Вместе с ещё более пронзительным воплем Ту Сюна все наконец разглядели: женщина вонзила серебряную шпильку прямо в точку Дацуй на его позвоночнике.
Она не отпустила её, а, напротив, прижала головку шпильки и, стараясь загнать её как можно глубже, повалила извивающегося от боли великана на землю.
Женщина взгромоздилась верхом на Ту Сюна, схватила его за волосы и принялась бить головой об землю — подняла… ударила… снова подняла… снова ударила…
Не только Су И — все трое мужчин, присутствовавших здесь, были настолько ошеломлены происходящим, что никто даже не попытался вмешаться.
Её движения были удивительно точными: она не собиралась убивать великана, но причиняла ему невыносимую боль. Ярость от мучительной боли в запястьях и глазах, внезапность удара шпилькой в жизненно важную точку — всё это довело его до края…
Даже самый стойкий и закалённый человек временами теряет волю. Одним ударом убить — нестрашно. По-настоящему страшно — это когда после сокрушительного удара начинаются бесконечные пытки без цели и без конца…
Лицо женщины, обычно бледное как мел, теперь от возбуждения слегка порозовело. Её обычно спокойные, как вода, глаза горели странным, почти кровавым блеском. Она словно сошла с ума, механически и сосредоточенно повторяя одно и то же движение.
Теперь уже никто не видел в ней роскошную красавицу. Перед ними стояла сама Нирьяна — злой дух из ада…
Ту Сюн, ещё недавно громко ругавшийся, в какой-то момент перестал поносить её проклятиями и начал стонать, а потом и вовсе стал умолять:
— Госпожа, я виноват, виноват… Я ошибся, убейте меня скорее!
Услышав это, женщина повернула шпильку в ране. Кожа и плоть разошлись ещё шире, вызвав новый, ещё более ужасный крик, и она ледяным голосом спросила:
— Кто чей отец?
— Нет-нет, вы — мой отец! Вы — мой отец, моя бабушка, родная бабушка…
Женщина удовлетворённо выдернула шпильку и медленно поднялась, глядя сверху вниз на истекающего кровью Ту Сюна.
Её взгляд был таким же холодным и отстранённым, как в тот момент, когда она впервые очнулась, — взгляд высшего существа, полный снисходительного сострадания. Ту Сюн безжизненно лежал в луже крови, словно даже дышать ему стало не под силу.
В то время как здесь царили ужас и кровь, другая часть двора выглядела гораздо светлее и чище благодаря изящной, прекрасной фигуре юноши в белом…
— Ты, оказывается, предпочитаешь скорее разбиться, чем согнуться, — тихо произнёс Су И, глядя на девушку с неясной тенью мрачности в глазах. — Весьма способна… Сумела заставить его просить пощады… Ведь в Северных пустошах все знают: Ту Сюн — самый бесстрашный человек. Кто же ещё осмелится есть людей? Разве такой боится смерти?
— Львы и тигры куда свирепее его и съели людей куда больше, но их всё равно можно приручить в цирке до кротости кошки. Неужели он упрямее тигра? — Девушка опустила глаза и, медленно перебирая серебряную шпильку в руках, продолжила: — Смерть, возможно, и не заставляет человека сдаться, ведь смерть — это и конец, и одновременно надежда. А тот, у кого есть надежда, ничего не боится. Но если лишить его всякой надежды и добавить к этому сокрушительный удар… вот тогда даже железного человека сломят эти бесцельные, нескончаемые пытки.
Зелёный книжник, до сих пор почти незаметный, вдруг странно рассмеялся:
— Именно так. Ведь сами Северные пустоши — уже ад, даже без пыток, верно?
Чэнь Жун пожала плечами, не зная, что ответить. Она и сама не понимала, откуда взялись такие мысли. С того самого момента, как очнулась, её разум был пуст, и все её слова и поступки были лишь инстинктивной реакцией.
Су И, заложив руки за спину, смотрел на серебряную шпильку в её руке. Головку шпильки она сама согнула в обратный крючок. Форма получилась неидеальной — видимо, не хватило сил, — но для того, чтобы вонзать в тело врага, такой инструмент подходил отлично. Именно этой шпилькой она пронзила точку Дацуй на позвоночнике Ту Сюна, лишив его возможности двигаться и даже покончить с собой.
«Чэнь Жун, Чэнь Жун… — думал про себя Су И. — Пусть даже тот человек напоил тебя „Цветком забвения“, стёр все воспоминания… но методы твои остались прежними — такие же жестокие».
Все знали, что Северные пустоши — место безжизненное и пустынное. Однако это справедливо лишь для большинства. Всегда найдутся исключения.
Дом Су был как раз таким исключением. Построить здесь, в месте ссылки, роскошную резиденцию — уже редкость. Но чтобы в этом доме, несмотря на вечные морозы Северных пустошей, царила весенняя теплота — на это способны лишь немногие.
Чэнь Жун стояла в кабинете с подогреваемым полом и тщательно растирала тушь, готовя чернила для Су И.
— Я… правда ваша служанка? — наконец, собравшись с духом, спросила она, нахмурившись.
Три дня она уже прислуживала ему в кабинете, но всё равно чувствовала, что это не её место… Казалось, она забыла нечто важное — нечто совершенно иное тому, что рассказывал ей Су И.
Су И, увлечённо выводивший иероглифы, поднял глаза и увидел на её белоснежном запястье следы старых ран — тех самых, что оставил ей «тот человек» перед отправкой в Северные пустоши. Раны не были смертельными, но заживали медленно. Хотя рано или поздно они исчезнут… А вот раны, нанесённые ему самому, не заживут никогда — даже за всю жизнь.
— Хм, раньше ты была куда менее послушной, — невозмутимо ответил он. — Если бы не сбежала ради забавы, разве потеряла бы память?
(«Раньше Чэнь Жун была коварной, хитрой и безжалостной», — подумал он про себя.)
— Вы уже говорили об этом… Но… почему я потеряла память? Почему мне кажется, что вы что-то скрываете? — Её голос звучал напряжённо, будто ей было непривычно так разговаривать с кем-то. В глубине души она чувствовала, что именно её должны почитать другие, а не наоборот. Но прошлое оставалось для неё туманной завесой, и единственной связью с ним был стоящий перед ней мужчина…
А этот мужчина утверждал, что она — его служанка. Она не верила. С самого пробуждения в её голове мелькали странные мысли и смутные образы, напоминавшие, что раньше она точно не была простой служанкой. И всё же, когда она находилась рядом с ним, её сердце становилось необычайно мягким, а таинственная тьма в душе будто рассеивалась сама собой.
Терпение Су И, похоже, иссякло. Он резко бросил кисть на стол.
— У служанки слишком много вопросов…
Чэнь Жун хотела что-то сказать, но, увидев ледяное выражение его лица, замолчала:
— Пойду принесу вам горячего чая…
Су И снова взял кисть и, не поднимая глаз, произнёс:
— Помни своё место. Обращайся к себе как «ваша служанка».
Бамбуковая ручка кисти чуть не сломалась в его пальцах. Ещё немного — и он не сдержался бы. Но надо терпеть. Чем тяжелее терпеть, тем сладостнее будет месть!
Чэнь Жун опустила голову и молчала. Ей казалось, что что-то здесь не так… Но что именно — она понять не могла.
Как только её фигура исчезла за дверью, из тени вышел человек в плаще — тот самый, что стоял в снегу несколько дней назад.
— Если в сердце господина так много ненависти, почему бы просто не убить её или не изувечить и не выбросить на улицу? Там найдутся те, кто…
Су И, не прекращая писать, слегка прикусил губу. В его прекрасных раскосых глазах мелькнул холодный блеск.
— Какой смысл убивать её или отдавать на растерзание другим? Ведь «тот человек» прислал её сюда в Северные пустоши. Разве я должен разочаровывать их?
— Вы имеете в виду…?
— Уничтожить душу. Разве она сама не сказала: смерть — не боль? А унижения от других — надолго ли мучают? — Профиль Су И, озарённый мерцающим светом свечи, то вспыхивал, то гас, словно лики буддийских статуй — величественных, холодных и отстранённых. — Сюаньгуан, разве есть на свете что-то более увлекательное, чем нарисовать для неё прекрасную, радужную картину мечты… а потом медленно, по кусочкам, разорвать её у неё на глазах? Мы будем наслаждаться вином, наблюдая за её муками и отчаянием. Разве не восхитительно?
Истинная боль — не в смерти и не в пытках, а в разрушении надежды. Убить — ничто по сравнению с уничтожением души.
Несколько дней подряд шли сильные снегопады, и Северные пустоши впервые за всю историю погрузились в ледяной холод.
Чэнь Жун надела новое стёганое платье и поверх него — плащ из серой соболиной шкурки. По сравнению с тем, как она очнулась — полуголая, лежащая в снегу, — теперь она была вполне довольна своей судьбой.
Она несла золотой таз, чтобы подать воду для умывания Су И. Единственное, что её по-настоящему раздражало, — это обязанность прислуживать. Ведь, по словам Су И, она с детства была его служанкой. Даже потеряв память, она не должна была чувствовать себя здесь чужой. Например, когда она расправлялась с Ту Сюном, чувство власти и торжества казалось ей совершенно привычным. А вот сейчас, выполняя простую работу служанки, она чувствовала себя так, будто никогда этого не делала.
Едва переступив порог «Цзинсинцзюй» — резиденции Су И, — Чэнь Жун почувствовала странное напряжение в воздухе. Она резко подняла голову и увидела: Су И стоял во дворе без плаща, в одном лишь алой стёганой тунике, с руками, заложенными за спину. Его широкие рукава хлопали на северном ветру, и казалось, что он вот-вот унесётся ввысь, словно бессмертный.
Рядом за спиной у него стоял Сюаньгуан. Хотя он и не обладал такой же неземной грацией, как его господин, взгляды обоих были устремлены на Чэнь Жун.
Не успела она сообразить, что происходит, как в ушах засвистел воздух. Инстинктивно отпрыгнув в сторону, она увидела, что на то место, где она только что стояла, упала чья-то тень — человек с плетью в руке, застывший в движении, будто не в силах остановиться.
Разглядев нападавшего, Чэнь Жун растерялась:
— Добрый человек, мы знакомы?
На левом лице незнакомца тянулся шрам, доходивший до брови. Прежде, вероятно, довольно приятное лицо теперь казалось расколотым надвое, что придавало ему зловещий вид. Услышав её вопрос, он прищурился и усмехнулся — отчего его облик стал ещё уродливее.
— Не ожидал, что и ты окажешься в Северных пустошах.
Чэнь Жун подняла подбородок. Хотя она ничего не понимала, ей не понравился его взгляд — взгляд охотника на добычу.
Заметив её реакцию, он похолодел взглядом, взмахнул плетью и ринулся вперёд:
— Мерзавка! Сегодня ты будешь молить о смерти!
Чэнь Жун видела, как плеть уже почти коснулась её тела, но не могла ничего поделать. Она злилась на себя за то, что не обладает ловкостью Сюаньгуана — иначе бы давно превратила этого дикаря в кровавую кашу.
Когда плеть уже готова была обрушиться ей на голову, она инстинктивно зажмурилась. Внезапно в лицо ударил ледяной порыв ветра — и шрамоносца отбросило на несколько шагов назад.
— Е Цзюйюнь, — произнёс Су И, неизвестно откуда появившись рядом и встав между Чэнь Жун и нападавшим, — неужели ты осмеливаешься устраивать драку прямо у меня во дворе?
Третий атаман пяти пиков горы Цзи Лэй, Е Цзюйюнь, когда-то прославленный своей красотой, четыре года назад вдруг получил глубокий шрам через всё лицо. С тех пор его характер резко изменился: он стал жестоким и кровожадным, из-за чего первый и второй атаманы лично арестовали его и сослали сюда.
Глаза Е Цзюйюня горели ненавистью. Дрожащими губами он указал плетью на женщину за спиной Су И:
— Эта мерзавка Чэнь Жун не только изуродовала мне лицо, но и покалечила ногу! Я думал, что навсегда останусь в заточении и больше не смогу отомстить… Ха-ха! Но небеса справедливы — они прислали тебя ко мне! Даже если мне суждено умереть сегодня, я утащу тебя с собой в могилу!
Чэнь Жун, встав на цыпочки, заглянула через плечо Су И и заметила: левая нога этого Е была короче правой — он хромал.
Она не удержалась и фыркнула от смеха.
Оба мужчин, только что ведшие серьёзный разговор, одновременно обернулись к ней.
Она беззаботно пожала плечами:
— Простите, что помешала вашему разговору.
Су И ничего не ответил, но Е Цзюйюнь в бешенстве плюнул:
— Мерзавка! Ты ещё смеёшься надо мной?!
— Постойте, — перебила его Чэнь Жун, махнув рукой. — Вы всё время повторяете «мерзавка, мерзавка»… Кого называете мерзавкой?
— Мерзавка — это ты!
— А-а… — кивнула она с видом глубокого понимания.
Су И едва заметно приподнял уголки губ. Видимо, из-за потери памяти у неё появилось желание поспорить из-за пустяков. Раньше Чэнь Жун, скорее всего, уже давно заставила бы Е Цзюйюня исчезнуть навсегда.
Е Цзюйюнь понял, что его обыграли в словесной перепалке, но не стал обращать внимания:
— Хватит лукавить! Скоро ты пожалеешь!
— Как это лукавить? Вы странный человек!
— Хм!
— Или нет? Ваше лицо изуродовано, нога покалечена. Я не помню, делала ли я это и за что, но точно знаю: между нами есть счёт. Верно?
Е Цзюйюнь, хоть и был сварлив, но не умел спорить. Он лишь фыркнул в ответ, признавая её слова.
— Раз так, мы враги. Вы вряд ли станете терпеть, если я ударю вас или оскорблю. Значит, если вы проиграли и оказались в таком состоянии — на кого вину возлагать? И наоборот: если бы вы изуродовали моё лицо, стали бы считать себя мерзавцем?
Е Цзюйюнь на мгновение опешил:
— Это софистика! Хватит болтать! Даже если ты права — что с того? Если бы наоборот, ты могла бы прийти и отомстить мне! Ну же, выходи и умри!
С этими словами он снова взмахнул плетью, ловко обойдя Су И и метя прямо в шею Чэнь Жун.
http://bllate.org/book/5980/579015
Готово:
