Батареи в доме уже остыли, и Гулиха пошла на кухню подбросить угля и поддать жару. Она принесла горячую воду, чтобы дети могли умыться прямо в гостиной — каждый со своим маленьким тазиком и кружечкой для зубной щётки. Как только они вымылись дочиста, Гулиха проворно стянула с них одежду, оставив лишь трикотажные майку и штаны, и аккуратно сложила всё на кровать в спальне. Затем она уселась на край постели и опустила ноги в таз с горячей водой.
— Хо Да, не брызгайся! Хаэр и Улань тоже не смейте плескаться водой из тазика, ясно? — В гостиной и спальне повсюду красивая плитка, а на мокрой поверхности легко поскользнуться. Строгость Гулихи была вызвана прошлым случаем: однажды, пока малыши грели ноги, кто-то не удержался и начал брызгаться, из-за чего другой упал и ударился.
При этих словах Хо Да тут же опустил голову, заложил руки за спину и выпрямился, будто на уроке, демонстрируя полное послушание. Хаэр и Улань последовали его примеру: прижавшись друг к другу, они сидели тихо и неподвижно, решительно не позволяя ни капле воды выплеснуться из таза.
Когда Гулиха вышла в гостиную убирать тазики и кружки, Лань То огляделся по сторонам и уже потянулся было вытащить ногу из воды. У маленьких детей дисциплина совсем не такая, как у взрослых: чем строже запрет, тем сильнее хочется его нарушить. Но Лань То ещё не успел двинуться, как заметил, что глаза Хо Да загорелись — тот явно ждал момента, когда первый брызнет вода, чтобы самому устроить настоящий потоп.
— Кхм.
Если бы на улице не было так холодно, Гулиха никогда бы не разрешила детям умываться в комнате. Чжань Лян слегка покашляла, и все четверо тут же замерли, решив, что их поймали на месте преступления.
Чжань Лян мысленно вздохнула:
«Так вот вы какие — все четверо мечтаете об уличных баталиях с водой?»
Дом был квадратный, спроектированный с учётом функциональности: кухня служила одновременно и для готовки, и для отопления, и как склад. Спальня и гостиная напрямую не соединялись — чтобы попасть на кухню, нужно было выйти наружу и зайти в соседнюю комнату. Чжань Лян услышала, как Гулиха в соседней комнате металлическими щипцами подкладывает уголь в котёл. Подумав немного, она вытерлась полотенцем, надела тапочки и направилась помочь. Но едва она дотянулась до двери и попыталась откинуть толстую занавеску, как её отбросило обратно ледяным порывом ветра.
Ссс… От холода даже трикотажные штаны будто окаменели.
— А, Сяо Лян уже вымылась? Молодец! — Гулиха как раз входила и сразу подхватила Чжань Лян, усадив обратно на кровать. Она потрогала её ледяные икры и похвалила остальных четверых: — Сегодня очень хорошо себя вели, ни капли не пролили. Теперь сами вытрите ножки и ложитесь под одеяло.
Дети были ещё слишком малы, чтобы спать отдельно, поэтому большая спальня была разделена плотной занавеской. Слева стояла двухъярусная кровать Лань То и Хо Да, справа — маленькая кроватка Чжань Лян и двуспальная кровать Гулихи с близняшками.
Обычно занавеска была раскрыта, и кровати стояли близко друг к другу, чтобы дети могли перебегать с одной на другую. Чжань Лян взглянула на переделанную двухъярусную кровать — перила действительно укрепили и повысили; теперь, если только специально не перелезать через них, упасть было невозможно.
Малыши рано ложились спать, и Чжань Лян, устроившись под одеялом, быстро заснула. Очнулась она только утром.
— Есть шаопао! Шаопао! — вопль Хо Да разогнал последние остатки сна. Она оделась, умылась и вместе с Гулихой отправилась к дому учителя Чжао, где всех ждали свежие шаопао, купленные дядей Хо.
Раньше Чжань Лян заявляла с усмешкой: «Я не ем баранину — слишком воняет». Но теперь, сделав пару неуверенных укусов, она полностью переменила мнение: «Такую нежную, ароматную баранину дайте мне целую стопку!»
Овцы в окрестностях деревни Канькань относились к породе хасакских крупнохвостых — их мясо и жир невероятно нежные, вкусные и совершенно без запаха. Именно об этих овцах писал Юань Цин в своих стихах. Отсутствие промышленного развития, наоборот, сохранило здесь первозданный уклад жизни. Гулиха рассказала, что этих овец разводят местные казахские пастухи из этнической деревни. Целый год они кочуют с отарами по горам, где животные пасутся на сочной траве и пьют чистую талую воду с ледников. Только когда овцы набирают достаточно жира, их выводят из гор.
По сути, овцам здесь обеспечена «барская жизнь»: едят только экологически чистую траву, иногда даже местные лекарственные растения, пьют ледяную, прозрачную воду с горных источников и свободно гуляют, куда захотят. Такое содержание обходится дорого, но зато вкус мяса способен переубедить любого, кто когда-либо плохо отзывался о баранине.
Хорошая баранина даже в простом кипятке даёт прозрачный, сладковатый бульон без малейшего постороннего привкуса. А с местным фиолетовым луком шаопао становились настолько горячими, что Чжань Лян, фыркая и дыша на ходу, уже тянулась за вторым.
Теперь она верила истории своего богатого друга из прошлой жизни: тот, вернувшись из автопутешествия по Синьцзяну, вместо рассказов о красотах края с гордостью открыл багажник машины и показал три целых туши баранины, привезённые домой.
Кроме шаопао подавали ещё и молочный чай с солью — кирпичный чай заваривали, добавляли свежее молоко и чуть соли. Это был совсем не тот сладкий чай с пузырьками, к которому привыкла Чжань Лян, но он оказался невероятно насыщенным, с густой молочной пенкой сверху.
Чжань Лян поняла: Синьцзян, несомненно, регион с высоким коэффициентом Энгеля. Это объяснялось не только уровнем экономического развития, но и глубокой культурной тягой к еде. Здесь могли не заботиться о красивой одежде или удобном жилье, но обязательно стремились есть вкусно, сытно и с удовольствием.
С тех пор как она проснулась рядом с Гулихой, каждая трапеза (кроме нескольких вынужденных перекусов в дороге) была особенной. Не обязательно роскошной, но обязательно вкусной. Вот и сейчас, едва закончив завтрак, Лань То и девочки уже окружили Гулиху, прося:
— А сегодня вечером можно цзюйпианьцзы?
Гулиха без удивления кивнула:
— Тесто уже подходит.
— А завтра можно латяоцзы? — немедленно вскинул руку Хо Да, заказывая ужин на следующий день.
Дядя Хо тут же пнул его под зад:
— Домашку сделал? Ещё сегодня не кончился, а ты уже думаешь, что жрать завтра! В следующий раз сам будешь рубить начинку для пельменей!
Хо Да взвыл и убежал, но не забыл прихватить ещё один шаопао. Учитель Чжао тут же пригрозил ему вслед:
— Хо Да, если испачкаешь маслом одежду или постель — получишь!
Дядя Хо ушёл усмирять отпрыска, а учитель Чжао и Гулиха временно забыли о «что будем есть» и повели Чжань Лян в сельсовет.
Теперь Чжань Лян считалась приёмным ребёнком Гулихи, но деревня Канькань не могла оставить это без внимания. Председатель и секретарь решили лично встретиться с девочкой и помочь с оплатой школьных сборов и учебников.
Дети героев не должны оставаться одни в зимнюю стужу.
Кроме Гулихи и учителя Чжао, за судьбой Чжань Лян следило много людей, готовых в нужный момент протянуть руку помощи.
В краю, где пьют из больших чаш и едят мясо большими кусками, ребёнка не оставят в обиде.
Учитель Чжао так плотно замотала Чжань Лян шарфом, что наружу торчали только глаза. Взяв девочку за обе руки, женщины повели её вперёд. Чжань Лян моргнула — и чуть не замёрзли ресницы от выступивших слёз.
Просто… на улице так холодно, что даже растрогаться страшно.
Чжань Лян была единственным ребёнком в семье. После её рождения родители полностью ушли в работу, и рядом не осталось близких родственников, которые могли бы за ней присмотреть. Поэтому она с детства научилась быть самодостаточной.
Это слово «самодостаточная» — не в укор, а скорее комплимент: оно означало, что Чжань Лян прекрасно умеет сосуществовать с одиночеством.
Детям необходима стабильная и привычная среда для роста и развития. Постоянные переезды и отсутствие родителей создавали крайне неблагоприятные условия, из-за чего характер Чжань Лян стал замкнутым. При знакомстве с новым коллективом она всегда долго наблюдала со стороны, прежде чем решить — стоит ли в него входить.
В школе, будь то компании мальчишек, играющих в баскетбол, или подружки, ходящие вдвоём в туалет, Чжань Лян никогда не присоединялась. Даже в столовую ходила одна — ей и в голову не приходило, что можно есть вместе с кем-то.
В университете, когда каждый искал свой путь и смысл «я», становясь самостоятельным и занятым, её замкнутость уже не выглядела странной. Там она познакомилась с новой подругой — Гу Сяоин. Девушки объездили все достопримечательности Пекина и даже однажды ночью прокатились на велосипедах по Чанъаньцзе.
Чжань Лян не знала, удастся ли ей снова встретить Гу Сяоин, но она всегда верила: каждый человек — остров, и в жизни приходится принимать реальность одиночества. Она сама тому живое подтверждение.
Однако после перерождения мир оказался полон чудес. Чжань Лян чувствовала, что благодаря Гулихе и всем остальным её остров превратился в маленькую планету.
Вокруг острова — лишь туман и бескрайняя водная гладь, не видно ни берегов, ни горизонта. А вокруг планеты — другие небесные тела, связанные гравитацией, делящиеся светом и дарящие тихое, тёплое присутствие.
Как бы это описать… Очень новое и непривычное чувство.
Гулиха и учитель Чжао привели Чжань Лян в сельсовет. Несмотря на почти детское название деревни, внутреннее деление там было по-военному: роты, взводы — явное влияние стиля Строительных корпусов.
Сельсовет находился в центре деревни. На белой стене красовалась импровизированная доска объявлений с акварельными рисунками и историей деревни. Чжань Лян пробежалась глазами по тексту и узнала, что многие жители Каньканя — потомки солдат, оставшихся здесь после службы в корпусах. Большинство — ханьцы, а представители этнических меньшинств, такие как Гулиха, составляли меньшинство, но между всеми царило полное взаимопонимание.
И председатель, и секретарь были детьми первопроходцев — их отцы приехали сюда молодыми людьми, чтобы осваивать землю, и остались, как тополя, пустили корни. Оба мужчины были добродушной внешности; секретарь в тёмно-узорчатом свитере даже сунул Чжань Лян в карман горсть семечек и конфет — наверное, сгрёб с праздничной тарелки перед выходом из дома.
Речь шла не только о школьных расходах Чжань Лян — деревня решила взять на себя плату за обучение и Хаэр, и Улань. Население Каньканя было небольшим, но в последние годы государство активно поддерживало сельское хозяйство, и в бюджете деревни ежегодно оставались средства — на дороги, помощь старикам или другие нужды.
Отец Чжань Лян и муж Гулихи оба служили в этом регионе и были переведены на юг Синьцзяна, где погибли при исполнении долга. Деревня не собиралась оставлять их детей без поддержки. Более того, председатель решил после Нового года съездить в уезд и попробовать выбить дополнительные средства. Все они были родителями и прекрасно понимали, сколько стоит содержать ребёнка. Эти расходы не должны ложиться только на плечи Гулихи — сообща легче справиться.
Чжань Лян заглянула в свой маленький рюкзачок. Там лежала сберегательная книжка с почти пятьюдесятью тысячами юаней — по меркам 2002 года сумма немалая. Гулиха помогла ей оформить счёт, но взрослые единодушно запретили девочке трогать эти деньги. Все расходы — на учёбу, еду, быт — решили распределить между собой, подавать заявки на пособия, использовать льготы. Главное — чтобы Чжань Лян спокойно жила и училась в Канькане.
— Дом моего старшего брата как раз за поворотом, — весело сказал секретарь, похлопав Чжань Лян по плечу. — Когда потеплеет, приходи — будут ягнята. Хо Да тебя проводит.
Похоже, появление в деревне сироты никого не напугало. Гораздо важнее было показать ребёнку весенних ягнят.
Гулиха тоже держалась спокойно. Пока заполняла какие-то бумаги, она даже обсудила с другими жителями, собравшимися в сельсовете, свои планы: после праздников она хотела снять помещение у входа в деревню и открыть лавку по продаже круп и масла.
— Отличная идея! Не придётся ездить в корпус за покупками — далеко и тяжело нести. У вас будет удобно.
— Гулиха, ты с женой Ли Дажуна открывать собираешься? Будете закупать масло или сами из семечек давить?
Идея открыть лавку возникла у Гулихи ещё полгода назад в разговоре с мамой Ли Дажуна, но потом всё откладывалось из-за разных обстоятельств. Однако жизнь продолжалась, и нужно было двигаться вперёд. Гулиха решила сдать свою землю в аренду и открыть лавку — так будет проще присматривать за детьми. После школы Хо Да и остальные смогут сразу идти туда обедать.
— Будем сами семечки закупать и давить масло. Пресс уже купили.
Поговорив немного о лавке, учитель Чжао тоже вступила в беседу, представив Чжань Лян всем присутствующим «дядям и тётям», и только потом повела девочку домой.
Когда они вернулись, дома никого не было — дети, наверное, рванули к Хо Да смотреть телевизор. Малыши любили собираться вместе, и Гулиха сразу поняла, куда они делись.
— Сяо Лян, что случилось? — Гулиха удивилась, почувствовав, как девочка дёрнула её за подол. Увидев выражение лица Чжань Лян, она принесла два маленьких стульчика на кухню, усадила девочку рядом с печкой и положила в топку несколько сладких картофелин.
По возрасту Лань То должен был звать Гулиху «сестрой», но так как она его практически вырастила, он, как и Хо Да, называл её «тётя». Поэтому Чжань Лян, хоть и хотела звать её «сестрой», тоже вынуждена была говорить «тётя».
http://bllate.org/book/5978/578882
Готово:
