Сюаньгуан вошёл во двор Ломэй — и застыл. Дверь оказалась заперта, в доме стояли пустые чашки и остывший чай. По всему видно, сюда целый день никто не заглядывал… Он незаметно обошёл окрестности Дома Су, все места, где в последнее время часто появлялась Чэнь Жун. Везде — лишь оборванные, измождённые голодом бродяги. Ни единого следа той женщины. Пришлось возвращаться в Цзинсинцзюй, но сердце всё ещё колебалось: говорить или нет?
— Она вышла из Дома Су, — осторожно начал Сюаньгуан.
— Она не впервые уходит, — отозвался Су И. — Теперь, когда Е Цзюйюня нет, остальные в Северных пустошах не посмеют тронуть её — из уважения к роду Су…
Внезапно в груди стало тесно. Как она может сейчас беззаботно разгуливать? Для Чэнь Жун он, Су И, даже хуже этих голодающих земель Севера.
— Она… — Сюаньгуан стиснул зубы и, наконец, выдавил то, что давно терзало его: — Я подозреваю, что она отправилась к утёсу.
Су И резко поднял голову и нахмурился, глядя на подчинённого с мрачным выражением лица:
— Откуда ей знать об этом месте?
Понимая, что скрывать больше невозможно, Сюаньгуан рассказал всё, что произошло несколько дней назад, и добавил:
— Я проверил все места в Северных пустошах, куда она могла пойти… кроме Ледяного Утёса.
И, возможно, только сам хозяин не замечал: утреннее выражение лица Чэнь Жун вовсе не было радостным — оно было пронизано печалью. Хотя в это трудно поверить, он был уверен: та женщина наверняка отправилась к Ледяному Утёсу. Может быть, после приёма Цветка забвения она уже не та Чэнь Ажун, что прежде?
Рука Су И, лежавшая на столе, сжималась и разжималась. Когда он снова сжал её в кулак, то внезапно сказал — как будто обращаясь к Сюаньгуану, так и самому себе:
— Немедленно веди меня к утёсу… Чэнь Жун пока нельзя умирать.
— На Ледяном Утёсе сильный ветер, господин не выдержит холода. Позвольте мне одному отправиться туда, — инстинктивно возразил Сюаньгуан, но затем, вздохнув, кивнул: — Сейчас принесу вам одежду…
Его господин всегда был сдержан и строг к себе. Может, пора позволить себе быть свободнее — делать то, чего хочется?.. Ведь холод Ледяного Утёса, возможно, для Су И окажется теплее, чем этот Цзинсинцзюй.
На вершине утёса царила мёртвая тишина. Лишь ледяной ветер изредка поднимал мелкие осколки льда, которые со стуком ударялись о застывшую поверхность.
Сюаньгуан наблюдал, как Су И, используя лёгкие шаги, прыгает между скалами и ледяными пластами. Если бы не знал правду, никогда бы не подумал, что перед ним человек, отравленный до самых лёгких, обречённый на скорую смерть.
Но радоваться ему было нечему. Хозяин и так на пределе сил; чтобы внезапно восстановить подвижность, он явно применил метод, разрушающий собственное тело. Действительно ли Су И делает это лишь потому, что Чэнь Жун ещё нужна ему? Или это просто предлог?.. Вероятно, только он сам знал истинную причину.
— Здесь действительно кто-то побывал, — сказал Су И, стоя на краю утёса и глядя на переплетённые следы на тонком льду — отпечатки ног и какие-то борозды, будто что-то волокли. И следы свежие.
— Верёвка здесь… — Сюаньгуан заметил на каменном выступе, куда он ранее привязывал канат, грубую верёвку из сплетённых сухих веток и травы. Его первой мыслью было облегчение: та женщина всё же сделала хоть что-то ради господина… Но вслед за этим пришла глубокая тревога: даже он сам не выдержал бы холода внизу. Как Чэнь Жун могла остаться невредимой?
— Она прыгнула вниз, — сказал Су И, услышав доклад Сюаньгуана. Он подошёл к краю утёса, проследил взглядом следы под слоем инея и нахмурился. — Отпечатки ровные, без перекрёстных движений, передние глубже задних… Человек явно прыгал.
Грудь Су И вздымалась. Он больше не мог сохранять спокойствие и даже почувствовал необъяснимое раздражение.
— Глупо! — бросил он. Неужели она одна такая умная, что решила преодолеть холод именно так?
Никто не знал, насколько глубока Ледяная Пропасть. Длина верёвки была главной проблемой: слишком длинная — разобьётся насмерть, слишком короткая — не достанет до дна и не сможет выбраться обратно…
Она пошла ва-банк. Выиграла — получит Траву Цзи Хань. Проиграла — погибнет в пропасти.
Хотя Су И ругал её, тело уже действовало само: он наклонился и потянул за верёвку. Почувствовав вес на другом конце, немного успокоился — похоже, она ещё не проиграла… Сосредоточив внутреннюю энергию в руке, он резко дёрнул вверх.
Верёвка, подхваченная мощной силой, описала в воздухе полукруг, и на конце мелькнула фигура в бледно-зелёном… но лишь на мгновение.
Сначала Су И почувствовал только шершавость верёвки, не обратив внимания на её качество. Но когда он рванул изо всех сил, то понял: это же грубая плетёнка из колючих веток! Произнеся проклятие, он уже собрался сделать шаг вперёд, как вдруг верёвка посредине лопнула…
— Плохо… — только и успел выкрикнуть Сюаньгуан, но не успел броситься вперёд — перед глазами мелькнула тень, и Су И уже прыгал вниз. — Господин!
Сердце Сюаньгуана сжалось от ужаса. Он инстинктивно бросился следом, но на самом краю утёса резко остановился, растерянно глядя вниз и не зная, что сказать…
Су И одной рукой ухватился за выступ скалы, другой — схватил обрывок верёвки… Весь он висел над Ледяной Пропастью…
Сюаньгуан поспешил наклониться, чтобы вытащить его, но услышал приглушённый голос снизу:
— Отойди!
Он машинально повиновался и сделал два шага назад. В тот же миг из пропасти вылетела фигура. Сюаньгуан инстинктивно протянул руки и поймал её. От удара он отшатнулся на несколько шагов. В руках его была ледяная, покрытая осколками льда, Чэнь Жун. Лёд впивался в ладони, причиняя боль. Он опустил глаза — да, это была она, совершенно окоченевшая.
Сюаньгуан на мгновение замер, затем аккуратно положил Чэнь Жун на лёд и бросился к краю утёса:
— Господин, позвольте вытащить вас!
Су И тяжело выдохнул. Его пальцы впивались в обледеневший камень, внутренняя энергия пронизывала кончики пальцев, оставляя на льду десять глубоких вмятин. Белые, как нефрит, фаланги от напряжения стали почти прозрачными, с оттенком изумрудной зелени.
— Нельзя. Лёд слишком скользкий. Ты не удержишь меня — я потяну тебя за собой…
Сюаньгуан хотел возразить, но проглотил слова. Сейчас нельзя отвлекать господина разговорами — каждое лишнее слово истощает его силы. Единственное, что он мог сделать, — беспрекословно подчиниться. Весь он дрожал от напряжения, даже забыв дышать.
Су И, повисший в воздухе, закрыл глаза, собирая последние силы. Внезапно на его руках вздулись жилы, и, словно ястреб, он резко взмыл вверх, описав стремительную дугу, и уверенно приземлился перед Сюаньгуаном.
Лёд у его ног окрасился алым, превратившись в янтарь. Су И вытер уголок рта, сдерживая подступающую кровь, снял с себя верхнюю одежду и завернул в неё Чэнь Жун, затем поднял её на руки.
Тело её было ледяным, без малейшего тепла. Лицо Чэнь Жун покрывала засохшая кровь, одежда — изорвана и грязна. Она напоминала выброшенную куклу, лишённую жизни.
И всё же поза её была странной: обе руки крепко прижаты к груди, обхватывая вместе с верёвкой что-то важное…
Су И осторожно коснулся её руки — та была жёсткой, как дерево. Он с усилием разжал пальцы, и на лёд упала изумрудно-зелёная травинка.
— Трава Цзи Хань! Госпожа Чэнь действительно добыла её! — обрадованно воскликнул Сюаньгуан.
Но Су И даже не взглянул на растение. Шатаясь, он поднял женщину и направился вниз по утёсу, шаг за шагом, с трудом передвигая ноги.
Сюаньгуан хотел помочь, но взгляд Су И остановил его. Хозяин упрямо продолжал идти сам.
По дороге Су И молчал. Его глаза были тёмными, как чернила, полными невысказанных чувств, и давление вокруг него стало почти осязаемым. Сюаньгуан не смел приближаться и лишь следовал на расстоянии, прижимая к груди драгоценную траву — и радость, и горечь боролись в его сердце.
— Приготовь горячую воду и отвар от холода! — приказал Су И, едва переступив порог Цзинсинцзюя. Дверь захлопнулась, отделив их.
Сюаньгуан понял: теперь господин не доверит это никому. Он не стал возражать, но, держа в руках Траву Цзи Хань, подумал: «Пока госпожа Чэнь не придёт в себя, господин и думать забудет о своём яде».
Он выполнил приказ: принёс воду, сварил отвар и вернулся к Цзинсинцзюю, но его не пустили внутрь. Из-за двери прозвучало лишь:
— Оставь всё у входа.
События явно выходили из-под контроля. Сюаньгуан тревожно сжал кулаки.
Если раньше он был тронут тем, что Чэнь Жун рискнула жизнью ради Су И, то теперь вновь начал злиться на неё за то, что господин, не щадя себя, сидит у её постели…
Но такие противоречивые чувства испытывал не только он…
Тёплый свет свечи играл на стене у низкой кровати, отбрасывая тень одинокого мужчины, словно застывшей бронзовой статуи. Он молча смотрел на спящую Чэнь Жун, его глаза — глубокие, как ночное небо, усыпанное звёздами.
«Почему? Раньше ты ради него готова была на всё — оклеветала меня, даже отравила… А теперь прыгнула с Ледяного Утёса, чтобы добыть мне Траву Цзи Хань. То яд, то мёд — всё от тебя… Неужели потеря памяти сделала тебя совсем другой, Чэнь Ажун?.. Должен ли я мстить прежней тебе или благодарить нынешнюю?» — спрашивал он в душе.
Отвар от холода давно остыл. Чэнь Жун по-прежнему не приходила в себя, зубы были стиснуты — влить лекарство не получалось. Су И каждые два часа вливал в неё немного внутренней энергии, помогая организму самостоятельно выводить холод.
Хотя Чэнь Жун забыла, что умеет воинскому искусству, основа многолетней практики осталась в теле. Энергия, подчиняясь инстинкту, циркулировала сама по себе, и именно это помогло ей — иначе обычная женщина никогда не смогла бы после падения в пропасть подняться обратно до середины утёса…
Вдруг спящая женщина начала судорожно дрожать, на лбу выступил холодный пот, щёки покраснели — началась лихорадка.
Холод проник в тело, а без умения управлять энергией организм реагировал жаром. В сочетании с бессознательным состоянием это было опасно.
Су И положил ей на лоб прохладную тряпицу, затем подошёл к шкатулке в соседней комнате и достал игольницу. Раз лекарства не подействуют, придётся использовать иглоукалывание, чтобы защитить сердце и разум от повреждений из-за высокой температуры, а потом искать способ сбить жар.
— Су Чэ… Су Чэ… Нет… — прошептала Чэнь Жун во сне.
В ливень, пронизанный молниями, мужчина в парчовом халате игрался с гладким нефритовым жетоном. Чэнь Жун стояла на коленях, не отрывая взгляда от его руки. Инстинктивно она хотела броситься вперёд, но увидела, как мужчина зловеще усмехнулся и, повернувшись к кому-то за спиной, выхватил меч и нанёс удар… Кровь смешалась с дождём, заливая всё вокруг, и вскоре пропитала её одежду…
Чэнь Жун не понимала, почему так напугана. Она старалась изо всех сил, но не могла разглядеть лицо того, кто лежал в луже крови. Однако сердце подсказывало: этого не должно было случиться. Она не могла этого допустить…
Она отчаянно качала головой, и слова сами сорвались с губ — хотя сама не знала, почему произнесла именно это имя: Су Чэ… Кто он?
Услышав это имя, Су И замер. Золотая игла в его пальцах дрогнула. Лицо, до этого спокойное, стало мрачным, как грозовое небо. Висок затрепетал — он сдерживал бурю внутри.
— Чэнь Ажун, насколько же сильно ты его любишь, если даже после Цветка забвения всё ещё помнишь… — горько прошептал он.
Цветок забвения — «Бессмертный горлица», заставляющий забыть всё прошлое. Его веками хранили в императорском дворце Великой У и давали лишь тем, кто узнал слишком много, но кого нельзя было убивать. За сотни лет не было ни одного случая, чтобы кто-то после приёма этого зелья сохранил хоть проблеск памяти.
Су И сжал кулаки так сильно, что тонкие золотые иглы искривились в его ладони, и даже уколы острых кончиков не чувствовались.
Чэнь Жун всё ещё металась во сне, пытаясь вырваться из кошмара. Она подняла руки, беспомощно хватая воздух, словно тонущая, ища спасительную соломинку… Внезапно её пальцы коснулись чего-то прохладного. Она медленно приблизила это к груди, и в нос ударил особый холодный аромат, от которого тревога начала рассеиваться…
Чэнь Жун приоткрыла глаза. Мерцающий свет свечи резанул по зрачкам, и она снова зажмурилась. Когда же открыла их вновь, перед ней стоял мужчина в белоснежных одеждах. Лицо его было мрачным, но черты — прекрасными, как картина.
Су И заметил, что она очнулась, и всё тело его напряглось. Он незаметно зажал между пальцами золотую иглу…
Чэнь Жун смотрела на него, взгляд постепенно прояснялся. Вдруг её глаза изогнулись в улыбке, и она слабо произнесла:
— Братец-наследник… Я…
Су И не успел осознать сказанного — его пальцы уже действовали сами, и золотая игла устремилась к её переносице…
http://bllate.org/book/5980/579027
Готово:
