не поняла, куда идти. Пришлось возвращаться, чтобы найти кого-нибудь и спросить дорогу.
Едва она подошла к Залу Цзяйюнь, как чуть не столкнулась с одним знакомым. К счастью, рядом стоял огромный камень, закрывший её от взгляда приближающегося человека. Она быстро спряталась за ним и вышла наружу, лишь когда тот вошёл в зал.
Это был никто иной, как Лю Юйцинь — глава Тысячесвязного павильона, с которым Су И договорился встретиться в Биюньском поместье после Северных пустошей. Он действительно покинул пустоши и прибыл в срок.
Лю Юйцинь, как всегда, был одет в зелёный халат и держал в руке бамбуковый веер. Спокойный и невозмутимый, он вошёл в зал и, увидев Су И на возвышении, глубоко поклонился:
— Молодой господин, Лю прибыл, как и обещал. Готов выслушать ваши указания.
Казалось, его ничуть не удивило, что Су И стал хозяином Биюньского поместья. Он даже не взглянул на Двенадцать Гарала, выстроившихся по обе стороны зала.
— Тысячесвязный павильон славится своей информированностью. Значит, у вас широкие связи, — произнёс Су И, не глядя на него, и сделал глоток женьшеневого чая. Это было утверждение, а не вопрос.
Лю Юйцинь не стал отрицать:
— Чем могу служить, молодой господин? — В душе он уже гадал: раз Су И так заинтересован в связях павильона, вероятно, ему снова нужно что-то разузнать.
http://bllate.org/book/5980/579034
Готово:
