Как бы ни завидовали дети и ни мечтали поиграть с обучающим устройством, сначала требовалось спросить разрешения у взрослых. Их действительно хорошо воспитали: даже самые маленькие — Хаэр и Улань — тихо лежали на коленях у Чжань Лян, не отрывая глаз от экрана, и не позволяли себе капризничать или шалить, несмотря на возраст.
— Конечно можно, — ответила Чжань Лян. Она отвечала на вопросы в первую очередь ради этих ребятишек, но реакция Хо Да и остальных всё равно её позабавила и подняла настроение. Кому не приятно, когда доброту встречают с уважением и благодарностью? Вежливые дети становятся ещё милее.
— Ладно, пошли домой, — поднялся дядя Хо, чтобы расплатиться, а учитель Чжао начала надевать детям куртки и напомнила, что дома они спокойно обсудят с сестрой, как пользоваться обучающим устройством.
Когда перед носом маячит награда, дети становятся гораздо послушнее. Чжань Лян сама плотнее запахнула куртку, но тут учитель Чжао лёгонько хлопнула её по плечу:
— Сяо Лян, не стоит слишком уступать младшим. Ты сама тоже ребёнок, тебя тоже нужно беречь, понимаешь?
— …Ага! — Чжань Лян, спрятавшая за шарфом половину лица, выглядела немного растерянной, но через мгновение в её глазах мелькнула радость. Она бодро кивнула, запрыгнула в машину и устроилась на сиденье, явно с нетерпением ожидая возвращения домой.
Даже если бы она и была «ненастоящим» ребёнком, такое отношение со стороны учителя Чжао не могло не поднять настроение. Чжань Лян сама не особенно интересовалась обучающим устройством и с готовностью уступала младшим, но это не мешало ей чувствовать, как взрослые вокруг заботятся о ней и ждут от неё самого лучшего.
Дома Гулиха сказала ей почти то же самое и даже связала для обучающего устройства маленький «пуловер-мешочек», чтобы Чжань Лян всегда носила его с собой. Теперь любой ребёнок, захотев поиграть, должен был сначала обратиться к ней.
Никто не игнорировал Чжань Лян только потому, что у неё нет родных, и никто не требовал от неё бесконечных уступок лишь потому, что она старшая сестра. Родители вроде учителя Чжао и дяди Хо, возможно, и не знали изысканных методик воспитания, но отлично понимали: чтобы Чжань Лян чувствовала себя здесь как дома, ей нужно давать достаточно внимания, доверия и уважения.
Ребёнок — это личность, а не домашний питомец и уж точно не игрушка. Взрослым не стоит кичиться своим возрастом и строить из себя начальников — авторитет родителя не в этом выражается.
В доме Гулихи убрали всё красное, не запускали фейерверки и не ходили в гости к родственникам, тихо соблюдая траур по погибшему мужу. Однако она не мешала детям праздновать Новый год у соседей: всё необходимое объяснила, всё важное растолковала. Когда же она показывала блестящую медаль и с гордостью рассказывала, что отцы Чжань Лян, Хаэр и Улань были достойными уважения военными, она не уходила от темы и не смягчала правду — напротив, старалась привить детям чувство гордости за своих отцов.
Именно благодаря такому отношению у Хаэр и Улань, когда они спрашивали о папе, не возникало острой, режущей боли от осознания утраты.
Во время новогоднего ужина Чжань Лян повела младших к соседям, где они и присоединились к весёлой компании. Там же она попробовала персиковые консервы, которые Ли Дажун перебросил через забор. А в первый и второй день Нового года, когда семьи Ли и Хо отправились в гости к родственникам, дети остались дома и устроились на кухне, наблюдая, как Гулиха готовит.
Обычно просторная кухня вдруг заполнилась четырьмя маленькими зрителями, устроившимися на табуретках в плотном кружке. Они так мешали хозяйке, что та уже несколько раз чуть не споткнулась о собственных отпрысков. В конце концов, не выдержав, Гулиха вытащила из шкафчика семечки и конфеты и велела Чжань Лян увести ребятишек в гостиную — мешают готовить!
Ради здоровья зубов Гулиха обычно не позволяла Лань То и другим есть слишком много сладкого, но на праздники можно было немного расслабиться. Отдав сладости Чжань Лян, она настоятельно попросила старшую сестру немедленно увести малышей подальше — иначе обед так и не будет готов.
Чжань Лян просто хотела погреться на тёплой кухне, понюхать аромат еды и, может, испечь картошку или сладкий картофель. Она и не ожидала, что Лань То с Хаэр и Улань начнут копировать её, и теперь Гулиха явно нервничала. Пришлось смиренно увести компанию в гостиную.
— Я хочу «О-о-о Цзяцзя»! Ту, где обезьянка!
— «Белый кролик» вкуснее! Дай «Белого кролика»!
Праздничные семечки и конфеты были особенно хорошего качества. Лань То с Хаэр и Улань уже приглядели себе любимые сладости в тарелке у Чжань Лян и, едва вернувшись в гостиную, тут же подбежали к ней с мольбой во взгляде.
— Нельзя много есть. Каждый может выбрать только две конфеты, — сказала Чжань Лян, поставив тарелку перед собой и выкладывая из неё конфеты в ряд, чтобы дети сами выбрали.
В те времена «Белый кролик» славился тем, что одна конфета могла заменить целый стакан молока, а «О-о-о Цзяцзя» с обезьянкой была не менее популярна. Каждая конфета казалась незаменимой, и каждую хотелось взять.
— Если много есть конфет, появятся дырки в зубах и можно растолстеть. Тогда станешь некрасивым, — пояснила Чжань Лян, пытаясь пробудить в детях инстинкт самосохранения красоты.
— Сестрёнка, мне всё равно, если я стану некрасивым! — вдруг моргнул Лань То и, как настоящий ангелочек, добавил: — Можно мне ещё одну?
Хо Да и другие старшие братья уже давно предрекали Лань То, что такой красавец обязательно «располнеет» в подростковом возрасте. Но сам Лань То, похоже, совершенно не переживал из-за внешности и ради лишней конфеты готов был пожертвовать даже зубами.
Однако прямолинейная Улань решительно перехватила руку брата и в ужасе покачала головой Чжань Лян: «Нет! Пока братец не начал портиться, нельзя допустить, чтобы он стал уродцем из-за конфет!»
Ей ещё не исполнилось пяти лет, но даже такая малышка уже понимала: красоту старшего брата надо беречь.
Чжань Лян: …
Красота Лань То была общеизвестной и общепризнанной.
Поэтому все, включая самого Лань То, были уверены: такой красавец обязательно «располнеет» с возрастом.
Ведь трудно было представить, как Лань То сохранит нынешний уровень красоты в юношеском, взрослом, а уж тем более в зрелом возрасте.
Но, как оказалось, только Лань То спокойно принимал своё будущее «уродство» и совершенно не заботился о внешности. Ради лишней конфеты он готов был даже заполучить дырявые зубы.
Совсем иначе думали Хаэр и Улань. Разве красота Лань То принадлежит только ему? Нет! Она — общее достояние! Пока братец не начал портиться, его внешность нужно защищать любой ценой.
Даже пятилетние сестрёнки понимали это и, долго колеблясь, дали Лань То лишь две самые маленькие конфеты. Затем с тревогой наблюдали, как он их съедает, и тут же отправили чистить зубы.
Лань То: …
На самом деле, не только Хаэр и Улань думали так. Хо Да и Ли Дажун, старшие братья, придерживались того же мнения: пока младший брат не «располнел» окончательно и не стал пригоден для драки, никто не имеет права повредить его лицо.
Иногда, услышав от родственников рассказы о том, как у подростков из-за острого и бурного обмена веществ на лице выскакивают прыщи, они с завидным упорством следили за кухней Гулихи. Стояли рядом и просили тётю не класть слишком много перца, вечером напоминали, чтобы Лань То дважды умылся и непременно намазал лицо детским кремом.
Можно сказать, что красота Лань То была своего рода коллективным достоянием. Все берегли её, как скупые скупцы. В конце концов, Лань То сам не может целыми днями любоваться собой — вся эта красота всё равно достаётся окружающим.
Чжань Лян не находила в этой логике ни единого изъяна. Более того, она полностью разделяла эту точку зрения и теперь сама присоединилась к «стражам красоты». Глядя, как Лань То с тоской разглядывает конфеты, она чуть не лишила его ещё одной.
Окружённый таким вниманием со стороны старших и младших, Лань То в итоге получил лишь две крошечные конфеты. Но он ничуть не обиделся, радостно унёс свою добычу в угол и с удовольствием съел. Его не расстроило малое количество сладостей, и он не видел ничего странного в том, что все так ревностно оберегают его лицо. Он был жизнерадостным и неприхотливым ребёнком, способным находить радость в мелочах — как щенок.
По мнению Чжань Лян, чрезмерная красота Лань То была даже к лучшему. До гибели мужа Гулихи Лань То был единственным ребёнком без родителей в этой компании — он жил у старшей сестры, и его положение было немного неловким. Хо Да и Ли Дажун были старше, да ещё и единственными сыновьями в своих семьях — крепкие, здоровые, они легко привлекали внимание взрослых. Хаэр и Улань — маленькие двойняшки, мягкие и трогательные, нуждались в особой заботе.
Лань То же оказался между двух огней: он не был самым старшим и ответственным, но и не самым маленьким, чтобы получать повышенное внимание. Иногда он даже вёл себя неосторожно и попадал впросак. Если бы не его выдающаяся внешность, вряд ли ему удалось бы сохранить такую беззаботную детскую непосредственность.
Чжань Лян разделила конфеты между всеми и взялась за семечки. Она аккуратно расщёлкивала их руками и выкладывала ядрышки на чистую салфетку тремя кучками, молча продолжая заниматься этим делом.
Сладости её не особенно прельщали — она взяла одну «Белого кролика», положила в рот и увлечённо принялась за семечки. Гулиха купила крупные, которые легко раскрывались от лёгкого нажатия. Лань То, доев конфету и ощутив лёгкую пустоту, незаметно подполз ближе к Чжань Лян и принялся перекладывать взгляд с её рук на кучку ядрышек.
Пока у ребёнка не выпали молочные зубы, семечки он грызёт не слишком ловко. Но это не мешало Лань То попробовать всё подряд. Он долго возился с одной семечкой, пока наконец не добыл половинку ядрышка, а потом снова уставился на кучку у Чжань Лян.
Чжань Лян изначально собиралась угостить всех троих, но Лань То, вертясь рядом как щенок, заинтриговал её. Она молча наблюдала, что он задумал, и увидела, как Лань То тихонько присел перед ней и подставил лицо прямо под кучку ядрышек. Каждый раз, когда Чжань Лян опускала руку с новыми ядрышками, он широко открывал рот, надеясь, что сестра «случайно» уронит ему парочку.
Чжань Лян действительно «случайно» уронила ему две и театрально подняла голову:
— Ой, кажется, мои ядрышки куда-то исчезают?
Лань То, словно пойманный с поличным, в ужасе сел на пол и энергично замотал головой, делая вид, что ничего не знает. Но едва Чжань Лян снова склонилась над семечками, он мгновенно вскочил и юркнул за дверь, откуда начал осторожно выглядывать, ожидая, когда сестра забудет про пропажу и можно будет снова подкрасться за угощением.
Он напоминал хаски, жившего когда-то у Чжань Лян в прошлой жизни — того тоже ничему не научишь, сколько ни бей. Даже потрясающая внешность не скрывала его глуповатой натуры — казалось, всю красоту он получил в обмен на разум.
Когда Чжань Лян закончила расщёлкивать семечки и раздала ядрышки детям, она крепко ущипнула Лань То за щёчки, превратив его из ангелочка в золотую рыбку, и только потом отпустила. Но Лань То тут же стащил у неё ещё два ядрышка и с наслаждением их съел, совершенно не обидевшись за ущип.
Дети всегда с нетерпением ждут Нового года. В доме Гулихи праздновали скромно, но это не мешало ребятишкам носиться туда-сюда от радости. Особенно весело становилось, когда к родственникам приезжали другие семьи с детьми. Десятого числа, когда Чжань Лян зашла в лавку в деревне Канькань, она увидела, как дети собираются группами: одни запускают хлопушки, другие крутят волчки на льду.
Местные называли волчок «нюнь-нюнь». Даже Хаэр и Улань получили свои — величиной с грецкий орех — и последние два дня старательно хлестали их крошечными кнутами на замёрзшей луже у дома.
Чжань Лян уже привыкла к тому, как местные жители Синьцзяна невольно вызывают умиление. Когда родители начали забирать детей домой, она поняла: приближается всенародный ужас под названием «День знаний».
В марте, когда за окном всё ещё стоял лютый мороз, взрослые вели или тащили в школу то плачущих, то вырывающихся детей. Чжань Лян уже несколько раз видела, как Хо Да и Ли Дажун рыдают на заборе.
Прописка Чжань Лян ещё оформлялась, и сейчас поступить в школу было сложно. Поэтому она заранее обсудила этот вопрос с Гулихой и решила подождать окончания оформления документов, чтобы в сентябре сразу сдать экзамены и поступить в седьмой класс. А до тех пор она будет заниматься дома.
Гулиха всегда уважала самостоятельных детей с хорошей успеваемостью. Поговорив с учителем Чжао и взяв несколько учебников, она разрешила Чжань Лян взять «каникулы», от чего Хо Да чуть не потекли слюнки от зависти.
Хаэр и Улань пошли в подготовительную группу, Лань То — во второй класс начальной школы, Хо Да и Ли Дажун продолжили учиться в третьем. На этом фоне Чжань Лян, оставшаяся дома, действительно казалась счастливицей.
Однако её решение было связано и с Гулихой: Чжань Лян заметила, что весной, в марте–апреле, тёте особенно много работы. Оставшись дома, она сможет помочь с проводами троих малышей в сад и школу или приготовить обед.
http://bllate.org/book/5978/578887
Готово:
