Если прикинуть, Чжань Лян всего на год старше Хо Да и Ли Дажуна, но разница между ними ощущалась куда острее. Из-за этого Хо Да с Ли Дажуном последние дни возвращались домой с лёгким чувством вины: они старательно садились за уроки и даже не осмеливались включать мультики, боясь, что родители вдруг вспомнят про Чжань Лян и начнут требовать от них улучшить успеваемость.
В этот момент Чжань Лян среди кучи ребятишек словно излучала собственное сияние — яркое, мерцающее и почти волшебное.
Когда младшеклассники закончили осмотр, Чжань Лян взяла портфель и спокойно уселась на своё место, совершенно равнодушная ко всему происходящему.
Любой, кто вернулся из будущего на десяток лет назад и снова оказался за партой в средней школе, скорее всего, чувствовал бы то же самое. Уж точно не стал бы радоваться, как маленький школьник, заглянувший в гости к старшеклассникам. Почувствовав пристальный и любопытный взгляд соседки по парте, Чжань Лян повернулась и встретилась с ней глазами.
Та, словно кошка, наступившая на хвост, от неожиданности выронила ручку и поспешно наклонилась, чтобы поднять её, после чего покраснела и упорно уставилась в пол, не смея больше взглянуть на Чжань Лян.
Хотя все одноклассники были на три-четыре года старше Чжань Лян, под гнётом её академического превосходства никто не воспринимал её как ребёнка. Это восхищение достигло пика, когда в класс вошла классная руководительница и предложила назначить Чжань Лян старостой по учёбе.
Чжань Лян: …
Эммм… честно говоря, ей было немного неловко от мысли, что она станет классной старостой и будет вызывать зависть у одноклассников. Это ощущение было почти стыдным.
Но отправиться в начальную школу и там «отсиживать» время было невозможно. Ранее, когда она провожала Лань То и Хо Да в школу, Чжань Лян постояла в коридоре и прослушала два урока. Уже через десять минут она поняла, что учителя постоянно напоминают детям держать дистанцию, не толкаться с соседом за партой, не передавать записки между рядами и уж тем более не разговаривать шёпотом на уроке. После этого она твёрдо решила: «Нет, спасибо».
Чжань Лян уже начала представлять, как её школьная жизнь зайдёт в бесконечный цикл «высокий балл — восхищение — снова высокий балл», но в начале октября Гулиха неожиданно принялась собирать ей вещи.
Чжань Лян: ?
Она с недоумением смотрела, как Хо Да и Лань То завистливо глазели на постельное бельё и одеяла, которые Гулиха аккуратно складывала в сумку, мечтая, чтобы вместо Чжань Лян отправляли именно их.
— Ах, какая же я рассеянная! — воскликнула Гулиха. В последнее время она была полностью поглощена делами в лавке с крупами и, похоже, совсем забыла. Учитель Чжао и другие педагоги, в свою очередь, думали, что Гулиха уже всё объяснила Чжань Лян, поэтому и не упоминали о ежегодной традиции в Ба Лине — «трудовом обучении».
— А разве это не когда просто дают каникулы? — удивилась Чжань Лян. Сама она никогда не участвовала в подобном, но ещё в университете слышала от соседок по общежитию, что в некоторых сельскохозяйственных уездах и городках во время уборки урожая школьникам давали отпуск, чтобы они помогали родителям дома. Это и называлось «трудовым обучением».
Однако в её прошлой жизни, когда её однокурсницам приходилось участвовать в таких мероприятиях, механизация сельского хозяйства уже начала активно внедряться. Да и в каждой семье теперь было по одному-двое детей — «золотые яблоки», которых берегли как зеницу ока. Поэтому «трудовое обучение» по сути превратилось в «замаскированные каникулы».
Но в производственном корпусе Ба Лин всё обстояло иначе. Ещё пару лет назад «трудовое обучение» заключалось в сборе хмеля. Не только школьники, но и все сотрудники управления и корпуса обязаны были выполнять установленные нормы и помогать в полевых работах.
Каждую осень Синьцзян переживал острый дефицит рабочих рук, особенно в конце осени, когда у каждой семьи были десятки, а то и сотни му земли, а механизация ещё не поспевала за потребностями. Хозяева полей буквально изводили себя, переживая, что урожай пропадёт.
Именно тогда Чжань Лян узнала, что знаменитое пиво «Усу» производится совсем недалеко от Ба Лина, и хмель собирают именно для него.
Однако в последние два года Ба Лин начал перестраивать свою аграрную структуру и перешёл на выращивание хлопка. Теперь в конце осени остро не хватало сборщиков хлопка. С конца октября до ноября погода могла резко похолодать, и если утренняя роса намочит хлопок, он упадёт на землю. Многие заготовительные пункты в таком случае отказывались принимать такой хлопок.
Поэтому сбор хлопка превращался в настоящую гонку со временем. Финансы корпуса были самостоятельными, и убытки от гниющего на полях хлопка касались всех без исключения. Вот почему в дело пускали даже детские ручки.
В начальной школе учащиеся с третьего по шестой классы — всего четыре года обучения — полностью прекращали занятия. Почти двадцать дней подряд они утром выстраивались в колонны и отправлялись на близлежащие поля собирать хлопок. Затем, ближе к закату, находили фермера, который взвешивал и регистрировал собранный урожай, после чего дети, держа знамёна своих классов, возвращались в школу.
Ученики средней и старшей школы такой роскоши не имели: им приходилось брать с собой постельные принадлежности и вещи и жить целый месяц прямо в бригаде, без возможности вернуться домой или передвигаться самостоятельно.
Родителям, конечно, было жаль детей. Особенно маленьких третьеклассников: многие из них в высоких хлопковых зарослях становились совершенно невидимыми. Но ничего не поделаешь — нехватка рабочих рук была общей бедой, и никто не мог позволить себе смотреть, как фермеры годами терпят убытки.
Почва в Синьцзяне была неплодородной — солончаки, пески, ветра… Да, у каждого хозяйства были десятки, а то и сотни му земли, но урожайность была так низка, что не оправдывала вложенных усилий.
В конце концов, разве не все они были потомками военных поселенцев и детьми крестьян? Поэтому традиция «трудового обучения» сохранилась до сих пор, и каждый ребёнок в Ба Лине знал об этом с самого детства.
Конечно, сами дети не считали это чем-то особенно тяжёлым. Учителя отвечали лишь за их безопасность: важно было привести их на поля и так же благополучно вернуть. От младшеклассников не требовали собирать строго определённое количество хлопка — главное, чтобы не шумели и не устраивали балаган. Медленно, но верно — и ладно.
Хо Да перешёл в третий класс и теперь тоже получил право участвовать в этом «масштабном коллективном мероприятии». Мысль о том, что не нужно ходить на уроки, а целыми днями быть на свежем воздухе и собирать хлопок, казалась ему невероятно весёлой. А когда он увидел, что старшая сестра Чжань Лян даже будет жить в бригаде, зависть его достигла предела.
Лань То ещё не достиг возраста, с которого разрешалось собирать хлопок, и мог лишь с тоской смотреть, как Чжань Лян и Хо Да готовятся к отъезду.
Но чего тут завидовать? Чжань Лян, никогда в жизни не занимавшаяся сельхозработами, была в шоке. Услышав о таком обязательном требовании, она даже подумала: может, ей уже пора готовиться к вступительным экзаменам в университет в следующем году?
Раньше, дома, чтобы не тратить время на уборку, она ограничивала свою активность, позволяя роботу-пылесосу кружить по квартире. Кто бы мог подумать, что после перерождения ей придётся собирать хлопок!
Выслушав рассказ Гулихи, Чжань Лян замерла с остекленевшим взглядом. Гулиха, заметив её состояние, с сочувствием предложила:
— Может, сходим заранее потренируемся? Ты ведь, наверное, даже не видела настоящий хлопок.
В деревне Канькань действительно были небольшие хлопковые поля. Чжань Лян надела тканевый мешок, который Гулиха ей дала, переоделась и стала подражать движениям Гулихи. Казалось бы, ничего сложного — просто собирай раскрывшиеся белоснежные коробочки. Внутри каждой — мягкие, пушистые волокна. Нужно было аккуратно выщипывать всё содержимое коробочки. Иногда, если не дотянуть до конца, на оболочке оставался небольшой пучок волокон. Фермеры называли такие остатки «козлиной бородкой» и всегда напоминали сборщикам: «Не оставляйте козлиную бородку — это пустая трата урожая!»
Чжань Лян плохо управлялась с силой и часто оставляла «бородки», из-за чего приходилось возвращаться и дособирать. А однажды нечаянно уколола палец об острый край хлопковой коробочки и резко отдернула руку.
Но вскоре она столкнулась с двумя серьёзными проблемами. Во-первых, сбор хлопка требовал бесконечных наклонов и выпрямлений. Уже через пятнадцать метров спина и поясница окаменели, и каждое движение давалось с трудом.
Во-вторых, хлопок оказался крайне «обманчивым». Она наполнила мешок до краёв и собралась пересыпать его в большую сумку, но Гулиха подошла и сильно утрамбовала содержимое.
— Не спеши, — сказала она, — туда ещё много войдёт. Когда совсем не влезет — тогда и неси.
Так её полный мешок мгновенно превратился в донышко, и Чжань Лян почувствовала, что боль в спине стала ещё острее.
Кто я? Где я? Что я делаю?
Чжань Лян никогда не думала, что окажется настолько беспомощной в физическом труде. Она не переставала работать ни на секунду, усердно собирала, собирала и собирала, но за целых три с половиной часа ей удалось наполнить лишь один мешок из-под мочевины.
Да, для сбора хлопка использовали три вида ёмкостей: самые маленькие — тканевые мешки, средние — мешки из-под мочевины и самые большие — специальные хлопковые тюки.
Чжань Лян, словно муравей, таскала хлопок по крупицам: утрамбовывала мешок, пересыпала содержимое в мешок из-под мочевины, затем снова брала пустой тканевый мешок и шла дальше.
Никогда раньше не собиравшая хлопок, она, собрав целый мешок, чувствовала себя вполне прилежной. Гулиха же привела её лишь для того, чтобы она «попробовала на вкус» сбор хлопка, и не собиралась задерживаться на весь день. Поэтому после утренней смены они пошли к хозяину поля, чтобы взвесить урожай.
Кроме них, на поле работали и другие нанятые сборщики. Их экипировка была куда серьёзнее: шляпы, маски, двойные мешки и самые большие фляги с водой. Они сводили к минимуму любые перерывы, стремясь использовать каждую минуту для сбора.
Им нужно было заработать за целый день, но во время коротких передышек они не отказывались поболтать. Увидев, как Гулиха целое утро водила за собой тихую, интеллигентную девочку, они весело переглянулись. Оценив взглядом мешок Чжань Лян, один из них прикинул:
— Наверное, около семи килограммов.
В Синьцзяне все измеряли в килограммах, и Чжань Лян уже привыкла забывать про цзинь и лиан. Но семь килограммов? Неужели так мало? Ведь мешок был доверху набит, и она старалась утрамбовать его всем своим весом!
Подошёл хозяин поля с весами. Увидев, как Чжань Лян с надеждой смотрит на свой мешок, он решил взвесить сначала её урожай.
Мешок, который Чжань Лян считала максимально уплотнённым и не поддающимся дальнейшему сжатию, в два приёма мощных ладоней хозяина уменьшился вдвое. Все её усилия оказались насмешкой.
— Шесть с половиной килограммов. Считай семь! — добродушно округлил цифру хозяин, видя расстроенное лицо девочки.
Затем он взвесил урожай Гулихи. За то же время она собрала три мешка, каждый — по десять и более килограммов. Всего — сорок один килограмм.
Чжань Лян оцепенела. Чжань Лян впала в уныние. Чжань Лян не хотела больше ни о чём говорить.
Даже получив шесть юаней — плату за семь килограммов по рыночной цене — она не смогла обрадоваться. Вернувшись домой и увидев, как к ней бегут Лань То, Хаэр и Улань, она словно из другого мира раздала деньги трём малышам, затем пошла умыться, переоделась и рухнула на кровать.
Какой же это был публичный позор! Даже если она будет усердствовать весь день, максимум соберёт двадцать килограммов. А Гулиха — около ста.
Сто килограммов! Гулиха была высокой, но весила всего около шестидесяти килограммов. Получается, за день она собирала почти вдвое больше собственного веса!
Отлично. Теперь Чжань Лян ясно представляла, как она, приехав с вещами в бригаду вместе с одноклассниками, одной своей продуктивностью понизит средний показатель и опозорит весь класс.
Спина ныла, пальцы дрожали. Лёжа на кровати, она с горечью думала: неужели нельзя начать готовиться к экзаменам уже в этом году? Лишь бы не собирать хлопок!
Если не получится — пусть её временно «отключат» от перерождения и позволят отдохнуть пару дней. Сбор хлопка — это действительно не по силам её душе. Но, с другой стороны, она ведь не настоящий ребёнок и не может валяться на полу и ныть, отказываясь ехать. Пришлось проглотить слёзы и делать вид, что всё в порядке.
Гулиха вошла с тёплым полотенцем, аккуратно вытерла ей лицо и осторожно помассировала поясницу.
— Полегчало хоть немного? — с беспокойством спросила она.
Чжань Лян слабо улыбнулась, но внутри её душа вопила: «Я не могу! Я хочу быть трусихой и сбежать! Где обещанная механизация сельского хозяйства? Может, в подарочной коробке найдётся хлопкоуборочный комбайн?» Однако внешне она держалась стойко:
— Я справлюсь. Просто в первый раз непривычно.
На самом деле «трудовое обучение» было задумано не столько для того, чтобы дети «вспомнили тяготы прошлого», сколько для решения острой нехватки рабочих рук. Все, кто рос в Ба Лине и деревне Канькань, знали: если вовремя не собрать хлопок, это скажется на цветении в следующем году, и фермеры понесут огромные убытки. Поэтому даже дети руководителей корпуса, если у них не было астмы или сердечных заболеваний, обязательно отправлялись в поля.
http://bllate.org/book/5978/578892
Готово:
