Холодный яд давно проник в лёгкие и внутренности Су И. То, что он держится до сих пор, не имея противоядия, — уже чудо. Сюаньгуан не мог смириться с этим, но понимал: раз господин начал распоряжаться последними делами, значит, надежды действительно нет… Иначе разве Су И добровольно отказался бы?
— Род Цзюнь из поколения в поколение славился военными заслугами. Три поколения подряд держали в руках огромную власть и войска, да к тому же… да к тому же они — древний аристократический род, словно масло, кипящее в пылающем огне… — Су И сделал паузу, чтобы перевести дух. — Как говорится: «Высокое дерево — первое под топор». Су Чэ не трогает род Цзюнь лишь потому, что ещё не убит последний хитрый кролик. Неужели Цзюнь Цзянь не понимает этого? Но он даже не пытается скрывать свою силу и славу. Боюсь, в его сердце давно зреет замысел измены.
— Значит, господин посылает меня помочь ему? — Голос Сюаньгуана дрожал, глаза застилала пелена слёз.
Длинные ресницы Су И слегка дрогнули. Он опустил веки и тихо усмехнулся:
— Мои дни сочтены. Раз уж я не могу получить того, чего хочу… тогда пусть всё будет уничтожено.
Пусть даже Поднебесная перестанет носить фамилию Су — какая разница? Всё решилось ещё в тот день, когда Су Чэ отнял у меня невесту и оклеветал меня. То, чего я не могу иметь, должно быть разрушено. Жаль только, что столько лет коварных замыслов оказались лишь свадебным нарядом для другого… Ну что ж, пусть мне суждено стать тем самым восточным ветром, что разнесёт последние лепестки мечты…
Ведь сны всё равно рано или поздно рассыпаются.
Чэнь Жун больше не слышала их разговора. Она смотрела лишь на бледные губы мужчины перед собой — бескровные, потрескавшиеся, сочащиеся тонкой алой струйкой…
О чём он говорит?
Почему она ничего не понимает?
Неужели он умирает? Но какое ей до этого дело? Почему так трудно дышать? Да это же смешно… Будто в далёком прошлом чья-то рука сжала её горло…
Что происходит? Кажется, земля дрожит, скалы рушатся, море переворачивается — она едва держится на ногах. И вдруг этот голос зовёт её. Да, именно её…
— Ты ведь всегда ненавидела меня, верно? — Улыбка Су И была полна горечи, а тусклые глаза с трудом впивались в её лицо. — Теперь, когда я умираю, ты рада?
Чэнь Жун не понимала его слов, но чувствовала ту скорбь, что исходит от близости смерти. Наверное, он уже совсем плох, раз бредит такими вещами? Ненавидеть его?.. Как можно? Пусть он и обманывал её, но сколько раз спасал! Пусть заставлял служить рабыней и насмехался — всё равно именно он вытащил её из снежной бури… С какого момента она начала любить этот едва уловимый холодный аромат, исходящий от него? Когда полюбила его нахмуренный взгляд, игривые уголки глаз и ту нежность, что то возникала, то исчезала, словно дымка утреннего тумана…
Как она может радоваться его смерти?
Чэнь Жун не понимала, зачем он в последние минуты говорит такие слова. Внезапно ей стало невыносимо находиться здесь. Она резко развернулась и побежала прочь, будто каждая секунда рядом с ним лишала её последнего остатка гордости.
Глядя на её убегающую фигуру, Су И с горькой усмешкой произнёс:
— Видишь? Даже потеряв память, она всё равно уходит, не колеблясь ни секунды…
— Господин… зачем из-за неё снова терзать себя? — Глаза Сюаньгуана блестели. Ведь более десяти лет они были вместе, и даже ссылка в Северные пустоши не разлучила их. Разве это не доказательство искренней преданности?
— Мне следовало убить её, верно? — Его тихий голос звучал упрямо, почти по-детски. — Отец до самой смерти не отменил помолвки. Она должна была лежать со мной в одном гробу.
Су И закашлялся, и изо рта хлынула кровь — бледно-розовая, будто в ней почти не осталось жизненной силы. Он прикрыл глаза и еле слышно пробормотал:
— Но она ещё пригодится… Сюаньгуан, после моей смерти план не должен измениться. — Его голос оборвался, и каждое слово теперь выдавливалось из груди с мукой: — Когда всё свершится, положи её в мой гроб.
— Да, господин, — Сюаньгуан сдержал всхлип. — Отдохните немного…
Су И покачал головой:
— Помоги мне встать…
Он на мгновение закрыл глаза, собираясь с силами, затем взял со стоявшего рядом табурета бумагу и кисть. Многое нужно было уладить заранее, чтобы ничто не пошло наперекосяк.
Сюаньгуан мельком взглянул на бумагу: его господин писал изящным женским почерком, и среди строк читалось: «Меры по раздаче продовольствия». Слуга стиснул губы. Вот оно — то, что тревожило его больше всего: нехватка зерна в Фэнсяне… Его господин, хоть и говорил жестоко, всё равно не мог забыть о простом народе и его нуждах…
А эта женщина… неужели и её он тоже…
Чэнь Жун выбежала из Цзинсинцзюй, покинула Дом Су и мчалась, не оглядываясь…
Она не хочет, чтобы Су И умирал! Внутри кричал голос: «Чэнь Жун, разве ты не клялась защищать его? Почему стоишь в стороне, когда он умирает?»
— Ледяной Утёс! Если добыть Траву Цзи Хань, Су И выживет! — Вспомнив слова Сюаньгуана, Чэнь Жун вновь обрела надежду. Она быстро вытерла слёзы и побежала ещё быстрее, по пути собирая сухую траву и колючие ветви, чтобы сплести из них верёвку толщиной с пять пальцев…
Колючки рвали её нежные пальцы до крови, но она терпела боль, рвала ещё одну сухую ветвь и снова —
— А-а… — Чэнь Жун прикусила губу от боли.
Она думала вернуться за верёвкой, но вид Су И заставил её понять: каждая секунда на вес золота. Если опоздать… Что значат эти руки?
Добежав до Ледяного Утёса, она остановилась на краю, где ледяной ветер резал лицо, как нож. Верёвка, которую она сплела, была ещё далеко не достаточной длины, чтобы достать до дна, но Чэнь Жун всё равно крепко привязала её к поясу и проверила узел. Убедившись, что надёжно, она глубоко вдохнула, глядя вниз.
Если даже Сюаньгуан и Су И не смогли добраться туда, сможет ли она?
Су И говорил, что раньше она владела боевыми искусствами, но память стёрта. Значит, не может использовать внутреннюю энергию для защиты, как они. Остаётся лишь самый примитивный способ. Она энергично потерла ладони и принялась прыгать на месте, пока не задохнулась от усталости и щёки не покраснели от жара.
— Чэнь Жун, ты справишься… — прошептала она себе.
Схватившись за верёвку, она резко оттолкнулась ногами и полетела вниз, словно птица. Она не стала спускаться по верёвке — просто прыгнула.
Она обязательно справится. Ведь она даже не думала о том, выдержит ли холод. Люди способны терпеть гораздо больше, чем кажется, особенно когда назад дороги нет.
Ледяной ветер резал кожу, будто тысячи лезвий. Едва пролетев половину пути, она почувствовала, как голова одеревенела от холода, кровь будто замерзла, а тело разрывало на части. На мгновение ей показалось, что она уже мертва.
Внезапно перед глазами возник образ Су И: ночью, под дождём, в роскошных одеждах, прекрасный, как нефритовый бог, с глазами, полными нежности и тревоги, шепчущий ей что-то сквозь ливень, не замечая, как промокает до нитки…
Такой эмоциональный, такой живой — она впервые видела его таким. В груди вдруг расцвела странная радость и удовлетворение…
Когда она принесёт Траву Цзи Хань, Су И выздоровеет!
Верёвка оказалась слишком короткой. Чэнь Жун повисла в трёх человеческих ростах над дном утёса. Она попыталась оторвать ладони от верёвки — кровь уже замёрзла, смешавшись со льдом.
Стиснув зубы, она рванула руки — кожа и плоть оторвались большими клочьями. Но боли она уже не чувствовала: в таком холоде каждая секунда промедления грозит гибелью.
Быстро освободившись от верёвки, она начала карабкаться по скользким ледяным камням. Лёд был гладким, как зеркало, и стоило отпустить верёвку — как она начала неудержимо скользить вниз. В панике она схватилась за что-то шершавое, и это замедлило падение.
Удар о дно был оглушительным. Холод, пронзивший всё тело, словно тяжёлый молот, на миг лишил её сознания. В эту секунду Чэнь Жун даже подумала укусить язык — ведь смерть в такой момент кажется избавлением.
Платье превратилось в лохмотья от острых ледяных кромок. При падении её кожа коснулась льда напрямую… Чэнь Жун быстро вскочила на ноги: если влага на коже замёрзнет, встать потом будет невозможно.
Перед ней лежал источник — не обычный, а тысячелетний ледяной ключ. Над водой клубился густой белый пар, и с первого взгляда казалось, будто это горячий источник. Но температура была ледяной: пар, достигая берега, мгновенно превращался в лёд, слой за слоем нарастая и создавая причудливые ледяные уступы, сверкающие, как хрусталь. Без такого холода это было бы зрелище неописуемой красоты.
Но Чэнь Жун не до восхищения. Она оглядывалась повсюду: кроме льда и камней, здесь не росло ни единой травинки. Где же Трава Цзи Хань?
Внезапно ей в голову пришла мысль. Она подняла глаза туда, откуда соскользнула, и увидела в щели ледяной скалы растение сине-зелёного цвета. Широкие листья с зазубренными краями, длинные корни — оно выглядело особенно неуместно среди вечного холода.
— Трава Цзи Хань! — воскликнула Чэнь Жун. Растение покачивалось на ветру, и, судя по всему, именно её падение чуть не вырвало его с корнем. «Искала повсюду — а оно прямо под носом!» — подумала она с облегчением.
Ранее Сюаньгуан, защищённый внутренней энергией, не смог даже добраться до дна — настолько был страшен холод. А Чэнь Жун, не имея такой защиты, выбрала самый рискованный путь: прыгнула сразу, сэкономив половину времени. Пусть и ценой огромных мучений, но она достигла цели.
Она посмотрела на своё израненное тело и окровавленные руки. Теперь ей предстоит подняться обратно — задача почти невыполнимая.
От прыжка до этого момента прошло меньше половины времени, необходимого для заваривания чая, но Чэнь Жун уже не чувствовала конечностей. Перед глазами мелькали чёрные пятна, а в горле при каждом глотке будто скребли ледяные осколки. Тем не менее, она упорно цеплялась за ледяные выступы. Кровь, стекая по пальцам, своим теплом растапливала лёд, оставляя крошечные углубления размером с зёрнышко фасоли. Зацепившись за эти ямки, она начала подниматься…
Каждый нерв был напряжён до предела. Она забыла даже о холоде — ведь один неверный шаг, и падение станет последним. Даже если не получит новых ран, сил на второй подъём у неё уже не останется.
В это время в Цзинсинцзюй, в тёплых покоях Дома Су, царила совершенно иная атмосфера.
Сюаньгуан поставил на низкий столик чашку горячего чая и смотрел на Су И, который всё ещё писал. Он хотел что-то сказать, но слова застряли в горле.
Его господин был уже на грани — жизнь угасала, и лишь последний вздох внутренней энергии удерживал его в этом мире. Любая ошибка сейчас могла стать роковой…
— Что случилось? Говори, — сказал Су И, закончив писать последнее слово. Он аккуратно подул на чернила, запечатал письмо в трубку и вздохнул: — Даже если я ничего не буду делать и не стану слушать новости, разве это продлит мне жизнь хотя бы на несколько дней?
— Господин не умрёт! — воскликнул Сюаньгуан, но Су И перебил его.
— Хватит, — мягко остановил он слугу, и в его взгляде была ясность. — Вся моя жизнь была полна взлётов и падений. Даже в самые тёмные времена я никогда не произносил слова «смерть». Не из-за трусости, а потому что жизнь дарована не просто так. Кто знает, может, в последний миг найдётся надежда? — Он горько усмехнулся. — Но настоящий мужчина умеет принимать поражение. Пока жив — боролся до конца. А перед лицом смерти — нет смысла печалиться… Сюаньгуан, мы сделали всё, что могли, верно?
— Господин так спокоен… Я… я стыжусь, — сказал Сюаньгуан, чувствуя одновременно боль и благородную решимость. Ведь настоящий герой не боится ни триумфа, ни поражения: в зените славы он не забывает о долге, в падении — готов вновь подняться. Такова истинная доблесть.
— Господин… дело в Чэнь… в госпоже Чэнь, — запнулся Сюаньгуан. У этой женщины не было чёткого титула, и он всегда называл её неловко — «госпожа Чэнь».
Су И провёл рукой по лбу:
— Что с ней теперь?
Сюаньгуан собирался приготовить Су И поесть, но «по пути» заглянул во двор Ломэй. Всё-таки она однажды спасла ему жизнь — не мог не проверить, в порядке ли она… Утром, когда Чэнь Жун выбежала, в её глазах блестели слёзы, но господин этого не заметил…
Он принёс ей несколько булочек и миску овощного супа. Еда была простой: в последние дни Чэнь Жун ела много, но не обращала внимания на качество блюд. Сюаньгуан и она понимали друг друга без слов — это был долг за тот случай, когда она его спасла… Хотя, возможно, это и было малой платой за её прежние проступки.
http://bllate.org/book/5980/579026
Готово:
