Название: Как же сердце твоё смутилось
Категория: Женский роман
Аннотация:
Она поставила на карту всё Поднебесное, сделав ставку на империю, и разыграла партию в шахматы, будучи уверенной, что держит фигуры в своих руках. Но не подозревала, что сама стала пешкой на доске.
Она твёрдо верила: пока живёшь — есть надежда. Поэтому шла вперёд сквозь тернии, не зная страха.
Он считал, что, обладая добротой и милосердием, сможет спасти весь мир, но в итоге был предан самыми близкими и рухнул с небес в грязь.
Вернувшись, чтобы отомстить, он поднял меч к девяти небесам и, презрительно глядя на бывших соратников, улыбнулся с величавым спокойствием: «То, что покинуло меня, — вчерашний день, и не вернуть его».
Люди говорили, будто она — дочь канцлера, будущая невеста наследного принца, чьё богатство и слава предопределены на многие поколения вперёд. Но почему же тогда она, не стыдясь, бежала от свадьбы, ослушалась императорского указа и сама выбрала себе суженого?
Наследный принц Су И согласно кивнул: «Чэнь Жун — коварна и хитра. Она мастерски использует чужую искренность, а потом бросает её, как ненужную тряпку, и топчет ногами. Ей нельзя доверять».
На поле боя, в окружении двух армий, женщина в алых одеждах, словно кровь, воскликнула:
— Су И, давай сделаем это поле битвы шахматной доской, а ставкой — наши жизни! Сыграем честную партию, каково?
Мужчина в шёлковом халате опустил глаза и мягко улыбнулся:
— Хорошо.
— Если проиграешь, отведёшь войска на тысячу ли, сложишь оружие и позволишь мне разрубить тебя на тысячу кусков!
— Хорошо.
— А если проиграю я…
— Если проиграешь ты, — перебил он, — станешь моей императрицей!
Глубокой зимой снег окутал Северные пустоши, превратив и без того скудную землю в белоснежную пустыню без единого пятна цвета.
— Здесь и оставим! — проговорили четверо мужчин в меховых плащах с поднятыми воротниками и повязками на лицах, несших на руках едва живую женщину. Они бросили её прямо на снег. — Всё равно она отсюда не выберется. Не будем мучиться вместе с ней.
Женщина уже окоченела от холода. Засохшая кровь скрывала её черты лица, а на тонкой белой одежде зияли дыры, пропитанные кровью. Кожа под ними покраснела неестественно, будто цветок наяньхуа, распустившийся в глубинах ада: яркий, почти весенний, но полный скорби.
Как ни красива наяньхуа, ей не устоять перед беспощадной метелью.
Один из мужчин подошёл, разжал ей челюсти и влил в рот заранее приготовленное снадобье.
— Прости, ваше величество императрица…
— Северный ветер леденит, снег валит стеной; северный ветер воет, снег летит хлопьями… — раздался голос издалека.
К ним неторопливо приближался высокий, худощавый человек с лицом, похожим на высушенную мумию. На нём был полустёртый шёлковый халат зеленоватого оттенка и такой же платок на голове, а в руке он держал веер с бамбуковыми спицами. Если бы не лицо, его можно было бы принять за учёного-конфуцианца, неспешно прогуливающегося по саду.
Он шёл и громко напевал незнакомую песенку, и его голос особенно резко выделялся на фоне мёртвой тишины заснеженного поля.
— Чёрт побери! — ворчал рядом с ним бородатый великан в пальто, сшитом из шкур неведомых зверей. Он прикрывал ладонью глаза от снега и дул себе в кулак, будто от этого становилось теплее. — С тех пор как меня сослали в эту проклятую глушь, я, видать, стану монахом… Ни единой живой души кругом!
Зелёный учёный лишь усмехнулся и, оглядевшись, вдруг оживился:
— Смотри-ка!
Посреди снега лежала молодая женщина в лёгкой одежде. Растаявший снег стекал по её лицу, смывая грязь, и, несмотря на посиневшие губы от холода, её красота ослепляла — истинная красавица, достойная трона… Жаль только, что была при смерти.
Бородач проследил за его взглядом, и его лицо, ещё мгновение назад хмурое, озарилось радостью. Он потер руки и сглотнул слюну:
— Наконец-то небеса смиловались! Не поймал ни курицы, ни кабана, зато подарили такую куколку…
Он уже подошёл к ней, присел и проверил пульс:
— Жива ещё… Хе-хе! Пока тёплая — согреем ею кости, а как наиграемся, отрежем самые сочные кусочки и зажарим. Остальное приберём на Новый год!
Учёный в зелёном взглянул на женщину, на миг задумался, потом покачал головой:
— Мне не нужно. Братец, оставь себе. Такую красавицу… я не потяну.
Бородач не усомнился:
— Отлично! Тогда я не церемонюсь!
И, не обращая внимания на присутствие товарища, начал расстёгивать пояс, явно собираясь тут же воспользоваться добычей, несмотря на метель и свидетелей.
Женщина, уже почти потеряв сознание, очнулась от грубых движений. В её тусклых глазах мелькнуло удивление, но ни капли страха.
Её холодный, почти презрительный взгляд заставил бородача замереть. Он ожидал борьбы, криков, слёз — всё это лишь усилило бы его возбуждение. Но вместо этого — ни сопротивления, ни ужаса. Только ледяное презрение, будто она смотрит на презренного червя.
Он вдруг почувствовал, что должен пасть перед ней на колени, будто она — императрица, а он — ничтожная пылинка. С трудом подавив этот странный порыв, он рявкнул:
— Скоро узнаешь, что такое страх, сучка!
Не успел он договорить, как почувствовал резкую боль в спине и полетел вперёд, врезавшись в сухое дерево. Ветви затрещали, сбросили снег и рухнули на землю.
Он вскочил — телом не чувствовал боли, но понял: это был удар невероятной силы, способный поразить на расстоянии. Гнев мгновенно уступил уважению.
Обернувшись, он увидел мужчину в соломенном плаще, стоявшего с заложенными за спину руками.
— Простите, рука дрогнула, — вежливо извинился тот.
Назвать такой удар «дрожью руки» — это либо чрезвычайная вежливость, либо наглая ложь.
Бородач сдержал раздражение и попытался сменить тон:
— Вы, верно, не знакомы с нами, братьями…
Но не договорил: мужчина в плаще шагнул в сторону, открыв того, кто стоял за его спиной.
Там был юноша лет семнадцати–восемнадцати, плотно укутанный в белоснежную лисью шубу. На голове — капюшон того же цвета, скрывающий лицо. Из-под него виднелись лишь прямой нос и слегка приподнятые уголки губ — черты лица, прекрасные, как нефрит, с губами, будто окрашенными алой краской.
Юноша стоял совершенно неподвижно, но в его присутствии чувствовалась такая власть, что даже без единого движения он внушал благоговейный трепет. Если женщина в снегу излучала высокомерие взглядом, то этот юноша — всю суть императорского величия.
Даже грубиян по имени Ту Сюн почувствовал неладное. Северные пустоши всегда были безлюдны, как ад. Откуда столько незнакомцев за один день? Сначала эта женщина, теперь — он… Ту Сюн быстро перебрал в уме всех влиятельных лиц края — и ни один не подходил.
— Смею спросить, как имя у молодого господина? — осторожно осведомился он.
Юноша поднял голову, и все увидели его глаза — чёрные, как точка туши, с длинными разрезами и лёгким прищуром. Один лишь взгляд — и весь мир меркнет.
— Я — бывший наследный принц Су И, — произнёс он низким, мягким голосом.
Ту Сюн и зелёный учёный переглянулись. В их глазах мелькнуло не просто удивление, а почтение — будто перед ними стоял не изгнанник, а по-прежнему могущественный правитель.
Су И больше не обращал на них внимания. Он подошёл к женщине, лежащей в снегу. Его белые сапоги из оленьей кожи были обрамлены пушистым мехом — самым нежным, с шеи детёнышей лис. Мех развевался на ветру, словно серебряные волны в снежном море.
Женщина не подняла глаз. Она смотрела прямо перед собой — и видела лишь дорогие сапоги.
— Чэнь Жун, — раздался над ней насмешливый голос, — давно не виделись?
Воздух будто замер. Прошло долгое мгновение, прежде чем она медленно подняла голову. Её большие глаза, только что ледяные и презрительные, теперь наполнились растерянностью и слезами.
— Вы… знаете меня?
Голос её звенел, как колокольчик, но слова заставили Су И нахмуриться.
— Неужели скажешь, что потеряла память?
Она молчала, лишь губы дрожали, а в глазах стояли слёзы.
Су И присел, взял её за запястье и приложил пальцы к пульсу. Через мгновение прошептал:
— Видимо, он действительно жесток…
Женщина нахмурилась:
— Кто я? И какое вы имеете ко мне отношение?
Су И уже собрался ответить, но вдруг замолчал, словно что-то вспомнив. Затем улыбнулся — ласково, как после первой весенней оттепели, но в глубине глаз мерцала ледяная злоба.
— Тебя зовут Чэнь Жун.
Она не усомнилась:
— А вы… кто мне?
— Ты — моя служанка. Продана мне навечно по кабальному договору.
Мужчина в плаще нахмурился:
— Господин…
Су И резко обернулся, и взгляд его был так остёр, что слуга осёкся.
Женщина молчала, не зная, верить ли ему или нет.
Она попыталась прикрыть порванную одежду, но движение вызвало боль, и она резко вдохнула.
Су И наблюдал за её беспомощными попытками и почувствовал злорадное удовольствие. «Чэнь Жун, Чэнь Жун… и тебе пришлось дойти до такого! Поистине, небеса не терпят зла…»
Белый юноша встал и обратился к Ту Сюну:
— Раз тебе так нравится моя служанка, забирай её. Развлекайся на здоровье!
— Прямо сейчас? — ошарашенно переспросил Ту Сюн, но тут же расплылся в улыбке до ушей. — Благодарю, господин! Благодарю!
В этих краях женщина — редкость. Лучше подарить красавицу, чем мешок золота. Не раздумывая, он подхватил женщину и потащил за сугроб, прикрытый чахлыми деревьями.
Су И следил за ними, прищурившись. В уголках губ играла усмешка. Возможно, никто не заметил: когда она поправляла одежду, в её руке мелькнул стальной блеск. Дело становилось всё интереснее…
— Поздравляю, господин, — тихо сказал мужчина в плаще. — Месть свершилась.
— Не факт, — ответил Су И. Улыбка исчезла. Губы сжались в тонкую, жёсткую линию — черту, разделяющую прошлое и смерть.
Ту Сюн стал ещё нетерпеливее — настолько, что перестал замечать что-либо вокруг. Он не видел, как женщина, которую он волочил за укрытие, сохраняла полное спокойствие и ясность взгляда, не издав ни звука.
— Хе-хе… Красотка, твой господин отдал тебя мне. Веди себя тихо, и, может, я тебя не съем, а оставлю…
Он не договорил. Внезапно раздался пронзительный крик.
Все обернулись. Ту Сюн схватился за правый глаз — кровь хлестала между пальцами.
Женщина не дала ему опомниться. Она бросилась вперёд и вонзила в шею что-то острое.
http://bllate.org/book/5980/579014
Готово:
