Сказав это, Су И снова почувствовал досаду: зачем он выдал эти слова, будто обиженный мальчишка? Разве не следовало просто спокойно ответить: «Не любил», — и оставить всё позади? Он невольно повёл плечами, но за спиной уже раздавалось ровное, глубокое дыхание Чэнь Жун — она незаметно уснула.
Капли воды в сосуде отсчитывали последние мгновения ночи; вокруг царила полная тишина. Сюаньгуан стоял на коленях перед залом, лицо его было мрачно.
На возвышении восседал мужчина в белоснежных одеждах. Его лицо, лишённое всякого румянца, казалось ещё более прозрачным на фоне белой ткани. Внезапно его сотряс приступ кашля, и на шёлковом платке проступили алые пятна…
Су И прикрыл ладонью лоб, пытаясь немного отдохнуть. Внутренние раны и многодневное истощение давали о себе знать: кровь бурлила в жилах, холодный яд атаковал меридианы, застаиваясь в них, и почти каждые несколько слов давались ему с мукой — изо рта вырывалась кровавая пена.
Сюаньгуан почувствовал укол вины. Если бы он лучше присматривал за Чэнь Жун, господину не пришлось бы тратить внутреннюю энергию и усугублять свои травмы… А потом он вспомнил закатный час, когда Су И медленно возвращался, неся на спине Чэнь Жун… В его глазах тогда читалась такая нежность, будто на плечах он держал весь мир…
«Господин, — подумал Сюаньгуан, — когда вы рисуете для неё иллюзию прекрасного сна, который непременно растает, — вы ведь вкладываете в это собственное сердце?»
— Сюаньгуан, ты осознаёшь свою вину? — ледяным тоном спросил сидящий наверху мужчина. Голос его звучал так твёрдо, что никто бы не угадал, как глубоко яд проник в его лёгкие и как тяжелы его раны.
— Подданный осознаёт вину… но не согласен с наказанием.
— Говори.
— Господин, похоже, забыл всё, что происходило в те годы во дворце Великой У, забыл ту боль, которую причинила вам та женщина… Но я не забыл. Я не хочу видеть, как вы вновь губите себя ради неё.
Долгое молчание повисло в воздухе. На лбу Сюаньгуана выступили капли пота: перед своим господином он всегда чувствовал невидимый страх, даже несмотря на то, что Су И относился к нему как к брату.
— Ты переступил границы, — тихо произнёс Су И. Затем послышался шелест бумаги. Сюаньгуан, опустив голову, услышал спокойный, но твёрдый голос сверху: — Я ничего не забыл. Поэтому не мешай моим планам.
Всего лишь дважды спас её — и то в рамках задуманного. Су И листал письмо, на губах играла холодная усмешка. Сюаньгуан слишком много думает. Чтобы даровать ей отчаяние, сначала нужно подарить безумие… И в этой игре любви и обмана он не желал доверять никому, кроме себя.
— Из столицы пришло сообщение… — осторожно начал Сюаньгуан, наблюдая за выражением лица Су И.
— Мм… — мужчина не отрывал взгляда от письма.
— Нанься, возглавляемый Му Жунъюанем, двинул свои войска к границе. Город Фэнсян на грани падения. Су Чэ назначил Юань Цзяня главнокомандующим, и тот уже отправился на границу… Как и предполагал господин, при выделении провианта и фуража на верхних уровнях украли почти половину, а оставшееся заменили негодным. Наместник Фэнсяна в отчаянии — не знает, как быть.
То, что армия Великой У получает неполные пайки, — давно не секрет. Деньги оседают в карманах влиятельных родов, и если копнуть глубже, окажется, что корни этой гнили уходят даже в императорский дворец… Поэтому армия вынуждена реквизировать продовольствие у местных жителей или вымогать взятки — иначе не выжить.
— Похоже, эта война задумывалась ещё при жизни прежнего императора. Нанься проявили завидное терпение…
Торговля между Великой У и Нанься шла много лет, но договоров заключено не было. Споры возникали постоянно, но Великая У, будучи выгодной стороной, не придавала им значения. Однако Нанься давно кипела от обиды. Эта война зрела годами…
Ещё будучи наследным принцем, Су И предупреждал об угрозе с юга, но затем произошли события, которые не оставили ему времени на решение этой проблемы. Теперь же, спустя столько лет, он наконец дождался… И, пожалуй, даже рад, что не устранил угрозу раньше — иначе бы упустил этот момент…
— Но канцлер Чэнь Гуанхай проявляет необычную настойчивость в вопросе военных поставок. Он словно сошёл с ума: раз за разом подаёт прошения, игнорируя приказы Су Чэ, и даже начал собственное расследование. За это его уже не раз отчитали и лишили жалованья на ближайшие десять лет… Господин, не сошёл ли он с ума? — Сюаньгуан нахмурился, пытаясь понять, почему обычно уравновешенный канцлер вдруг стал таким упрямцем.
Су И не удивился.
— Тайфу всегда был прямолинеен, особенно когда речь шла о судьбе государства и народе. Он не терпит несправедливости. Уничтожить корни влиятельных родов — его давняя мечта. — В памяти Су И вновь зазвучали слова Чэнь Гуанхая из зала учёбы: «Не жертвуй большим ради мелочей, не вреди общему ради личной выгоды, не ставь себя выше народа, не причиняй вреда народу ради власти». Такой честный и преданный министр был бы счастьем для любого правителя… Но теперь…
— А если он всё испортит вашим планам? — Сюаньгуан вновь почувствовал раздражение к Чэнь Жун. Неужели все Чэни рождены, чтобы мешать его господину?
Су И отложил письмо и задумался.
— Раз Су Чэ не хочет разбираться и предпочитает сохранять баланс с родами, я, как старший брат, обязан ему помочь…
— Господин?
— Как думаешь, что скажет народ, если узнает, что император Вэньхуэй Великой У доверял льстецам и уничтожал верных слуг? — голос Су И стал ледяным, а глаза — бездонно тёмными.
— Вы хотите… — Сюаньгуан провёл пальцем по шее, изображая казнь.
— Всю семью канцлера уничтожить за одну ночь.
Услышав это, Сюаньгуан почувствовал облегчение. Господин снова заговорил так, как подобает — значит, Чэнь Жун не сможет поколебать его решимости. Без жестокости не бывает великих дел!
— Подданный немедленно займётся этим… — Сюаньгуан поклонился и уже собрался уходить, но Су И остановил его.
— Подожди. Сначала пусть Тайфу раскроет всю гниль влиятельных родов. А потом… — Су И машинально коснулся подбородка. — Завтра пришли Лю Юйциня. Раз я был учеником Тайфу, справедливо будет немного помочь ему в этом деле.
В павильоне Цзинсинцзюй царило тепло, воздух был напоён ароматами, и даже холодный яд в теле Су И не казался таким мучительным. Жаль только, что кто-то усердно махал веером уже целую чашку чая.
— Ты вообще чего хочешь? — наконец не выдержал Су И, переворачивая страницу книги. В этот момент он даже подумал, не отдать ли её Е Цзюйюню.
— Да просто веером машу! — Чэнь Жун моргнула. — Хотя сейчас зима, но у вас тут такие горячие полы, что жарко!
— … — Су И потер виски. — Я отравлен холодным ядом и не переношу холода. Если хочешь ускорить мою смерть, продолжай махать…
Чэнь Жун вдруг осенило, и она спрятала веер за спину.
— Тогда я тебе плечи помассирую?
— Плечи не болят.
— Ноги разомнуть?
— Не надо.
— Может, пирожных испечь?
— Ты умеешь?
— …
Видя, что Су И даже не поднимает глаз от книги, Чэнь Жун не сдалась:
— А спеть тебе песенку?
— Хлоп! — Су И захлопнул книгу и с интересом посмотрел на неё. — Ты вообще чего добиваешься?
Чэнь Жун смутилась и почесала затылок:
— Ну… хочу за тобой ухаживать…
Су И не сдержал лёгкого смешка.
— Что?
Он посмотрел на неё так, будто она — странное существо, но в глазах его мелькнула тень тревоги.
— Теперь ты знаешь, что не служанка. Я с самого начала обманул тебя. Как ты можешь спокойно предлагать мне свои услуги?
— Это совсем другое дело! — махнула она рукой. — Раньше я думала, что и правда твоя служанка, и ты обязан меня содержать. А теперь… мы ведь даже не родственники! Просто так жить за твой счёт… ну, знаешь, совесть грызёт.
— …
Чэнь Жун замялась и наконец тихо спросила:
— А что ты собираешься делать с Е Цзюйюнем?
Несмотря на то что он заслужил смерть, каждый раз, вспоминая его мрачный и печальный взгляд, она чувствовала, будто виновата перед ним больше, чем он перед ней. Хоть бы похоронить по-человечески…
— Ха… — Су И усмехнулся. — Видимо, я зря вмешивался…
— Нет-нет! Я не это имела в виду! Просто… разве не жестоко бросать его в развалинах храма?
— Теперь уже поздно думать о похоронах. В Северных пустошах полно волков и ястребов. Скорее всего, от Е Цзюйюня даже костей не осталось.
Су И смотрел на неё, и в его прекрасных миндалевидных глазах с золотистыми уголками и приподнятыми хвостами появился ледяной отблеск.
— По сравнению с теми, кто томится в Доме Су, Е Цзюйюнь даже повезло.
Чэнь Жун долго молчала, а потом осторожно произнесла:
— Су И, давай поможем им…
«Помочь? Как? — подумал он. — Эта женщина даже не помнит, что сама отправила их сюда. Каково будет её лицо, если она вдруг узнает?»
Чэнь Жун, принявшая цветок забвения, изменилась — и в то же время в ней проявлялась пугающе знакомая черта. Су И ненавидел это чувство.
Он приподнял бровь:
— Хорошо. Тогда помоги мне.
— Конечно! Ты столько раз мне помогал, пора и мне отплатить.
Чэнь Жун оперлась на стол и с надеждой посмотрела на него. Вдруг она заметила, как прекрасен этот человек: тонкие губы, прямой нос, а особенно — эти глаза, будто переливающиеся светом, то грустные, то насмешливые…
Заметив, что она уставилась на него, Су И прикрыл глаза, скрывая улыбку:
— Прошу тебя… три дня не появляйся передо мной.
— А что мне делать? — растерялась Чэнь Жун.
— Оставайся в своём дворе Ломэй. Делай, что хочешь.
Три дня Су И запретил Чэнь Жун приходить в Цзинсинцзюй и даже отстранил Сюаньгуана…
Чэнь Жун сидела в Ломэй, хватаясь за голову от злости. Неужели она так явно проявила свои чувства? Или её отговорка была слишком нелепой?
Сюаньгуан, вздыхая у дверей, знал правду: у Су И начался приступ холодного яда.
Каждый раз, когда яд полностью овладевал телом, господин запирался и пытался подавить его внутренней энергией. Но холод разрушал жизненные силы, а Су И, напротив, направлял энергию против течения, вызывая обратный поток крови. Яд накапливался в даньтяне, и однажды даже цветок Цзи Хань не сможет спасти его.
Сюаньгуан стоял у двери, сердце его сжималось от страха. Он боялся, что на этот раз господин не выйдет из комнаты живым.
— Нет! Я не могу просто стоять и смотреть, как он мучается! — решительно сказал он себе и резко развернулся, чтобы уйти. Но прямо у двери чуть не столкнулся с пришедшим.
— Куда собрался? — Чэнь Жун наконец не выдержала и пришла в Цзинсинцзюй.
— Разве господин не велел тебе не появляться? — Сюаньгуан потёр ушибленный подбородок, раздражённо бросив ей.
Чэнь Жун была озадачена: мужчины иногда капризнее женщин…
— Кхм… — она притворилась беззаботной. — Я же не к нему пришла… Просто гуляю. Разве нельзя?
— Хмф! — Сюаньгуан не хотел с ней спорить, но, сделав шаг, вернулся и строго предупредил: — Господин в затворничестве. Не смей его беспокоить, иначе я с тобой не поцеремонюсь!
— Затворничество? Зачем? — Чэнь Жун не только не испугалась, но и заинтересовалась ещё больше. Она направилась к двери.
— Стой! — Сюаньгуан преградил ей путь. — У господина приступ холодного яда. Если на этот раз он не справится, это может стоить ему жизни. Ты… не смей его тревожить.
Чэнь Жун склонила голову. Разве не каждый месяц у него приступы? Она уже хотела возразить, но, увидев серьёзное лицо Сюаньгуана, проглотила слова. Наверное, на этот раз действительно плохо. В последние дни она замечала: хотя он и вёл себя как обычно, его губы были бледны, как бумага, без малейшего намёка на румянец…
— Тогда… зачем ты уходишь, если не защищаешь своего господина?
— Это не твоё дело, — грубо бросил Сюаньгуан, но почему-то был уверен, что Чэнь Жун не станет мешать Су И, и спокойно ушёл.
Ледяной Утёс находился на самом краю Северных пустошей. Там, где вечный лёд не таял ни при каких условиях, потому что у подножия утёса лежало Тысячелетнее Ледяное Озеро. Согласно легенде, именно в нём Нюйва охлаждала камни, когда чинила небо в древние времена.
Даже на расстоянии сотен метров от края утёса чувствовался пронизывающий холод. Никто из живых никогда не видел это мифическое озеро.
http://bllate.org/book/5980/579024
Готово:
